“ Agathe en eut pitié, elle sut qu'on devait juger l'affaire au tribunal; la pauvre malade n'avait personne pour prendre ses intérêts et lui faire rendre justice. Agathe va a l'audience, le charretier et son défenseur prétendirent qu'il n'y avait point de mal, qu'il n'y avait point de plaies et qu'il n'yavait pas lieu de demander des dédommagements. La pauvre fille n'avait point d'avocat pour la défendre, elle était devenue folle et ne savait plus que souffrir et crier... ”

“ Toute la famille eut bientôt cette affreuse maladie, et personne n'osait sortir de ce triste logis pour travailler, ni chercher du secours ; bientôt ils seraient tous morts de misère et de chagrin sans notre Agathe qui vint les visiter, les consoler, leur apporter du pain et des vêtements. Elle fut chez toutes ses connaissances demander du linge et un peu d'argent; elle leur fit un remède qui les guérit tous, et ces braves gens, si tristes, si désolés, reprirent un peu d'espérance ”

“ Courage ; aimez votre mari sans qu'il soit aimable, ce sera l'aimer en Dieu et pour Dieu. Aimez cette malheureuse, comme un portefaix aime le commissionnaire qui le charge d'un lourd fardeau, parce qu'à cette peine est attaché son bénéfice; il se trouve malheureux quand on lui en préfère un autre. ”

“ Dans ses visites aux malheureux, Agathe avait rencontré une pauvre fille aveugle qui gémissait constamment sur sa misère et sur les privations qu'elle endurait; elle ne faisait rien parce qu'elle n'y voyait pas ; elle ne savait rien faire que se plaindre continuellement. On lui donnait bien le pain de la charité, mais elle prenait du tabac et n'avait pas d'argent pour en acheter. Agathe l'engage a la patience et lui promet de l'ouvrage ; il faut travailler et prier, cela rend la vie plus douce, plus heureuse, le temps ne lui durera ”

“ Et voilà ce que Dieu fait envers les âmes qui doivent être distinguées pour l'édifice éternel, Il les fait tailler par les pécheurs, comme il le dit lui-même : « Je me servirai du méchant comme d'une verge pour châtier mon peuple, et je jetterai la verge au feu. » ”

“ Mais le pauvre qui voit souffrir ceux qu'il aime et qui ne peut leur procurer le nécessaire, a bien tort sans doute de dérober, il fait une mauvaise action, mais il lui faut bien du courage, une grande vertu pour résister a la tentation ; il a bien plus de mérite qu'une personne riche en faisant de grandes aumônes qui ne sont que son superflu, ou en faisant quelques beaux traits de générosité et de désintéressement. ”

“ Les femmes ont toujours quelques bonnes qualités ; il y aura toujours quelques échos, et vous serez moins malheureuse, et l'économie sera dans votre ménage. Si vous vous séparez, il emportera la paix et votre bonheur avec lui ; il vous restera les chagrins, la tristesse, et quelquefois sans bénéfice pour l'avenir, perte incomparable. Mais en restant unis, s'il arrive de la haine et de l'aversion dans votre coeur, vous vous souviendrez que s'il est pénible de passer quelque temps avec un mauvais sujet, que sera donc une éternité avec tout ce qu'il y a eu d'abominable depuis six mille ans ? ”

“ Faites vite venir un prêtre, et si je pouvais avoir le bonheur d'être réconciliée avant de mourir, je vous aurais une grande obligation, car je dois vous avouer a présent, que j'avais de grands remords; cela me rendait si malheureuse que j'étais méchante. Je raillais pour avoir l'air bien décidée, mais je tremblais souvent à la pensée de la mort. On la craint bien quand on n'espère rien de bon dans l'autre monde. ”

“ Leur vie fut entièrement changée ; le mari, plus content, prit une physionomie moins sauvage, il n'inspirait plus la défiance, il fit des commissions qui lui donnèrent un peu d'aisance, la femme put trouver des ouvrages en couture et quelques journées; le bonheur s'établit avec la religion dans ce ménage autrefois si triste. Agathe eut la joie de voir ses protégés persévérer dans la piété, dans la vertu ”

“ Et ces braves gens reprenaient courage et ils redoublaient leurs prières. Ils avaient un beau petit garçon de quatre ans qui souffrait beaucoup de la cruelle maladie qui désolait toute la famille ; il avait entendu les exhortations d'Agathe, et dès qu'elle arrivait, il se jetait a genoux devant elle, joignant ses petites mains enflées et pleines de boutons ; il voulait faire sa prière et disait son pater en patois et ajoutait: « faites moi envoyer une robe, des bas, des sabots ; » ”

