Le Magasin pittoresque

“ C'est un vaste bazar dont l'entrée est libre, et qui renferme tout ce que l'art peut offrir de plus élégant et de plus gracieux ; depuis l'enveloppe de lettres modeste, jusqu'aux albums et nécessaires, bronzes d'art, porcelaines et articles de Chine du plus grand prix.
Tout s'étale dans ce somptueux magasin sous les formes les plus attrayantes de toutes espèces d'articles fantaisie et de luxe ”

“ Que fait, seul, avec cette chatte endormie à ses pieds, dans cet étroit et sombre logis encombré de meubles fanés, ce jeune garçon de dix-sept ans, aux longs cheveux, le coude appuyé sur une table, un livre à images, le Musée des Familles ou le Magasin pittoresque, ouvert devant lui ?
Il ne lit pas. Ses yeux ardents et fixes poursuivent, dans l’espace, une des mille illusions de son âge. Il est devant la vie ouverte à peine, incertain, enthousiaste de tout, vigoureux, plein de désirs non encore formulés. ”

“ Le Salon étouffe et corrompt le sentiment du grand, du beau : les artistes sont poussés à y exposer par l’appât du gain, par le désir de se faire remarquer à tout prix, par la prétendue bonne fortune d’un sujet excentrique propre à produire de l’effet et à amener une vente avantageuse. Aussi le Salon n’est-il plus, à la lettre, qu’un magasin de tableaux à vendre, un bazar où le nombre énorme des objets assomme et où l’industrie règne à la place de l’art. ”

“ AU MONT-DE.PIETÉ. — LA NOUVELLE SUCCURSALE DE LA RUE CAPRON.
C'est à peine si les employés peuvent se mouvoir à travers les rues intérieures des magasins, si étroites et si garnies, au milieu des gages de même nature, les hardes ensemble, les bijoux réunis, les lorgnettes empilées, les bronzes et les objets d'art assemblés, musée banal et magasin de bric-à-brac gigantesque. ”

“ Quelques boutiques que nous voulons bien appeler suspectes par courtoisie, un splendide magasin de diamans faux, d'autres encore, où s'étalent à profusion des masques, des dominos, la plupart enfin de luxe ou d'utilité; voilà.pour les deux galeries dites l'une de l'Horloge, l'autre du Baromètre.
Quelques rares passans, des vendeurs de billets en foule, les. jours d'Opéra ; —marchent ou stationnent dans le passage de la rue Lepelletier.
Une boutique de parapluies, l'échoppe triste et nue d'un écrivain public, se regardent tête à tête dans la solitude à l'entrée du couloir par la rue Rossini. ”

“ Le magasin à prix uniques se présente comme un grand magasin ; les lignes générales sont simples ; il est en général de forme rectangulaire ; le sol est parfois légèrement incliné pour faciliter la pénétration du public ; l'agencement intérieur est confortable, mais pas luxueux. Réaction contre les méthodes adoptées par les grands magasins dont le développement a été marqué par un luxe de plus en plus grand, source de frais énormes, parfois peu en rapport avec l'importance du magasin. ”

“ Le magasin nous paraît bien étroit ; l'arrière-boutique un peu sombre ; l'entresol dont l'unique fenêtre respire péniblement sous la clef de voûte de l'arcade, semble comme écrasé par les étages supérieurs ; mais tout est en ordre dans ce réduit ; tout est net, propret, astiqué et donne une impression d'honnêteté, de labeur soutenu et d'économie qui commande la sympathie. ”

“ Il constate, en effet, combien dans un magasin les effets d'optique, d'architecture et de décor prennent de l'importance. Il a soin de citer, comme exemple, le petit entresol, à l'enseigne du Persan, qui a sacrifié quelques diamants de sa couronne pour obtenir le jour si nécessaire. « Ce rayon de soleil, ajoute le romancier, augmente la vente de cent pour cent, à cause de son influence sur le jeu des couleurs. Il met en relief toutes les séductions des châles, c'est une lumière irrésistible, c'est un rayon d'or ! Sur ee fait, jugez de la mise en scène de tous les magasins de Paris ». ”

“ Les occasions exceptionnelles, les rabais fabuleux et les bons marchés incroyables ruinent surtout ceux qui en profitent.
Les grands magasins sont les véritables entrepôts du confortable parisien, en même temps que les temples du gaspillage. La somptuosité de leurs étalages et la mise en scène de leurs comptoirs de vente, attirent irrésistiblement. Il faut avouer que l'on s'entend, mieux que jamais, à grouper, d'une façon pittoresque et fascinatrice, les soieries brillantes, les lingeries fines, les fleurs artificielles, les flots de rubans et de dentelles ”

“ Malgré la transformation de l'ancienne boutique sombre que remplace aujourd'hui l'élégant et brillant magasin, il ne faut pas trop se hâter de croire que celles qui vivent dans ces cages dorées doivent y couler des jours aussi resplendissants que l'enseigne dont elles sont propriétaires. ”

