Peuple flamand

“ Car, il ne faut point se le dissimuler, notre voisin du midi guettera avidement notre chère patrie, ainsi qu'un oiseau de proie épie la victime qu'il veut dévorer. Mais jamais le peuple flamand ne supportera l'esclavage : il sait ce que vaut la liberté, le bonheur de s'appartenir, et il sera libre ou mourra. Vous, nobles seigneurs, issus du plus beau sang de Flandre, vous avez entouré le nom flamand d'une aureole de gloire, et il brille aux yeux de tous lès peuples d'un éclat indicible. ”

“ On peut être excellent patriote et aimer profondément son pays sans devoir pour cela méconnaître qu'un autre peuple a marqué l'histoire du monde d'une empreinte plus profonde.
Ce sont là des vérités sur lesquelles nous avons la conviction d'être d'accord avec le peuple flamand et la plupart des intellectuels flamands. S'il nous en fallait une preuve, nous la trouverions — et elle nous paraît impressionnante — dans la faveur que le XXe Siècle obtient auprès des nombreux officiers et soldats flamands de l'armée de l'Yser. ”

“ C’est là le moment précis où le peuple belge commence à se séparer de l’unité française : il faut remonter aussi haut, si l’on veut rassembler les origines éparses de sa nationalité présente. C’est dans le creuset des passions populaires du XIIIe et du XIVe siècle que se jette et s’élabore l’élément flamand, le plus considérable et le plus ancien de tous. On voit poindre alors et grandir une de ces animosités farouches qui individualisent les peuples, car tous ont commencé par la haine de l’étranger. ”

“ Une administration flamande, un enseignement flamand, tant primaire que supérieur, une justice flamande, le développement de toute la vie du peuple flamand dans sa propre langue sont, au contraire, une des garanties les plus sérieuses pour assurer l'épanouissement le plus complet de notre patrie belge, et pour assurer le caractère impartial et la protection de notre race collaborant fraternellement avec les Wallons, au milieu de tous les peuples qui nous entourent. ”

“ Il ne faut pas que la poignée de mauvais citoyens, qui se sont faits les complices de l'ennemi, puissent compter sur l'impunité. Par égarement ou par ambition, ils conspirent contre l'unité nationale fondée sur un long passé de gloire, de prospérité et de souffrance communes, et devenue plus vivante encore sous la menace de mort de la guerre actuelle. Audacieusement, ils s'intitulent le « Conseil des Flandres » et osent publier un programme politique au nom du peuple flamand. ”

“ Entretemps, furieux de n'avoir pu l'attacher immuablement à Rome, les conseillers du Flamand l'expulseront de son bien, le voueront au vagabondage et à la mendicité. Et seuls les pauvres gens, les braves cœurs du peuple, les humbles femmes prendront pitié du gueux flamand qui se consume d'amour pour sa Flandre! ”

“ Qu’est-ce que cette opposition constante entre un roi détesté, cruel dès l’enfance — c’est un homme pour cela — & ce peuple flamand que tu veux nous représenter comme étant héroïque, jovial, honnête & travailleur ? ”

“ Ils ajoutent que, dans ce labeur de parturition, la Flandre doit surtout s'assister elle-même plutôt que de compter sur les ressources mécaniques de l'obstétrique législative : une fois le peuple flamand reconquis à la conscience de sa personnalité intellectuelle, ses aspirations légitimes s'imposeront en quelque sorte spontanément au législateur belge, à titre de faits sociaux primordiaux et irréductibles. ”

“ L'immense majorité du peuple flamand hait au. moins autant les activistes que les Allemands. Les Flamands mutilés, les déportés martyrisés, les veuves, les orphelins des soldats tombés sur le champ de bataille auront, bien à dire un peu plus qu'une poignée de traîtres qui reçurent des cadeaux des Allemands pour faire de tu besogne annexionniste.
M. Camille Huysmans, député, secrétaire du bureau socialiste international, a dit :
La question du libre développement intellectuel et économique de la Flandre revêt un caractère de politique intérieure qui ne regarde que la Belgique. ”

“ Toute la Hollande, toute la Zélande, tout le Brabant, toute la Flandre, toute la Gueldre, chantaient. On ne vit jamais peuple s'adonner avec une telle unanimité au culte des belles-lettres. L'esprit d'opposition qui a toujours fait le fond du caractère flamand y trouvait son compte. Les colonies américaines se détachèrent de la métropole anglaise aussitôt qu'elles n'eurent plus rien à
craindre de la France ”