“ Agathe s'avance, elle n'est pas intimidée, c'est elle, pauvre brave fille, qui défendra la malheureuse infirme. Dieu la soutiendra, elle l'invoque-
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il l'inspire : « Comment? dit elle, dans tous ces Messieurs, il ne s'en trouvera pas un qui prenne à coeur la triste position de cette pauvre fille? Attendez, je vais la chercher.» En effet, elle prend un fiacre, y place la malheureuse et l'amène, non sans beaucoup de peine, a l'audience: Voyez, Messieurs les juges, leur dit-elle ; cette pauvre fille est folle, et jamais elle ne pourra gagner sa vie. ”

“ Les gendarmes les traquaient partout, on les amenait la chaîne au cou; souvent ils venaient de loin, ils étaient mal vêtus, mal chaussés et quelquefois pieds nus ; ils marchaient avec peine, et pour les faire avancer, on tirait les chaînes qui souvent blessaient les pauvres malheureux ; ils étaient dans un état pitoyable quand ils arrivaient en prison. Notre Agathe leur rendait tous les bons offices qui étaient en son pouvoir. Elle avait imaginé
25 de leur faire faire une espèce de colier ou cravate avec des débris de vieille soie. ”

“ « Mon enfant, profite bien des bontés qu'on a pour toi, cartes maîtres se donnent beaucoup de peine pour te donner de l'instruction, et te mettre à même de prendre un rang honorable dans le monde. Ton père a éprouvé de grands revers, il avait perdu toute sa fortune, et depuis longtemps tes maîtres ne reçoivent point d'argent, malgré cela ils n'épargnent rien pour ton éducation, réponds a leurs soins...» ”

“ Elle eut la satisfaction, après avoir guéri tous ces pauvres malades, et leur avoir procuré de l'ouvrage, de les voir sortir de la misère. Le père, qui était un très-brave homme,,fut employé par des gens qui surent l'apprécier; les enfants ayant retrouvé la santé trouvèrent aussi de l'ouvrage, le bonheur revint dans ce ménage avec un peu d'aisance. Agathe eut la satisfaction de voir que toute cette famille, qu'elle avait tirée du désespoir, rendait grâces à Dieu de toutes ses bontés, et continuait à vivre dans sa paix, pratiquant toutes les vertus chrétiennes. ”

“ On ne pouvait pas faire un payement a un monsieur riche qui menaçait de faire des frais. Elle n'hésita pas à répondre : « Ne craignez pas cela et tranquillisez ces personnes; ce qu'elles craignent n'aura pas lieu, je vous promets qu'il ne leur sera pas fait de chagrin. » En effet, la personne qui avait fait la menace écrivit une bonne lettre pour rassurer les personnes et dire qu'on était fâché d'avoir fait de la peine et qu'on attendrait. Agathe ne connaissait pas ce monsieur, seulement elle savait qu'il était pieux et bon chrétien ; la prophétie ”

“ Un jour, une belle Dame se présente chez elle pour causer, dit-elle, de choses édifiantes; elle lui parle des Saints dont elle a lu la vie avec tant de plaisir, elle veut les imiter, elle veut ne plus s'occuper que de son salut. Tout-à-coup elle prie Agathe de lui rendre un service, en faisant des excuses sur le dérangement qu'elle lui cause ”

“ Ces Messieurs eurent bientôt la confiance des militaires que notre Agathe encourageait a s'instruire, à remplir leurs devoirs de bons chrétiens. Grâce à leurs soins, et aux instructions de notre sainte fille qui leur faisait apprendre leur catéchisme, plus de mille soldats ont fait leur première communion. ”

“ La dame vint apporter le chapelet qui- fit grand plaisir à la pauvre malade ; elle le gardait toujours à son bras et le disait avec ferveur pour ses bons militaires; La dame avait oublié le nom du soldat, mais Agathe disait: « Le bon Dieu le connaît et voudra bien lui accorder les grâces que je demande pour lui, la persévérance dans le bien. »
Que de choses il y aurait encore à dire. Dieu seul a connu toutes les vertus de notre sainte fille. Toute sa vie était occupée a adorer Dieu et a aider, servir et consoler le prochain. ”

“ Agathe lui répondit ; « Vous êtes bien vieille, ma chère Dame, et vous ne pensez pas que Dieu vous demandera bientôt compte de toute votre vie. Si vous mourez dans les mauvaises dispositions où vous avez vécu, le gros père Tilleul ne pourra servir qu'à entretenir le feu de 'enfer que vos passions ont allumé. Croyez moi, réfléchissez bien, et convenez que vous ne voudriez pas mourir comme vous avez vécu» La vieille fût troublée et répondit: Mais 'en ai trop fait, il n'y a plus de pardon pour moi ”

“ Mais je termine en vous disant que vous êtes moins à plaindre que vous ne le croyez, car, enfin, pour quelques jours que l'on a à passer sur la terre, un peu plus ou un peu moins de joie et d'honneurs, à la mort tout finira, et pour vous alors brillera l'aurore et vous recueillerez plus en un an d'opprobre qu'en douze ans de félicité. ”

