Gabriel Pélin

“ Cependant les ouvriers luttent courageusement; mais le mari tombe malade à son tour, la misère se creuse encore, le terme ne se paie pas, le propriétaire donne congé. En changeant de maison, l'ouvrier change de mœurs; il subit l'influence de ses nouveaux voisins qui ont depuis longtemps été tributaires de la misère chronique qui leur a imprimé son cachet fatal. ”

“ Il est vrai qu'en compensation de cette atrophie du cœur à laquelle elle semble presque toujours condamnée, elle peut défruyer ses ennuis en tyranisant ceux qui l'entourent ; hélas ! il lui faut bien cette satisfaction, pour mettre en contre-poids avec les battements de ce cœur auquel il n'est pas permis de parler, et qui bondit, avide d'aspirations, comprimé sous les dentelles, cachemires et diamants, tristes ornements, que parfois elle voudrait échanger contre une robe de bure et la liberté ! ”

“ Vous n'avez pas fait le compte, et Parent Duchatelet lui-même n'a pas fait le bilan des misères de ces enfants fatalement livrés à la souillure.
C'est une belle chose que la charité qu court les mers, et qui se dévoue sur les continents lointains pour améliorer des hordes sauvages !
Il serait encore plus beau d'améliorer notre prétendue civilisation, qui laisse tuer des milliers d'enfants pervertis, dégradés par ceux-là même qui leur ont donné le jour.
Rien pour ainsi dire ne s'oppose à cette
dégradation. ”

“ Paris, plus que toute autre ville de France, est fatal aux filles pauvres ; au milieu de ces mille bruits de la rue, on n'entend pas les cris de détresse. Et d'ailleurs, dans ce profond égoïsme des opulentes cités, l'immense majorité de ceux qui les peuplent passent indifférents et s'éloignent quand quelque chrétien, dans la détresse, fait entendre sa voix plaintive. ”

“ Partout des aspirations de luxe, une apparence de richesse, et presque partout la misère, ce grand ennemi de l'humanité.
Misère du dénûment! misère morale!
deux grandes calamités qui trônent en souveraines dans les grandes villes, au sein d'un tourbillon où tout s'engouffre et disparaît sans qu'on le sache, sans qu'on le voie.
Le chant de l'orgie étouffe le bruit des agonies. qu'importe? Personne ne se connaît!.
Par une pudeur instinctive àlaquelle même obéissent les plus mauvais, chacun cache ses ulcères. L'évangile a dit : Tu ne découvriras pas tes nudités. ”

“ La femme de l'employé est le type de la vie restreinte rendue horrible par les aspirations de luxe, par les besoins d'une prétendue position.
L'employé est généralement un homme propre et bien brossé, ciré, civil en la forme, qui, quand il a dix-huit cents francs
d'appointements, est presque toujours aussi capable que le sous-chef qui est rétribué à quatre mille, avec cette différence cependant, que l'employé à dix-huit cents francs fait dix fois plus de besogne que le souschef. ”

“ Il y a bien longtemps que, pour la première fois, j'ai lu dans je ne sais plus quels livres et entendu dire par je ne sais combien de gens que Paris était le paradi, des femmes et l'Enfer des chevaux.
Ce dicton pour certains prend la force d'une vérité démontrée, d'un axiome ; cependant en étudiant les choses de près, en pesant sérieusement la valeur de ce luxe (souvent factice) dont la femme se plaît à s'entourer et en fouillant sous l'habit, peut-
être trouvera-t-on plus de misères, plus de souffrances que de joies pour peupler l'éden édifié par le dicton populaire que je viens de citer. ”

“ On en meurt rarement en effet, mais le corps s'use et se détruit par les privations et l'excès de travail.
Il en est dont la vie toutentière n'est qu'une lente agonie!
il faut avoir vu certaines choses pour bien se persuader qu'elles peuvent exister;
il faut suivre pas à pas certaines existences de femmes pour savoir ce qu'elles ont d'horrible, et ce qu'il doit leur falloir de courage pour conserver la force de supporter la vie et ne pas maudire. la création !
En vertu de ses droits d'administrateur des biens de la femme, voyez-vous ce mari dont l'abrutissement peut seul égaler l'impudeur. ”

“ Sans intelligence, la femme n'est pas lorette; jeune, elle est biche; en vieillissant elle est. au bureau des mœurs.
Rigolboche, Alice, etc., ne sont pas des lorettes.
La lorette qui passe trente ans, et qui a su se maintenir dans une bonne position, est à peu près sûre de l'avenir.
Elle a toujours des protecteurs sérieux qui ne lui feront pas défaut, elle a acquis une telle expérience de la faiblesse humaine et tant d'habileté pour en faire jouer les ressorts, qu'elle enfante des prodiges. ”

“ Distancée au point de vue de la fortune par la grande dame, elle rachète cette infériorité par l'adresse et le goût. Elle ne peut pas remuer l'or à poignées, elle se rattrapera avec ces riens coquets qui sont supérieurs à la richesse d'une parure massive. ”

