Julie Lavergne

“ Il tend sur le pont des cordes tressées avec du vacech, à seule fin de faire tomber les gens qui passent. Une fois renversés, il les attire dans l'eau, ne les lâche plus et les roule jusqu'à la mer. Monsieur le curé dit que c'est un conte de bonnes femmes, mais les anciens du village y croient comme à l'Évangile, et moi qui te parle, Suzon, j'ai vu plus d'une fois sur le pont, le matin, des algues et du varech qui, pour sûr, n'étaient pas venus là tout seuls. D'ailleurs, tu sais le dicton du pays : pour vivre en paix à Pourville, mieux vaut être filleul d'une fée que d'un évêque. ”

“ « Eh ! j'y consens volontiers, » dit la duchesse. « J'ai vraiment bon appétit Et
voilà le couvert mis pour quatre. Je vais souper avec vous, mademoiselle de Lobel et la jolie fille qui m'a prêté ses habits. Ce n'est pas le moment de faire de l'étiquette.
Allons, ma bonne femme, servez-nous s'il vous plaît. »
Et la princesse, dont l'air altier et gracieux à la fois contrastait avec les vêtements plébéiens, se mit à table. A sa droite s'assit Saint-Ybar et à sa gauche mademoiselle de Lobel tout embéguinée des coiffes de Nicole. ”

“ « C'est tenter la Providence, Madame la duchesse, » dit le curé, « que de rester plus longtemps ici: partez, je vous en prie. Je mettrai toute ma paroisse en quête de Suzon. Si elle a été prise pour vous elle sera bien traitée. D'ailleurs, c'est une fille avisée et qui a de l'estoc. »
La duchesse hésitait encore, lorsqu'on signala l'arrivée de madame d'Ailly et de son escorte, et que l'on vit apparaître à la portière du carrosse Suzon triomphante, agitant son chapeau à plumes.
Lubin et Nicole la reçurent dans leurs bras, et l'accablèrent de questions. ”

“ « tous les domestiques de la dame sont par là autour qui radoubent le carrosse.
La partie qui reste de ce pont de malheur est encore suffisante pour le passage d'un piéton. D'ailleurs je vais y aller voir. »
« Courez-y, mon bon Lubin, » dit Nicole, « mais buvez un coup d'abord. »
« Grand merci, à votre santé ! » dit Lubin.
Et il partit.
« N'auriez-vous pas un fauteuil, ma bonne femme ? » dit M. de Saint-Ybar.
« Il n'y en a qu'un céans, Monsieur, » dit Nicole. « C'est celui de monsieur le curé, et il est dans sa chambre. » ”

“ Monsieur le gouverneur ne s'en soucie guère, mais madame la duchesse est si intrigante qu'elle viendra bien à bout de le persuader. Jour et nuit depuis dimanche c'est comme une procession sur la montée du château. Madame de Longueville fait venir tous les syndics des corporations, tous les riches bourgeois de Dieppe, les chefs de la milice, et cherche à les enjôler.
Ça va chauffer, et le plus prudent est de tirer son épingle du jeu. Mais que faisiezvous sur ce pont à une heure pareille, mamselle Suzon ? ”

“ Le jeune gentilhomme entra dans la cuisine et fit une exclamation d'étonnement. «Personne !» dit-il. « Où sont-elles donc ? »
Il ressortit, regarda les fenêtres, et, prenant une gaule dans le tas de fagots qui lui cachait Lubin, il alla frapper doucement aux vitres de la chambre de Suzon. Bouillant de colère, Lubin allait sauter sur lui, lorsque, la fenêtre s'ouvrant, une tête coifiée d'un bonnet blanc y parut, et une voix de femme dit doucement : «Est-il déjà
l'heure de se lever, Monsieur ? faut-il descendre ? »
C'était mademoiselle de Lobel qui veillait près de la duchesse ”