“ Le 5 avril 1916, le chancelier von Bethmann-Hollweg, s'expliquant devant le Reichstag sur les buts de la guerre de l'Empire allemand, définissait en ces termes son programme d'action future au sujet de la Belgique :
Nous nous créerons des garanties réelles pour que la Belgique ne devienne pas un État vassal des AngloFrançais et ne soit pas utilisée comme boulevard militaire et économique dressé contre l'Allemagne. L'Allemagne ne peut abandonner à la latinisation le peuple flamand si longtemps asservi. ”

“ Il en était autrement chez le peuple, qui ne parlait que son dialecte bas-allemand, pour qui la civilisation française était lettre morte et dont les rapports avec la France étaient rares. Or, le peuple flamand détestait les nobles et les bourgeois de son pays. ”

“ D'autre part, il n'est pas un Flamand, quelque peu éclairé, qui ne se rende compte qu'il serait infiniment plus dangereux, pour la culture flamande en formation, de se trouver en rapport
immédiat et constant avec la culture absorbante d'un peuple de même famille ethnique, plutôt qu'avec celle d'un peuple d'autre race, telle que la culture française. Dans l'opposition même de quelques-uns des caractères du génie français avec les siens, la culture flamande trouve à la fois une occasion d'enrichissement, une raison d'être et un stimulant permanent pour ses propres énergies latentes. ”

“ Le Dieu de la guerre l'a tenue sur les fonts baptismaux,
l'èpée au clair. Puisse le Dieu de la paix lui être clément pendant de longs siècles.
L'homme qui a prononcé ces paroles est, ne l'oublions pas, celui qui avait approuvé, peu auparavant, la déportation des professeurs Frédéricq et Pirenne et essuyé le refus de collaboration de nombreux savants flamands et hollandais.
Quand cet homme affirme que l'Allemagne a obtenu, pour son oeuvre pangermaniste à Gand, la collaboration du peuple flamand, il avance une contre-vérité outrageante pour la population qu'il opprime. ”

“ Les principales associations flamandes de toute la Flandre, outrées de cette usurpation de mandat, ont aussitôt adressé au Chancelier impérial la protestation vibrante dont suit la traduction :
(Traduction du texte Flamand)
EXCELLENCE,
Lors de l'envahissement de la Belgique par les Allemands, tous les partis politiques ont décidé de faire taire leurs différends pour, au contraire, consacrer tous leurs efforts à secourir le peuple si fortement éprouvé. Les Flamands se sont, de tout cœur, associé; à cette ligne de conduite, et malgré toutes les attaques et toutes 1er. ”

“ Dans un document historique, aussi remarquable par le souffle patriotique qui l’emplit que par la fierté qui l’anime, ces Flamands disaient au Chancelier de l’Empire allemand, après qu’il eut reçu à Berlin une députation du soi-disant Conseil de Flandre : « Notre réponse à cette politique (de division) sera brève. La séparation administrative ne fait pas partie du programme flamand... Nous tous, Flamands et Wallons, n’avons en ce moment qu’un seul désir, une seule volonté, une seule pensée : la patrie belge une et indivisible. » ”

“ Son objet est non pas de combattre les Wallons ou la France, mais de relever, dans notre propre milieu flamand, notre belle et vieille langue, injustement méconnue. Les Belges flamands ne sont point une race incorporée de force dans quelque grand pays. Ce sont de libres associés dans une libre démocratie. ”

“ L'esprit du mouvement n'est pas non plus — ses leaders l'affirment — d'opposer l'évolution propre du groupe flamand à la vie d'ensemble de l'État belge, ni de la développer à l'écart et en déviation de la sienne pour en faire un cycle d'intérêts particuliers indépendant du cycle des intérêts généraux de la nation. ”

“ L’ART FLAMAND ET LA FRANCE De toutes les manœuvres d’opinion qui préludent à sa politique flamande, la plus curieuse est peut-être le mouvement tournant par lequel l’Allemagne essaye, depuis un siècle, de s’incorporer l’art flamand. ”

“ À toutes les périodes de l’histoire, ces influences de peuple à peuple et d’école à école se sont produites. Jadis l’Italie dominait profondément les Floris, les Vænius et les De Vos. Tous pourtant ont trouvé place chez nous, dans notre école septentrionale. Plus tard Pierre Paul Rubens s’en fut à son tour là-bas ; il revint italianisé mais ce fut pour renouveler tout l’art flamand. ”

“ Ils désirent enfin que la vie privée et, publique, en pays flamand, ait un caractère flamand, tout comme, en Wallonie, elle doit conserver un caractère français. En un mot, ils veulent que, dans une Belgique une et indivisible, la culture flamande ait sa place au soleil, qu’elle soit respectée, favorisée et soutenue par les pouvoirs publics dans une mesure parfaitement égale à celle dont jouit la culture française. ”