“ Là, il ne reste plus rien des instincts pudiques, que le mot brutal; rien n'abruti comme la misère!.
Avec ce hideux fléau meurt la poésie, le cœur s'engourdit, l'âme se perd.
L'homme courbé sous sa loi, se rapetisse au niveau de la brute, et dans ses aspirations aux joies qui font que la vie est un bienfait, il les réduit aux sensations animales et il se fait homme dégénéré. ”

“ A cette question d'économie sociale que nous n'aborderons pas, par respect pour les droits du timbre, nous avons voulu remplacer la raison morale qui pourrait victorieusement remplacer la première, si la loi morale pouvait devenir une vérité comprise. ”

“ Elle ressemble beaucoup à la dame, et cependant il y a entre les deux types une différence bien marquée ; on pourrait dire qu'à quelque chose près la position de fortune est la même, mais les mœurs diffèrent ainsi que les prétentions.
La bourgeoise est beaucoup plus simple et bien moins prétentieuse que la dame, il est évident que le défaut de prétentions repose en grande partie sur le manque d'habitude
et le défaut de savoir de ces riens qui font la femme du monde et qui lui donnent son droit de cité. ”

“ Espionnée par un nombreux domestique, la grande dame se flétrit prématurément sous les exigences de la société qui l'entoura et dont elle est l'esclaev.
Elle ne peut pas jalouser la fortune d'autrui, mais plie enviera les talents ou la beauté de ses amies, la coupe élégante d'une robe bien portée. ”

“ La domesticité de la femme est lourde à supporter, mais au point de vue des salaires c'est peut-être la seule profession où il soit permis de faire quelques économies.
Tout compte fait, la domesticité enrichit bien rarement celles qui y ont usé leur vie, et parmi les élues appelées à jouir du bienêtre il ne faut pas compter les servantes de la bonne ville de Paris. ”

“ La vie de la grande dame, obligée par sa fortune qu'elle craint de compromettre, va se flétrir associée à la gloire de quelque maréchal de France, ou d'un quasi-prince sexagénaire, ayant conservé au moins autant d'accès de goutte et de rhumatismes que de souvenirs glorieux. ”

“ Quant à la fille de la bourgeoise qui a des aspirations plus élevées que celles des auteurs de ses jours, elle se marie, devient dame et quelquefois grande dame. -
Dans ces deux conditions, en admettant qu'elle s'y maintienne, elle perd presque toujours au change.La maison du bourgeois est essentiellement prosaïque; mais c'est justice à lui rendre, c'est encore là que se conservent le plus religieusement les traditions honnêtes, on y retrouve encore la loi de la famille, et à défaut de poésie, on y conserve l'honnêteté et la bonté du cœur. ”

“ La grande dame de nos jours, c'est la veuve, la femme, la fille ; ou la sœur du puissant qui est vingt fois millionnaire : voilà ses parchemins et ses brevets. Elle n'a qu'à ouvrir la bouche pour commander; elle est servie comme par enchantement; elle est une puissance devant laquelle tout se courbe, elle est reine dans son hôtel comme le marin sur son bord.; à moins qu'elle ne soit elle-même'sous la puissance de quelque mari cacochyme et hargneux. ”

“ Qu'une crise commerciale se fasse sentir !
c'est sur la femme qu'en retombe presque toujours tout le poids ; le mari court il est vrai pour conjurer l'orage; son activité lui est une distraction, un soulagement; si il se courbe quelques heures sur ses livres, il peut au moins fuir momentanément la maison et ses ennuis, mais la femme. ”

“ La marchande restera toujours à son poste de comptoir, obligée par son enseigne; il faut qu'elle sourie à la pratique, qu'elle subisse ses caprices, ses exigences; à l'heure où la boutique se ferme croyez - vous qu'elle va se reposer ? Que non pas, elle se doit aux soins du ménage, et bien souvent encore le mari, qui le jour lui souriait en public, se fera grondeur et tyrannique ”

“ Il faut ajouter que toute excellente chambrière qu'elle est, Victorine se promène avec un sapeur de la garde impériale, qui doit être son cousin ; c'est cela qui pèse sur le cœur de notre ami et qui l'a rendu furieux; néanmoins, la chose serait à recommencer, il agirait encore de la même façon.
L'homme prend bien souvent la femme en pitié; mais, la femme est presque toujours impitoyable pour la femme. ”

“ La bourgeoise, qui est en général rentière, , marchande retirée des affaires ou femme d'un ex-industriel enrichi, au lieu de chercher comme la dame à faire remonter sa généalogie à quelque origine princière, tient à orgueil de dire qu'elle a vendu de la draperie ou des épices, et qu'à force d'ordre et d'économie elle est arrivée à être tout aussi cossue que les grandes dames. ”

“ Noël pour les dames de Paris Mais ce monde élégant dont la dame est le plus bel ornement, tient matériellement au point de vue du chiffre une bien petite place au milieu de ces masses compactes qui ondulent dans la Cité. Si la dame trouve en partie son éden dans nos murs, elle n'est qu'une fraction bien minime de la grande société dans laquelle riches et gueux viennent se débattre. ”

