Adolphe de Bouclon

“ Bon peuple que la nouvelle de cette mort jeta dans le deuil et la consternation, on t'a dit quelquefois, je crois, que lorsqu'on était mort tout était mort, et que les prêtres t'abusent en te parlant du bon Dieu; mais si les choses sont ainsi, dismoi, dis-moi donc où, quand, comment les vertus de soeur Rosalie auront une récompense, et qui la donnera? ”

“ La cérémonie funèbre, qui eut lieu le samedi 9 février, fut un témoignage éclatant de l'empire qu'il est donné à la charité chrétienne d'exercer sur les hommes. Cette mère, cette servante des pauvres dut subir dans la mort les honneurs auxquels son humilité la dérobait dans la vie, et le convoi de soeur Rosalie comme celui de Mgr Olivier, à Evreux, fut un véritable triomphe. ”

“ Soeur Rosalie n'aimait pas seulement les oeuvres qu'elle avait fondées : toutes celles qui pouvaient faire du bien étaient aussi ses oeuvres adoptives, se fécondaient de son amour, s'embrasaient au foyer ardent de charité qui brûlait dans son coeur. ”

“ Des religieux ont été initiés par elle à la pratique des bonnes oeuvres. Quand elle rencontrait des hommes qui se disaient incrédules, pour peu que leur coeur fût disposé à s'ouvrir à la bienfaisance, elle ne s'inquiétait pas d'autre chose: elle les mettait en présence de nécessités si grandes, si redoutables et si cruelles, que la bourse de ces prétendus incrédules s'élargissait chaque jour davantage, jusqu'à ce qu'enfin, à un jour marqué, ils se trouvaient tout à coup inondés de foi, de reconnaissance et d'amour. ”

“ Dans nos temps de prétendue lumière, où une ignorance épaisse en matière religieuse s'est répandue parmi les peuples, le bon Dieu, dans sa miséricorde, avait voulu préparer à la partie du peuple de Paris la plus abandonnée aux mauvaises suggestions, la plus dénuée de toutes les commodités de ce monde, un coeur maternel pour compatir à toutes ses misères. ”

“ Tant il est vrai que l'aumône est toute-puissante, qu'elle couvre la multitude des péchés, et obtient les grâces les plus précieuses !
28
La miséricorde inépuisable, toujours en haleine, pour ainsi dire, qui était comme le fond de son âme, l'autorité qu'elle prenait, au nom des pauvres, sur tous ceux qui l'approchaient, multipliaient entre ses mains les occasions et les ressources de ses bonnes oeuvres. Elle ne reculait devant aucune ; son coeur compatissant était toujours prêt; on avait recours à elle dans les circonstances les plus étranges, les plus pénibles, les plus humiliantes. ”

“ Soeur Rosalie avait, créé une crèche, car on comprend que dans l'amour qu'elle professait pour tout ce qui est faible et dénué l'enfance avait une large part. La soeur visitait la crèche aussi souvent qu'elle le pouvait. C'était, disait-elle, sa récréation, et
53 rien n'était charmant comme son entrée au milieu de tous ces pauvres petits qui lui souriaient, l'aimaient, et se précipitaient vers elle avec transport : tant est grande l'influence que les âmes vraiment unies à Dieu exercent sur les enfants ! car c'est le même Dieu qui est dans les coeurs purs et dans les petits enfants. ”

“ L'honneur et l'héroïsme n'ont pas de sexe, car dans les Actes de l'État-Civil du 12e Arrondissement (Registre 463, n° 664) , dans un renvoi à la marge, la soeur Rosalie est qualifiée de chevalier de la Légiond'Honneur.
Cette solennité fit grande sensation dans le quartier Saint-Marceau, et chacun, tant fut grande la joie des pauvres, se crut obligé, en conscience, de fêter la soeur et sa croix par d'abondantes libations. ”

“ La rose lui convenait aussi bien que le lis, puisque son devouement à ses semblables s'est élevé jusqu'à l'héroïsme, et que cet héroïsme lui a fait plus d'une fois braver la mort même au chevet des pestiférés et sous le feu des guerres civiles.
IV
Immédiatement après sa profession, la nouvelle soeur Rosalie fut placée dans la petite maison de la Miséricorde du faubourg Saint-Marceau, rue de l'Épée-deBois, n° 5, d'abord simple religieuse, et bientôt supérieure. Elle ne devait plus en sortir; elle eût pu, en y entrant, dire avec le Prophète : « C'est ici la part de mon héritage. » ”

