Évangiles synoptiques

“ On ne contestera pas que les Évangiles synoptiques « nous fournissent d'abord une claire image de la prédication de Jésus, tant à l'égard des principes que de leur application dans le détail ; qu'ils racontent ensuite la fin de sa vie, sacrifiée à son œuvre; qu'ils nous représentent l'impression faite par lui sur ses disciples, et que ceux-ci ont communiquée1. » ”

“ On veut que nos Évangiles soient plutôt une expression de la foi chrétienne qu’une exacte reproduction de la réalité. Or, comment se fait-il que la foi bien connue de l’Église primitive au grand dogme de la préexistence céleste et de la divinité du Christ, Fils de Dieu, apparaisse si peu reflétée dans nos écrits, si peu que l’on ne croit précisément trouver dans les Évangiles synoptiques aucune manifestation réelle de la divinité du Sauveur ? ”

“ Comme l'allégorisation des faits, partielle dans les Synoptiques, devient, dans l'Évangile johannique, un système qui embrasse toute l'histoire du Christ, et dans tous ses détails, l'allégorisation des paraboles aboutit, dans les discours du quatrième Évangile, à l'allégorie pure, qui se substitue à la parabole primitive, On voulait que Jésus eût révélé aux siens non seulement sa destinée mais la leur, les desseins de la Providence sur les élus et sur le monde, tout ce qui intéressait le bon ordre des communautés chrétiennes et la dignité transcendante de leur fondateur immortel. ”

“ M. Bovon démontre l'accord fondamental des deux enseignements, qui se complètent l'un l'autre, « les Synoptiques aspirant au quatrième Evangile qui les couronne, et le quatrième Evangile s'appuyant tout entier sur le récit synoptique, hors duquel il serait un édifice privé de fondement. Si les Synoptiques présentent essentiellement l'œuvre de Jésus-Christ et la narration johannique sa personne, l'œuvre et la personne demeurent pourtant inséparables, puisque la fondation du royaume de Dieu n'est possible que par l'intervention divine et miraculeuse du Sauveur. » ”

“ Le travail par excellence de la conscience chrétienne s’accomplissait cependant dans le silence en Judée ou dans les pays voisins. Les Évangiles synoptiques se créaient membre par membre, comme un organisme vivant se complète peu à peu et atteint, sous l’action d’une mystérieuse raison intime, la parfaite unité. À la date où nous sommes, y avait-il déjà quelque texte écrit sur les actes et les paroles de Jésus ? ”

“ Jusqu’à présent, nous n’avons parlé que des trois Évangiles dits synoptiques. Il nous reste à parler du quatrième, de celui qui porte le nom de Jean. Ici la question est bien plus difficile. Le disciple le plus intime de Jean, Polycarpe, qui cite souvent les synoptiques, dans son épître aux Philippiens, ne fait pas d’allusion au quatrième Évangile. ”

“ Nonobstant la place assez large qu'il convient de faire au travail de la pensée traditionnelle et de la rédaction évangélique, les trois premiers Évangiles représentent fidèlement la substance de l'enseignement donné par Jésus.
Plus délicate est l'appréciation des récits. La plupart des critiques admettent l'historicité des récits communs aux trois Synoptiques, sauf à rationaliser plus ou moins certains miracles, par exemple la résurrection de la fille de Jaïr. Tout dépend ici du caractère et de la valeur qu'on doit reconnaître aux données de Marc. ”

“ Par conséquent, même dans les cas où nous n'avons qu'un seul texte, on est toujours fondé à craindre que, s'il y en avait d'autres, la contradiction n'existât. Pour la vie de Jésus, le récit de Luc est sans cesse contrôlé et rectifié par les deux autres Évangiles synoptiques et par le quatrième. N'est-il pas probable, je le répète, que, si nous avions pour les Actes l'analogue des Évangiles synoptiques et du quatrième Évangile, les Actes seraient mis en défaut sur une foule de points où nous n'avons maintenant que leur témoignage? ”

“ Le premier Évangile, avant de rapporter l'explication de la parabole, insère une parole de Jésus où est célébré l'avantage que les disciples ont sur la foule : ils voient et ils entendent réellement, tandis que les autres n'ont pas l'intelligence de ce que leurs yeux voient ni de ce qu'entendent leurs oreilles. Saint Luc (X, 23-24) reproduit la même sentence légèrement modifiée, dans un autre contexte. « Heureux les yeux qui voient ce que vous voyez ! » dit le Sauveur dans le troisième Evangile. La réflexion porte directement sur l'objet vu et non sur la faculté de voir. ”

