Alfred Loisy

“ La mort éternelle à qui n'a souci que de sauver son existence en ce monde, la vie éternelle à qui ne craint pas la mort ! S'il était dans les desseins du Père que le Christ n'entrât dans sa gloire qu'en traversant la mort, l'avènement du royaume n'était pas encore payé trop cher. Mais ce n'était là, semble-t-il, qu'une prévision éventuelle, non une certitude. La puissance de Dieu était plus grande que la malice des hommes ; on pouvait tout redouter de celle-ci, mais on pouvait aussi et même on devait tout attendre de celle-là. Jésus ne voyait, ne voulait voir que son idéal et son espérance. ”

“ Le royaume des cieux sera un règne de justice ; il faut être juste pour y avoir part. La sainteté qu'exige l'Evangile est déjà, sauf les différences que produira le changement de l'économie actuelle de l'univers, la sainteté qui fera l'ordre du royaume céleste. Elle se résume en un seul précepte, tiré de la Loi, mais interprété dans l'esprit de l'Évangile, à savoir l'amour, amour de Dieu et amour du prochain, aimer Dieu par-dessus tout, aimer son prochain comme soi-même. Dieu est bon ; il aime tous les hommes ses enfants, bons et mauvais, sans exception. ”

“ Là on néglige les spécialités de la doctrine paulinienne, mais on retient, on développe le sentiment de la vie du Christ dans ses fidèles et de la vie des fidèles dans le Christ immortel. L'union des fidèles à Dieu et entre eux dans le Christ, tel est le dernier mot de l'Évangile johannique. Ne nous étonnons pas d'y trouver une théorie des sacrements chrétiens, que Paul avait seulement ébauchée. L'homme devient
enfant de Dieu, il naît d'en haut par l'eau et l'esprit, c'est-à-dire par le rite du baptême, auquel est attachée la communication de l'Esprit divin. ”

“ Le royaume céleste est la joie des biens éternels, la félicité promise aux amis de Dieu. Jésus le compare à un festin, et même il le conçoit comme un banquet ; il parle du royaume où l'on se mettra à table avec les patriarches, où lui-même boira encore à la coupe de vin avec ses disciples, parce qu'il ne se représente pas le règne de Dieu comme quelque chose de subjectif et d'individuel, mais comme l'état d'une société où l'on est heureux en commun,'
où la félicité de tous fait celle de chacun, et la félicité de chacun celle de tous. ”

“ Il va de soi que ce Dieu détaché de la nature, élevé au-dessus du monde, gouverne le monde par des desseins profonds. Si maintenant son peuple est éprouvé, ce n'est pas seulement parce que Iahvé est en colère et qu'il lui plaît de châtier Israël, c'est qu'il a une raison de le châtier et qu'il entreprend de le purifier. Que l'on s'abstienne de l'idolâtrie, que l'on soit équitable et droit, et l'on aura la paix avec la plus entière prospérité. Ce sera le bonheur dans la justice, et Iahvé tiendra les nations en respect afin qu'elles ne viennent point troubler la sécurité du peuple élu. ”

“ La circonstance du temps est toujours là pour donner corps au fait, objet de la foi. Mais les prédictions de Jésus ne vont pas au-delà ; elles ne s'étendent pas, et pour les mêmes causes que l'argument tiré des prophéties anciennes, aux autres circonstances de la résurrection considérée comme un événement de l'histoire. S'il en va tout autrement pour les prédictions de la passion, c'est que les souffrances et la mort de Jésus, qui appartiennent à l'ordre de l'expérience humaine et qui étaient l'objet de souvenirs certains, fournissaient à l'élaboration traditionnelle une base plus solide. ”

“ Jésus est le sauveur des hommes, non le libérateur d'Israël, et sa mort est l'expiation qui réconcilie avec Dieu l'humanité entière, parce que Jésus est l'homme de l'humanité, comme le premier père de celle-ci, Adam, mais avec cette différence, que le premier homme a livré par son péché l'humanité à la mort, tandis que Jésus, mort et ressuscité, sauve du péché et de la mort l'humanité croyante. ”

“ L'idée du règne de Dieu est, en un sens, tout l'Evangile; mais elle est aussi tout le judaïsme, et elle n'est réellement intelligible que par rapport à la foi israélite, dont Jésus retient, sans les discuter, les principales données traditionnelles. L'annonce du royaume céleste n'a pas été présentée aux Juifs comme une révélation nouvelle, mais comme l'accomplissement des promesses anciennes, et l'on peut dire de la religion d'Israël. ”

“ L'invitation à tout sacrifier pour le royaume, invitation qui n'était nullement conditionnelle, mais absolue et adressée à tous ceux qui voulaient s'assurer une place dans la cité de Dieu, présente le même caractère d'exigence enthousiaste, et l'on peut en dire autant de la façon dont l'Evangile comprend l'aumône. Vendre tous ses biens et en donner le prix aux pauvres, afin de s'acquérir un trésor au ciel et de suivre le Christ en attendant le royaume, est, dans l'intention, un beau précepte de foi et de charité ”