“ Quels accents plus persuasifs trouverais-je pour exprimer les sentiments des Flamingants à l’égard de la grande nation amie que leur langage même ? Voici ce qu’on lit dans une protestation des Associations flamandes de Belgique contre l’usurpation de pouvoir du prétendu Conseil de Flandre ; elle est datée du 30 janvier 1918 : « Le mouvement flamand n’est pas dirigé contre nos compatriotes wallons, à qui à aucun prix nous ne voulons imposer notre langue. Il n’est pas non plus dirigé contre la langue française, que nous respectons « comme le symbole d’une des plus nobles nations de la terre. » ”

“ Mais une expérience prolongée est là pour démontrer qu'à Bruxelles, les flamands eux-mêmes se servent spontanément et volontairement de la langue française dans leurs rapports avec l'administration. C'est un fait que nous défions qui que ce soit de contester. Nous pouvons affirmer que l'emploi obligatoire du flamand en matière administrative, non seulement constitue une vexation très pénible pour ceux de nos concitoyens qui ne parlent pas le flamand, mais qu'il déplaira beaucoup à l'immense majorité des Flamands eux-mêmes. ”

“ Il faut, dès à présent, mettre tout en oeuvre pour endiguer les espérances qui débordent à l'infini. Certain groupe de Flamands rêve d'un État flamand autonome gouverné par un roi et complètement détaché de tout autre État. Sans doute il faut protéger les Flamands, mais on ne peut, en aucun cas, donner les mains à ce qu'ils deviennent tout à fait indépendants. Étant de race germanique, de par leur opposition aux Wallons, ils seront, pour la race allemande, un renforcement précieux. ”

“ Et, si tous les partisans du flamand s'efforçaient, avant tout, de hâter, chacun en soi-même, le développement fécond de la parcelle de l'âme flamande qui vit en lui, alors, n'en doutez pas, la force d'expansion de cette âme collective s'épanouirait par sa vertu propre. ”

“ Elle est celle même des leaders flamingants. Ils sont les premiers à reconnaître que leur programme ne pourra pas se réaliser aussi longtemps que ces Flamands de Flandre demeureront rebelles à l'idée d'une généralisation, en Flandre, de la culture linguistique flamande. De là vient l'avertissement, fréquemment répété dans les organes flamingants sérieux, que l'action en faveur de la cause flamande doit être conçue par les Flamands comme
un effort personnel de la Flandre sur elle-même pour la rénovation ou la renaissance chez elle de l'esprit flamand. ”

“ Il était temps qu’on songeât à mettre par écrit ces chants populaires pour les sauver de l’oubli où ils sont sur le point de tomber : car la langue flamande disparait de jour en jour du sol de notre Flandre. La langue française, la seule qu’il soit permis d’enseigner dans les écoles primaires, étend de plus en plus sa domination. Ses envahissements sont tels que, dans quelques années, les personnes sachant lire et écrire le flamand seront rares ; ce qui ne laisse pas que d’être regrettable à plus d’un point de vue. ”

“ A ce double mal, il ne saurait être vraiment porté remède que par l'institution d'un enseignement complet (primaire, secondaire et supérieur) entièrement flamand de langue et d'esprit, rayonnant sur toutes les couches sociales et suscitant en chacune d'elles le plein épanouissement des dons de l'âme populaire. Alors la population flamande sortira de l'engourdissement intellectuel, sa valeur économique se relèvera plus aisément, son progrès social sera facilité, elle pourra enfin prendre conscience et maîtrise de ses facultés originales. ”

“ La question flamande, vous le savez, est difficile à résoudre dans l'agglomération bruxelloise. Il existe chez nous un fond de population flamande, mais qui a perdu peu à peu l'usage du beau flamand ; elle parle une sorte de patois. D'autre part, le français a pénétré de plus en plus, au point de devenir la langue la plus usuelle. La ville, sous se rapport, est surtout française, comme l'administration est française. Il s'est créé ainsi une situation nécessitant un régime spécial. L'enseignement doit être bilingue. ”

“ Aucun Wallon sensé ne songe à contester le droit pour les Flamands de développer, en Flandre, leur personnalité et le génie de la race et de la langue flamandes dans tous les domaines où ils peuvent ambitionner légitimement de les voir s'épanouir. Aucun Flamingant instruit ne commet la folie de donner au mouvement flamand le but négatif et stérile de faire disparaître de la Belgique
la langue et la culture romanes ou d'en interdire à la Flandre le libre accès (1) . ”

“ Le flamand par contre n'a jamais été un signe d'indépendance vis-à-vis de la France ; lorsquau moyen-âge, la Flandre faisait partie de la France, ses griefs politiques ou économiques étaient défendus vis à vis de la Couronne par une bourgeoisie ou une noblesse de langue et d'éducation françaises ”