Chrétien Dehaisnes

“ Le Ciel ne lui avait donné en partage que les douleurs de la mère; l'unique enfant qu'elle mit au monde mourut après avoir vécu trois jours : Dieu semblait lui marquer par là qu'elle devait se considérer comme mère des pauvres , que pour enfants elle aurait ceux qui sont orphelins dans la grande famille de l'humanité. Elle ne faillit jamais à cette sublime mission. Sa ferme, nous a-t-ondit, était le refuge des pauvres. Mme Sauvage , comme la plupart des fermières de nos charitables campagnes, recevait avec joie ceux que l'on appelle les logeurs ”

“ Cependant le nombre des malades augmentait ; il était impossible à une femme octogénaire de soigner, seule avec quelques servantes, un nombre considérable de vieillards et de malades. Il fallait pour tous les besoins de la maison , il fallait pour les orphelins et les jeunes enfants dont personne ne s'occupait , des soins que Mme Sauvage ne pouvait donner , des soins qui demandaient des dames plus nombreuses et mieux formées , des soins qui demandaient ces religieuses , la Providence du pauvre dans le monde entier , qui demandaient les Filles de saint Vincent de Paul. ”

“ Trop souvent ceux que nous avons chéris pendant leur vie, nous les oublions après leur mort ; Mme Sauvage se les rappelait pour ceux qui ne s'en souviennent plus. Deux fois par an, elle quêtait dans toute la paroisse, afin de faire célébrer des saluts pour les trépassés. Chaque jour , elle récitait, pour eux, des prières et plusieurs chapelets. ”

“ On assure que plus d'une fois ils abusèrent de cette charité jusqu'à voler de la farine à celle qui les accueillait avec tant de générosité. A cette occasion, on fit des représentations à Mme Sauvage ; on lui reprocha de favoriser, par sa bonté trop confiante -, les mauvaises inclinations de ceux qu'elle recevait ; ce fut en vain ; l'on ne put la guérir de ce que le monde appelait folie, et de ce qu'elle appelait charité.
Parmi les traits qui sont cités par ses voisins; nous choisirons, pour cette notice, celui qui met le mieux en évidence le caractère
14 de celle dont nous écrivons la vie. ”

“ La ferme qu'habitait Mme Sauvage était située à une lieue de l'église; cette sainte
13 femme souffrait de ne pouvoir aller tous les jours puiser la forée et l'amour au pied du tabernacle de Jésus ; elle décida son mari à quitter Richebourg pour aller habiter , sur la Petite-Place, à Estaires, la maison occupée aujourd'hui par la famille Fruchard. Les époux Sauvage y ouvrirent un commerce de grains et de farines. Toute la population du quartier se souvient des actes de bienfaisance qu'exerçait notre sainte héroïne. Les pauvres venaient lui acheter de la farine à crédit ”

“ Dieu semblait avoir rendu Mme Sauvage à la liberté pour qu'elle pût soigner , d'une manière particulière , les malades de la ville. Pendant les quelques mois que dura l'épidémie, elle était presque toujours absente de sa demeure ; chez les riches, chez les pauvres , dans la ville , à la campagne , de tous les côtés elle était demandée. ”

“ Après avoir fait, à midi, un repas plus frugal que celui de la plupart des pauvres, elle reprenait les mêmes occupations et les mêmes prières que le matin , jusque vers le soir, moment où elle se rendait à l'église pour achever la journée dans la prière et le recueillement. Toutes les confréries pieuses avaient en elle l'un de leurs membres les plus fidèles ; tous les jours, elle remplissait un grand nombre de pratiques de dévotion. ”

“ Avant la révolution , Estaires possédait, auprès de l'église paroissiale, la maison des Soeurs grises de saint François qui soignaient les malades à domicile et dans leur couvent. La Terreur avait ruine le monastère et dispersé les religieuses; la ville, pour le soin
des malades , n'avait que des gardes mercenaires. ”

“ Elle pouvait, dans une vie indépendante, jouir du fruit de son travail ; et elle se fait la servante des malades. Elle avait passé plusieurs années avec une soeur chérie ; et, brisant ces liens du coeur, pour frères, pour enfants et pour soeurs elle prend les vieillards , lés pauvres et les infirmes. Elle a près de 70 ans, l'âge du repos ; et elle commence l'une de ces vies actives que personne n'oserait entreprendre à vingt ans.
IX.
Le 6 janvier 1835 ,Mme Sauvage entra comme directrice à l'hôpital. d'Estaires. Douze vieillards, six hommes et six femmes , y sont admis. ”

