Marie-Bénigne-Esther Letissier

“ Il eût manqué quelque chose à la vie de madame de Miramion si elle n'eût pas pris soin des enfants trouvés. Cette oeuvre était selon son coeur, et sans qu'on ait jamais su pour quelles sommes elle y contribua ( car elle aimait à cacher, autant qu'elle le pouvait, le bien qu'elle faisait) , « on pouvait aisément deviner qu'elle l'aidait « de son esprit et de sa bourse. » Mais avant qu'elle s'en mêlât, l'établissement avait été fait par saint Vincent de Paul; et madame Legras, aidée de ses soeurs de Charité, en prenait soin. ”

“ Toutes les personnes préoccupées des intérêts des pauvres et qui ont sérieusement étudié les misères humaines dans leurs causes et dans leurs conséquences, savent combien peuvent être salutaires ou dangereux les effets du bon ou du mauvais exemple. Cette toute-puissance de l'exemple, nous la voyons exercer son empire depuis les premiers jeux de la plus heureuse enfance , jusqu'à cet âge incorrigible où le législateur et le moraliste peuvent observer, sous les toits dorés comme aussi dans les plus
Paroles de madame de Miramion adressées à sa fille. ”

“ Elle semblait redouter la vie du monde, pressentant sans doute, par cette première affliction si vive, et dont son coeur souffrit si longtemps, tout ce que pourraient avoir de redoutable pour elle les attachements humains.
Douée de grâces singulières, on la voyait dès son enfance s'imposer des mortifications bien au-dessus de son âge, et préférer à tous les plaisirs celui de visiter, de consoler, de soigner les malades . C'est elle qui, dès l'âge de douze ans, fut chargée de veiller elle-même aux soins que demandaient ceux de la famille ou de la maison. ”

“ Mais, si tous les bons esprits sont d'accord
pour redouter, dans les classes ignorantes et pauvres, les leçons d'immoralité que donnent et reçoivent tour à tour l'irréligion et la misère, c'est pourtant dans les classes élevées, parmi les personnes du monde, que leur position expose le plus aux observations de la multitude, qu'il nous semble le plus essentiel de propager la religion du bon exemple. ”

“ Cette maison avait été établie peu d'années auparavant (en 1642) près Saint-Lazare, par madame Legras ', sous l'inspiration et la conduite de saint Vincent de Paul 2 et sous le titre des Filles de charité, servantes des pauvres. On les a depuis appelées Soeurs grises, parce qu'elles sont habillées modestement d'une serge grise qui convient à leur état. Madame de Miramion aimait cette maison. La vie pauvre et charitable qu'on y menait était conforme à ses inclinations secrètes. ”

“ Les deux familles souhaitaient également cette union. M. de Caumartin était aimable , il lui était fort attaché, elle seule se défendait contre lui, en reconnaissant pourtant son mérite ; et l'on ne peut s'empêcher de se ranger un instant de son parti contre elle, quand, après quarante-cinq années, on le voit enjoindre par son testament à ses enfants de consulter madame de Miramion en toutes choses. ”

“ Loin de rechercher l'éclat, elle aimait à vivre humblement dans sa famille, enveloppée de modestie ; et s'il eût été possible de faire autant de bien qu'elle en a fait, en restant inconnue, il n'eût sans doute jamais été révélé qu'à Dieu seul combien il y avait en son âme de véritable grandeur. ”

“ Mais, pour peindre madame de Miramion, il faut d'autres couleurs!... car, s'il y eut en elle des traits de l'humble servante des pauvres, il y eut aussi des traits de la femme forte, et des
sainte Paule et des sainte Thérèse Il faut
peindre tour à tour, pour compléter son image,
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l'enfant extraordinaire et d'une raison prématurée 1 ; la jeune fille, la jeune femme adorée, heureuse un seul instant de tout le bonheur que peut donner la terre ; apparaissant parfois au monde pour y subir passagèrement l'épreuve de ses séductions et de ses plaisirs ”

