Alfred Robaut

“ Le livre ainsi composé, avec ses multiples et suggestives vignettes, est le résumé synthétique et vivant de toute la carrière du peintre ; c’est le répertoire complet de son talent.
« L’Œuvre de Delacroix » parut en 1885, mais M. Alfred Robaut n’avait pas attendit jusque là pour préparer son pendant, le « Corot ». Dès son arrivée à Paris en 1872, il avait conçu et commencé cet ouvrage parallèlement avec l’autre. La bienveillance que Corot ne cessa de lui témoigner lui facilita la tâche. La porte de l’atelier s’ouvrit à ses investigations ”

“ Il n'est pas plus difficile de rencontrer celui qui présidera au côté artistique de l'œuvre. M. Alfred Robaut, dont on n'a pas oublié les reproductions de Delacroix, a
vu les œuvres de Jean de Bologne en Italie; il a déjà ajouté ses notes à celles de M. Foucques, il est tout désigné pour donner les meilleurs conseils sur le choix des dessins, des procédés de reproduction, etc. Ces Messieurs s'entoureront de collaborateurs, on se mettra à l'œuvre, et bientôt on pourra revenir devant vous pour vous dire : le livre est commencé, voici les premières planches, voici le manuscrit ”

“ La moisson dans une vallée a été décrite par Alfred Robaut, dans son catalogue de VŒuvre de Corot, sous le n° 429. Il nous apprend qu'elle avait figuré, le 9 avril 1881, sous le n° 5, à la vente Ravel où elle fut acquise par M. Barbedienne. Elle passa ensuite dans la collection du peintre Bellet du Poisat qui la légua au musée en 1883 avec plusieurs autres tableaux parmi lesquels l'Espolio du Greco (voir page 41: le Christ dépouillé de la tunique) . La toile mesure 0,38 sur 0,73; elle est signée, en bas et à droite. ”

“ Un certain nombre de clichés pris en outre par Desavary, pendant les séjours de Corot à Arras, d’après les tableaux qu’il y faisait, sont, à ce point de vue particulier, des plus instructifs.
M. Robaut n’aurait pu souhaiter un meilleur collaborateur que son beau-frère. C’était à la fois un photographe des plus adroits et un peintre de beaucoup de goût. Lui aussi, il adorait Corot et il s’assimila si bien son génie que ses copies d’après ce modèle idéal donnent l’illusion de l’original. Le photographe ne se borna pas aux tableaux ; il rechercha l’homme lui-même. ”

“ M. Robaut comptait parmi les privilégiés à qui l’atelier n’était jam.ais fermé. Sa bonne humeur enjouée plaisait à Corot, qui l’appelait familièrement « son cher la joie ». Cette douce intimité dura jusqu’à la mort du maître. Lorsque la maladie l’eut terrassé, chaque jour ramena au chevet de son lit celui qu’un critique avisé a nommé son Dangeau et qu’on appellerait encore plus justement son Loyal Serviteur. Son attentive sollicitude nota jour par jour l’évanouissement progressif de l’âme bien-aimée. ”

“ « Je suis bien heureux de te trouver sur mon chemin. J'ai une étude intéressante à te proposer. Ma bonne, qui te connais, se marie demain. Je lui ai promis de faire tantôt son portrait dans sa toilette de noce.
Veux-tu partager le modèle? » Corot ne se le fit pas dire deux fois. Il racontait luimême cette anecdote à M. Alfred Robaut et, montrant la peinture, il disait : « Elle est fameuse : c'est une des meilleures du magasin ».
Vente posthume Corot (N° 359) , 100 fr., à M. Alfred Robaut. — Collection MoreauNélaton.
Photographie Lecadre. — Photographie Ch. Desavary. ”

“ Comment éconduire un homme porteur d’un pareil talisman ? — Corot fit davantage. Il livra ses cartons de dessins à M. Robaut et lui laissa prendre les plus beaux pour en faire exécuter des fac-similé. C’est encore à Arras que la chose fut faite. ”

