Chrétien Dehaisnes

“ Nous avons cru devoir nous associer aux sentiments éprouvés par tous les habitants d'Estaires, en consacrant quelques pages à une notice sur Mme Sauvage : c'est un hommage que méritaient sa profonde humilité et sa charité inépuisable; d'un autre côté, les saints exemples de vertu que nous offre sa vie pourront peut-être n'être pas inutiles à quelques âmes. Puisse Dieu permettre, qu'en trouvant des imitateurs , Mme Sauvage soit encore, après sa mort, utile à la religion et à la société ! ”

“ DIX-HUITIÈME SIÈCLE. — LES CENTENAIRES. — LE JUBILE DE 700 ANS DE LA PROCESSION DE SAINT MACAIRE A GAND.
Le dix-huitième siècle a été, dans le nord de la France et dans les Pays-Bas, l'époque des centenaires célébrés par des cortèges qui passaient sous de riches arcs de triomphe et dans lesquels figuraient un grand nombre d'allégories et de chars symboliques. ”

“ Son nom était devenu populaire dans le pays tout entier : à Armentières et dans plusieurs autres paroisses, son portrait ornait et .orne encore aujourd'hui un grand nombre d'habitations. Mais tout cela ne pouvait s'obtenir sans peines et sans sueurs : plusieurs fois (et il en fut ainsi à Péronne et à Solre-le-Château) , après des journées et des nuits de
fatigues passées dans la chaire et au confessionnal, le missionnaire tombait tout à coup maiaie, épuisé, comme un solat à bout de forces, qui tombe sans blessure sur le champ de bataille. ”

“ Tant de dévotion et de charité semblait annoncer que la jeune Réant n'était point faite pour le monde : en effet, elle ne tarda pas à déclarer à sa mère la vocation qu'elle éprouvait pour la vie religieuse. Loin d'agir comme ces parents qui né permettent pas à leurs enfants de choisir la meilleure-part, d'entrer dans l'asile pieux du couvent, la famille d'Augustine fit de grands sacrifices pour lui fournir la somme que nécessitait son entrée chez les Annonciades de Béthune. Augustine y était déjà reçue ; la révolution éclata : les monastères furent fermés au nom de la liberté ”

“ Jamais entrée d'un souverain n'a été célébrée par une cérémonie aussi grandiose, aussi artistique. Le magistrat d'Anvers avait décidé, cinq à six mois avant le jour fixé pour la fête, que les motifs de décoration concourraient à un double but : d'abord, honorer par des arcs de triomphe la gloire du nouveau gouverneur et celle de sa famille, et ensuite exposer, dans certaines des scènes représentées sur les théâtres, l'état d'appauvrissement et de décadence dans lequel tombait la ville, afin d'obtenir que le nouveau gouverneur y portât remède. ”

“ Tonte la population de Valenciennes assista à ses funérailles; un certain nombre de personnes de la paroisse versaient des larmes; la dépouille mortelle était portée par des prêtres de la ville; les autorités locales tenaient les coins du poêle. Monseigneur l'archevêque était représenté à cette triste cérémonie par M. Bonce, vicaire-général, qui chanta lui-même la sainte messe, et le clergé du diocèse par plus de cent ecclésiastiques; un grand nombre d'amis du défunt étaient venus des villes voisines unir leur douleur et leurs prières à celles des habitants de Valenciennes. ”

“ Il faut avoir assisté au défilé de ce cortège s'avançant lentement, tristement, au milieu d'une foule, parfois émue jusqu'aux larmes, il faut avoir entendu les prières et les chants psalmodiés durant la marche ou les récits déclamés par des personnages faisant partie des groupes, pour se faire une idée de l'effet que les grandes processions de pénitence du XIIe et du XIIIe siècle devaient produire sur les pieuses populations qui les contemplaient.
Mais en même temps qu'elles étaient pieuses, ces populations flamandes du moyen-âge étaient simples et naïves et se plaisaient aux joyeusetés. ”

“ Le Ciel ne lui avait donné en partage que les douleurs de la mère; l'unique enfant qu'elle mit au monde mourut après avoir vécu trois jours : Dieu semblait lui marquer par là qu'elle devait se considérer comme mère des pauvres , que pour enfants elle aurait ceux qui sont orphelins dans la grande famille de l'humanité. Elle ne faillit jamais à cette sublime mission. Sa ferme, nous a-t-ondit, était le refuge des pauvres. Mme Sauvage , comme la plupart des fermières de nos charitables campagnes, recevait avec joie ceux que l'on appelle les logeurs ”

