Théophile Marion Dumersan

“ Sa fierté se révolta de l'injure faite à son talent ; mais il se soumit à la nécessité et accepta un ouvrage peu digne de l'occuper. La promptitude et la supériorité de son travail le firent remarquer : il causa bien plus d'étonnement, lorsqu'il demanda à travailler d'après ses propres compositions. Le sculpteur du Grand Duc le tira de la foule de ses compagnons, l'accueillit chez lui, le reçut à sa table ; distinction d'autant plus flatteuse que les Italiens ne l'accordoient point à un étranger.
Peu sensible à ce changement imprévu, Puget ne cessoit de soupirer pour le voyage de Rome ”

“ Une maladie dangereuse vint le surprendre au milieu de ses travaux, et pensa l'enlever aux arts dans la force de l'âge. Mais si la peinture le perdit , c'est à la même cause que la sculpture dut un de ses plus dignes soutiens. L'exercice que fait prendre ce travail étoit nécessaire au tempérament vif et impétueux de Puget; aussi est-ce comme sculpteur que nous allons maintenant le considérer, et ce n'est pas le côté le moins brillant de son histoire. ”

“ On y sent la force et la vigueur de cet artiste ; on y reçonnoît les études et les beautés qui caractérisent ce sculpteur. On y retrouve toute la vérité et l'énergie de ses admirables statues.
Nous sortirons de France pour admirer encore Puget ; c'est dans l'église de Saint-Cyr, à Gênes , que se voit la plus grande de ses compositions : elle lui fait d'autant plus d'honneur, qu'elle fut préférée à celles de deux peintres italiens. ”

“ Il falloit pour arrêter ce torrent qui entraînoit les arts vers leur perte, un homme vraiment animé
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de ce génie qui caractérise le véritable artiste. Il falloit qu'il résistât à la contagion de l'exemple, et que sans autre maître que lui-même, il s'élevât au degré dont ses précédesseurs étoient descendus.
Puget , en évitant un extrême, pensa tomber dans un autre.
Habitué à voir travailler des hommes presque nus dans le port de Marseille, il saisit pour ainsi dire la nature sur le fait; il sut la voir, l'étudier, l'imiter; il ne sut pas toujours la choisir ”

“ Il s'occupoit à modeler un bas-relief, lorsque l'architecte le Pautre, frappé de la beauté des figures qu'il venoit d'achever, conseilla àFouquet de ne pas tarder plus long-temps à employer cet habile statuaire, pour les ouvrages dont il vouloit orner les jardins de Vaux-le-Vicomte; et Puget fut chargé d'aller à Gênes choisir des blocs de marbre.
Mazarm ne vit pas sans déplaisir le départ d'un homme qui donnoit de si hautes espérances ”

“ Puget a prouvé qu'il pouvoit aussi briller dans la peinture; ses tableaux sont nombreux et seren-! contrent presque tous dans son pays natal.
Il est fâcheux qu'il ait suivi l'impulsion qui lui; avoit été donnée par son maître ; il a travaillé dans la goût de Cartonne, mais sans l'imiter en tout : ses compositions sont plus sages, son dessin meilleur ; il est même à remarquer que ses peintures sont plus correctes que ses, sculptures; sa couleur enfin est brillante et vigoureuse, quelquefois il s'est montré le rival des meilleurs coloristes. ”

“ Mais ici la ressemblance finit et le parallèle doit cesser : l'un né dans l'aisance jouit des faveurs de la fortune et du charme qu'elle répand sur les arts ; l'autre eût besoin de leur prestige pour lui faire oublier ses malheurs. ”

“ La droite est saisie par un lion qui s'attache à lui par derrière, et semble prêt à le dévorer. Ce chef-d'oeuvre seroit la plus belle statue moderne, si le Saint-Sébastien ne' lui disputoit la supériorité. Puget n'avoit donc de rival que lui-même (26) / On admire dans le Milon la souplesse de la chair, la réunion delà force et de la douleur, de l'énergie et du désespoir ; ce n'est pas une figure de marbre, c'est la nature elle-même ; on voit les vaisseaux se gonfler, le sang circuler et animer tout ce corps. ”

“ Il paroîtra étonnant de voir Puget oublié en quelque sorte par Louis XIV, qui pourtant connoissoit son talent, tandis qu'il se trouve une foule d'artistes si bien récompensés par ce monarque. Il faut que des gens puissans ou intrigans aient-trouvé le moyen de s'opposer au bien que le roi pouvoit lui faire. ”

“ Tel est un enfant qui voit les limites du monde" dans Phorison borné qu'il découvre ; tel est aussi l'artiste qui voit les limites de l'art dans les modèles dont il est entouré. « Soyez vous-même, peut-on » lui dire ; n'imitez que la nature et non .pas » ceux qui vous ont précédés. Ayez le désir de » toucher à la perfection et le noble orgueil d'être » cités comme modèles. »
Les arts comme les empires, éprouvent des révolutions. ”

“ Le défaut de petitesse dont on lui a fait reproche seroit suffisamment excusé par l'accident qui arriva lors de l'ébauche, et le força à la faire moins grande qu'il n'avoit voulu d'abord (28) ; si l'on ne ppuvoit dire aussi que c'est une mortelle qu'il a représentée auprès d'un demi-dieu, et qu'elle est dans les proportions convenables pour faire sentir la prééminence et la force du héros, ce qui ne pouvoit être exprimé autrement en sculpture.
Puget vint enfin à Paris en 1688, et fut présenté au Roi à Fontainebleau. ”