“ Enfin voilà un magasin élégant ; le maître est un petit vieillard propret, le nez armé de lunettes formidables, mais qui ne cachent pas tout à fait ses yeux malins ; trois jeunes commis se succèdent devant la boutique, apportant des tuniques en cotonnades qui servent de chemises, des vestes ouatées, des pelisses de soie doublées de peaux de moutons, et même des robes d’apparat ; ils les drapent autour d’eux et les font admirer aux passants en criant d’une voix de fausset leur qualité et leur prix. ”

“ Nos yeux, habitués à regarder, à comparer, épris de forme, amoureux de l’originalité, amateurs de pittoresque et de vie, — nos yeux latins, enfin, s’offusquent d’une telle monotonie. Si, d’aventure, ils s’égarent à l’étalage des magasins, ils ont de nouvelles raisons de s’attrister. Tout le monde sait que la devanture des boutiques reflète, en quelque sorte, le goût d’une ville. ”

“ J’étais entré par désœuvrement chez un de ces marchands de curiosités dits marchands de bric-à-brac dans l’argot parisien, si parfaitement inintelligible pour le reste de la France.
Vous avez sans doute jeté l’œil, à travers le carreau, dans quelques-unes de ces boutiques devenues si nombreuses depuis qu’il est de mode d’acheter des meubles anciens, et que le moindre agent de change se croit obligé d’avoir sa chambre moyen âge.
C’est quelque chose qui tient à la fois de la boutique du ferrailleur, du magasin du tapissier, du laboratoire de l’alchimiste et de l’atelier du peintre ; ”

“ Ce magasin n'était pas encombré de bibelots hétérogènes, souvent sans valeur aucune, comme ceux qui garnissent les étalages de certains bric-à-brac. Les objets de peu de prix étaient envoyés dans une succursale, située à l'autre extrémité de la ville. Dans celui-ci, on ne voyait qu'un petit nombre de curiosités artistiques, meubles, bronzes, tableaux, émaux, armes, tapisseries, toutes précieuses par leur antiquité incontestable, par la matière ou par la finesse du travail. Aussi, la maison était-elle célèbre, tant à Paris et en France
qu'à l'étranger. ”

“ Il n'est plus ce temps où la haute nouveauté avait un quartier exclusif! Qu'un magasin soit situé en plein boulevard ou au centre de Paris, aujourd'hui, s'il a des capitaux à sa disposition, il s'approprie, dès son apparition, les créations les mieux réussies et les étoffes les plus recherchées. ”

“ Qu'il s'agisse des décors de la maison ou bien des jouets, les hommes, comme les enfants, aiment à se travestir et à farder la vérité.
Des ateliers, nous descendons au magasin d'exposition. Ce magasin s'étend de la cour jusqu'à son entrée sur la rue Vieille-du-Temple. Il est empli, en piles à étages soigneusement présentées, de tous les modèles de panoplies fabriquées par la maison. Il y a des panoplies d'Indien, de cow-boy 1, de marin et de soldat ; il y en a de tir et de jardinage, il y en a de cuirassier et de jockey... ”

“ Il est des enseignes qui se font discrètes : tel grand marchand d’antiquités a ses magasins dans une maison d’apparence bourgeoise, s’ouvrant sur la rue par une porte de dimensions et de forme ordinaires, en bois uni rehaussé d’or, de rouge, de vert ; si vous entrez, vous ne trouvez pas une boutique, mais des salons meublés de confortables fauteuils, ornés de jades, de cloisonnés, de porcelaines que l’on vous montre avec complaisance, et que l’on vous cède pour un bon prix avec la plus grande politesse. ”

“ Réserve de la bonneterie, réserve de la parfumerie, réserve de la fantaisie, réserve de l'article de Paris, et autres. On comprend aisément que le jeune homme qui vend les rideaux au premier étage, par exemple, n'ait pas dans ses casiers tous les rideaux que le magasin pourrait vendre en une semaine ou même en un jour. Il y aurait encombrement des rayons au détriment de la coquetterie, de l'art, de l'agencement des galeries où circule le public. ”

“ Des curiosités, des objets précieux, des meubles de style remplacent définitivement tout ce honteux bric-à-brac.
A la Comédie-Française, le magasin d'accessoires et le gardemeuble renferment des collections vraiment artistiques et qu'il est fort intéressant de visiter. On y trouve bien encore quelques objets en carton, quelques papiers dorés ; mais on peut, en revanche, admirer un grand nombre de belles choses.
Si l'on avait l'esprit tant soit peu philosophique, la vue d'un
magasin d'accessoires pourrait servir de texte à de longues dissertations. ”