“ En 1832, après avoir terminé ses études théologiques, il fut ordonné prêtre et nommé vicaire dans une importante paroisse de la campagne, à Iwuy, près Cambrai : il s'y occupa du saint ministère avec un zèle dont le souvenir vit encore dans ce village ; j'ai parcouru quelques-unes des instructions à la fois solides et pratiques qu'il composa alors; elles sont préparées avec autant de soin que si elles
avaient dû être prêchées dans la chaire de la cathédrale. ”

“ QUINZIÈME SIÈCLE. — LA PROCESSION DE LOUVAIN.
Le luxe qui avait augmenté au XVe siècle dans les tournois et les fêtes donnés par les ducs et par les grandes villes, avait changé le caractère des processions, qui anciennement étaient, comme nous l'avons rappelé plus haut, de pieuses cérémonies de pénitence ou d'actions de grâces. Elles étaient, à la fin du XVe siècle, formées d'un grand nombre de groupes et de sujets, les uns religieux, les autres historiques, représentés avec une grande richesse ”

“ Cependant le nombre des malades augmentait ; il était impossible à une femme octogénaire de soigner, seule avec quelques servantes, un nombre considérable de vieillards et de malades. Il fallait pour tous les besoins de la maison , il fallait pour les orphelins et les jeunes enfants dont personne ne s'occupait , des soins que Mme Sauvage ne pouvait donner , des soins qui demandaient des dames plus nombreuses et mieux formées , des soins qui demandaient ces religieuses , la Providence du pauvre dans le monde entier , qui demandaient les Filles de saint Vincent de Paul. ”

“ Le poursuivant Arbre d'or s'agenouilla, prit respectueusement l'écusson du chevalier, alla le montrer aux juges et puis le suspendit à l'arbre. Le nain et son géant allèrent eux-mêmes ouvrir la porte. M. de Ravenstein fit la plus brillante entrée ; ses trompettes, ses clairons, ses tambours, ouvraient la marche, puis venaient ses officiers d'armes et un chevalier de son conseil, tous vêtus à ses couleurs en velours bleu et argent. ”

“ M. Capelle fut nommé, en 1835,curé à Honnecourt, paroisse du Cambrésis.
La situation était triste et difficile: pas d'écoles, un presbytère inhabitable, un cimetière envahi par les eaux , une église humide, privée d'ornements et désertée parles paroissiens, où la parole de Dieu n'avait presque jamais retenti depuis la révolution. Le jeune prêtre n'épargne ni sa santé, ni sa fortune personnelle ; le presbytère et le cimetière sont réparés en partie à ses frais ; l'église devient moins indigne du Dieu qui l'habite; la parole divine se fait entendre plusieurs fois chaque dimanche. ”

“ Ceux-ci avaient établi, dans la rue qui conduisait à l'église de leur collège, un long théâtre monté sur échafaudage dans lequel quatorze de leurs étudiants, figurant, dans le style de l'époque, des allégories où la mythologie païenne se mêlait au symbolisme chrétien, représentaient les principales qualités qui distinguaient l'ordre de Saint Dominique: la doctrine, la sainteté, la prière, l'éloquence, la sagesse, la force, la prudence, la patience, la fécondité religieuse, la charité, l'abondance des fruits et la perpétuité. ”

“ Trop souvent ceux que nous avons chéris pendant leur vie, nous les oublions après leur mort ; Mme Sauvage se les rappelait pour ceux qui ne s'en souviennent plus. Deux fois par an, elle quêtait dans toute la paroisse, afin de faire célébrer des saluts pour les trépassés. Chaque jour , elle récitait, pour eux, des prières et plusieurs chapelets. ”

“ Les martyrs ont du Ciel conquis le noble prix, Et toi, tu n'offres plus qu'un immense débris.
Je te salue. Ignace ! Ici brilla ta gloire ; Ici tu remportas la plus belle victoire.
Ce sol a bu ton sang ! Des lions irrités Sur ta tête sacrée ici se sont jetés ; Mais en broyant tes os, ils te donnaient la vie. ”

“ FÊTES A DOUAI, A L'OCCASION DE L'ASSEMBLEE PROVINCIALE
DES DOMINICAINS.
Au XVIIe siècle, le pouvoir royal l'a partout emporté dans la partie des Pays-Bas soumise à l'Espagne et le catholicisme y a triomphé des protestants. Le peuple accueille avec bonheur les entrées des souverains et les grandes cérémonies religieuses. A Anvers, il y avait eu, dès 1594, la splendide entrée d'Ernest, archiduc d'Autriche, et en 1599 celle des archiducs Albert et Isabelle dont le règne devait procurer au pays la paix et la prospérité (1) . ”