“ Cette sainte fille, dont l'âme ne respirait que du côté du ciel, n'avait rien dans sa dévotion éclairée de cette morgue, de cette dureté, de cette insensibilité égoïste, de cet incompréhensible orgueil du pharisaïsme qui rendrait odieuse la vertu elle-même, s'il était possible de haïr la vertu, qui perdrait Dieu luimême, selon une expression hardie du père Lacordaire, si Dieu pouvait être perdu. ”

“ Pour être pénétré d'un sentiment
4 profondément religieux il suffit d'ouvrir les yeux sur les merveilles de la nature qui resplendissent à tous ses horizons et parlent de son Auteur avec une voix à laquelle il est difficile de résister.
Deux saints illustres, François de Sales et Vincent de Paul, avaient cultivé cette terre de leurs propres mains, et de la divine semence des vertus répandue par de tels hommes devait éclore un jour JeanneMarie, destinée à retracer et rappeler aux hommes la douceur, la piété tendre et indulgente de l'un, la sublime charité de l'autre. ”

“ Plantée, cultivée, arrosée par ces deux hommes admirables, la foi chrétienne était si fortement enracinée dans le coeur de ces peuples, que le patriarche de l'incrédulité moderne, en venant se fixer au milieu d'eux et voulant vivre tranquille dans sa retraite, se garda bien de choquer leurs sentiments religieux. ”

“ Il est à peu près impossible de compter les bonnes oeuvres que la charité inspira à
21
soeur Rosalie pendant cinquante-quatre ans d'une vie de dévouement et de sacrifice. Dieu seul en a le secret. Dans le seul quartier qu'elle habitait, elle fonda une crèche, une maison de refuge pour les orphelins, des ouvroirs pour les jeunes filles pauvres ou abandonnées, des écoles pour les enfants des deux sexes. ”

“ La petite maison de la Miséricorde, de la rue de l'Epée-de-Bois, était connue et fréquentée de tous ceux qui souffraient dans leur corps ou leur âme, de tous ceux qui avaient un secours à demander, une grâce à obtenir, un bon conseil à attendre, une faute à expier. Les riches comme les pauvres en connaissaient le chemin. ”

“ Nous connaissons un honorable citoyen d'Evreux, dont le coeur est aussi élevé que l'esprit, qui lui a noblement consacré à ces fonctions de secrétaire ses loisirs de jeune homme. Mais il n'était pas le seul : après lui le premier venu lui était bon, sans s'inquiéter le moins du monde du rang qu'il occupait dans la société.
Elle reçoit un jour la visite de deux
30 dames. ”

“ Anne Laracine avait vécu parmi les travaux champêtres, au pied des montagnes du Jura. Mais le coeur d'une femme d'élite et d'une mère admirable peut tout aussi bien battre sous une robe de bure que sous une robe de soie, et placer aussi sûrement dans leur voie merveilleuse des esprits supérieurs, que tousles préceptes de la science et toutes les ressources de la civilisation, Humble fille des montagnes et
des champs, élevée par une pieuse et sage mère, au fond d'un obscur hameau, JeanneMarie devient une des plus belles renommées de notre époque ”

“ A l'exemple de saint Laurent, elle avait donc réuni dans une salle tous ces pauvres vieux à qui elle donnait chaque jour de la soupe avec accompagnement de riz et de haricots. Les rangs étaient serrés; il y avait à peine une petite place pour passer. Après avoir visité la crèche et les classes, Leurs Majestés sont introduites par soeur Rosalie au milieu de ces braves gens. Les cris de : Vive l'Empereur! vive l'Impératrice ! retentissent ; tous ces fronts usés par le travail et par les années rayonnent de joie. ”

“ « Rassurez-vous, lui fut-il répondu; si vous n'aimiez pas tant vos soeurs, si vous aviez moins de tendresse dans le coeur, vous n'aimeriez pas tant les pauvres. »
Sage réponse! La vraie vertu ne mutile
52
pas les sentiments du coeur; elle les épure, les agrandit, et les divinise.
Quand les Petites-Soeurs des Pauvres vinrent s'établir à Paris, soeur Rosalie vola une des premières au-devant d'elles pour leur venir en aide. Elle apprit un jour que ces pauvres filles avaient cédé leur propres lits aux pauvres, et même qu'elles avaient passé la nuit sur le plancher. ”

