Charles Roessler

“ Mais au treizième ou au quatorzième siècle le quadrige et la statue de Mausole furent renversés, probablement par la foudre ou par un tremblement de terre. C'est à cet accident que nous devons sans doute d'avoir retrouvé le groupe, car au commencement du xve siècle éclatèrent entre les Turcs et les chevaliers de St-Jean les guerres qui firent d'Halicarnasse une forteresse et du Mausolée un monceau de pierres. ”

“ Il est assez curieux d'étudier comment les artistes grecs travaillant sous les ordres d'Artémise, et soumis, par conséquent, à l'influence carienne, arrivèrent à mener leur œuvre à bonne fin en se conformant au plan qui dut leur être tracé, tout en se réservant la part la plus large d'individualité possible.
Ce qui attire le plus l'attention dans la description de Pline, c'est la forme même du monument. On s'étonne à bon droit de voir un édifice grec entouré de colonnes et surmonté par une pyramide en étages. ”

“ Son talon ressort tellement en relief que la jambe d'un guerrier se trouve placée entre le sol et son pied, sans toucher la cheville. Car un caractère tout particulier, une beauté toute spéciale à cette frise entière, est que les parties du corps tête, jambes, mains sont complétement détachées en bosse,ce qui a singulièrement facilité leur dégradation. Sur la même plaque, on voit un Grec cherchant à achever une Amazone renversée.
Une autre laisse voir un cheval à fond de train, les naseaux ouverts, la tête haute, et monté par une guerrière combattant en fuyant la face retournée. ”

“ Car nous savons qu'Alexandre en fit la dédicace dix ans à peine après l'achèvement du Mausolée. Il est d'ailleurs permis de supposer que des travaux aussi importants que ceux du monument d'Halicarnasse avaient été confiés au plus habile architecte de l'époque, et Pythius l'était incontestablement. Peut-être encore était-il lui-même le sculpteur du quadrige placé au-dessus de la pyramide, comme la similitude du nom pourrait permettre de le supposer.
Des six sculpteurs mentionnés par Pline et Vitruve, quatre vinrent d'Athènes. Quant à Timothée on ignore le nom de sa ville natale. ”

“ Comment croire que, dans un pays où la poésie et la sculpture révèlent un sentiment esthétique si vif et si profond, on ait dû se borner à ne tirer de la lyre ou de la Voix humaine que quelques phrases qui choquent nos oreilles, à ne pas découvrir les lois, toujours les mêmes, de l'harmonie? ”

“ Au delà du péribole, M. Newton devait recueillir le prix de son intelligente recherche. Il rencontra un monceau de décombres et de blocs plats de marbre blanc. Là le péribole décrivait une courbe comme s'il avait cédé sous un choc violent. Un examen attentif fit reconnaître les blocs de marbre pour des degrés de la pyramide, et les débris de statues pour des fragments du grand quadrige de Pythis. On trouva aussi deux moitiés de chevaux et plusieurs pieds; une tête de cheval fragmentée elle-même en deux pièces dont chacune , était encore ornée d'une partie du mors et des harnais en bronze ”

“ Si, par l'étude de l'ensemble, nous pouvons nous rendre un compte véritable de l'état des choses à cette époque, nous ne devons pas nous flatter de posséder un nombre suffisant de souvenirs des arts libéraux pour juger en dernier ressort du rangauquel surent atteindre tant d'illustrations helléniques que nous ne connaissons guère que de nom. La peinture et la musique, par exemple, nous ont laissé de si faibles restes que nous pouvons même douter si la science pourra jamais exercer une critique vraiment impartiale. ”

“ L'architecture et la sculpture, en revanche, nous dédommagent amplement de ce que nous avons pu perdre du côté des autres branches artistiques. Plus nous étudions les productions du ciseau grec, plus nous nous trouvons forcés de reconnaître que malgré le goût que l'on s'est efforcé de propager de notre temps pour les arts dépendant du dessin, les contemporains de Périclès et d'Alexandre nous sont encore de beaucoup supérieurs. ”

“ Lorsque ce monument fut projeté, l'école ionienne avait atteint son apogée en Asie. Vers cette époque, le savant architecte Pithius construisait à Pryène le temple de Minerve.
Il en a laissé la description dans un ouvrage où il déclare qu'un architecte doit connaître tous les arts et toutes les sciences, en d'autres termes que l'architecture doit être le résumé fidèle et harmonique de toutes les connaissances de l'époque. L'Asie Mineure possédait une école nationale de sculpteurs qui s'écartaient des principes helléniques. ”

“ Le bras et le pied droit sont remarquablement beaux. Le port est noble et du. style le plus pur. Cette statue était près de celle de Mausole. Aussi, comme elle est plus grande que celle-ci, on pourrait également supposer qu'elle représentait soit la déesse qui protégeait celui qu'on voulait honorer, soit Artémise elle-même. Car il faut remarquer que cette reine ne survécut que deux ans à son époux et que, comme la pyramide et le quadrige ne pouvaient être terminés quand elle mourut, on aurait bien pu la déifier ou lui faire partager les honneurs qu'elle avait destinés à son frère. ”

“ M. Newton à Halicarnasse.
I.
De toutes les époques auxquelles le génie de l'homme s'est manifesté par des créations qui font l'honneur d'un siècle ou d'un peuple, aucune peut-être n'a laissé de plus brillants souvenirs que celle comprenant le ive et le ve siècle avant Jésus-Christ. ”