“ Conservez votre santé « pour l'exercice de la charité, qui est la reine « des vertus... »
Madame de Miramion avait trop éprouvé, dans tous les temps de sa vie, le bon effet des retraites pour ne pas vouloir y faire participer le plus grand nombre d'âmes possible. Elle y donna, en effet, tous ses soins; elle en parla d'abord au roi. Ce premier pas fait, les difficultés s'aplanirent aisément. Avec l'aide de quelques personnes pieuses, elle fonda, pour les dames i une maison de retraite, et cette maison fut honorée de la présence perpétuelle du Saint-Sacrement. ”

“ Mais les parents libres, quand ils étaient pauvres, cédaient volontiers à la tentation d'exposer une partie de leurs enfants. L'État les réunissait pour en faire la pépinière de ses armées et de ses flottes, lorsqu'ils étaient du sexe masculin ; pour en recruter ses gynoecées ou manufactures de femmes, lorsqu'ils appartenaient à l'autre sexe. Ces gynoecées préparaient les vêtements des légionnaires, et livraient annuellement dès quantités réglées de toiles et de draps. ”

“ Miramion d'aimer ses amis d'une vive tendresse, et de se dévouer toute à eux quand ils étaient malades; nulle crainte de contagion ne pouvait l'atteindre : c'est ainsi que,-dans une petite vérole effrayante, elle voulut soigner jour et nuit madame de. Harlay, qu'elle ne quitta pas, tant qu'elle n'eut pas rendu le dernier soupir... ”

“ « Les soeurs, dit « l'abbé de Choisy, se fiant trop au nom qu'elles « portent, voudraient recevoir toutes les filles et « ne croient jamais pouvoir manquer 1. »
Comme son zèle était infatigable, on la fit trésorière des pauvres de la paroisse de SaintNicolas-des-Champs ; c'était le temps des guerres civiles et la misère était grande dans Paris; sa charité trouvait de quoi s'exercer. Elle faisait distribuer tous les jours plus de deux mille potages et se privait souvent du plaisir sensible de les distribuer elle-même. ”

“ Pourrait-il paraître hors de propos de rappeler ici que les personnes dont le nom est le plus justement béni, pour le bien qu'elles ont fait sur la terre, ont été en même temps le plus adonnées à l'oraison? ”

“ « M. de Festel, son directeur 2, homme sage, « l'arrêta tout à coup, et l'engagea à faire une « retraite d'un an pour vaquer à sa propre per« fection : Il faut commencer par vous-même, « lui disait-il, avant que de songer aux autres. « La dissipation, même en bonnes oeuvres, est « dangereuse à une jeune personne ; la soli« tu de, pour un temps, vous est nécessaire en« core. Parlez à Dieu dans le secret de votre « coeur 3. »
Elle crut un conseil si sage, le suivit avec docilité, et demeura une année entière dans la solitude, ne songeant qu'à prier Dieu, et à rem1
rem1 l'abbé de Choisy. ”

“ Peut-être, comme pour constater les salutaires effets du bon exemple 1, quelque personne, ambitieuse jusqu'ici d'une vaine célébrité , ou de quelque autre vanité mondaine, séduite au bien par l'attrait d'une vie 2 si utile et si pieuse, voudra-t-elle y méditer elle-même le
1 Voyez la 1 re page de cette Notice.
2 voyez la Vie de madame de Miramion, par l'abbé de Choisy.
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noble emploi d'une grande fortune et d'une redoutable indépendance ; l'art de bien faire, à tous les âges, et d'attirer sur son nom toutes les bénédictions du pauvre... ”

“ « Il me semble, disait« elle, quand je sers les pauvres que je n'y ai « pas grand mérite et ne dois avoir nulle récom« pense de ce qui me donne tant de plaisir. »
1 Madame de Miramion les a toujours assistées, et madame la présidonle de Nesmond, sa fille, en a été directrice après elle,
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La misère augmentant, et ses revenus ne pouvant plus suffire, elle vendit son collier de perles (24 mille francs) : « Dieu m'a bien inspirée , disait-elle, je me suis défaite d'une occasion de vanité , et en même temps j'ai trouvé moyen d'assister bien des misérables.» ”