“ Il est impossible que César n'appartienne pas à l'économie providentielle des choses de ce monde ; il y appartient comme y appartenaient Sennachérib et Nabuchodonosor ; il n'entrera pas dans l'économie définitive du règne de Dieu, et sa puissance tombera, comme il convient, avec celle de Satan, dont il est à certains égards le représentant. En attendant qu'il plaise à Dieu de briser le joug de son peuple, celui-ci doit courber la tête, comme Isaïe déjà le conseillait au temps des Assyriens, Jérémie au temps de l'empire clialdéen. ”

“ Le sentiment religieux et l'espérance d'Israël avaient dû s'emparer de son esprit dès l'âge le plus tendre et dominer sa jeunesse, puisqu'il se trouve, à trente ans, libre de tout engagement, tout prêt à suivre la vocation qui le pousse hors de son atelier, du foyer paternel et de son pays natal. La lumière intérieure de sa conscience paraît avoir été le principal de ses maîtres, celui qui l'aida à comprendre l'univers comme le lieu de la lutte entre Dieu et Satan ; à juger les hommes et à les répartir en deux classes, ceux qui sont dociles à Dieu et ceux qui s'abandonnent au mal ”

“ Ce fanatisme des zélotes, impatients de la domination étrangère, est à distinguer de la piété des pharisiens, gardiens scrupuleux de la tradition religieuse. Les plus ardents champions de l'indépendance nationale n'étaient pas toujours de minutieux observateurs de la Loi; mais ils avaient ce genre de foi ardente, compatible souvent avec une assez faible moralité, qui se rencontre dans les âmes étroites et ignorantes. La religion la plus pure devient aisément une superstition aveugle, intolérante et cruelle, chez ceux qui n'en saisissent que le dehors et en matérialisent les principes. ”

“ L'enseignement de Jésus n'a pu être que d'actualité, et tel qu'il avait besoin d'être pour qu'on le comprît.
Aussi bien le Christ, dans les Evangiles synoptiques, n'emploie-t-il que des métaphores isolées ; il ne les enchaîne jamais en allégories, et il évite de les choisir obscures. Il se sert surtout de comparaisons, et lui-même présente ses paraboles comme des comparaisons. C'est pourquoi le sujet des paraboles peut être une action qui n'est point imitable. ”

“ Le royaume vaut bien tous les renoncements qu'il exige, car son avenir est grand, quoique ses débuts soient chétifs. On ne peut mieux le comparer qu'à un grain de sénevé : il n'y a pas plus petit grain ; mais, quand il a poussé, il dépasse toutes les plantes potagères et ressemble à un arbre où viennent se loger les oiseaux 2. Le royaume est aussi comme le petit morceau de levain qui fait fermenter toute la masse de pâte où on l'a introduit 3. Dans ces deux cas, la fin semble tout à fait disproportionnée au point de départ : tel est le rapport du royaume à l'Evangile. ”

“ Si on essaie de l'en détacher, de la prendre seule comme élément essentiel de l'Évangile et du royaume céleste, comme l'essence de la foi et de la religion, en même temps qu'une instruction suffisante pour la direction de l'individu, l'institution de la famille et l'organisation de la société dans tous les temps, on n'aura qu'une doctrine incomplète, sublime peut-être, mais inapplicable, jetée comme un défi permanent à l'expérience des hommes et à la réalité des choses. ”

“ Si Jésus n'a pas été condamné à mort comme roi des Juifs, c'est-àdire comme Messie, sur son propre aveu , autant vaut soutenir qu'il n'a jamais existé. Car, si la tradition n'est pas jugée recevable sur ce point, il n'en est pas d'autre où elle puisse paraître mieux garantie. Et les apôtres n'ont-ils pas plutôt cru que Jésus était ressuscité, parce qu'ils avaient cru d'abord qu'il était le Christ. C'est la foi d'avant la résurrection qui a fait la foi de la résurrection ”

“ On ne doit pas oublier que les apôtres avaient la même mentalité que leurs concitoyens de Capharnailm ou de Bethsaïde, qui se demandaient sérieusement si Jésus ne serait pas Elie ou quelque prophète ressuscité. Nul doute que l'idée d'une résurrection personnelle n'ait été plus facile à accepter que ces chimères. Le Christ lui-même, toutes les fois qu'il avait envisagé l'éventualité de sa mort, n'avait pu l'admettre hypothétiquement qu'en supposant en même temps, comme conséquence, sa résurrection pour le grand avènement. ”