“ La comparaison ne porte pas sur le sénevé, mais sur le développement extraordinaire de cette plante. De même que le grain de sénevé lorsqu'on le jette en terre, le royaume de Dieu est presque imperceptible dans son commencement, mais il grandira, et sa merveilleuse expansion paraîtra tout à fait disproportionnée avec l'exiguïté de ses débuts. Ce n'est pas la foi ni l'Évangile qui peuvent être comparés à un arbre, ou bien il faut dire que l'Evangile est le royaume prêché, et le développement final du royaume l'Évangile accompli. ”

“ Jésus, dans un moment si important, appelle Pierre de son nom propre, Simon, et de son nom complet,' qui, selon l'usage oriental comprend le nom du père, Simon fils de Iona. Il le félicite de la grâce qui lui a été faite par Dieu, de reconnaître le Messie que le Père céleste a envoyé. « La chair et le sang » signifient l'homme en général, qui ne saurait, par les seules forces de sa nature, atteindre à la compréhension des vérités salutaires. ”

“ Mais outre ce principe général, la critique des synoptiques doit tenir compte avant tout de la perturbation apportée par la ressemblance des trois évangiles. Qu'il y ait eu une tendance à les assimiler, c'est incontestable, et Me. étant le moins lu a dû souffrir davantage du désir de le rendre semblable à Le. et surtout à Mt., le plus connu, et celui auquel il ressemble le plus dans les mots. ”

“ On pourrait dire que l'Évangile hébreu, étant surtout un recueil de discours, n'était pas regardé comme un livre d'histoire évangélique. Mais il ne contenait pas que des discours, et quand même il n'aurait pas été aussi complet que les évangiles plus récents en ce qui concerne les faits, il avait droit néanmoins d'être nommé le premier. L'explication véritable de cette omission consiste sans doute en ce que l'Évangile hébreu, comme tel, n'existait pas pour la masse des chrétiens ; il a existé seulement pour les évangélistes qui ont été en mesure
d'aller puiser à cette source. ”

“ « Ainsi son enseignement (l'enseignement de Jésus) et ses œuvres restent encore (dans certains discours des Actes où l'on peut voir des spécimens de la plus ancienne prédication chrétienne) ce qu'ils étaient dans la réalité, ce qu'ils avaient paru être à ceux qui en avaient été témoins, une introduction préliminaire au règne de Dieu, et des œuvres de miséricorde, non une attestation formelle de la présence du royaume céleste dans l'Evangile, ni un argument direct en faveur de la messianité du Sauveur. »
Telle est, en effet, l'impression que donnent les Évangiles synoptiques. ”

“ Il en est ainsi dans la parabole du Festin 4, dans la parabole des Talents 2, dans celle des Vierges 3. L'inséparabilité des deux éléments, préparation et accomplissement, fait que l'un est inintelligible sans l'autre. Il n'en reste pas moins que le règne de Dieu, dans sa pleine réalité, n'est pas acquis, mais qu'il doit, qu'il va venir. On fausse l'Évangile même et la notion du règne de Dieu, en résumant la prédication de Jésus dans la foi au Dieu père. ”

“ Que les fidèles soient aux hommes un spectacle de perfection. Il s'agit des chrétiens en général, non spécialement des apôtres. L'application morale de la comparaison vient de l'évangéliste, et, si la sentence même n'est pas de lui, il est possible qu'elle ait été adaptée primitivement à une autre leçon. L'absence de cette comparaison dans les deux autres Synoptiques, et sa ressemblance avec un passage d'Isaïe 4 ne sont pas des arguments décisifs contre son authenticité5. On ne voit pas pourquoi Matthieu l'aurait inventée pour la mettre en cet endroit. ”

“ Du moins le Christ de Marc est-il compatible avec celui de Matthieu et de Luc ; mais celui de Jean est tout autre. « S’il est une chose évidente entre toutes, mais où le plus puissant des intérêts théologiques fait que l’on s’aveugle inconsciemment ou volontairement, c’est l’incompatibilité profonde, irréductible, du quatrième Evangile avec les Synoptiques. Si Jésus a parlé et agi comme on le voit agir et parler dans les trois premiers Evangiles, il n’a pas parlé et agi comme on le voit agir et parler dans le quatrième. » ”

“ Les évangiles synoptiques supposent un acte sacramentel unique, ayant servi de base au rite mystérieux, et ils le placent à la dernière Cène. Jean, qui justement nous a conservé l'incident de la synagogue de Capharnahum, ne parle pas d'un tel acte, quoiqu'il raconte la dernière Cène fort au long. Ailleurs, nous voyons Jésus reconnu à la fraction du pain [860] , comme si ce geste eût été pour ceux qui l'avaient fréquenté le plus caractéristique de sa personne. ”