“ Je fais mes excuses à ma fille si je ne
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vies : il n'y eut dans l'église aucune tenture, peu de lumière; la pauvreté et la simplicité qu'elle avait tant aimées pendant sa vie l'accompagnèrent jusqu'à sa mort... Six pauvres portèrent son corps à la paroisse et au cimetière où l'on enterrait alors les filles de SainteGeneviève
Mais tous les ecclésiastiques de Saint-Nicolasdu Chardonnet ne manquèrent pas de s'y trouver ; les trente soeurs de sa Communauté suivaient avec des cierges à la main. ”

“ Enfin la supérieure de l'Hôpital Général, suivie de ce grand nombre de filles à qui, deux ans auparavant, elle avait sauvé plus
que la vie Leurs larmes marquaient assez
leur reconnaissance Sa famille et ses amis
suivaient; et dans les rues par où le convoi révéré passa, il se trouva un peuple immense,
«lui laisse pas grand'chose... Si elle avait eu des enfants, « j'aurais eu des considérations. » Madame de Nesmond était d'ailleurs fort riche des biens de son père. Digne émule d'une telle mère, elle continua, autant qu'elle le put, ses bonnes oeuvres et ses générosités. ”

“ « car, dit l'abbé « de Choisy, il semblait qu'il ne fût plus possible « de faire le bien sans sa participation ; d'être « malheureux sans vouloir être consolé par elle; « de mourir sans son assistance. » Cette princesse , dont la vie était pleine de bonnes oeuvres 1, craignait cependant la mort, et personne n'osait lui dire l'état où elle était. Madame de Miramion lui parla saintement, avec une liberté chrétienne ”

“ Madame de Miramion l'aida de tout son pouvoir dans les préparatifs de cette sainte et périlleuse entreprise.
Des liens d'amitié et de parenté l'unissaient à M. Pallu , évêque d'Héliopolis, mais cela n'était pas nécessaire pour l'intéresser à celte oeuvre, elle y voyait, la gloire de Dieu. Et comme la retraite était indispensable aux vicaipas
vicaipas nue chambre, mais ton! un holel, entouré d'un vaste jardin, à la vieillesse, des prêtres inlirmes. Tout le inonde connaît cette maison si noblement consacrée : l'hospice de MarieThérèse. ”

“ Il serait a souhaiter qu'il y en eut dans chaque paroisse .
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gers, madame de Miramion fit un voyage à La Flèche pour remettre « la paix dans une com« munauté de filles, pleines d'un zèle indiscret « et mal réglé. La division était parmi elles et « leur évêque les avait presque abandonnées 4. » Elle fit le voyage dans son carrosse avec deux soeurs de Sainte-Geneviève. Quand elle arriva dans la ville toute la population vint audevant d'elle à une demi-lieue et. l'accompagna à l'église où l'on chanta le Te Deum... ”

“ Elle la conduisit, une année, dans la saison des eaux, à Forges, où beaucoup de personnes réunies pour se baigner s'occupaient, « pour la plupart, moins de leur santé « que de leurs plaisirs 1. » Mais les âmes pieuses savent se faire partout une solitude. Mademoiselle de Bubelle 2 ( c'est ainsi qu'on la nommait alors) sut bien se soustraire aux distracL'abbé
distracL'abbé Choisy.
1 Bonneau de Rubelle, d'une terre de ce nom, prés de Melun.
— 10 — tions trop mondaines qui ne conviennent qu'à l'oisiveté ou bien à l'irréligion. ”

“ Elle eut bientôt le même douloureux devoir à remplir auprès de M. de Lamoignon, et de sa seconde fille (mademoiselle de Lamoignon) ; car madame de Miramion était intimement liée avec toute cette famille, dont l'amitié était un honneur 2.
Elle avait toujours trouvé M. de Lamoignon prêt à la seconder dans toutes ses charitables entreprises. Elle était aussi dans le secret des aumônes de cet homme de bien, qui, par une
1 Madame de Harlay, fille de M. do Lamoignon; voyez p. 45 de cette Notice. 2 Voyez l'Oraison funèbre de M. de lamoignon, par Fléchier. ”