Sœur Rosalie

“ Tel était le caractère des vertus de la soeur Rosalie. Sa charité était puisée à la source la plus haute et la plus pure, elle dérivait directement du coeur de Jésus - Christ, elle avait toutes les conditions demandées par l'apôtre saint Paul; mais elle était humaine en même temps que céleste : la soeur aimait les pauvres en Dieu , comme les membres souffrants du Sauveur ; elle les aimait encore comme une mère aime son enfant, avec son coeur et son sang, avec ses émotions et ses larmes; elle avait de la sainte abnégation, le dévouement surnaturel ”

“ La sœur Rosalie avait reçu de Dieu ce qui donne l'autorité et la puissance, ce qui assure une belle place dans le ciel et sur la terre, ce qui fait les esprits supérieurs et les âmes d'élite ; elle avait la prudence et la simplicité, la haute intelligence et la vertu, l'innocence et le génie ; elle était capable de gouverner les hommes, de fonder les plus magnifiques institutions, de laisser après elle les plus profondes traces ; elle pouvait passer sa vie à faire de grandes choses. ”

“ La jeunesse ardente et pieuse écoutait avec avidité ses enseignements, se répandait à sa voix dans tout le quartier, et y portait, avec le secours, comme un écho de sa pensée. En se présentant au nom de la sœur Rosalie, les visiteurs voyaient les fronts s'épanouir, ils passaient de douces heures à parler avec les pauvres de celle qui les avait envoyés, et revenaient toujours de leurs courses pénétrés d'une plus grande compassion pour les malheureux, d'une plus grande admiration pour la sœur. ”

“ Les jours où ils étaient heureux, ils allaient à la petite maison de l'Épée-de-Bois pour trouver une âme qui partageât leur joie, qui leur apprît à bien porter leur bonheur. Les jours de peine et de découragement, ils y allaient plus vite encore, car là les attendaient la tendre compassion, les pleurs qui se mèlent aux pleurs, les paroles qui rendent courage. Le Ciel leur avait donné dans la sœur Rosalie une de ces affections qui sont la lumière et la chaleur de la vie ; en se retirant, elle leur a laissé un froid et une ombre que rien ne dissipera sur la terre. ”

“ La suprématie morale de Soeur Rosalie s'étendait à toutes les classes de la société. Elle faisait l'aumône aux riches en leur enseignant la charité, en compatissant à leurs douleurs souvent plus cruelles que la misère. ”

“ Au bruit de sa dernière maladie, la pitié de la sœur s'émut : elle espéra un moment qu'à la clarté de l'autre vie ses yeux s'ouvriraient, que ses oreilles redeviendraient accessibles à la vérité qu'il avait autrefois si bien défendue ; mais un mur d'airain s'éleva entre le mourant et la servante des pauvres. Aucun souffle d'en haut ne vint ranimer
ses ossements arides et attendrir son âme obstinée ; il avait prononcé sa condamnation le jour où il avait eu peur de revoir la sœur Rosalie. ”

“ Partout où elles portent leur dévouement, la sœur Rosalie leur est présente ; dans chaque œuvre qu'elles entreprennent, elles se demandent ce qu'auraient décidé la prudence, la charité, l'humilité de leur mère ; elles entendent sa voix aimée, et croient encore lui obéir, toutes les fois qu'elles font du bien. ”

“ Son infatigable charité allait audevant de toutes les plaies et de toutes les souffrances ; elle était devenue la confidente des personnes les plus élevées par la naissance , le talent et les emplois, aussi bien que des pauvres les plus délaissés dans les divers quartiers de Paris. Tout le monde se coudoyait au parloir de Soeur Rosalie, et dans cette humble cellule on a vu tour à tour les divers souverains qui ont gouverné la France, venir témoigner leur respect et leur admiration à la fille de saint Vincent de Paul et lui confier leurs aumônes. ”

“ Les généraux et les évêques, les hauts dignitaires de l'empire se trouvaient mêlés à la population la plus pauvre de Paris. La douleur des uns, la respectueuse sympathie des autres, était un double hommage rendu à la mémoire de l'humble religieuse connue sous le nom de sœur Rosalie.
Rien ne porte à l'amour de Dieu et à l'amour du bien comme la lecture de cette vie aussi édifiante que modeste. ”

“ Chère Rosalie, tu te fais des privations inutiles et tu as l’air d’en souffrir ; tu as trop souvent l’attitude d’une victime, et il y a de la charité pour les autres à jouir de ce qui se présente, à se donner l’air du plaisir, quand même on n’en a pas prodigieusement ; ta santé même le demanderait, tu nous montrerais un visage moins pâle et plus gai. C’est un avantage que tu laisses à ta sœur sur toi. Elle a l’air content et heureux, et toi, tu as presque toujours l’air en souffrance et en sacrifice. ”