“ Dans le choléra de 1849, où le quartier Saint-Marceau fut si cruellement frappé, le dévouement de soeur Rosalie égala celui qu'elle avait déjà montré. Elle eût dit volontiers comme une autre religieuse à un ancien soldat effrayé de l'intrépidité qu'elle déployait auprès des cholériques : « Vous " ne reculeriez pas devant le feu : la peste « est le coup de feu des soeurs de charité.»
Au milieu des émeutes, les fusils des barricades s'abaissaient respectueusement devant soeur Rosalie. — " Laissez passer, disaient les combattants, laissez passer la mère
43 des pauvres. ”

“ Ce petit pays de Gex, terre de délices sous un ciel d'azur et de lumière, dans le voisinage du lac Léman et du Rhône, entre des sites splendides formés par les chaînes des Alpes et les chaînes plus voisines du Jura, avait joui longtemps de sa liberté et de son indépendance , mais avait toujours été un objet de convoitise tantôt pour Genève, tantôt pour les ducs de Savoie, et finalement pour la France ellemême. ”

“ « Vive la soeur Rosalie ! »
Louis-Napoléon, Président del a République, avait déjà appris le chemin de la rue de l'Épée-de-Bois. Empereur, il voulut y conduire aussi l'Impératrice Eugénie. Le bruit de cette auguste visite à soeur Rosalie s'était répandu, de sorte que, plusieurs heures auparavant, les rues adjacentes étaient remplies des masses de ses pauvres. Ils voulaient voir ; mais les agents de police s'étaient emparés du terrain, et les tenaient à distance respectueuse. Soeur Rosalie en était vivement contrariée ”

“ Soeur Rosalie ne fait pas répéter. Elle était prompte dans ses actions. Elle se rend au marché aux chevaux, voisin de la rue de l'Epée de Bois. Comme elle a des intelligences partout, elle a bientôt avisé quelqu'un capable de choisir ce qu'il lui faut. ”

“ Vous voilà guéri pour le corps ; il ne " vous reste plus que l'âme.
" M'est avis que si nous offensions moins « le bon Dieu et si nous revenions sage" ment à lui, que nous serions moins mal" heureux. Le bon Dieu n'est point de trop " quand il entre dans notre maison. »
VI
Soeur Rosalie avait résolu le problème de l'inégalité du riche et du pauvre. Elle s'interposait comme une médiatrice entre l'opulence et la misère. Elle apaisait les colères et conjurait les orages en disant à l'une et à l'autre : " La concorde est dans la bienfaisance.» ”

“ Un officier de la garde municipale, poursuivi par un groupe d'émeutiers, s'élance dans la rue de l'Épée-de-Bois. Haletant, près d'être atteint, il se jette sur la porte de la maison de la charité, l'enfonce et se précipite dans la cour. Les émeutiers bondissent après lui. Déjà les sabres sont levés sur la tête de cet infortuné. Tout à coup, soeur Rosalie apparaît, s'élance et saisit le bras du plus furieux.— " On ne tue pas ici, s'écrie-t-elle. — Laissez-nous, ma soeur,
45 nous ne le tuerons pas dans votre cour, mais dans la rue. ”

“ Un clergé nombreux, les curés de plusieurs paroisses, les religieux des divers instituts établis à Paris, le préfet de police, le maire et les adjoints du 12e Arrondissement, une foule considérable des plus hautes notabilités, Mme la maréchale de SaintArnaud, assistaient à ces funérailles. ”

“ C'est beaucoup de bruit « pour rien. Voulez-vous donner un ali« ment à votre zèle? Faites de bonnes « oeuvres, c'est ainsi que la foi se prouve ; " visitez les pauvres, et portez-leur des « secours à domicile : vous ferez moins " de bruit, et beaucoup plus de bien. »
Les jeunes gens accueillirent celte idée avec enthousiasme.
Mais où trouver les pauvres ? Comment les connaître? — " Oh ! qu'à cela ne tienne, dit M. Bailly. Mettez-vous en rap-
40 port avec soeur Rosalie, elle vous initiera sur-le-champ à la pratique de la bienfaisance, et ne vous laissera pas chômer de besogne. ”