Albert Tougard

“ Cet homme qui paraissait si bien fait pour mener la vie distraite et désœuvrée du monde élégant (au point qu'un de ses amis l'incriminait, par une hyperbolique raillerie, de se munir au Havre d'autant de paires de gants qu'il avait de classes de personnes à visiter) , soupçonnerait-on que ce fut un travailleur passionné ? Ceux qui l'ont le mieux connu, semblent avoir en cela beaucoup à apprendre encore. Henri de Riancey appelait Paulin Paris un bénédictin de robe courte. M. Brianchon fut mieux que cela : car il en présente une variété exquise et plus rare. ”

“ L'aimable jeune homme laissa au Mont-aux-Malades, comme partout, un souvenir durable; et dix ans après son départ, le Supérieur du Petit-Séminaire citait encore à ses élèves François Brianchon comme le modèle accompli de l'enfant bien élevé et de l'écolier laborieux. ”

“ Enfin, les instances de MM. Braquehais et Alphonse Martin ont fait rédiger cet inventaire sommaire des archives Brianchon. Ainsi s'est édifié un petit monument, peu digne de leur auteur, aussi modeste du moins et aussi vrai que lui.
C'eût été chose facile de faire, à peu près jour par jour, l'histoire d'un homme qui conservait toutes les lettres à lui adressées, enveloppes comprises, même les simples cartes de visite, et gardait copie des plus importantes de
ses propres lettres. ”

“ « Une notice sur cet homme de bien ne peut être complète, écrivait naguère un de ses compagnons d'études, qu'en faisant ressortir, avec les richesses de cette intelligence d'élite, la bonté de ce cœur si aimant et si dévoué. » Toutefois, nous n'insisterons pas davantage, quoiqu'à regret, sur l'homme aimable, puisqu'il a suffi de le voir ou de le lire, pour le reconnaître tel. Tâchons plutôt de révéler l'intensité des recherches et l'activité des travaux de cet antiquaire érudit, de cet observateur sagace. Si nous ne nous abusons, ses amis eux-mêmes ne les ont qu'imparfaitement appréciées. ”

“ De 1836 à 1850, la vie de M. Brianchon ne nous a laissé presque aucun souvenir. C'était le temps de sort préceptorat : et à en juger par ses moindres travaux, oh peut deviner quel soin il apportait à ses leçons. Le charme de son enseignement était naguère appelé par un homme qui en avait joui, et qui lui fait honneur aujourd'hui, M. le docteur P. Levasseur, ancien président de l'Académie de Rouen, lauréat de l'Académie de Médecine. ”

“ En 1872, il avait également fait présent au musée de Sèvres de briques ornementées assez rares. L'année précédente il avait commencé un album de la Commission des Antiquités, qui devait comprendre les portraits avec notes biographiques et, quand il y avait lieu, les armoiries des membres. C'était plutôt une fantaisie d'amateur qu'un travail d'érudit. Cet album n'a jamais été que ébauché; il n'en a pas moins dû coûter au collectionneur une multitude de démarches, de pourparlers et de lettres.
Entré à la Société d'Études diverses du Havre en 1867, il en suivit avec intérêt les travaux. ”

“ Homme patient, précis et sans prétention, il se charge volontiers de besognes rebutantes, que l'on rejette d'ordinaire sur les débutants, auxquels elles font la main. Quand l'abbé Cochet imprima les Procès-verbaux de la Commission des Antiquités, ce fut M. Brianchon auquel il confia la préparation des tables. ”

“ Les observations et les études auxquelles l'obligeaient en quelque sorte son titre de membre de la Commission, furent apparemment ce qui l'empêcha d'achever et même de rédiger divers travaux de longue haleine, entrepris auparavant, dont il importe de consigner ici le souvenir.
Les manuscrits Brianchon forment vingt-quatre volumes, de grosseur et de format divers (dont sept in-folio) . Nombre de pièces ne sont que la copie de mémoires et d'ouvrages que M. Brianchon a imprimés. ”

“ Enfin, une copie des Feuilles civiques de l'abbé Anfray, faite par M. Brianchon, était destinée à M. Bailliard, le sympathique bibliothécaire du Havre, avec cette note : « pour lui-même, ou pour la Bibliothèque. »
Les matériaux sur Montivilliers composent cinq volumes; et deux autres volumes renferment ceux de Fécamp. Il y a là une masse de notes importantes ; par exemple, une analyse des Registres journaliers de Montivilliers, des extraits de J. Bain sur la même abbaye, enfin une copie du cérémonial et de D. Jouzelin sur Montivilliers ”

“ Peut-être l'auteur estima-t-il, avec raison, qu'il ne faut pas honorer d'une réponse des misérables qui se sont donné pour mission de faire disparaître du monde le respect pour tout ce qui est grand, noble et pur. ”

“ Plus tard il rédigea un Projet de 'Bibliothèque d'élite, où les principes de l'érudition moderne feraient apparemment plus d'une coupure, lequel néanmoins atteste de longues recherches.
M. Brianchon n'écrivit guère que durant vingt-cinq ans ; mais pendant cette période son activité fut admirable. Cette notice n'a pas à signaler ses ouvrages imprimés, assez appréciés pour se passer d'analyse. Un mot seulement rappellera que, dans le joli Bulletin d'Étretat (1859-1862) , la verve de Brianchon marche de pair avec Alphonse Karr; ce qui est tout un éloge. ”

