Jean-François Brianchon

“ Aussi, les survivants de ces amis-là lui ont-ils été reconnaissants et fidèles, non-seulement pendant la vie, mais, chose plus rare, jusqu'au tombeau et même par delà.
Les bons cœurs sont dévoués, et ont la passion de rendre service. L'ingratitude ne les effraie pas, l'expérience ne les instruit pas, rien ne les rebute. Pour obliger ceux qu'il connaissait et ceux même qu'il ne
connaissait pas, l'abbé Cochet était dévoué et dévoué jusqu'à l'importunité. ”

“ C'était leur manière de saluer les rois mages, qu'ils s'imaginaient sans doute voir revenir d'Orient à chaque échéance annuelle, pour adorer leur Saint Sauveur dans sa chapelle
d'Etretat, guidés par l'immortelle étoile fixée jadis sur l'étable de Béthléem. Souvenir chrétien et tout naturel à la fois ! Les marins aiment les étoiles qui les conduisent à la pêche et qui les ramènent au port.
Le jeune Cochet fit sa première communion dans l'église d'Etretat, avec une foi vive et la plus ardente piété, le 24 juin 1823. ”

“ L'ABBÉ COCHET
ECCLÉSIOLOGUE ET ANTIQUAIRE CHRÉTIEN
C'était un dimanche, le jour par excellence que le Seigneur a fait. Dans une vieille église romane, assise au bord de l'Océan depuis le XIe siècle, un groupe de pieux chrétiens entourait les fonts baptismaux. Un enfant, né de la veille, fils du gardien de la batterie de la Briqueterie, un brave artilleur qui avait tiré le premier coup de canon au siège de Toulon (1) , recevait l'eau sainte.
Le prêtre à cheveux blancs qui la répandait était un ancien bénédictin, dernier prieur de l'abbaye de Valmont, le vénérable dom Monthois. ”

“ L'abbé Cochet avait plaisir d'obliger tout le monde, mais surtout ses compatriotes d'Etretat. Car il aimait de passion cet Etretat qu'il regardait comme sa patrie. N'est-ce pas à propos d'Etretat qu'il a dit :
Nescio qud natale solum dulcedine cunctos Ducit, et immemores non sinit esse suos.
Je ne sais quel charme intime nous ramène tous au sol natal, et fait que, de ses enfants, nul ne l'oublie jamais.
Aussi a-t-il voulu léguer à l'église d'Etretat ce qu'il y a de plus cher au cœur d'un prêtre, le calice qui lui servait à célébrer les saints mystères. ”

“ En l'absence de dispositions testamentaires, on a proposé d'enterrer l'abbé Cochet un peu partout, à Sanvic, au Havre, à Dieppe, et enfin à Rouen, où il est définitivement resté.
Nous ne pouvons nous empêcher de regretter que,
sous la double pression des souvenirs du moyen-âge et de la reconnaissance de ses compatriotes, on n'ait point choisi, comme lieu de sépulture le plus convenable pour l'abbé Cochet, l'église d'Etretat. ”

“ Enfin, Celui qui a dit : « Cherchez et vous trouverez ; frappez et l'on vous ouvrira », fit surgir en 1834, sous les pas du jeune abbé, un antiquaire lettré et qui joignait aux glaces de la théorie le feu sacré de la pratique. M. Emmanuel Gaillard, propriétaire du chàteau de Saint-Jean-de-Folleville, près Lillebonne, ancienne station romaine qui commençait à faire parler d'elle, vit l'abbé Cochet, reçut ses confidences, devina sa vocation, et lui apprit comment ressusciter les morts dans la vallée de Josaphat, et comment, à l'aide des ruines présentes, refaire les monuments passés. ”

“ Les autres tombes, selon la remarque de l'abbé Cochet lui-même, n'avaient pour monument, comme chez les Germains de Tacite, qu'un tertre de gazon : monumentum cespes. Chaque dimanche, après la messe, les familles des marins, agenouillées sur les tombes de ceux qu'elles avaient perdus, récitaient à leur intention un Pater et un Ave. Et chaque année,
le jour des Rameaux, les bons habitants d'Etretat, hommes, femmes, enfants, les uns en vareuse, les autres en thérèse, tous vêtus de noir, ne manquaient jamais à venir poser sur la fosse de leurs chers défunts, une branche de buis bénit. ”