“ Nous l'avons vue plusieurs fois à l'hospice de la Charité dans une grande salle où elle allait deux fois par semaine pour y faire la prière et le catéchisme aux enfants malades ; elle n'avait pas besoin de les appeler pour les réunir auprès d'elle; dès qu'ils l'apercevaient, c'était à qui lui apporterait plus vite une chaise, à qui pourrait se placer à ses côtés. On s'empressait de réciter la prière et les chapitres qu'on avait appris, les tout petits quittaient leurs jouets pour se
46 joindre aux grands, c'était plaisir de voir leur empressement à tous. ”

“ Le jeune homme ne voulait pas faire de visites avant d'avoir le costume militaire, mais le sergent voulut de suite faire ses visites en disant: « C'est la première chose à faire, et il n'y a pas besoin de toilette pour se présenter chez ces Dames qui sont très-bonnes ; tâchez d'être toujours leur ami. L'une est notre Dame-de-
52 Fourvières, l'autre Mademoiselle Agathe qui prête des livres et qui donne de bons conseils aux soldats. » Le sergent conduisit le jeune homme à la chapelle de Fourvières, tous deux demandèrent a Marie de les protéger et de les bénir. ”

“ Et cependant il n'y a pas de milieu, le ciel n'est que pour ceux qui pardonnent de bon coeur, et quelle plus grande assurance de pardon, lorsqu'on dit son Pater, que le témoignage de sa conscience qui vous placera d'avance dans le Ciel !
Puissé-je avoir le bonheur de vous y voir et d'admirer vos vertus et votre industrie qui vous
70 auront procuré tant de richesse. ”

“ Et quand vous aurez épuisé le calice que Dieu vous a préparé avant votre existence, car rien n'arrive par le hasard, il donne à tous une tâche à remplir plus ou moins honorable, plus ou moins facile, vous saurez que c'est l'aquiescement à sa divine volonté qui fait tout le mérite de l'homme, et du moment où il se soumet à porter son fardeau, la grâce vient le lui alléger ”

“ Dieu est un bon père qui ne nous laissera pas succomber sous le poids ; une bonne maîtresse qui charge sa domestique, ne lui en donne pas plus qu'elle n'en peut porter, et Dieu qui ne nous perd pas de vue, nous relèvera dès qu'il nous verra chanceler, car il a dit: Mon joug est doux et mon fardeau est ”

“ Agathe a fait du bien partout, sa douce charité n'avait point de bornes ; nous l'avons connue pendant plus de cinquante ans, toujours bonne, toujours occupée du bonheur spirituel et tem-
71 porel du prochain ; elle excusait les défauts et priait pour les pécheurs. Un jour elle demandait du secours pour une pauvre femme dont le mari était paralytique; on lui répondit que cette femme ne méritait pas sa compassion, qu'on lui avait retiré les aumônes de la paroisse, parce qu'elle avait détourné du linge dans une maison où on l'occupait. ”

“ Du temps du premier Empire, la guerre était allumée partout; on amenait à Lyon beaucoup de soldats qui avaient déserté, ou des jeunes gens des montagnes qui n'avaient pas voulu rejoindre leurs régiments.. ”

“ Un jour nous avons vu chez elle un jeune militaire qui venait changer des livres ; ce jeune homme avait un air fort distingué, de jolies manières, il paraissait être bien élevé, il avait les galons de sergent, et une per-
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sonne lui dit : « Monsieur, vous êtes bien jeune pour avoir déjà les galons. » Il répondit gracieusement : — « Oui, c'est une faveur que je dois à Mademoiselle Agathe. » —■ « Comment? lui dit-on, à Mademoiselle Agathe? Nous n'aurions pas cru qu'elle eût tant de pouvoir, et qu'elle pût faire obtenir des grades aux militaires, il répondit: « C'est pourtant la vérité.» ”

“ « Faisons tout pour aller au ciel. » Ses braves militaires venaient tous les jours demander de ses nouvelles; ils étaient bien affligés de ce qu'on leur disait qu'elle était toujours trèsmalade. Le médecin avait défendu de les laisser venir près d'elle ; il ne voulait pas qu'on la fît parler. Ils s'en allaient tristement et bien fâchés de ce qu'elle n'était pas guérie. « C'est étonnant, disaient-ils, nous prions pourtant bien a la caserne pour que le bon Dieu nous la conserve, pour qu'elle revienne en bonne santé. » Un seul de ces braves soldats était admis près de
75 la malade. ”

“ Cette malheureuse femme, dit-elle, a eu grand tort de dérober ce linge mais ce n'est pas une raison pour la laisser souffrir, ainsi que son mari ; croyez-moi, il faut bien plus de vertu quand on est pauvre, qu'on manque de tout et qu'on voit un vieillard qu'on ne peut soulager dans sa misère ; la tentation est terrible. Quand on est riche, quel mérite y a-t-il a être brave, honnête? probe quand on ne ”