Pharisaïsme

“ Il s’en faut que la mauvaise direction religieuse représentée par le pharisaïsme régnât sans contrôle. Bien des hommes avant Jésus, ou de son temps, tels que Jésus, fils de Sirach, l’un des vrais ancêtres de Jésus de Nazareth, Gamaliel, Antigone de Soco, le doux et noble Hillel surtout, avaient enseigné des doctrines religieuses beaucoup plus élevées et déjà presque évangéliques. ”

“ Le pharisaïsme d'alors était le judaïsme en train de se figer dans le formalisme légal. Jésus, qui l'a si vivement critiqué, lui doit beaucoup ; il a emprunté au judaïsme ce que celuici avait de plus vivant, l'espérance messianique et l'idéal moral, en épurant l'une et l'autre. Le christianisme naissant doit aussi au pharisaïsme ses meilleures recrues : il sullit de nommer saint Paul. ”

“ Fuyez sur toute chose le pharisaïsme et tout ce qui peut y avoir quelque rapport. Ne faites pas vos actions pour être vus des hommes. Nettoyez le cœur avant toute chose. Tenez pour rien tout ce qui n’est pas fait dans la communion du Seigneur. ”

“ Tous croient à la résurrection future des justes et attendent l'avènement du règne de Dieu.
A n'en juger que superficiellement d'après les Évangiles, on pourrait croire que les pharisiens n'étaient qu'un ramas d'hypocrites. Outre que l'animosité du christianisme primitif contre le judaïsme a pu accentuer l'attitude de Jésus à l'égard des pharisiens, on ne doit pas oublier que Jésus lui-même a signalé surtout l'écueil du judaïsme pharisaïque et flétri les défauts d'un grand nombre de pharisiens. Le pharisaïsme était le judaïsme en train de se figer dans le formalisme légal. ”

“ Tandis que la plupart des prêtres étaient Sadducéens, presque tous les Scribes professaient les doctrines du pharisaïsme : voilà pourquoi on les trouve si souvent dans l’Évangile unis aux Pharisiens contre Jésus. Les Docteurs de la Loi formaient la deuxième chambre du Sanhédrin. Elle était présidée, au temps de Notre-Seigneur, par Gamaliel, de la race de David, et petit-fils de Hillel. Il était Pharisien, comptait parmi ses disciples celui qui fut plus tard l’apôtre saint Paul, et se montra, dans le Sanhédrin, favorable au parti du Messie. ”

“ Ils allaient jusqu'à nier l'immortalité de l'àme, ainsi que toute intervention de la Providence divine dans les actions humaines, intervention qu'ils croyaient incompatible avec le principe du libre arbitre. Parmi les pharisiens il se forma une association d'hommes qu'on pourrait appeler des philosophes pratiques, qui, en adoptant les croyances et les observances religieuses du pharisaïsme, cherchèrent à faire prévaloir les principes d'une morale austère, professés par cette secte, mais non toujours pratiqués. ”

“ Les Pharisiens ont été les membres de la profession politique chez les derniers Hébreux. Or, les Pharisiens, dont l'origine remonte à l'époque du retour de la captivité de Babylone, et qui formaient, au temps du premier Macchabée, une secte politique fortement constituée, les Pharisiens, dis-je, avaient pour but de leur doctrine, l'anéantissement des corps
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d'arts et métiers de la nation juive; de même que l'encyclopédisme, le pharisaïsme était une grande conspiration. ”

“ Mais, lorsque le Fils de l’homme viendra, trouvera-t-il de la foi sur la terre [2] ?
9 A quelques-uns qui se confiaient en eux-mêmes, comme étant justes, et méprisaient les autres, il dit encore cette parabole : Deux hommes montèrent au temple pour prier, un Pharisien et un publicain. Le Pharisien, debout, priait ainsi en lui-même : Mon Dieu, je vous rends grâces de ce que je ne suis pas comme les autres hommes, qui sont voleurs, injustes et adultères, ni comme ce publicain. Je jeûne deux fois la semaine [3] ; je paie la dîme de tout ce que je possède. ”

“ Et Paul sachant qu’une partie d’entre eux étaient des sadducéens, et l’autre des pharisiens, s’écria dans le sanhédrin : Hommes frères, je suis pharisien, fils de pharisien ; je suis tiré en cause pour l’espérance, et pour la résurrection des morts. 7. Et quand il eut dit cela, il s’éleva une grande dissension entre les pharisiens et les sadducéens ; et la multitude était partagée ; 8. car les sadducéens disent qu’il n’y a pas de résurrection, ni d’ange, ni d’esprit ; 9. mais les pharisiens confessent l’un et l’autre ; et il s’éleva une grande clameur. ”

“ Un Pharisien était un homme infaillible et impeccable, qui se regardait comme meilleur que tous les autres, qui prenait la première place à la synagogue, qui priait sur les places publiques, qui faisait l’aumône à son de trompe, qui voulait être salué dans les rues, qui exténuait son visage pour qu’on y vît la trace de ses jeûnes. De tels hommes devaient être les adversaires naturels de Jésus, le réformateur des cœurs. ”