“ Le Grand Magasin, c'est de l'artillerie commerciale convergente. Cent comptoirs divers sont braqués sur l'acheteur démonté et font simultanément feu sur le pauvre homme. Les obus pleuvent et s'il échappe à un éclat, il tombe infailliblement sous l'autre.
Un négociant en épicerie voulut un jour amener la clientèle dans son magasin en frappant devant sa porte un fort coup de grosse caisse. Il passa en revue les diverses marchandises qu'il mettait en vente et se demanda en se frappant le front : Laquelle vais-je vendre au-dessous du prix de revient ? ”

“ C'est du moins ce qu'on affirme, mais sans le prouver. Assurément, si je loge porte à porte près du Grand Magasin, l'économie de temps sera réelle. Mais supposez que je demeure sur les boulevards extérieurs et que je veuille aller au Louvre. L'aller, le retour, le temps nécessaire à l'achat, l'heure préalable employée à la toilette si on est femme, prendront une après-dîner. L'achat dans quatre petits magasins situés non loin de l'acheteur n'aurait pas demandé une heure. ”

“ Le magasin, tel que nous le comprenons, communiquant de plain-pied avec le domicile, et laissant entrevoir, dans la pénombre de l’arrière-boutique, l’alcôve conjugale, la batterie de cuisine, la table de famille et le piano de mademoiselle, est un spectacle que l’on chercherait vainement à Athènes, à Smyrne ou à Constantinople. La boutique où l’on fait le négoce et le change est presque toujours distincte de la maison où l’on vit loin des regards indiscrets. L’Oriental, qu’il soit Grec ou Turc, cache volontiers sa vie privée. ”

“ Malheureusement, le grand magasin, le bazar, sont les foyers avérés de la corruption du goût de la masse dont on se doit de guider le choix vers un bon marché qui, le plus souvent, hélas ! illusionne fâcheusement. Sans compter que la soi-disant beauté chère n'est pas moins fallacieuse.
Mais déjà quelques grands magasins sont rentrés dans la voie judicieuse en sollicitant des directions artistiques qui orienteront progressivement le com¬
mun vers une véritable beauté où la question du prix n'aura rien à voir. ”

“ - Mais, voyons, toi qui es de la partie, dis-moi s'il est raisonnable qu'un simple magasin de nouveautés se mette à vendre de n'importe quoi. Autrefois, quand le commerce était honnête, les nouveautés comprenaient les tissus, pas davantage. Aujourd'hui, elles n'ont plus que l'idée de monter sur le dos des voisins et de tout manger... Voilà ce dont le quartier se plaint, car les petites boutiques commencent à y souffrir terriblement. ”

“ Un grand magasin a ses ateliers d'art, sa Primavera ou sa Maîtrise dont les créations sont souvent du meilleur goût. Il lui faut aussi apporter tous ses soins aux catalogues saisonniers qui iront, dans tous les coins de France, répandre les dernières nouveautés. L'illustration de ces catalogues, qui formeront une véritable encyclopédie de la mode pendant les quarantes premières années du XXe siècle, est confiée à nos meilleures artistes : Drian, Jean-Gabriel Domergue ou quelque autre artiste en renom. ”

“ Ainsi, au XVIIIe siècle, l’enseigne d’une boutique où se vendaient des objets de mode et de luxe était entourée généralement d’ornements dans le style rococo, avec des attributs et des emblèmes peints ou dorés. ”

“ Indépendamment de sa riche galerie d'orfèvrerie, M. B. Clavé tient aussi la quincaillerie de fantaisie et de luxe. Tous les articles de ménage et de bâtiments, tels que garnitures complètes de cheminées en bronze ou dorés, garde-feu, flambeaux, candélabres, caves à liqueurs, théières, cafetières en métal anglais, etc., rien ne manque dans ce vaste bazar, le mieux assorti de la ville, devenu si utile pour le goût du luxe et du confortable, qui est aujourd'hui dans les mœurs de tout le monde. ”

“ Les magasins s'enjolivent à miracle, avec leurs devantures avenantes, leur luxe de moulures et de colonnettes. Les boutiques qui prospèrent, ce sont celles qui tiennent débit de frivolités, plumes, rubans, dentelles et fanfreluches. ”

“ L'enseigne est modeste, et le magasin tient plus qu'elle ne promet : Papiers peints, dit l'affiche; mais, derrière l'affiche, il y a tout un musée : antiquité, moyen âge, renaissance, art contemporain : toutes les œuvres de la statuaire se trouvent reproduites par le marbre, le bronze ou le plâtre, sur toutes les échelles de réduction, avec une justesse ou une précision toute mathématique. ”

“ Il est peu de villes provinciales qui contiennent une aussi grande quantité de beaux et élégants magasins, dont le luxe intérieur est poussé à un tel point, que les murs des boutiques de quelques-uns de nos bouchers sont tapissés de marbre et déglacés. — La Grande-Rue, la rue de l'Ecu, la rue Neuve-Chaussée, la rue d'Assas, la rue Siblequin, le Port, etc., étalent aux yeux des visiteurs une riche variété d'articles de nouveautés, de modes, d'objets de fantaisie, de bijouterie, etc., du dernier goût. ”