“ Dessin par M. Alfred Robaut. — Calque des figures.
N° 373 1835-40. — LA MADELEINE (PAYSAGE) .
0,73 X 0,59 Signé en bas.
Derrière la tableau, on lit le nom d'Aligny, auquel le tableau doit avoir appartenu. —
Cette œuvre a peut-être figuré au Salon vers 1840.
Appartenait à M. Fréret en 1873. — Vente Hoschedé, 20 Avril 1875 (N° 25) , 1.200 fr.
Dessin par M. Alfred Robaut. — Héliogravure d'après dessin de M. Alfred Robaut, catalogue Hoschedé.
N° 372
N° 373
N° 37I
N° 374 1840. ”

“ L’opérateur, étant un artiste lui-même, a réussi à conserver à la figure qui posait devant lui le naturel de la vie quotidienne. Ses clichés sont des notes intimes du plus grand charme. Desavary ne fut d’ailleurs que le digne continuateur de deux autres praticiens d’Arras, MM. Grandguillaume et Cuvelier, des amateurs passés maîtres, qui eurent l’honneur de tirer les premiers des portraits photographiques de Corot aux environs de 1850.
Tous ces renseignements iconographiques, M. Robaut les a recueillis et conservés. Dieu sait combien d’autres sa curiosité méthodique réussit à y ajouter. ”

“ Parmi les décorations murales que cite et décrit Alfred Robaut, citons après lui celles que Corot exécuta pour ses arolS
(1) Il peignit ainsi quatre panneaux pour Decamps, avec un feu et une verve extraordinaires, dont ses amis plaisantaient : « Pas si vite, Corot, lui disaient-ils; il y a encore ici de la soupe pour quelques jours ! » Achetés 2,480 francs à la vente Decamps par Cadart, les quatre panneaux de Corot ont été vendus en 1896, lors de la dispersion de la vente Leighton, 160.000 if.
ecamps à Fontainebleau, Léon Fleury à Magny-lesameaux, Daubigny à Auvours. ”

“ Offert par Corot à M. et Mme Alfred Robaut en venant assister à leur mariage à Arras, le 16 mai 1853.
Photographie Grandguillaume (1854) . — Photographie Cuvelier (1854) . — Fusain par M. Alfred Robaut.
N° 1163 1854 (mars) . — SOUVENIR DES MARAIS PONTINS.
0,24X0,38 Signé en bas, à gauche.
Offert pour la loterie de la « Société artésienne des Amis des Arts ». Gagné par M. Alexandre Grigny, à la mort duquel il est passé aux mains de M. Tricard, d'Arras.
Mis en vente à Arras en 1879. Retiré à 500 fr.
Photographie Grandguillaume (1854) .
Ce tableau a été copié par Dutilleux. ”

“ Mme Corot est décédée, à l'âge de 82 ans, le 27 février 1851.
Robe bleue, bonnet de dentelle avec rubans roses. Ruban violet autour du cou avec une broche d'or. Gants jaunes. Le teint est coloré.
Lorsque M. A. Robaut présenta à Corot le calque qu'il avait fait de ce portrait, celui-ci lui dit : « Ah ! c'est bien cela ! Je crois voir la bonne femme avec son air étonné».
Appartient à M. Léon Chamouillet.
Photographie Yvon. — Calque par M. Alfred Robaut.
N° 588
N° 586
N° 585
iV° 587
N° 589 1843-44. ”

“ Dessin. – H. 0m120, L. 0m155. – Signé en bas à droite. – Gravé sur bois pour le Magasin pittoresque (1841) , dans les dimensions de : H. 0m120, L. 0m155 – Photolithographié par Arosa, et reproduit en fac-similé inédit par A. Robaut, dans les mêmes dimensions. – Cat. A. Moreau, p. 75.
C'est le beau groupe des deux femmes qui occupent le premier plan
à droite de la composition, aux pieds du cheval de Baudouin. Le dos de la jeune femme blonde, échevelée, à demi-nue, accroupie sur le sol, rappelle, par la splendeur nacrée de la carnation, celui de la femme debout dans la Mort de Sardanapale. ”

