Charles Roessler

“ Les Frères Prêcheurs, en établissant le jardin et les galeries de leur cloître rue des Gobelins au Havre, tombaient sur une portion de terrain encore en friche, et y rencontraient, entre autres pièces funéraires, un magnifique vase en terre rouge sigillée dans le style grec. Mars, Vénus, même Anchise et Eros s'y retrouvaient, au milieu d'élégants rinceaux et de bouquets de feuillage. De mémoire d'antiquaire on n'avait jamais rien vu d'aussi beau. Enchanté l'abbé demanda à continuer les fouilles ”

“ Ces deux belles découvertes firent époque dans les annales de l'abbé Cochet. Mais la terrible surprise de l'invasion vint tout arrêter. Il lui fallut se rendre à son poste à Rouen et veiller à son musée, pendant que des hommes dévoués à Lillebonne sauvegardaient le petit bâtiment, qu'on
avait élevé sur la mosaïque, et empêchaient l'ennemi d'en faire un dépôt de cavalerie. ”

“ Mais au treizième ou au quatorzième siècle le quadrige et la statue de Mausole furent renversés, probablement par la foudre ou par un tremblement de terre. C'est à cet accident que nous devons sans doute d'avoir retrouvé le groupe, car au commencement du xve siècle éclatèrent entre les Turcs et les chevaliers de St-Jean les guerres qui firent d'Halicarnasse une forteresse et du Mausolée un monceau de pierres. ”

“ Si, par l'étude de l'ensemble, nous pouvons nous rendre un compte véritable de l'état des choses à cette époque, nous ne devons pas nous flatter de posséder un nombre suffisant de souvenirs des arts libéraux pour juger en dernier ressort du rangauquel surent atteindre tant d'illustrations helléniques que nous ne connaissons guère que de nom. La peinture et la musique, par exemple, nous ont laissé de si faibles restes que nous pouvons même douter si la science pourra jamais exercer une critique vraiment impartiale. ”

“ Lorsque Gaillard se chargea de suivre les découvertes à Lillebonne, il y avait donc à Rouen une véritable école d'archéologie et de critique historique. On connaît le cachet artistique que Langlois devait lui donner, mais on oublie souvent combien d'éléments précieux cette école apportait au groupe qui se formait à Caen, à la nouvelle Société des Antiquaires de Normandie. Qu'on n'omette pas la part importante qui revient à ces prédécesseurs de l'abbé Cochet, dans la nouvelle méthode, recueillie et commentée avec soin dans les conférences de M. de Caumont sur les Antiquités monumentales. ”

“ Un talent de cette nature ne pouvait trouver son inspiration dans les sujets du monument d'Halicarnasse. La distance entre la sculpture et l'observateur aurait effrayé un artiste qui recherchait la perfection la plus délicate. Nous savons en effet que sa Vénus de Cnide était placée au milieu d'un petit temple où elle était éclairée de toutes parts au moyen de deux portes. Remarquons encore que la frise du Mausolée ne rend pas exactement les proportions humaines. Selon la tradition de l'art au temps d'Alexandre, les têtes y sont petites, les corps minces et les extrémités effilées. ”

“ En Normandie, l'esprit positif
a eu, de tout temps, libre carrière. L'industrie de l'habitant n'a jamais été prise en défaut, et on y a toujours rebâti sur les ruines de l'année précédente. Il en résulte que chaque période, chaque époque, même chaque quart de siècle, s'est traduit par des constructions d'un caractère nouveau. ”

“ Il est assez curieux d'étudier comment les artistes grecs travaillant sous les ordres d'Artémise, et soumis, par conséquent, à l'influence carienne, arrivèrent à mener leur œuvre à bonne fin en se conformant au plan qui dut leur être tracé, tout en se réservant la part la plus large d'individualité possible.
Ce qui attire le plus l'attention dans la description de Pline, c'est la forme même du monument. On s'étonne à bon droit de voir un édifice grec entouré de colonnes et surmonté par une pyramide en étages. ”

“ Un esprit exact et de bonne critique chez un homme actif, non prévenu par les subtilités triviales d'une méthode exagérée, ne demandait donc que de l'attention et de l'à-propos pour enrichir chaque jour la science de quelque découverte, de quelque application. ”