“ Tu as donc fait un mauvais rêve ? — Ah ça, taisez vous, reprit le père gardien, car je veux dormir. Eh ! mais, où es-tu donc, Rosalie ? Par un hasard assez singulier, Rosalie était aussi le nom de la sœur de la dévote. — Rosalie ! s’écria cette digne fille ; quoi, suppôt de l’enfer, ma sœur est couchée avec vous ! — Et pourquoi ne le serait-elle pas ? mais elle est folle celle-là ; il me semble que quand on vient chez vous, douce prêtresse de la déesse de Cythère, ce n’est pas pour dire son chapelet. — Ah ! ciel, qu’entends-je, est-il possible ? Rosalie couchée avec un homme ! ”

“ Si le nom et les œuvres de sœur Rosalie appartiennent au monde chrétien, si la France entière les revendique, si Paris en est lier, c'est au douzième arrondissement qu'elle s'était dévouée ; c'est au milieu de nous, dans le quartier le plus pauvre, au sein des plus profondes misères, que durant près de soixante ans elle a mis son bonheur et trouvé sa gloire à nous secourir et à nous soulager. ”

“ Les générations se sont succédé autour de Soeur Rosalie et le respect et la reconnaissance qu'elle inspirait aux ouvriers du faubourg Saint-Marceau étaient héréditaires. Une caresse et une bénédiction venant d'elle semblait à ces pauvres gens une semence de vertu tombée dans le coeur de leurs enfants.
Cependant, l'oeuvre de Soeur Rosalie n'était pas achevée; il restait encore une lacune à combler.
Après la première communion, lorsqu'on place les enfants en apprentissage, ils ne sont
plus surveillés ”

“ Par une rare exception, les hommes, qui n'accordent leurs applaudissements qu'à ce qui brille et retentit, ont admiré en elle l'obscurité et le silence ; ils ont glorifié l'humilité des simples devoirs, ils ont préféré la perfection de l'œuvre à son éclat ; en un mot, ils l'ont jugée comme juge Dieu lui-même.
Faire le mieux possible les choses ordinaires, ce fut la règle et le but de toute la vie de la sœur Rosalie ; c'est aujourd'hui son mérite et sa gloire aux yeux de Dieu et des hommes ”

“ VERTUS DE LA SOEUR ROSALIE.
Pour acquérir une grande influence, attirer l'affection de quiconque s'approche de vous, et changer en amis après quelques moments d'entretien les indifférents et même les adversaires, la sainteté elle-même ne suffit pas; beaucoup de sœurs et de religieux se sont voués sans réserve au service de leurs frères, et n'ont pas exercé d'ascendant sur le monde. Leur dévouement a gagné le ciel, il n'a pas gagné la terre : l'empire sur les âmes demande quelque chose de plus. ”

“ Nous n’en sommes pas là, Rosalie n’a encore que neuf ans, mais déjà dans ses vêtements noirs, souffrant de son épaule et sentant peser sur elle sa responsabilité de sœur ainée, la pauvre petite bonne femme devait souvent froncer le sourcil. ”

“ Ce n'était rien pour la soeur Rosalie; elle aimait ses pauvres par-dessus tous les autres, elle avait voulu leur consacrer son temps, ses forces, sa vie; mais l'expansion de sa charité ne put tenir dans ces limites, il fallut qu'elle débordât au dehors, et que la soeur de la Charité de la rue de l'Epée-de-Bois devînt la soeur de la Charité de tout le monde. « Une fille de saint Vincent de Paul , disait-elle, est une borne sur laquelle tous ceux qui sont fatigués ont le droit de déposer leur fardeau. » ”

“ La sœur Rosalie préférait pour ses enfants, dès
leur début dans la carrière du travail la condition qui devait être celle de toute leur vie : à la maison le lit dur, le dîner imparfait, la chambre nue, les pénibles, les grossiers devoirs du ménage , et, pour se préparer à l'ouvrage de la journée et s'en reposer, les soins qu'il faut donner, le matin et le soir, au jeune frère et à l'aïeule ; puis l'apprentissage avec les exigences, les caprices de la maîtresse, les taquineries des compagnes, le mouvement et même les dangers du monde, mais d'où l'on sort ouvrière habile et exercée. ”

“ La sœur Rosalie remplit avec un grand zèle ses nouvelles fonctions, et bientôt sa maison devint un modèle. Le temps était alors à la conciliation ; la misère était profonde : comme on n'avait pas encore oublié les douloureuses leçons de la veille, personne ne songeait plus à élever deux drapeaux sur la maison des pauvres, ni à opposer la bienfaisance publique à la charité religieuse. La société, à peine convalescente, ne disputait pas au dévouement chrétien le droit de panser ses blessures et de cicatriser ses plaies. ”

“ Mais la soeur Rosalie appliquait surtout sa méthode aux riches qui venaient si souvent lui demander la charité, Beaucoup de ceux qui arrivaient chez elle des quartiers lointains et élégants avec tout l'appareil du luxe, ne lui étaient pas amenés par le désir de soulager les souffrances des autres, ils portaient au fond de leur coeur une plaie cachée, et avaient besoin qu'une main délicate versât un peu d'huile et de baume sur leurs blessures. ”