“ Cet inconnu se nommait Constant Dutilleux. Modeste peintre de province, confiné dans une retraite laborieuse à Arras, où grandissait autour de lui une nombreuse famille, il n’en sortait que pour réchauffer son zèle au foyer parisien, qui crée l’émulation et fait jaillir la renommée. C’est là que germa dans son cœur le culte des deux hommes qui finirent par l’accaparer : Delacroix et Corot. Ces deux grands artistes acceptèrent et lui rendirent l’amitié qu’il leur offrit. ”

“ En même temps, le crayon marchait et, avec l’aide de la chambre claire, une main habile et experte fixait l’aspect des tableaux un instant apparus devant elle. Il y a plus. Des centaines d’études, datant de toutes les époques de sa vie, étaient conservées par Corot au long des murs ou dans les armoires de son atelier. ”

“ Tu as raison, il faut prendre au vol le bonheur passager que comporte encore la vie à notre âge. Je me regarde comme ce mouton enfermé dans une bergerie qu'on laisse brouter çà et là quelque maigre provende jusqu'à ce qu'une grande main vienne l'emporter et le faire disparaître. ”

“ Delacroix travaillait sans relâche, avec une égale et constante passion. Depuis les créations de l'art antique, depuis les oeuvres des maîtres des grandes écoles jusqu'aux moindres accidents de la vie et du mouvement dans l'homme et dans la nature, toute forme vue était aussitôt pour lui une forme dessinée. Croquis ou pensées, au crayon ou à la plume, sans relâche, il traçait sur des albums, sur des feuilles volantes ou sur des papiers à dessin, des notes de toute sorte. ”

“ C'est l'histoire de toutes les situations de la vie. C'est l'instable qui est le fixe. C'est sur l'incertain qu'il faut baser. Il en résulte qu'à cause de la brièveté des moments où nous pouvons jouir du repos ou d'un certain état de plaisir, nous sommes dans l'appréhension continuelle de l'état prochain qui nous menace et du fardeau qu'il faudra reprendre. ”

“ De la liberté conquise elle abusa jusqu'à la licence, et l'homme au cothurne, le plus brutal et le plus froid des maîtres – car c'était un maître – éteignit le soleil dans les arts, étouffa toute vie, tout rayon, toute vérité, toute passion en peinture, et, par suite, dans toutes les manifestations plastiques. Rien de ce qui exige du goût n'échappa aux atteintes de la férule. Jusqu'au mobilier, jusqu'à la mode, tout se fit pétrifiant d'ennui sous l'influence de David. ”

“ Cette prédilection très marquée pour les grands fauves, qui ne s'explique par
aucun détail connu de sa biographie anecdotique, appartient au domaine de sa biographie morale. Il est curieux, en effet, de voir cet esprit sobre, lettré et de goûts littéraires classiques, j'ai presque dit académiques, rechercher de préférence comme motifs pittoresques le mouvement, le drame, la passion, les scènes de pillage, d'incendie, de massacre, la destruction sous toutes ses formes, et le lion est l'agent de destruction par excellence : une mâchoire montée sur quatre pattes, comme l'a défini M. H. Taine. ”

“ Quel goût passionné n'a-t-il pas pour le cheval, et comme on sent qu'il aime profondément cette noble bête ! Le cheval de Delacroix est presque une créature humaine : il l'associe à toutes les actions de ses héros ; il lui prête leurs passions, il lui fait partager leurs rivalités ou leurs périls. Dans les mêlées, le cheval est toujours à la place d'honneur et sa vaillance s'affirme par l'éclat des prunelles et la fumée des naseaux. Le giaour et le pacha fondent l'un sur l'autre avec furie ”