“ C'est presque le seul indice que l'abbé Cochet constata qui pût prouver une civilisation et des relations commerciales fréquentes à une époque plus ancienne de deux ou trois siècles environ que l'invasion. Les instruments de pierre polie lui paraissaient celtiques comme à presque tout le monde. Mais tout en encourageant ses plus jeunes confrères à rechercher des dates plus précises pour ces époques alors si mystérieuses, il évita soigneusement un terrain qui était encore imparfaitement étudié. ”

“ Son talon ressort tellement en relief que la jambe d'un guerrier se trouve placée entre le sol et son pied, sans toucher la cheville. Car un caractère tout particulier, une beauté toute spéciale à cette frise entière, est que les parties du corps tête, jambes, mains sont complétement détachées en bosse,ce qui a singulièrement facilité leur dégradation. Sur la même plaque, on voit un Grec cherchant à achever une Amazone renversée.
Une autre laisse voir un cheval à fond de train, les naseaux ouverts, la tête haute, et monté par une guerrière combattant en fuyant la face retournée. ”

“ Car nous savons qu'Alexandre en fit la dédicace dix ans à peine après l'achèvement du Mausolée. Il est d'ailleurs permis de supposer que des travaux aussi importants que ceux du monument d'Halicarnasse avaient été confiés au plus habile architecte de l'époque, et Pythius l'était incontestablement. Peut-être encore était-il lui-même le sculpteur du quadrige placé au-dessus de la pyramide, comme la similitude du nom pourrait permettre de le supposer.
Des six sculpteurs mentionnés par Pline et Vitruve, quatre vinrent d'Athènes. Quant à Timothée on ignore le nom de sa ville natale. ”

“ Le temps aurait montré ce qu'il y avait de sensé dans l'argumentation, très serrée d'ailleurs, du vieil antiquaire dieppois. Mais pendant le plus chaud de la discussion, qui tournait à l'aigre contre l'abbé Cochet, celui-ci découvrit un tombeau de guerrier où une bourse oubliée fit voir inopinément cinq petites monnaie d'or si peu romaines et tellement barbares qu'on osa à peine essayer de les déchiffrer. ”

“ Nous y trouverons la preuve d'une civilisation où la noblesse des sentiments se manifestait sous toutes les formes. L'esprit public qui, auprès d'un gouvernement politique digne de l'estime de chacun, créait des voies dans lesquelles trouvaient leur place les innombrables productions des grands artistes, ces autres rois de la pensée ”

“ L'avantage que la commune de la Cerlangue tirerait de la démolition de cette petite église ne peut entrer en balance avec l'intérêt, sous le rapport de l'antiquité et de l'histoire nationale, que présente cet édifice. En prescrire la conservation, ne serait-ce pas entrer dans les vues éclairées du gouvernement, qui vient de créer auprès du ministère de l'instruction publique une commission chargée de l'étude et de la recherche de nos vieux monuments, comme aussi dans celles de MM. les ministres de l'intérieur et des cultes. ”

“ Comment croire que, dans un pays où la poésie et la sculpture révèlent un sentiment esthétique si vif et si profond, on ait dû se borner à ne tirer de la lyre ou de la Voix humaine que quelques phrases qui choquent nos oreilles, à ne pas découvrir les lois, toujours les mêmes, de l'harmonie? ”

“ Presque en même temps l'auditoire du congrès ministériel eut la bonne fortune de la communication de l'abbé sur « les ports et havres dans l'antiquité et au moyen âge », sujet de circonstance traité par un savant né entre Sainte- Adresse et le Havre, élevé à Etretat, et demeurant à Dieppe.
On voit que s'il abandonnait un peu ses églises, il n'en était pas moins toujours l'homme occupé par excellence. ”

“ Lorsque ce monument fut projeté, l'école ionienne avait atteint son apogée en Asie. Vers cette époque, le savant architecte Pithius construisait à Pryène le temple de Minerve.
Il en a laissé la description dans un ouvrage où il déclare qu'un architecte doit connaître tous les arts et toutes les sciences, en d'autres termes que l'architecture doit être le résumé fidèle et harmonique de toutes les connaissances de l'époque. L'Asie Mineure possédait une école nationale de sculpteurs qui s'écartaient des principes helléniques. ”

“ Mais rien n'y pouvait. Il fallait accepter les faits et reconnaître que l'opposition avait été maladroite et non justifiée.
Jaloux de faire un beau livre, qui deviendrait classique pour l'étude des sépultures, l'abbé Cochet rassembla les récits de toutes les explorations dans la Seine-Inférieure. De très curieuses découvertes au Mesnil-sous-Lillebonne vinrent heureusement enrichir le cadre déjà un peu usé des antiquités de Juliobona. Mais, comme on le
pense bien, il réserva ses meilleures dissertations pour les plus nouvelles explorations des tombeaux francs. ”