“ Au terme de sa rhétorique (1836) , qu'il fit sous l'abbé Neveu, de spirituelle mémoire, il obtint encore le second accessit d'excellence, le premier de discours latin et de discours français, et enfin le premier prix de version latine (on ne composait plus en récitation) . En somme, Qn le voit, Brianchon avait soigneusement cultivé les diverses branches de l'enseignement (1) , et il avait ainsi heureusement développé ses facultés intellectuelles. ”

“ C'est qu'en effet, s'il n'y a pas de grand homme pour son valet de chambre, parce qu'il s'agit là d'une grandeur factice et d'apparat, les saints ou même seulement les hommes vertueux le sont surtout pour leur entourage le plus voisin.
« Quand on aime, c'est pour toujours, » a écrit quelque part M. Brianchon, érigeant ainsi en pratique vulgaire ce qui n'est, dans une société légère et jalouse, qu'une ”

“ Petit-Séminaire du Mont-aux-Malades, 20 octobre 1887.
M. BRIANCHON
« Il est bien vrai, comme tout le monde le dit, que « vous êtes le plus charmant homme que l'on puisse « rencontrer. » C'est ainsi que le docteur F. Pouchet commençait sa lettre du 16 octobre 1868 à M. Brianchon. ”

“ Il collaborait dès 1859 au Journal de Bolbec. Un article à remarquer est celui du 20 avril 1861; car, chose étonnante, lui, l'homme bon et pacifique par excellence, il y faisait de la polémique ou, plus exactement, intervenait à propos d'une polémique, où deux de ses amis avaient été fort maltraités. Voici le fait : la restauration de l'église d'Harfleur avait attiré, dans un journal, à l'abbé Marainne et même à l'abbé Cochet des reproches plus que sévères. M. Brianchon n'y tient plus ”

“ Sous l'Empire, le rival de son candidat au Conseil général était un docteur. Or, observe son projet de manifeste, « il ne faut jamais dire de mal d'un médecin. »
(1) Aussi comment dépeindre ses angoisses quand, après s'être entouré de toute sorte de documents, il en vint à constater la fausseté d'un mémorial funéraire, posé par ses soins? ”

“ Mais déjà
la charité, plus active encore chez lui que l'érudition, lui
avait fait fonder à Gruchet, le 26 février 1865, la Société de S. Thomas, association de secours mutuels pour les deux sexes, dont cette commune pourrait seule dire tout le bien qu'elle mérite.
M. Brianchon a écrit également dans Y Impartial de Rouen (deux courtes notices, dès 1847-1848) , dans Y annuaire des cinq Départements de la Normandie, dans le 'Bulletin de la Société des Antiquaires de Normandie, dans l'Écho du Havre, dans le Journal de Neufchdtel, dans l'Impartial du Nord (à Valenciennes) . ”

“ « On appelle furolles dans le Pays- « de-Bray (et ailleurs : car le mot n'est pas exclusivement « local) les feux-follets qui s'allument par les nuits noires « et viennent se poser, tout tremblotants, sur le front des
jolie construction ignorée de l'abbé Cochet, que M. Brianchon avait vue mentionnée dans la Géographie de la Seine-Inférieure.
« voyageurs pensifs, particulièrement au temps de l'Avent. » ”

“ Il faut y joindre une petite liasse sur Quelques anciennes Maisons des arrondissements du Havre et d'Yvetot.
Dans une note, malheureusement sans date mais qui doit être assez récente, M. Brianchon a dressé la liste de ses Notices en préparation. Voici les titres des mémoires inédits, dont il n'a point encore été parlé : Répertoire des actes de baptême, mariage et inhumation de la paroisse de Saint-Thomas de Gruchet-sous-Bolbec, depuis 1625 jusqu'à la Révolution ; — Quelques vieilles coutumes de Nesle-en-Bray sous la Restauration ; — Recherches sur les noms de Brienchon ; — Notes de Voyage ”

“ Ainsi entendue, cette monographie de la sainte, même avec une seule ligne pour la biographie, eût certainement rempli un honnête volume ; il fallait y suivre les phases du culte, décrire deux villages -et un bourg, en faire l'histoire, celle d'une abbaye et d'un prieuré, enfin analyser une foule de monuments archéologiques, peut-être même en découvrir un du plus s haut intérêt : cette crypte que l'on peut soupçonner à Mélamare, sans que notre siècle l'ait connue, mais dont M. Brianchon semble avoir retrouvé- la trace dans les traditioQs. ”

“ M. Brianchon, on
(1) La liste est donc incomplète. On pourrait notamment y ajouter une Notice historique et archéologique sur le manoir de Caltot, près Bolbec,
le comprend, avait rigoureusement pris pour règle de conduite cette belle maxime, que rappelait fort à propos à la jeunesse des Écoles notre éminent et dernier doyen de la Faculté de Théologie : « Travaillez comme si vous deviez toujours vivre ; vivez comme si vous deviez mourir demain. »
Dans la sérénité de ces douces et profitables études, M. Brianchon avait insensiblement atteint les jours de la vieillesse. ”

“ La partie la plus instructive de ses manuscrits se compose de notes historiques et archéologiques, parfois avec dessins et plans, sur soixante ou quatre-vingts localités, toutes de la Seine-Inférieure, à deux ou trois exceptions près. Les objets ou monuments sont décrits de visu, et assez souvent
(1) Ce rôle d'arbitre ne va jamais sans quelque péril. Quand M. l'abbé Somment! imprima sa Campagne d'Hcl/ri IV, il confia à M. Brianchon la révision des épreuves. Le correcteur ayant pris sur lui un remaniement de phrase, une discussion philologique s'engagea par correspondance ”