Cochet

“ Le consul avait une sœur : madame Cochet, née Angélique de Saint-Cervail. Cette angélique créature, pourvue d'une dot de cent vingt mille francs, ce qui, à cinq pour cent, donne six jolies mille livres de rente, rencontra dans un monde mêlé un prix de Rome pour la musique, qui n'avait sou ni maille, mais portait des cheveux trop longs, qui graissaient le coilet de son habit. Le gaillard, en tapant avec méthode sur les touches d'un piano, après dîner, procurait du « vague à l'âme » aux personnes disposées à la rêverie durant la digestion. ”

“ Modeste commença par s'assurer la coopération de Françoise Cochet, la fille emmenée du Havre et ramenée par la pauvre Bettina-Caroline, que madame Mignon et madame Dumay prenaient en journée préférablement à toute autre, et qui demeurait au Havre. Elle emmena dans sa chambre cette créature assez disgraciée ; elle lui jura de ne jamais donner le moindre chagrin à ses parents ; de ne jamais sortir des bornes imposées à une jeune fille ”

“ C'était leur manière de saluer les rois mages, qu'ils s'imaginaient sans doute voir revenir d'Orient à chaque échéance annuelle, pour adorer leur Saint Sauveur dans sa chapelle
d'Etretat, guidés par l'immortelle étoile fixée jadis sur l'étable de Béthléem. Souvenir chrétien et tout naturel à la fois ! Les marins aiment les étoiles qui les conduisent à la pêche et qui les ramènent au port.
Le jeune Cochet fit sa première communion dans l'église d'Etretat, avec une foi vive et la plus ardente piété, le 24 juin 1823. ”

“ C'est presque le seul indice que l'abbé Cochet constata qui pût prouver une civilisation et des relations commerciales fréquentes à une époque plus ancienne de deux ou trois siècles environ que l'invasion. Les instruments de pierre polie lui paraissaient celtiques comme à presque tout le monde. Mais tout en encourageant ses plus jeunes confrères à rechercher des dates plus précises pour ces époques alors si mystérieuses, il évita soigneusement un terrain qui était encore imparfaitement étudié. ”

“ Landelle, Cochet renouvela ses propositions en pressant Salvety d'entrer dans la conspiration ; celui-ci refusa de nouveau; et Cochet dégoûté de ne pouvoir rien obtenir de lui ,
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se retira dans la chambre de la chaudière où je fus appelé par lui un instant après; là, Cochet me dit en présence des deux frères Volozan, demeurant à Fourvières , de Taisson, demeurant place Bellecour , maison des façades du côté de Saône, et de Mermet , fleuriste , demeurant montée de la Grande-Côte , n.° 4 , que cet homme (Salvety) qu'il avait cru d'abord être digne de. ”

“ Le fief de Cochet ou des Bois-Défendus dépendait originairement de La Bretonnière. Il échut à Josias Mercier dans le partage de 1601 et consistait alors en 25 ou 26 arpents de terre sis au terroir de La Bretonnière et anciennement appelés les Bois-Défendus ; en 16 arpents de terres labourables et une portion de maison attenant à la ferme du Grand-Cochet ; en 6 autres arpents de terres labourables près la même ferme ”

“ Rochellière s'était abattu, face contre terre, comme une masse, et une voix féminine clama, joyeuse :
— Cinquante !... J'ai mon général !...
On aperçut alors Mme Cochet, le fusil fumant, qui sortit du bois et marqua une croix sur son petit carnet.
La comtesse s'était relevée ; le désarroi était dans le peloton ; on crut à une sortie des assiégés, et Ripet commanda :
— En retraite !... Et emmenez le prisonnier !... Voici les rebelles !...
Derrière la vaillante arquebusière apparurent, en effet, une vingtaine d'hommes commandés par Petit-Frédéric et amenés par lui, en toute hâte, de Vaise. ”