“ Il les représente dans cette parabole entrant dans le temple pour prier. La manière dont ils s’acquittent de ce devoir solennel doit être considérée dans la prière même qu’ils adressent à Dieu.
Le pharisien, au lieu de s’humilier devant la majesté vénérable de ce Dieu tout-puissant, le remercie d’un air de triomphe et de suffisance, de ce qu’il ne l’a pas créé semblable aux autres, tortionnaire, adultère, injuste comme ce publicain. Celui-ci est représenté loin du sanctuaire, le cœur touché et plein d’humilité ”

“ Ce sont les pharisiens qui les ont développées, qui les ont définies, qui les ont revêtues d'une forme sinon métaphysique, du moins dogmatique et précise, capable de les fixer dans les esprits. Ils ont affirmé la résurrection des corps, l'immortalité des âmes, les peines et les récompenses d'une vie à venir, une justice divine qui les répartit entre les hommes suivant leur mérite et leur culpabilité. Comment s'étonner de la différence qui sépare les temps purement bibliques de celui des docteurs? Une religion est une puissance vivante, et tout ce qui vit se meut, se développe et se transforme. ”

“ Le Sauveur admirant leur foi, dit au paralytique : Aie confiance, tes péchés te sont remis. En entendant ces paroles, les Pharisiens s'émurent, et dirent en eux-mêmes : C'est un blasphème; à Dieu seul il appartient de remettre les péchés. — Mais Jésus, qui lisait dans leur esprit, vit leur pensée, et dit : Pourquoi m'accusez-vous dans votre coeur ? Lequel est plus facile de dire à un paralytique : « Tes péchés te sont remis, » ou de lui dire : « Lève-toi, prends ton lit et marche. » ”

“ Les pharisiens n'ont pas bonne réputation dans le monde. En dehors d'un petit cercle d'érudits, on ne les connaît guère que par l'Évangile, et la plupart des passages de l'Évangile où ils sont mis en scène les représentent comme des hypocrites qui n'ont que le masque de la piété, ou comme des sophistes religieux qui n'invoquent la loi divine que pour en pervertir le sens au profit de leur orgueil et de leur intérêt. Il existait une classe de pharisiens, très nombreuse, très remuante, très querelleuse, qui méritait parfaitement ces reproches, et dont les docteurs de la synagogue ne parlent pas. ”

“ Les avis furent partagés. Quelques-uns des Pharisiens disaient : « Cet homme n'est pas de Dieu, puisqu'il n'observe point le sabbat. Il D'autres, au contraire, répliquaient : « Comment un pécheur peut-il faire ces prodiges? Il Et c'est ainsi qu'il y avait scission entre eux.
Dans cet embarras, ils s'adressèrent de nouveau à l'aveugle guéri, et ils lui dirent : « Et toi, que dis-tu de celui qui t'a ouvert les yeux? , Il répondit : « C'est un prophète. » Cette réponse ne contentait pas les Pharisiens et elle augmentait leur embarras. ”

“ Aimez-vous les uns les autres ! as-tu dit ; et ces pharisiens qui s’appellent tes prêtres ont fait couler, font couler à cette heure des torrents de sang chrétien, car ils confessent et pratiquent ta loi avec foi, amour et courage, ces réformés, ces hérétiques ! Je ne partage pas leurs croyances judaïques ; mais je suis de cœur, et d’âme avec eux lorsqu’ils combattent les iniquités, les cruautés, les idolâtries sacrilèges de l’Église de Rome ! je suis de cœur et d’âme avec eux lorsqu’ils dévouent leur vie au triomphe de ton règne, ô Christ ! homme ou Dieu ! ”

“ Même les plus zélés n'ont guère dépassé les bornes de la philosophie pharisienne, interprétant et frelatant la parole de Dieu fréquemment selon les vues et les conceptions restreintes du savoir humain, qui en réduisent le sens spirituel et profond pour le faire concorder et harmoniser avec les principes relâchés de la sagesse mondaine ; et en voulant prêcher la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ en s'appuyant sur cette fausse base, et avec la lettre qui tue, et sans avoir été remplis de l'Esprit vivifiant ”

“ Il n'y a pas, quelque énergie que l'on mette à affirmer le contraire, une seule religion qui soit restée absolument la même à toutes les époques de son histoire. Une religion devenue immobile dans ses dogmes, dans sa discipline, dans son organisation extérieure, est bien près de sa décadence. Voilà comment l'antique religion des Hébreux est devenue avec le temps une religion spiritualiste, et ce sont les pharisiens qui ont le plus contribué, en dehors du christianisme, à lui imprimer ce caractère. ”

“ « Les archers retournèrent », dit l’évangéliste, « et les pharisiens leur dirent : Pourquoi ne l’avez-vous pas amené ? » Être retournés, c’est plus que d’être demeurés : s’ils, n’avaient pas été rejoindre les pharisiens, ils se seraient dérobés à leur colère ; mais par leur retour, ils ont maintenant la gloire d’être prédicateurs de la sagesse de Jésus-Christ, et par là se manifeste mieux leur fermeté. Ils ne disent point : nous n’avons pas pu l’amener à cause du peuple qui l’écoute comme un prophète ; mais quelle est leur réponse ? « Jamais homme n’a si bien parlé ». ”