“ Prenez cette bague, Suzon, elle sera votre dot, et Lubin me pardonnera ses émotions de cette nuit ; mais qu'il soit moins prompt
à l'avenir, et ne jette pas si vite la pierre aux gens. »
Puis la duchesse monta dans le carrosse avec madame d'Ailly et mademoiselle de Lobel ; Saint-Ybar et Tracy saluèrent le curé et sautèrent en selle ; et voiture et cavaliers s'éloignèrent et disparurent au détour du chemin.
Le curé, Nicole et les deux fiancés rentrèrent au presbytère.
« Que Dieu protège cette aimable duchesse ! » ”

“ Madame la duchesse mange peu et ne boit que de l'eau, mais d'ici à une heure vous aurez à héberger une douzaine d'hommes de bon appétit; allons, ruez-vous en cuisine, la bonne femme, et mettez tout par les écuelles. »
« C'est aisé à dire, Monsieur, » fit Nicole, de plus en plus vexée, « mais je ne suis pas la maîtresse ici, et nous ne sommes pas une auberge. Et qui -paiera les pots cassés, s'il y en a ? »
« Ne vous inquiétez de rien ! » fit Saint- Ybar en lui mettant un louis dans la main, « mais faites-nous à souper. »
La vue de l'or transforma tout à fait
l'humeur de la servante. ”

“ Elle saisit la poële, et en peu d'instants l'odeur des grillades de jambon se répandit dans la cuisine.
Puis elle se mit à faire des crêpes ; SaintYbar voulut l'aider, et il tenait la queue de la poële lorsque les voyageuses, ayant changé d'habits, revinrent dans la cuisine.
« A merveille ! » dit la dame, « je vois que mon fidèle chevalier m'est dévoué nonseulement jusqu'à la bourse et l'épée, mais jusqu'à la poële à frire. Vous avez fort bonne grâce à faire sauter les crêpes, monsieur de Saint-Ybar. Comment me trouvez-vous avec mon bonnet cauchois ? » ”

“ « Lubin est un habile compagnon. Il deviendra maître dans quelques années. Je ne crains pas le travail : depuis cinq ans je gagne ma vie et celle de ma mère. D'ailleurs, maman aime bien Lubin et m'approuve.
J'espère que le bon Dieu ne nous aban-
donnera pas. Vous-même, marraine, vous ferez bien quelque chose pour nous. »
« Pas grand'chose, » dit Nicole, « je ne veux pas me démunir. Si monsieur le curé meurt avant moi, il faudra bien que je m'arrange pour vivre chez moi, et ne pas aller à l'hospice. Charité bien ordonnée commence par soi-même.» « C'est fort juste, » dit Suzon. ”

“ Elle vous attend. Une fois arrivée chez elle vous pourrez aviser aux moyens de passer en Hollande, où vous y resterez cachée tant qu'il vous plaira. Madame d'Ailly habite le manoir d'Ango : c'est une grande maison qui contient force cachettes et appartements secrets. Il y a aussi un souterrain comme celui du château de Dieppe, et qui conduit au bord de la mer.
C'est un vrai château de roman, fait pour une princesse fugitive. »
« Je veux y aller, 11 dit la duchesse, « mais,
je vous en prie, allez voir où en est mon infortuné carrosse. »
« Voici Tracy qui va nous le dire, » dit Saint-Ybar. ”

“ « Chut! » dit Lubin, « c'est une trèsgrande dame, mais il vaut mieux pour vous que vous ignoriez son nom, rapport au cardinal Mazarin. Recevez-la bien : elle s'en ira dans une couple d'heures, et, si on vous interroge, vous pourrez dire que vous avez donné l'hospitalité comme une bonne chrétienne le doit, mais sans savoir à qui.
Et voilà ! monsieur le curé vous en dira plus long, s'il le veut. »
« Hélas! le pauvre cher homme! » s'écria Nicole, « comment passera-t-il ce pont rompu ? »
« Il y trouvera plus de quinze hommes de bonne volonté pour l'aider,» dit Lubin ”