“ Ce n'est pas chose facile, assurément, que de se débrouiller parmi le chaos des opinions dont fourmille l'exégèse du Nouveau Testament. Mais ce n'est pas de ce chaos qu'il s'agit; il s'agit des textes, que le travail des exégètes a contribué plus ou moins à élucider, et qu'on n'est pas autorisé à considérer comme inintelligibles parce que plusieurs les ont mal interprétés. Si grandes que soient les obscurités réelles de l'histoire évangélique, elles sont moins nombreuses qu'elles ne paraissent, et sans doute aussi moins considérables sur les points importants. ”

“ Quand on parle de l'enseignement de Jésus, l'on n'entend pas dire que le Christ ait professé un corps de doctrine, surtout un système théologique, une série de thèses logiquement coordonnées, méthodiquement exposées, et soutenues par voie d'argumentation. Jésus poursuivait une œuvre, non la propagation d'une croyance ; il n'expliquait pas théoriquement le royaume des cieux, il en préparait l'avènement en exhortant les hommes au repentir. ”

“ Le christianisme est donc entré dans le monde comme un message de Dieu sur le prochain avenir, et quand on entreprend de définir son essence d'après ses origines et en partant de l'histoire, on ne trouve pas autre chose que l'idée du royaume de Dieu, royaume qui est en soi un bien futur, quoique ce bien ne doive être, en quelque manière que la consécration et la récompense de la justice acquise dans le présent. ”

“ La vraie lutte du Christ avec Satan est la lutte de la lumière contre les ténèbres, de la vérité de l'Evangile contre l'erreur judaïque et païenne, de Jésus contre le monde et le judaïsme incrédules, lutte où le Christ triomphe par sa mort, qui entraine la déchéance de Satan. ”

“ Si la nation se personnifiait en un monarque céleste, le monarque terrestre était son représentant, son agent et son premier prêtre, son fils bien aimé. Les anciens princes de la Chaldée, les rois de Babylone et ceux de Ninive étaient les élus du cœur des dieux, prédestinés par eux au gouvernement des humains, formés à cette fin dans le sein de leur mère, nourris du lait des déesses, pontifes de ces divinités, pourvoyeurs de leurs temples. ”

“ Il n'est pas simplement résigné à la mort, il va au-devant d'elle.
Au jardin des Oliviers, une parole de lui fait tomber à la renverse toute la cohorte qui vient pour le prendre, et les soldats peuvent l'arrêter parce qu'il se remet entre leurs mains. Il n'est pas seulement ferme et digne devant le grand-prêtre et devant Pilate, il les domine de toute la hauteur de sa divinité. Des outrages que Jésus, d'après les Synoptiques, aurait subis chez le grand-prêtre, Jean retient un soufflet contre lequel Jésus proteste avec la majesté d'un Dieu offensé. ”

“ Le double sentiment de la filiation, du rapport qui existe entre Jésus homme et Dieu père de tous les hommes, et du rapport qui existe entre Jésus Messie et Dieu roi suprême d'Israël, sentiment de confiance filiale dans le Père commun, sentiment d'union intime au Chef invisible du peuple élu, est plutôt une caractéristique générale de cette idée qu'il n'en est la forme propre et directe. ”

“ Si subitement qu'il survienne, le jugement de Dieu ne sera une surprise fâcheuse que pour les impénitents ; aux autres il apportera la récompense de leurs efforts. Qu'on médite l'histoire de cet économe qui, sur le point d'être privé de sa charge, et afin de n'être pas réduit à la mendicité, s'avisa de remettre une partie de leur dette à tous ceux dont son maître était le créancier 3 : on doit pareillement se ménager une place dans le royaume en distribuant son bien aux pauvres, afin de se créer, par l'aumône, des amis auprès de Dieu. ”

“ L'espérance du royaume exige l'organisation de la vie présente dans la charité, charité de Dieu et charité du prochain. Ce que doit être l'amour du prochain, on vient de le voir. L'amour de Dieu est fait d'humilité, de confiance et de bonne volonté, Dieu aime mieux un pécheur qui s'avoue tel par un sentiment de repentir sincère, qu'un prétendu juste qui est content de lui-même : on peut le voir dans l'histoire du pharisien et du publicain qui étaient montés au temple pour prier, et dont l'un récitait ses mérites à Dieu, tandis que l'autre
1. ”

“ Il est tout cela parce qu'il est devenu la religion du Christ-Dieu.
L'idée du Christ préexistant n'est pas expressément formulée dans les Évangiles synoptiques. La théorie paulinienne de la rédemption y a pénétré, et l'on sait déjà quelle influence considérable elle a exercé sur la mise en œuvre des souvenirs apostoliques, principalement dans les récits de la dernière cène et de la passion. L'identification du Christ à la Sagesse éternelle est implicitement énoncée dans la parole : « Nul ne connaît qui est le Fils, si ce n'est le Père, ni qui est le Père, si ce n'est le Fils'. » ”