“ Et c’est cette tendance caractéristique à s’élever au-dessus de la multitude qui est marquée par leur nom, tiré, selon toute vraisemblance, de פָּרוּשׁ (paroûsh) , c’est-à-dire séparés du peuple, élus, pieux [98] . Le Christ s’en prit surtout à cet orgueil, à cette sainteté apparente [99] , à cette hypocrisie ambitieuse [100] . Les pharisiens étaient les vrais meneurs religieux et politiques du peuple ; ils voulaient passer aussi pour les Patriciens de la nation, et usaient de toute leur influence pour assurer leur domination. ”

“ On reconnaît immédiatement l’accent d’une morale plus profonde que celle du pharisa’isme. Ce texte, sûrement très ancien, nous représente sous une forme saisissante l’antithèse de l’idéal chrétien et de l’idéal juif ; il donne clairement à entendre ce que le Maître avait inculqué souvent et ce qui se reflète dans l’enseignement des disciples. Des hommes pénétrés d’un tel esprit n’auraient pas songé d’eux-mêmes et si vile à faire d’un bain rituel le signe officiel et nécessaire d’adhésion à la doctrine de Jésus. ”

“ Quelque inconcevable qu'ait été l'obstination des pharisiens, peut-être encore aujourd'hui trouverait-on dans le monde, et dans le monde chrétien, des hommes aussi incrédules s'ils voyaient leurs ennemis faire des miracles et qui plutôt attribueraient ces miracles à l'enfer, comme les pharisiens attribuaient ceux du Sauveur du monde au prince des ténèbres, que de renoncer à leurs préjugés et à leur haine. ”

“ Lorsque chez le pharisien il change miraculeusement la pécheresse, ils le condamnent. Lorsqu’il mange avec les publicains et les pécheurs, ils le calomnient. Et ils conspirent ici pour le perdre, après qu’il a guéri cette main desséchée. ”

“ « Bienheureux l’homme à qui le Seigneur n’a point imputé son péché, et dont la bouche ne recèle point la fraude. Car moi, je me suis tu et mes os ont vieilli, pendant que je criais tout le jour. Le jour et la nuit, en effet, votre main s’est appesantie sur moi. [63] » Que signifie cette parole : « Votre main s’est appesantie sur moi ? » Il y a là, mes frères, un sens profond. Rappelez-vous le juste arrêt que Dieu a prononcé à l’égard de ces deux hommes, du pharisien et du publicain. Qu’est-il dit du pharisien ? Qu’il est humilié ; et du publicain ? qu’il est élevé. ”

“ Vous savez avec quelle énergique sévérité Notre-Seigneur a condamné les Pharisiens qui font étalage de leurs prières et de leurs jeûnes. Vous savez que le juste Juge les désavoue et les réprouve comme des ouvriers d'iniquité (2) , quelle que soit leur sainteté apparente, parce qu'ils n'ont pas travaillé pour sa gloire et qu'ils ont cherché ailleurs leur récompense. ”

“ Disputation des pharisiens avec Jésus-Christ. La Cananéenne. Miracles de Jésus-Christ.
ALORS des scribes et des pharisiens vinrent de Jérusalem à Jésus, et lui dirent :
2 Pourquoi tes disciples transgressent-ils la tradition des anciens ? car ils ne lavent point leurs mains quand ils prennent leur repas.
3 Mais il répondit, et leur dit : Et vous, pourquoi transgressez-vous le commandement de Dieu par votre tradition ?
4 Car Dieu a commandé, disant : Honore ton père et ta mère. Et, il a dit aussi : Que celui qui maudira son père ou sa mère, meure de mort. ”

“ En effet, que l'unique affaire des docteurs, des scribes, et des pharisiens en particulier pendant la prédication de notre Seigneur Jésus-Christ fut celle de lui présenter cent pierres d'achoppement et de le tenter de mille manières, c'est ce qui apparaît dans l'Évangile : la conséquence de cela c'est que, même dans le cas présent, les pharisiens n'entrèrent pas en discussion avec notre Seigneur pour apprendre de lui, sinon pour voir s'ils pouvaient le mettre en contradiction avec la loi et les prophètes, ou du moins avec les traditions et lui-même. ”

“ On sait que les pharisiens prirent quelquefois prétexte de l'inviolabilité du sabbat pour perdre Jésus-Christ dans l'esprit du peuple; mais le Sauveur des hommes sut toujours, avec l'autorité de sa parole divine, confondre leur hypocrisie et déjouer leurs manœuvres. ”

“ Et tout homme qui se compare à un homme idéal, par exemple savant, tempérant, courageux, juste, se trouve aussitôt bien petit.
Mais le Pharisien fait voir cette union incroyable de la religion ingénue et de l’admiration de soi. Il se veut savant et il se croit assez savant ; il honore réellement le courage, et il se croit courageux. ”