“ Ce qui est vieux, c'est l'ensemble des observances pharisaïques. Ce qui est jeune, c'est l'esprit de l'Évangile.
Jésus déclare implicitement que l'on ne saurait associer l'idéal pharisaïque à l'idéal évangélique, sans mettre le premier en pièces. Les paraboles semblent avoir eu primitivement cette signification générale, et il est assez probable que l'application particulière à la question du jeune vient de la tradition. ”

“ Le travail qui s'est fait dans l'esprit de l'un ou l'autre des possédés, qui, d'après la tradition synoptique, aurait été le premier à reconnaître en Jésus le Messie, n'est pas trop difficile à analyser.
Par exemple, celui qu'on dit avoir écouté Jésus dans la synagogue de Capharnaüm aurait entendu prononcer autour de lui le nom du prédicateur ; le thème du discours étant le royaume de Dieu, il est presque inévitable que la défaite de Satan et de .ses satellites y ait trouvé place ”

“ Mais comme le visible a toujours sa cause invisible, les faits des synoptiques ont leur cause cachée dans le Dieu invisible qui est en Jésus et que saint Jean révèle. Les uns nous montrent le Dieu vivant parmi les hommes, semblable à eux, l’autre nous parle de ce qu’il est en lui-même, dans le sein du Père.
Les premiers Évangiles montrent l’homme en Jésus, le quatrième révèle le Dieu. Tous, même les profanes, peuvent lire les uns : l’autre est réservé aux initiés que l’éternelle Lumière éclaire. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que le discours détermine les règles de la prédication chrétienne, et que l'évangéliste se contredirait si l'unité de sa pensée n'était préservée par la signification qu'il attribue aux Soixante-douze et à leur mission. Ils sont bien réellement les envoyés de Jésus, tous ces prédicateurs qui, à la suite de Paul, ont porté l'Evangile aux nations, comme les Douze l'avaient porté d'abord aux Juifs ; et ils sont aussi les hérauts de Jésus, ils préparent son avènement glorieux, qui ne saurait tarder. ”

“ Après toutes les concessions faites à la théorie critique, le P. Semeria essaie de se persuader et de persuader à ses lecteurs que l'hypothèse de la tradition orale est encore la plus vraisemblable. Il lui paraît trop difficile d'admettre que « l'un des synoptiques, saint Luc, par exemple, ayant devant les yeux, supposons saint Marc, commença par copier à la lettre deux ou trois mots, puis, sans qu'on puisse connaître ni le pourquoi ni le comment, changea le quatrième ou le cinquième, pour retourner ensuite à copier, suivre, changer, laisser de côté, transposer avec une réelle bizarrerie. » ”

“ Ce sont ces sources qui procèdent de la tradition orale et qui tiennent à l'égard des Synoptiques la place que certains critiques assignaient au protévangile. Aucun évangile ne représente une seule source primitive, sans mélange d'éléments pris ailleurs. Marc est antérieur aux deux autres Synoptiques et leur a servi de source ; mais il n'est pas lui-même un simple écho de la prédication de Pierre. Bien que l'hypothèse d'un proto-Marc, antérieur à Matthieu et à Luc, et d'un deutéroMarc qui leur serait postérieur, ait encore de notables partisans, elle ne semble pas très probable. ”

“ La mise en scène est le préambule assez naturel de l'incident concernant la famille de Jésus ; ce qui est secondaire, c'est la suture de la dispute avec cet incident, et l'artifice qui a permis à Marc de négliger la guérison de possédé qui, dans la source commune des trois Synoptiques, servait d'introduction à la dispute. Toujours est-il que l'omission très sensible du miracle et l'arrangement qui juxtapose l'opinion des parents à celle des pharisiens sont des traits qui accusent l'emploi de sources écrites pour la composition de l'Evangile. ”

“ Apprenant que Jésus, le grand thaumaturge, arrive dans la ville, le centurion vient lui demander la guérison de son fils 3. On doit supposer que l'état du patient ne permettait pas qu'on le transportât auprès du Sauveur. Jésus répond avec bienveillance, et se montre disposé à suivre ce père affligé 4. L'enchaînement du récit est peut-être meilleur si l'on entend la réponse comme une interrogation 5 : « Faut-il que j'aille le guérir? » L'intention avouée de faire un miracle n'est pas dans les habitudes du Christ synoptique, et Jésus pouvait ne pas être décidé à entrer chez un païen ”

“ La citation a du être faite de mémoire, et elle avait dans l'Évangile hébreu la forme qu'elle a gardée dans les Synoptiques. On y applique à Jésus ce qui est dit du Seigneur, et, par suite, le messager qui prépare la voie est Jean-Baptiste. Sa fonction est plus haute que celle des prophètes. Pour cette raison, Jean est le plus grand des hommes qui ont paru jusqu'à son temps. Cependant, le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui. ”