“ Embrassant d'un seul regard tout le passé, sa vie entière, sa vie déjà écoulée, et tout ce qu'il avait dit, et tout ce qu'il avait écrit, et tous les secrets des âges anciens arrachés par lui aux entrailles de la terre, il vit ce qu'il avait fait, il vit ce qui lui restait à faire, et, comme tous ceux qui ont reçu l'étincelle sacrée, comme tous les bons prêtres, comme tous les vrais savants, arrivés au' terme de leur carrière, il se recueillit dans une pensée suprême et inclina la tête en soupirant. ”

“ Dans sa notice biographique, si complète à tous égards, M. l'abbé Loth n'a pas manqué de rappeler un des plus chers souvenirs de la carrière sacerdotale de M. l'abbé Cochet, je veux dire les conférences du dimanche soir pour les jeunes gens, qu'il institua à Saint-Remy, de concert avec l'excellent curé de la paroisse, M. l'abbé Parmentier, et où le jeune vicaire sut attirer la foule par sa parole franche, claire, sympathique, mouvementée d'anecdotes historiques, pleine de verve et d'intérêt. ”

“ Cœur généreux, nature expansive, esprit de flamme et primesautier, le nouvel aumônier était l'homme du monde le mieux fait pour se plaire au milieu des jeunes gens et pour leur plaire lui-même. Ce fut effectivement ce qui arriva. ”

“ Frapper aux portes, jusqu'à ce que l'on ouvre, tendre la main, jusqu'à ce que l'on reçoive, demander une chose juste, jusqu'à ce qu'on l'obtienne, et agir ainsi, non pour soi, mais pour les autres, ce sont là les marques les plus évidentes de la bonté du cœur. ”

“ En finissant cette Notice (sur l'église de Bracquemont, d'où était originaire Mgr Robin, dans les Eglises rurales de l'arrondissement de Dieppe, 1850, p. 150) je demande au lecteur la permission de rendre au cœur bienfaisant de l'évêque de Bayeux un hommage tout personnel. Prêtre par ses soins et par ses aumônes, toute ma vie sacerdotale est son œuvre. ”

“ C'est ainsi qu'ils savaient répondre, et, avec eux le jeune Cochet, à ces gémissements qui sortent des cimetières, et que seule entend l'âme chrétienne : Miseremini, miser emini, vos saltem amici nWi, quia manus Bomini tetigit me. 0 vous, nos amis, qui êtes vivants, ayez pitié de nous, qui sommes couchés entre les morts.
Ainsi s'écoula l'enfance de l'abbé Cochet. Tantôt il s'amusait, sur le galet roulant, à regarder virer les barques au cabestan, ou, dans les grottes du rivage, à voir brûler le warech qui fait la soude. ”

“ Ce jnonument, un dans son principe, sera triple dans son application. Il se composera d'un édicule au cimetière, sur les dessins de M. Sauvageot; d'un buste, par M. Iselin, dans une salle du musée des antiquités ; et d'une médaille, par M. Chaplin, que l'on offrira, si les ressources de la souscription le permettent, à tons les souscripteurs.
Ebauchons maintenant, à lignes rapides, le portrait de l'abbé Cochet. L'abbé Cochet était grand. Il avait
la poitrine large, les mains osseuses, un pied qui mordait la terre. ”

“ Rappelons ici, par ordre chronologique, les principaux écrits de l'abbé Cochet, inspirés par l'idée chrétienne :
1839. Rapport pour l'établissement d'une société charitable de Saint-François-Régis, au Havre.
1840. Essai historique et descriptif sur l'abbaye de Graville, terminé par ces vers touchants du Victor Hugo d'au- trefois, recueillis sur une tombe d'enfant : Nature d'où tout sort, nature où tout retombe, Feuilles, nids, doux rameaux que l'air n'ose effleurer, Ne faites pas de bruit autour de cette tombe: v Laissez l'enfant dormir et la mère pleurer ! ”