“ Il est fâcheux que nous soyons si mal servis dans le désir naturel de nous instruire de ce qu'ils ont été, de la vie
qu'ils ont menée, car le plaisir de jouir de leurs ouvrages ne nous suffit pas : nous voudrions faire connaissance avec leurs personnes, bien plus, avec leurs bizarreries et leurs passions ; nous aimerions au moins à les trouver des hommes comme nous, dans la partie la plus vulgaire de la vie. Peut-être est-ce un secret sentiment de jalousie qui nous fait désirer de les rapprocher de nous, en les abaissant à notre niveau. ”

“ On ne peut se retrancher derrière la difficulté de concentrer tous ces matériaux dans une seule main. Il y a longtemps, sans doute, qu'ils ont été dispersés à l'hôtel des ventes, mais on sait encore où ils se trouvent, et il n'y a pas à suspecter la bonne volonté des amateurs ; ils ont donné un témoignage assez éclatant de leur amour désintéressé pour la gloire du maître, en confiant autrefois leurs dessins (payés très-cher pour la plupart) à M. Félix Robaut, l'habile auteur des fac-simile. ”

“ Jamais M. Robaut n'avait aussi bien chanté que dans ce concert, jamais il n'avait obtenu un succès plus franc, plus général, mieux mérité, autant par le choix des morceaux que par la manière supérieure et sympathique dont il les a interprêtés , par la nette accentuation qui les a fait complètement valoir. M. Robaut avait choisi le Mineur , romance expressive de Paul Herrion, et le Feu de la Saint-Jean, originale et spirituelle composition
de Clapisson , auteur pour lequel nous avons tou- jours éprouvé une affection qu'il ne nous serait pas difficile de justifier par l'analyse de ses œuvres. ”

“ Je ne vis pas Robespierre se casser le menton au lieu de la cervelle, et recevoir l’injure comme il eût reçu l’hommage, avec orgueil et en silence. Il avait attendu la soumission de Paris, au lieu d’envoyer et d’aller la conquérir comme la Convention. Il avait été lâche. Tout était dit pour lui. Je ne vis pas son frère se jeter sur les baïonnettes par le balcon de l’Hôtel-de-Ville, Lebas se casser la tête, et Saint-Just aller à la guillotine comme il y avait envoyé, les bras croisés, les yeux et les pensées au ciel, comme le grand-inquisiteur de la Liberté. ”

“ « C’est, dit M. Robaut, un ravissant tableau de chevalet que ne dépare aucune négligence ; il est d’une touche preste, vive, habile : les figures sont traitées avec une grande délicatesse, et le paysage est d’une exécution très soignée. » (Voir Catalogue Robaut, no 1246.) ↑ Ce tableau n’a été terminé qu’en 1859. (Voir Catalogue Robaut, no 1019.) ↑ Il s’agit ici de M. Moreau, père de M. Adolphe Moreau-Nélaton, le collectionneur qui fit aussi de la critique d’art et dressa le premier inventaire des tableaux du maître en 1873. ”

“ L’affaire des roupies, qui suscita surtout beaucoup d’écritures, n’a d’importance réelle que par la valeur des personnages qui s’y trouvèrent engagés. Ils y apportèrent tous deux leur caractère ou leurs passions ; il ne nous appartient pas de dire si ces passions les grandissent ou les diminuent. ”

“ Robaut, nos 747 à 756) . (Voir le dernier de ces tableaux au n° suivant) .
Toile. H.: 0,22. L.: 0,34.
Signé, en bas, à droite.
Peint vers 1855.
Vente Basile, avril 1883 (n° 21) . — Vente Saguy, mars 1898 (n° 8) , sons le titre erroné : « Village des environs de Mantes. »
BIBLIOGRAPHIE : Robaut, n° 748.
Meier-Graefe, pl. LXV.
COMTE PECCI-BLUNT.
59 VUE DE SAINT-LO.
Toile. H.: 0,46. L.: 0,64.
Peint vers 1851-57.
Vente Corot, 1875 (n° 121) . - Coll. Febvre, Baron,
Gérard. ”