“ La dame ayant plus d'espace pour se mouvoir, plus de liberté et d'occasions de pécher est assez souvent pécheresse; son mari s'en aperçoit rarement, et c'est justice à lui rendre, soit qu'il ait accepté la philosophie de notre époque, ou qu'en homme sage, il juge prudent de laisser passer le mal qu'il ne peut éviter, on le voit rarement jeter les hauts cris et profiter des dispositions barbares de l'art. ”

“ Aussi quand, dans quelque ruelle sombre, il vous arrivera de rencontrer une de ces malheureuses filles qu'Esquiros a désignées sous le nom de vierges folles ; au lieu de lui prodiguer le mépris et l'injure, plaignez en elle la fragilité de la création. puisque la fatalité peut faire que, roulant au pied de l'échelle sociale, ses plus brilantes œuvres aillent se débattre et agoniser dans la boue en cherchant un morceau de pain ! ”

“ Malgré la transformation de l'ancienne boutique sombre que remplace aujourd'hui l'élégant et brillant magasin, il ne faut pas trop se hâter de croire que celles qui vivent dans ces cages dorées doivent y couler des jours aussi resplendissants que l'enseigne dont elles sont propriétaires. ”

“ Une grande partie des maux inhérents à l'espèce sont du domaine de la femme. Elle enfante avec douleur, cent infirmités que ne subit pas l'homme sont son partage. Elle est l'esclave de nos mœurs et de nos préjugés sociaux.
Elle est en quelque sorte livrée à l'arbitraire de ceux qui l'entourent, et les fautes qu'elle commet ont sur son avenir une portée incalculable.
La civilisation, qui grandit, lui rendra sans doute les priviléges auxquels elle a droit, etfera bonne justice de bien des idées fausses dont elle supporte les conséquences néfastes. ”

“ La femme du marchand, rapetissée aux exigences de la boutique, se flétrit sans avoir connu la vie, elle devient mère sans avoir goûté les joies de l'hymen, elle est sage même contre son gré; le comptoir et les cent yeux qui l'entourent sont en général un vertugadin à toute épreuve.
A cette généralité il est sans doute quel-
ques exceptions, certaines maisons croulent aussi par le fait de l'inconduite de la femme, mais là encore il y aurait beaucoup à dire, et ce serait s'écarter de notre sujet qui repose sur les généralités et non sur des exceptions. ”

“ Certains faiseurs de statistiques ont prétendu que la lorette vieillie passait souvent à l'état de femme de ménage. C'est là une grossière erreur.
La domestique se fait souvent lorette.
La lorette ne se fait presque jamais serviteur de la maison, elle ne le pourrait pas, elle n'aurait aucune des qualités nécessaires pour cette profession. car, qu'on ne s'y trompe pas, les domestiques de Paris sont de laborieuses ouvrières, et elles n'existent qu'à cette condition. ”

“ La femme de l'employé a beaucoup plus de liberté que la femme du marchand, elle a le temps nécessaire pour solliciter.
Si elle sait intéresser, la position matérielle du couple doit s'améliorer. si l'inspecteur est le parrain de l'enfant.
Il faut être indulgent pour la pauvre femme dont le mari, machine à expéditions, vient régulièrement chaque jour, de neuf à
cinq heures, mettre sa plume à la solde des Excellences. ”

“ A une époque où tous sont sans pitié pour les grandeurs qui périclitent, malheur à toutes les existences déclassées, malheur à tous ceux dont la puissance a pour seule base la valeur qui se cote à la Bourse, ou que constate le trébuchet du changeur. ”

“ La femme comme on la comprend, comme on la rêve, c'est un être frêle, gracieux, aux mains eflilées et transparentes, aux ongles roses; une de ees créations délicates qu'on ose à peine toucher, qui doivent être couvertes de soie, de mousselines et de dentelles. Voilà la femme.
Le superbe dandy et le dernier des goujats témoigneront leur admiration pour
cette femme féerique dégagée en quelque sorte des impuretés terrestres. ”

“ Les hommes changent, le temps modifie les choses et les principes ; tel qui brillait au premier rang tombe et se voit broyer sans pitié sous les pieds de la foule qui 'chantait sa gloire.
Le siècle est sans pitié pour les grandeurs qui périclitent! ”

“ La domestique qui fait tout dans une maison, est vraiment un souffre-douleur auquel on ne saurait tresser trop de couronnes.
Les filles d'auberge, les servantes de boutiquiers ne sont guère mieux partagées, les heures de repos qu'on leur accorde sont sordides. Il faut toute la vigueur de la jeunesse pour résister à cette vie d'esclavage et de labeurs incessants.
En s'élevant de quelques degrés, la position de la domestique s'améliore.
La cuisinière bourgeoise est mieux rétribuée ”

“ Ainsi la fatalité veut que la femme, fùtelle taillée sur le modèle le plus pur, ne soit vraiment femme qu'a la condition de s'entourer du luxe qui lui permettra d'avoir des mains fines et blanches, etc, etc.
Le travail durcit ses mains, rend sa voix rauque, lui donne une force virile qu'elle ne doit pas avoir, qui lui enlève ses minauderies et tout son prestige. ”