“ L'artiste n'eut pas le temps de mettre la dernière
(31) Le bas-relief de la peste de Milan n'a qu'un mètre 60 centimètres de haut sur un mètre 15. centimètres de large, quelques parties ne sont qu'ébauchées ; il se sent de la vieillesse de l'auteur quant à l'exécution; mais il est impossible de trouver une composition plus poétique. N'étant pas terminé, il ne fut pas envoyé à sa première destination , et depuis, il fut acheté dix mille francs par les intendans de la consigne , à Marseille, où il est encore aujourd'hui. ”

“ On est étonné de voir que cet homme, qui pouvoit à peine retenir l'ardeur dont il étoit animé, lorsqu'iltravailloit le marbre, ait su s'astreindre à dessiner des marines, avec le plus grand soin. Toutes ses études, de vaisseaux sont enrichies d'ornemens. variés, à l'infini, et rendus, avec une exactitude scrupuleuse sans nuire à l'effet de l'ensemble.
Ce fut vers, l'âge de trente ans qu'il se livra dar ' vantage à la peinture. Il avoit alors acquis l'expérience qui met un frein à l'imagination. ”

“ Il fit pour l'église de Sainte-Marie de Carignanô ; deux statues colossales (17) , l'une est celle du bienheureux Alexandre Saoli, évêque de la famille des fondateurs de cette églisej l'autre un St.-Sebastien, qui est d'une exécution bien supérieure. Le martyr attaché à un arbre est déjà épuisé, ses jambes paroissent ne plus pouvoir le soutenir ; les plus cruelles angoisses se font sentir dans tout son corps, mais sa figure exprime en même temps la douleur et la foi. Il voit le ciel entr'ouvert et apperçoit la récompense qui l'y attend. ”

“ Puget retrouva ses premiers protecteurs, qui durent éprouver quelque surprise en le voyant devenu peintre : il céda pourtant aux instances de ceux qui naguères le dédaignoient,, et fit dans cette ville quelques ouvrages de sculpture.
Mais un désir nouveau.s'éveilla dans son coeur : absent depuis cinq années , le jeune Français tourna ses regards vers sa patrie ; en vain on lui offrit en Italie et la fortune et les honneurs. Béretini lui promit de le présenter à des princes, le
(3) C'est en 1643 que Puget revint à Florence avec Béretini,
que le Grand-Duc venoit d'y appeler. ”

“ Il n'eut pourtant pas lieu d'être content de son séjour à Paris, Cet homme, dont la franchisa alloit jusqu'à la dureté, ne sut ni se plier à,la flatterie, ni supporter les désagrémens dont ses ennemis l'accablèrent, ni dissimuler qu'il se croyoit bien au-dessus de beaucoup d'artistes plus en faveur que lui. ”

“ En 1685, le groupe d'Andromède arriva à Versailles; il fut présenté au roi par le fils de Puget; le monarque parut très-satisfait de cette nouvelle
(37) Le modèle est maintenant à Aix , chez M. Magnan. Voy. le Voyage de M, MILLIN dans le midi de la France, t. II , p. 264. On y retrouve l'ardeur qui ne cessoit d'animer Puget dans ses compositions : le cheval se cabre; et, pour donner la possibilité de l'exécution, l'auteur a renverse par terre les en-. nemis vaincus par le roi.
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production, et dit que cet homme n'étoit pas seulement un sculpteur habile, mais qu'il étoit inimitable. ”

“ Une Rachel, un SaintJean Baptiste , un Saint-Denis, une Nativité, une éducation d'Achille par le centaure Chiron, et une Bacchanale.
loni, l'un des concurrens, n'ayant pas grande confiance en ses propres forces, et craignant le* protections dont Piolla . étoit honoré, eut recours à Puget pour lui donner un dessin : notre , artiste y ayant consenti, son esquisse fut choisie, et Carloni chargé d'exécuter le projet de l'artiste français, qui voulut aussi prendre part à la peinture de ce dôme, et vint quelquefois travailler avec son ami. ”

“ Il commença à bâtir l'arsenal de la marine à Toulon ; mais par une fatalité qui Sembloit s'attacher à ses entreprises, il fut encore interrompu dans cet ouvrage. La jalousie n'attaque ordinairement que le vrai talent; Puget en éprouva tous les effets,malgré l'appui de plusieurs personnage*
(II )
importans (9) . L'intendant Matarel fit continuerpar d'autres ce qu'il avoit entrepris. Colbert exigea que l'on conservât du.moins ce qu'il avoit déjà fait; mais le nouvel architecte, craignant sans doute la comparaison, parvint à faire brûler toute cette partie. ”

“ Puget, las dès difficultés qu'il éprouvoit chaque jour de la part des ingénieurs et des officiers de la marine, regrettant aussi de n'être occupé qu'à des sculptures de vaisseaux, demanda à Colbert trois blocs de marbre de ceux qui venoient d'arriver de Gènes pour le roi. Il obtint sa demande, et s'occupa de l'ébauche, du Milon de Crotone.
L'athlète est représenté au moment où il est
(24) En faisant la description des fêtes qui eurent lieu à Marseille , lors de la naissance du Duc de Bourgogne, en 1682. Le. ”

“ Mercure galant parle du bas-relief de l'hôtel de ville, et di< qu'il n'est pas étonnant de voir un si bel ouvrage , puisqu'il es\ de la main du sieur Puget, le plus grand architecte de l'Eu-. rope
(25) Voyez le Voyage de M. MILLIN, déjà cité, t. ”