“ L'examen des débris de la frise confirme ce que l'on sait de la méthode adoptée par les sculpteurs contemporains d'Artémise. Les personnages des sujets étant disposés de manière à être vus à une grande hauteur,les artistes leur avaient donné un extérieur grêle et des extrémités effilées. La position des corps ou des membres, plus ou moins projetés hors du plan, prêtait aux groupes une action plus marquée. Les scènes de combats sont très variées, les attitudes passionnées et presque théâtrales. ”

“ Nous y trouverons la preuve d'une civilisation où la noblesse des sentiments se manifestait sous toutes les formes. L'esprit public qui, auprès d'un gouvernement politique digne de l'estime de chacun, créait des voies dans lesquelles trouvaient leur place les innombrables productions des grands artistes, ces autres rois de la pensée ”

“ La reine Artémise (*) qui avait commandé le monument pour honorer la mémoire de son époux, mourut avant qu'il fût achevé. Mais les artistes crurent qu'il y allait de leur gloire et même de l'intérêt de l'art de le terminer. Ils ne le quittèrent donc que lorsque tout fut fini. Un cinquième artiste se joignit à eux pour construire au-dessus du ptéron une pyramide de la même hauteur que le reste de l'édifice, et composéde vingt-quatre degrés toujours décroissants jusqu'à la surface qui le termine. Sur ce sommet, est un quadrige de marbre, ouvrage de Pythis. ”

“ Artémise était non seulement l'épouse, mais encore la sœur de Mausole. La coutume carienne autorisait de pareils mariages qui, en d'autres pays et en d'autres temps, ont été à juste titre regardés comme incestueux.
réalisé par des artistes dont le talent méritera l'admiration des siècles à venir. Outre Timothée, nommé par quelquesuns, ajoute-t-il, quatre artistes, Léocharès, Bryaxis, Scopas et Praxitèle entreprirent d'orner chacun un des frontons de l'édifice, et la perfection de leur travail a fait nommer ce monument une des sept merveilles du monde. ”

“ Les guerriers et les Amazones qui y figurent sont de la même taille qu'aux, autres faces, mais les chevaux sont un peu plus grands. L'exécution est plus belle quoiqu'à peine un peu plus nourrie. Une des plaques laisse voir une Amazone sur un cheval qui se cabre. Près de là, un jeune soldat blessé au genou et ayant perdu son casque, cherche à parer de son bouclier le coup
mortel dont le menace une guerrière. ”

“ Les statues en ronde bosse n'ont rien des formes grêles qu'on peut reprocher aux personnages de la frise. Elles sont, au contraire, dans les proportions les plus belles de l'école athénienne.
Parmi ces morceaux, un des premiers découverts, le cava:- lier en caleçons perses, est des plus remarquables. Malheureusement il est bien incomplet: la tête du cheval et toute la partie supérieure du corps du personnage ont disparu. Malgré ces mutilations regrettables, le groupe est parfaitement vivant. Le cavalier tire fortement sur le cheval. ”

“ Debout, sur le hautdu quadrige, Mausole couronnait dignement, pendant longtemps, le chef-d'œuvre des sculpteurs du siècle d'Alexandre. Aujourd'hui, placé au milieu d'une grande salle du Musée Britannique, il excite l'attention des visiteurs qui se demandent ce qu'ils doivent le plus admirer, ou la supériorité du travail de l'ancien sculpteur, ou la supériorité de l'esprit d'investigation qui a su acquérir de nos jours à
la science une si digne côôqïrêtç. ”

“ Des fûts brisés de colonnes montraient dans leur caractèred'ornementation une ressemblance évidente avec le temple de Priène lequel, comme nous l'avons déjà fait remarquer, paraît avoir été construit par le même architecte que le Mausolée. Bientôt surgit de terre une statue équestre de dimensions colossales. Puis le déplacement des débris conduisit les explorateurs jusqu'aux fondations du bâtiment.
Le roc avait été taillé par le maçon de Pythius de manière à
former une surface plane pour servir d'assise aux murailles. ”

“ Si les éléments de l'ancienne composition musicale nous échappent parfois 'ou nous paraissent difficilement explicables, recoin nais sons que lorsque nous avons voulu créer un nouveau mode de notation en remplaçant la portée par des chiffres ou des lettres placés au-dessus des syllabes, nous n'avons fait que ressusciter un système déja pratiqué par les Grecs plus de deux mille ans avant nous. ”

“ Les plis de la peau et les reliefs des veines sont exécutés avec soin, les muscles largement traités. La main du cavalier est rude, osseuse et dessinée de manière à laisser voir tous les muscles. Ses vêtements sont d'une exécution excellente. ”

“ Le peu qui reste de la frisé inférieure est particulièrement bien traité. Cela est dû à ce que cette portion du monument, destinée à être vue de beaucoup plus près, devait être plus soignée. Une plaque représentant une femme penchée sur le bord de son char et lançant quatre chevaux est certainement le plus beau de tous les reliefs du Mausolée. La draperie, la tête, l'oreille ne sont pas sculptées mais réellement burinées. Cette frise a une hauteur de trois pieds et quelques ”

“ Ce qui leur succeda fort heureusement, car ils recongnurent en peu d'heure que de tant plusqu'on creusoit profond, d'autant plus s'eslargissoit par le bas la fabrique, qui leur fournit par après de pierres non-seulement à faire - de la chaux mais aussi pour bastir. ”

“ Appuyé par le titre de viceconsul à Mytilène et ayant à sa disposition trois bâtiments de l'Etat il mit leséquipagesdeceux-ci à l'œuvre pour cummencer les travaux. — Des fragments de la frise, un bras colossal et un lion, retrouvés dès les premières recherches à l'emplacement indiqué, lui prouvèrent que ses appréciations topographiques étaient exactes. ”