“ Après vingt-cinq ans de gestion, l’intendant se voyait alors à la tête de six cent mille francs en argent, et la Cochet possédait environ deux cent cinquante mille francs. Le revirement agile et perpétuel de ces fonds, confiés à la maison Leclercq et compagnie du quai de Béthune, à l’île Saint-Louis, antagoniste de la fameuse maison Grandet, aida beaucoup à la fortune de ce commissionnaire en vins et à celle de Gaubertin. A la mort de mademoiselle Laguerre, Jenny, fille aînée du régisseur, fut demandée en mariage par Leclercq, chef de la maison du quai de Béthune. ”

“ Il se retourna et aperçut, au lieu d'une femme, un jeune homme svelte, arborant l'uniforme à la ceinture violette qui distinguait la célèbre compagnie des arquebusiers lyonnais. Ce soldat portait sur l'épaule une carabine de prix dont le tonnerre et la platine étaient noirs de poudre.
— Madame Cochet ! s'écria Gingenne.
Il n'y avait pas que Mlle Sylvie, à cette époque de bouleversements tragiques, qui s'habillât en homme. Cette Mme Cochet, âgée de vingt-sept ans, était la femme d'un papetier assassiné le 29 mai par les jacobins, lors de l'attaque des Terreaux. ”

“ Le temps aurait montré ce qu'il y avait de sensé dans l'argumentation, très serrée d'ailleurs, du vieil antiquaire dieppois. Mais pendant le plus chaud de la discussion, qui tournait à l'aigre contre l'abbé Cochet, celui-ci découvrit un tombeau de guerrier où une bourse oubliée fit voir inopinément cinq petites monnaie d'or si peu romaines et tellement barbares qu'on osa à peine essayer de les déchiffrer. ”

“ Qu'il me soit permis de saisir l'occasion qui se présente ici de répondre incidemment à des appréciations peu charitables, pour ne pas dire plus, sur M. l'abbé Cochet, dont ses amis ont eu à souffrir et dont il n'a que trop souffert lui-mème. On lui a reproché de simuler, pour se soustraire à des devoirs incompatibles avec ses goûts, une maladie qu'il n'avait pas. Il est si facile, aux gens qui se portent bien, de blâmer ceux qui sont malades ! ”

“ L'abbé Cochet avait plaisir d'obliger tout le monde, mais surtout ses compatriotes d'Etretat. Car il aimait de passion cet Etretat qu'il regardait comme sa patrie. N'est-ce pas à propos d'Etretat qu'il a dit :
Nescio qud natale solum dulcedine cunctos Ducit, et immemores non sinit esse suos.
Je ne sais quel charme intime nous ramène tous au sol natal, et fait que, de ses enfants, nul ne l'oublie jamais.
Aussi a-t-il voulu léguer à l'église d'Etretat ce qu'il y a de plus cher au cœur d'un prêtre, le calice qui lui servait à célébrer les saints mystères. ”

“ M. l'abbé Cochet fut un savant dans toute l'ampleur et la noblesse de ce mot. Il doit être rangé au nombre de ces esprits d'élite auxquels la Providence a départi le don de créer, et qui font reculer, dans le vaste champ livré à nos labeurs, les bornes des investigations humaines. ”

“ L , les tenait au
courant de tout ce qui se. passait à Paris. Tout cela me fut présenté par ces deux Messieurs , Cochet et Taisson d'une manière si convaincante , que je m'engageai avec eux , et leur promis de servir la conspiration. Quelques temps après mon frère et Barbier , dont j'ignorais le véritable nom alors , et que je ne connus ensuite que sous celui d'Herbas qui lui fut donné , comme à mon frère celui de Fabius , et à moi celui de Scipion , entrèrent dans la société, qui prit le nom de comité , et qui se composait de Cochet, Taisson , Barbier, Mermet, mon frère et moi. ”