“ Je suis très-inquiète de savoir monsieur le curé par les chemins la nuit. Heureusement qu'il a le sacristain avec lui. Jérôme n'est pas un foudre de guerre, mais il est prudent, adroit, et il sait jouer du bâton. Il « Y a-t-il des voleurs par ici ? » dit la jeune fille.
« Non pas, que je sache, » reprit Nicole, « mais on peut rencontrer unmauvaischien, un mendiant mal appris, et puis, notre
curé n'est plus jeune. Il pourrait tomber, se blesser. Fait-il clair de lune, Suzon ? » ”

“ Ce qui est certain, c'est que toute la ville est en l'air. On bat le tambour par les rues et personne ne se couche. Il y a des feux allumés sur la grande place pour éclairer la milice que M. de Montigny passe en revue. On sonne de la trompette, les femmes crient, les enfants pleurent. C'est une confusion où une vache ne reconnaîtrait pas son veau. Je suis bien content que vous soyez en sûreté à Pourville, mamselle Suzon. Je voulais amener la maman ce soir, mais elle m'a dit que pour un royaume elle ne passerait pas à CaudeCôte la nuit ; mais nous voici arrivés. A tout à l'heure, Suzon. ”

“ L'horloge de l'église et le coucou du presbytère sonnèrent en même temps neuf heures.
« Comme il est tard ! » dit Nicole. « Ah !
c'est ce maudit pont qui m'inquiète ! si j'avais quelqu'un de hardi sous la main, j'enverrais y mettre une lanterne et jeter
de l'eau bénite. Qui sait si le lutin n'a pas déjà tendu ses cordes ! »
« Voulez-vous que j'y aille? » dit Suzon; « c'est à deux pas, et je n'ai pas peur des lutins. H « Tu es une brave fille, Suzon ! » dit Nicole. « Vas-y, mon enfant, cela me rassurera bien. » ”

“ Grand fut l'étonnement de Nicole et de Suzon en voyant arriver l'étrange cortège.
Lubin se hâta de conter l'aventure, et la dame, s'approchant du feu toute frissonnante, ordonna à Suzon d'y jeter une douzaine de fagots.
« Hé, doucement ! » s'écria Nicole. «Comme vous y allez ! Croyez-vous donc que le bois soit pour rien à Pourville ? Attendez au moins que j'enlève le souper de monsieur le curé I » Elle se hâta de mettre les vivres en sûreté, et Suzon fit un feu capable de rôtir un bœuf. La dame et sa suivante grelot-
taient. ”

“ C'était au mois de février 1650, à Pourville, petit port situé à une lieue de Dieppe, au pied de la haute falaise de Caude-Côte et à l'embouchure de la Scie. Il n'était encore que huit heures du soir, mais la marée étant basse, tout le monde dormait, selon l'usage des populations maritimes.
Au bord de l'Océan, en effet, ce n'est pas le lever ni le coucher du soleil qui déter-
minent le temps du travail ou du repos, c'est l'heure de la marée, et, cette heure variant toujours, on voit souvent bien plus de mouvement sur les ports en pleine nuit qu'aux plus belles heures de la journée. ”

“ Dieu merci, non, ma fille! dit la vieille servante, mais la ferme où il est allé est tout à l'extrémité de la paroisse, au petit Appeville. Le bonhomme Créquier aurait bien dû se décider à demander les derniers sacrements à une heure plus commode. ”

“ La moitié du pont s'écroula, le timon se rompit, et la voiture, versant à demi dans la rivière, se remplit d'eau jusqu'au niveau des banquettes. On entendit quelques cris de femmes, et les cavaliers, mettant pied à terre, se hâtèrent d'opérer le sauvetage.
Lubin courut à leur aide, et, en un ins-
tant, les deux danr^çiû étaient dans le
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carrosse en furent retirées fort mouillées et à demi mortes de frayeur. L'une d'elles cependant se remit promptement, et d'un ton d'autorité demanda : « Où sommesnous, Messieurs ? N'y a-t-il pas près d'ici quelque château où nous pourrions être reçus ? » ”