“ Elle pouvait jouir , chez elle, de l'existence douce et sainte des femmes pieuses , à demi-retirées du monde ; et elle se jette dans les mille détails de l'administration d'une maison qui manque des objets de première nécessité. ”

“ Dèslors , la vie de Mme Sauvage fut entièrement consacrée à Dieu , aux pauvres et aux ma-
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lades; le jour, la nuit, à toute heure , elle était à la disposition de quiconque l'appelait pour les services les plus répugnants , pour les derniers soins à donner aux mourants et aux morts ; riches et pauvres la demandaient auprès de leurs parents malades ; et pour tous , elle se dévouait toujours avec le même zèle, toujours pour Dieu , toujours gratuitement. ”

“ L'on y recevait tous les pauvres indistinctement; la charité de Mme Sauvage ne faisait jamais acception des personnes.
Un jeune homme de bonne famille , qui s'était engagé comme soldat, avait, dans une querelle , tué l'un de ses compagnons d'armes. Il se réfugia chez Mme Sauvage ; pendant deux ans il y vécut, inconnu à la justice, et il parvint à s'évader en pays étranger , décidé à réparer son crime par une vie d'honnête homme et de chrétien fidèle. Pendant l'hiver rigoureux de1812 , un pauvre
12 mendiant de Richebourg se trouvait sans abri ”

“ Tantôt c'était un pauvre, une mère de famille qui venaient demander du pain, de l'argent, du charbon, des vêtements, des chaussures ; parfois, ils recevaient une leçon sérieuse sur leurs défauts ; mais jamais ils ne sortaient les mains vides. A l'époque de la première communion, les deux soeurs distribuaient100 fr. de chemises et de vêtements aux enfants pauvres d'Estaires, et à peu près autant aux enfants pauvres de Lestrem. Les bonnes oeuvres à faire ne manquaient jamais. Nous n'avions pas besoin , disait sa soeur, d'aller trouver les pauvres chez eux ”

“ Puissent quelques âmes pieuses se charger, comme celle dont nous écrivons la vie, des derniers soins à donner à ceux qui ne sont plus ; puissionsnous surtout prier pour ceux qui ont quitté
29 là terre, pour ceux qui, peut-être, n'ont besoin que de quelques indulgences, afin de sortir du lieu de tourments. où ils sont enfermés
enfermés de Dieu!
XIV.
Mme Sauvage n'avait jamais oublié la parole de sa pieuse amie: Restez au milieu de vos pauvres ; c'est là que vous gagnerez votre couronne céleste. Dans l'intérêt de ses malades, elle n'avait pas continué à vivre dans l'hôpital ”

“ Le plus souvent, elle a une domestique pour infirmière; mais elle partage tous les travaux de cette femme ; elle ne dédaigne aucune fonction; jamais elle ne prend un instant de repos. Qu'il était beau de voir cette sainte femme, à l'âge de 80 ans, s'occuper sans cesse des charges les plus viles et les plus rebutantes l Qu'il était beau de la voir se nourrir du pain des vieillards de l'hospice et donner aux pauvres le pain; blanc que sa soeur lui envoyait ! ”

“ La ville accepta cet argent, et acheta, dans la rue du Curé , une maison où l'on établirait un hôpital. D'autres personnes encore vivantes contribuèrent à cette bonne oeuvre. Mme Sauvage et sa soeur donnèrent deux mille francs. Les- premières ressources étaient trouvées ; mais il fallait pour cette maison une directrice , et une directrice qui ne coûtât rien à la ville. Qui aurait-on pu préférer à Mme Sauvage? Où trouver plus de désintéressement, dé zèle et de charité, plus dé connaissances pratiques pour les soins à donner aux malades? ”

“ Mme Sauvage seule persiste à soutenir que Patou est encore en vie, et, pendant trois jours, elle refuse de l'ensevelir. Elle avait bien jugé: Patou revient à lui, reçoit les derniers sacrements et meurt réconcilié avec Dieu, grâce à la persistance de sa charitable hôtesse. Dieu semblait bénir les mendiants et les malades que soignait Mme Sauvage; il semblait ne pas permettre qu'ils mourussent sans les secours de l'Église. N'y a-t-il pas à croire qu'il vou-
15 lait par là récompenser son zèle et sa charité? ”

“ Elle avait commencé sa vie par soigner les malades ; c'est encore des malades qu'elle s'occupe sur son lit de mort. Après cet effort suprême, elle retomba dans sa faiblesse.Vers le soir, une pieuse amie lui ayant dit : Jésus, Marie, Joseph, la malade continua de sa voix mourante, : Je vous donne mon coeur, mon âme et ma vie. Ce furent ses dernières paro- ”