“ L'an mil huit cent douze, le dimanche huit du mois de mars, à l'heure de midi, par-devant nous Georges Oursel, maire, officier de l'état-civil de la commune de Sanvic, arrondissement du Havre, département de la Seine-Inférieure, est comparu Jean-Marie Cochet, âgé de trente-neuf ans, gardien de la batterie de la Briqueterie, domicilié en cette commune ”

“ En l'absence de dispositions testamentaires, on a proposé d'enterrer l'abbé Cochet un peu partout, à Sanvic, au Havre, à Dieppe, et enfin à Rouen, où il est définitivement resté.
Nous ne pouvons nous empêcher de regretter que,
sous la double pression des souvenirs du moyen-âge et de la reconnaissance de ses compatriotes, on n'ait point choisi, comme lieu de sépulture le plus convenable pour l'abbé Cochet, l'église d'Etretat. ”

“ C'est ainsi qu'ils savaient répondre, et, avec eux le jeune Cochet, à ces gémissements qui sortent des cimetières, et que seule entend l'âme chrétienne : Miseremini, miser emini, vos saltem amici nWi, quia manus Bomini tetigit me. 0 vous, nos amis, qui êtes vivants, ayez pitié de nous, qui sommes couchés entre les morts.
Ainsi s'écoula l'enfance de l'abbé Cochet. Tantôt il s'amusait, sur le galet roulant, à regarder virer les barques au cabestan, ou, dans les grottes du rivage, à voir brûler le warech qui fait la soude. ”

“ Sur l'église. — Quand on place un coq sur un clocher, il est d'usage de le promener par la paroisse et de recueillir des offrandes au bénéfice des ouvriers. Avant de placer le coq au Clocher d'Argent de la cathédrale d'Évreux, les ouvriers le promenèrent tout enrubanné par la ville et reçurent des pourboires.
Sur le pain bénit. — L'abbé Cochet, en parlant d'un petit coq en terre cuite trouvé dans une incinération gallo-romaine, compare cet objet et le dit analogue à celui dont on surmontait le pain bénit à son époque, en 1855 (Estuaire de la Seine ; Eure) . ”

“ C'était au temps où naît l'amitié franche, Sol que fleurit un matin plein d'espoir : Un arbre y croît, dont souvent une branche Nous sert d'appui pour marcher jusqu'au soir.
Entre nos deux jeunes gens, celui qui servit le plus littéralement à l'autre de « branche d'appui, » suivant l'expression du poète, ce fut l'abbé Cochet. M. l'abbé Ledentu, en effet, vit arriver le premier le soir de sa vie dès 1849, à Saint-Etienne-du-Rouvray, dont il était curé. M. Ledentu n'avait que trente-huit ans.
Cette mort précoce déchira cruellement le cœur de l'abbé Cochet : il ne s'en consola jamais. ”

“ Ce serait une erreur profonde de croire que, à s'occuper si fort des choses de science, l'abbé Cochet perdit de vue le salut des âmes. Sans doute, il aimait par-dessus tout les curés qui aimaient leurs églises et qui les restauraient selon les règles du goût et de l'archéologie, mais il avait non moins grand souci de la manière dont ces mêmes curés dirigeaient leurs cures et instruisaient les enfants. Quand on lui
parlait d'un curé, d'un curé intelligent, distingué, d'un curé parfait: "C'est bon, c'est bon, disait-il, je connais votre curé. C'est un curé qui fait bien le catéchisme." ”

“ Une décharge joncha de morts et de blessés la place de la Comédie, puis des gendarmes arrivèrent qui reprirent la plupart des malheureux, parmi lesquels Marie Adrian et Mme Cochet. Petit-Frédéric, lui, s'était relevé, sitôt les balles passées, avait adroitement enfilé la rue Puits-Gaillot, puis une autre ruelle d'où il gagna tranquillement Villeurbanne avant le lever du jour. Il y connaissait un ancien soldat du Royal-Pologne qui gérait une petite propriété où il fut caché. ”