“ La sœur Rosalie ne partageait aucune de ces craintes ; elle assurait que, sauf de rares exceptions, les visiteurs seraient bien reçus, et que l'homme mêlé à la foule dans une réunion politique ou derrière une barricade, n'était plus le même dans sa chambre, à côté de sa femme, entouré de ses petits enfants. Dans sa famille, en effet, l'homme se retrouve avec sa conscience, ses bons instincts, sa puissance d'affection et de dévouement ; le père se montre digne, laborieux, sévère, parce qu'il se sent responsable de l'avenir de ceux qu'il aime ”

“ Un jour, une jeune personne s'échappe d'une ville lointaine, on la soupçonne d'avoir été se cacher à Paris sous un nom supposé et sous une détestable influence; on écrit, on la réclame, la police y perd ses recherches et ne peut découvrir la moindre trace de ses pas; un ecclésiastique, consulté par la famille au désespoir, lui dit : « Il n'y a que la soeur Rosalie qui puisse « vous rendre votre fille. » Et, en effet, après quelques jours, la fugitive est retrouvée; la soeur la fait venir, lui parle avec cette autorité qui triomphe des plus mauvais instincts. ”

“ Bon peuple que la nouvelle de cette mort jeta dans le deuil et la consternation, on t'a dit quelquefois, je crois, que lorsqu'on était mort tout était mort, et que les prêtres t'abusent en te parlant du bon Dieu; mais si les choses sont ainsi, dismoi, dis-moi donc où, quand, comment les vertus de soeur Rosalie auront une récompense, et qui la donnera? ”

“ La charité qui ne meurt pas habite encore la rue de l'Épée-de-Bois ; les pauvres du faubourg Saint-Marceau sont visités dans leurs maladies et secourus dans leur misère ; les sœurs continuent leur admirable mission : les œuvres se propagent et se multiplient. Mais la sœur Rosalie, en quittant la terre, a laissé un vide qui de longtemps ne sera pas comblé. Dieu n'accorde pas tous les jours au monde des âmes comme la sienne ; il faut de longues années pour réunir en une seule personne tant de lumières et tant de force, tant d'intelligence et de tant de vertus ”

“ Les mauvais se retirèrent bientôt, comme vaincus par son ascendant et honteux de le subir; les bons devinrent meilleurs avec elle, et ne séparèrent jamais leur action de la sienne. Sous tous les régimes et jusqu'à son dernier jour, la soeur Rosalie fut, aux yeux du pauvre, le véritable représentant de tout le bien qui se faisait au faubourg Saint-Marceau. ”

“ La cérémonie funèbre, qui eut lieu le samedi 9 février, fut un témoignage éclatant de l'empire qu'il est donné à la charité chrétienne d'exercer sur les hommes. Cette mère, cette servante des pauvres dut subir dans la mort les honneurs auxquels son humilité la dérobait dans la vie, et le convoi de soeur Rosalie comme celui de Mgr Olivier, à Evreux, fut un véritable triomphe. ”

“ Il eut la pensée de faire prévenir la sœur Rosalie; la supérieure accourt, interpelle les turbulents par leurs noms, les gronde de quitter leur travail pour une si méchante œuvre, leur représente le mal qu'ils vont attirer sur eux et sur leurs familles. ”

“ La sœur Rosalie fut en 1849 ce qu'elle avait été en 1832. Avant l'arrivée du fléau, et lorsqu'on annonça son approche, elle ressentit encore des inquiétudes et des angoisses ; dès qu'il parut, elle retrouva son calme et son énergie : personne ne se sentit faible, découragé, fatigué devant son activité et son courage. Chacun se surpassa, parce qu'elle s'élevait au dessus de tout le monde ”

“ Quant à lui, le sentiment dont la charité infinie et les vertus éminentes de la soeur Rosalie avaient pénétré son âme, était un véritable culte; il n'honorait personne autant que cette mère des pauvres, qui ne connaît d'autres titres à la compassion et au secours que la faiblesse, la douleur et la faim, et qui laisse à Dieu le soin de juger le reste ”

“ « Vive la soeur Rosalie ! »
Louis-Napoléon, Président del a République, avait déjà appris le chemin de la rue de l'Épée-de-Bois. Empereur, il voulut y conduire aussi l'Impératrice Eugénie. Le bruit de cette auguste visite à soeur Rosalie s'était répandu, de sorte que, plusieurs heures auparavant, les rues adjacentes étaient remplies des masses de ses pauvres. Ils voulaient voir ; mais les agents de police s'étaient emparés du terrain, et les tenaient à distance respectueuse. Soeur Rosalie en était vivement contrariée ”

“ Enfin elle résumait tous les devoirs du chrétien par ces mots : « Ayons un cœur d'enfant pour Dieu, de mère pour le prochain, de juge pour nous-même. »
L'extrême humilité de la sœur Rosalie l'éloignait de tout ce qui s'écarte des voies ordinaires ; elle admirait le missionnaire, qui court au loin porter aux nations étrangères la bonne nouvelle, et espère en récompense le martyre ; elle vénérait les sœurs qui demandaient à exercer leur charité en Afrique, dans le Nouveau-Monde, ou dans les hôpitaux et les ambulances de l'Orient ”