“ L'architecture et la sculpture, en revanche, nous dédommagent amplement de ce que nous avons pu perdre du côté des autres branches artistiques. Plus nous étudions les productions du ciseau grec, plus nous nous trouvons forcés de reconnaître que malgré le goût que l'on s'est efforcé de propager de notre temps pour les arts dépendant du dessin, les contemporains de Périclès et d'Alexandre nous sont encore de beaucoup supérieurs. ”

“ Nous pensons que la comparaison de la méthode de M. Cochet avec celles de ses prédécesseurs et de ses contemporains, en montre la supériorité, et laisse toujours notre auteur au rang qu'il méritait et qu'il remplissait si bien.
On a dit que notre auteur « possédait à un haut degré la passion de la science, qui dévorait sa vie ; mais que c'était, avant tout, un homme de foi et un prêtre de fidélité stricte aux grandes lignes du christianisme. » ”

“ Au delà du péribole, M. Newton devait recueillir le prix de son intelligente recherche. Il rencontra un monceau de décombres et de blocs plats de marbre blanc. Là le péribole décrivait une courbe comme s'il avait cédé sous un choc violent. Un examen attentif fit reconnaître les blocs de marbre pour des degrés de la pyramide, et les débris de statues pour des fragments du grand quadrige de Pythis. On trouva aussi deux moitiés de chevaux et plusieurs pieds; une tête de cheval fragmentée elle-même en deux pièces dont chacune , était encore ornée d'une partie du mors et des harnais en bronze ”

“ Ces programmes trop fréquents venaient dérouter les hommes studieux et provoquer beaucoup plus de mouvement que de travail. Que de mécomptes il y eut alors !
On a fait assez d'expériences semblables pour être fixé aujourd'hui sur ces immenses travaux préparatoires qui doivent servir plus tard seulement. Puis quel bon marché on y fait toujours de la critique locale, qu'on ne saurait froisser impunément. En touchant à la forme d'un auteur ami des lettres et de l'histoire de son pays, on s'expose fort à tout perdre. ”

“ En attendant, l'architecture religieuse lui donnait lieu à quelques comparaisons.
Une modeste église, à plein-cintre du XIe ou du XIIe siècle, avec un clocher de la belle transition ogivale pareille à celle de Fécamp, voilà le point dè départ, presque primitif, de notre nouveau monumentaliste. Dans le pays tout alentour, rien ne se trouvait, sinon une fenêtre flamboyante à Saint-Jouin ; des débris de vitraux du XVIe siècle, représentant les miracles de St-Martin au Tilleul ; un joli petit portail roman à Villainville ; quelques fragments hétéroclites
aux Loges ”

“ Le bras et le pied droit sont remarquablement beaux. Le port est noble et du. style le plus pur. Cette statue était près de celle de Mausole. Aussi, comme elle est plus grande que celle-ci, on pourrait également supposer qu'elle représentait soit la déesse qui protégeait celui qu'on voulait honorer, soit Artémise elle-même. Car il faut remarquer que cette reine ne survécut que deux ans à son époux et que, comme la pyramide et le quadrige ne pouvaient être terminés quand elle mourut, on aurait bien pu la déifier ou lui faire partager les honneurs qu'elle avait destinés à son frère. ”

“ Véritable méthode synthétique si opposée à l'ignorance matérielle, qui demandera d'abord si le fait est arrivé pour de vrai avant de s'y intéresser !
Mais il n'était plus question de programmes historiques. Il n'avait plus que la réconciliation avec tous les hommes en fait de programme ; et pour nous il ne mérita jamais si bien son double titre de prêtre et de savant que dans ces dernières années. Son Répertoire publié, il redevenait l'écolier des premiers jours, il se laissait mener parles découvertes le plus fortuites sur les points les plus éloignés. ”

“ L'abbé reprit donc la route de Dieppe, où il trouva moyen d'élargir ses connaissances. De nombreux voyageurs versés dans la science des antiquités, des historiens, vinrent lui faire partager le fruit de leurs études. Il abandonna tout à fait l'ancienne manière de ses prédécesseurs d'étudier les antiquités romaines; en même temps qu'il termina ses « églises de l'arrondissement de Dieppe » 1846. ”