“ Ah ! disait un cochet, je serais un grand sot De n'oser une fois en passer mon envie! Frais, dispos, vigoureux, passerai-je ma vie Sans avoir fait quoquericot?
— Dussé-je, disait l'autre, être un peu sacrilége, Je prétends m'en donner tandis qu'il y fait bon.
Foin de la règle! eh quoi! ferme et jeune, attendrai-je Que l'âge m'ait rendu chapon?
— Mon Dieu! disait un coq dont la plume était grise,
ALLÉGORIE 253
Mon Dieu! secourez-moi contre un corps mutiné ”

“ L'ABBÉ COCHET
ECCLÉSIOLOGUE ET ANTIQUAIRE CHRÉTIEN
C'était un dimanche, le jour par excellence que le Seigneur a fait. Dans une vieille église romane, assise au bord de l'Océan depuis le XIe siècle, un groupe de pieux chrétiens entourait les fonts baptismaux. Un enfant, né de la veille, fils du gardien de la batterie de la Briqueterie, un brave artilleur qui avait tiré le premier coup de canon au siège de Toulon (1) , recevait l'eau sainte.
Le prêtre à cheveux blancs qui la répandait était un ancien bénédictin, dernier prieur de l'abbaye de Valmont, le vénérable dom Monthois. ”

“ « A Jehan Cochet, brodeur et varlet de chambre du Roy Poar auoir taillé, fait et assir à fil d'or, d'argent et de soie , sur chascune manche d'ycelles quatre vingt dix neuf robes liurées par ordre du Roy anx mesmes officiers de l'hostel (en 1459) vn escot de fin blanchet, à branches garnies de feuilles de rosier, à la deuise acoustumée dud. seia". J ( Les robes étaient de drap vermeil (fol. 127 ) . - Devise de Louis XI. — Le porc-épic était le corps de cette devise dont l'âme était : 1 cominus et e minus (de près et de loin) ». ”

“ Dans sa notice biographique, si complète à tous égards, M. l'abbé Loth n'a pas manqué de rappeler un des plus chers souvenirs de la carrière sacerdotale de M. l'abbé Cochet, je veux dire les conférences du dimanche soir pour les jeunes gens, qu'il institua à Saint-Remy, de concert avec l'excellent curé de la paroisse, M. l'abbé Parmentier, et où le jeune vicaire sut attirer la foule par sa parole franche, claire, sympathique, mouvementée d'anecdotes historiques, pleine de verve et d'intérêt. ”

“ D. Connaissez-vous M. Cochet, clerc chez M. Roch, avoué ?
R. Oui, Monsieur. Je le connais, parce que M. Roch a été chargé de mes affaires , et que M. Cochet y a donné des soins comme premier clerc.
D. Connaissez-vous les frères Volozan, fabricant d'étoffes de soie à Fourvières ?
R. Non, Monsieur.
D. Connaissez-vous le sieur, Barbier, herboriste, demeurant au haut de la montée de la Glacière ?
R. Je ne le connais pas non plus.
D. Quels motifs avez-vous pour nier connaître différentes personnes , qui vous connaissent parfaitement, et qui ont eu des rapports avec vous ? ”

“ Les autres tombes, selon la remarque de l'abbé Cochet lui-même, n'avaient pour monument, comme chez les Germains de Tacite, qu'un tertre de gazon : monumentum cespes. Chaque dimanche, après la messe, les familles des marins, agenouillées sur les tombes de ceux qu'elles avaient perdus, récitaient à leur intention un Pater et un Ave. Et chaque année,
le jour des Rameaux, les bons habitants d'Etretat, hommes, femmes, enfants, les uns en vareuse, les autres en thérèse, tous vêtus de noir, ne manquaient jamais à venir poser sur la fosse de leurs chers défunts, une branche de buis bénit. ”