Alfred Robaut

“ Si la mort a empêché notre regretté compatriote de donner son livre à l'impression , n'est-ce pas un devoir pour nous, dont il a si généreusement enrichi les collections artistiques , de rendre hommage à deux mémoires si chères, en nous associant et en unissant nos efforts et nos soins, pour la publication d'une œuvre vraiment digne de Jean de Bologne, digne également du grand cœur qui en a conçu le dessein ? ”

“ Quand on connaît les villes d'Italie , on comprend aisément que M. de Wagnonville ait voulu résider à Florence, ce centre de l'étude par excellence, ce foyer de lumière, berceau des plus grandes illustrations littéraires et artistiques. C'est évidemment là qu'il pouvait le mieux se pénétrer des œuvres de Jean de Bologne , pour les rechercher, les étudier, les commenter, dans les musées, aux archives, et dans les collections particulières. ”

“ J'ai appris du conservateur de ce Musée, qu'un modèle tout différent, en bronze, existait à l'Université de Bologne. En effet, j'ai pu voir cette œuvre encore supérieure à la grande statue qui doit lui être antérieure de plusieurs années : l'allure générale en est plus fière, plus dégagée. Le Dieu, inspiré sans doute du Moïse, de Michel-
Ange, porte une longue barbe qui complète heureusement la belle disposition du mouvement d'ensemble de ce bronze admirable. ”

“ En agissant ainsi, nous aurons la douce satisfaction, non-seulement d'avoir élevé un monument durable à l'une de nos gloires les plus illustres, mais encore d'avoir accompli un acte de sincère reconnaissance envers la mémoire de M. Foucques de Wagn on ville.
Douai, berceau de notre grand artiste, tendra ainsi la main à Florence, sa demeure et son tombeau ! ”

“ Jean de Bologne avait de plus, au fond d'une vallée toute voisine, et comme dépendance de la même villa, un atelier attenant à une fontaine ; quelques morceaux de sculpture y témoignent encore de son passage. Notre grand sculpteur venait s'y reposer des rudes labeurs de son art, rêver à ses projets nouveaux, étudier ses procédés de fonte et de coloration des bronzes.
Telle qu'elle est, cette ruine est pleine de poësie : c'est un beau pèlerinage à faire pour tout bon Douaisien.
Et la tristesse nous prit à penser que notre génération est peut-être la dernière qui en pourra jouir ”

“ Les travaux de Jean de Bologne, quoique très connus, soit par des épreuves en bronze et des moulages nombreux, comme aussi par des gravures, lithographies et photographies, ne sont pas encore assez répandus ; ils manquent surtout des éclaircissements indispensables à
l'histoire de l'art. ”

“ On peut dire que, dans son fervent amour de l'art, il dépassa les limites de ses forces : A peine rentré des archives ou de retour d'une excursion fatigante, il se mettait sur le champ à rassembler ses notes, à les rédiger, ne prenant, malgré le conseil de ses amis, qu'un repos insuffisant. ”

“ Avant de quitter Florence, nous devons une visite au Musée des Offices, où les vitrines du Cabinet des Gemmes nous montrent sept petits bas-reliefs en or, et un Hercule terrassant l'Hydre, statuette du même métal.
Citons encore le Buste de Michel-Ange , dans la maison de ce grand génie, devenue le Musée de ses propres œu-
vres ; le Musée national de Bargello, qui renferme la Vertu écrasant le Vice, groupe colossal en marbre, dont vous avez ici une réduction en bronze, puis des statues et statuettes en marbre, bronze, pierre, terre cuite, etc. ”

“ Puis dans les églises, ce sont des chandeliers, des pupitres, des crucifix, des figures d'anges comme béni- tiers, où le faire de notre artiste est vite reconnu, car c'est le propre des maîtres, d'avoir en eux assez d'originalité personnelle, même en s'inspirant des autres ou en se rappelant leurs œuvres, pour imprimer aussi à tout ce qu'ils exécutent, l'ongle du lion en guise de signature. ”

“ Déjà du vivant de Jean de Bologne, Baldinnai, écrivain qui fait foi, affirme que ses œuvres étaient en grande réputation et si estimées, que l'on vendait à Florence des groupes réduits en bronze, d'après ses modèles. Aussi en retrouve-t-on dans la plupart des musées et des cabinets de l'Europe. Les principaux étaient : Le groupe de la Sabine; Hercule et le Centaure; Centaure et Déjanire; Femme endormie et un Satyre qui la regarde; Mercure
volant ”

“ Ses recherches ont été faites avec une telle conscience, un tel soin, qu'il était arrivé à jouir en Italie, de la plus grande notoriété en tout ce qui se rapporte au maître sculpteur. Ses notes font désormais autorité : C'est l'assertion de MM. les inspecteurs des galeries.
En outre, M. de Wagnonville n'a pas épargné les observations critiques, sévères parfois, mais toujours justes,
sur les travaux ayant trait à Jean de Bologne. ”

“ Les merveilleux progrès accomplis par la science photographique et par ses applications à l'impression directe, permettront d'obtenir des résultats qu'on aurait poursuivis en vain, il y a quelques années. ”

“ Jehan Bouloigne ou Boulongne, dit Jean de Bologne, qui signait Joannes Bononia ou Gioanis Bologne, ou bien Gio, Gian et Giov. Bolongna ou Bologna, est né en 1524, et plutôt en 1525, d'après les recherches de M. de Wagnonville, d'accord en cela avec l'historien Baldinucci.
Son père, Jehan Boulongne, entailleur, de nos jours sculpteur, demeurant rue du Pont-à-Val, ou rue basse de la Mairie, voulait en faire un homme de loi. Les goûts du jeune homme, au contraire, le portèrent vers les arts ”

“ Il ne revint en France, qu'après avoir rassemblé des matériaux sur l'artiste de ses préférences, mais il ne tarda pas à reconnaître que les renseignements faisaient souvent défaut, quand il voulait approfondir l'œuvre du statuaire, surtout alors que n'existait point encore ce précieux auxiliaire du travailleur et du voyageur, la photographie.
Il retourna donc en Italie à de fréquents intervalles, et se fixa enfin à Florence, mais avec l'idée arrêtée de reve-
nir souvent en France, ce qu'il fit d'abord ”

“ Je n'en finirais pas, si je devais vous indiquer aujourd'hui toutes les œuvres du grand artiste Douaisien, et encore moins celles que ses principaux élèves Pierre Tacca, Cinelli, Pierre Franqueville, Serano, Mocchi, Torrigiani, Mora, Susini et autres ont, après sa mort, exécutées sur ses modèles. ”

“ Il n'est pas plus difficile de rencontrer celui qui présidera au côté artistique de l'œuvre. M. Alfred Robaut, dont on n'a pas oublié les reproductions de Delacroix, a
vu les œuvres de Jean de Bologne en Italie; il a déjà ajouté ses notes à celles de M. Foucques, il est tout désigné pour donner les meilleurs conseils sur le choix des dessins, des procédés de reproduction, etc. Ces Messieurs s'entoureront de collaborateurs, on se mettra à l'œuvre, et bientôt on pourra revenir devant vous pour vous dire : le livre est commencé, voici les premières planches, voici le manuscrit ”