Noël Cassé

“ L'impartialité suppose une incapacité de sentir et une naturelle indifférence qui est, selon Fénelon, la plus grosse maladie de l'âme. Et cependant, à la fin de cette modeste étude, nous revendiquons d'avoir exposé le problème des magasins à prix uniques avec impartialité. Celle-ci semble bien avoir fait défaut à tous ceux qui se sont occupés de la question ; loués par les uns, accablés par les autres, les magasins à prix uniques ne paraissent mériter « ni excès d'honneur, ni cette indignité ». ”

“ Le magasin à prix uniques se présente comme un grand magasin ; les lignes générales sont simples ; il est en général de forme rectangulaire ; le sol est parfois légèrement incliné pour faciliter la pénétration du public ; l'agencement intérieur est confortable, mais pas luxueux. Réaction contre les méthodes adoptées par les grands magasins dont le développement a été marqué par un luxe de plus en plus grand, source de frais énormes, parfois peu en rapport avec l'importance du magasin. ”

“ Organisation de la vente.-Les méthodes de vente des magasins à prix uniques sont simplifiées à l'extrême. Les articles sont groupés par rayons ; le prix est nettement indiqué pour chaque rayon ; les articles sont placés d'autant plus près des entrées qu'ils sont de consommation plus courante. A chaque rayon sont attachés des vendeurs ; à la différence des grands magasins, ces vendeurs sont aussi encaisseurs, d'où un gain de temps pour le client et pour le vendeur ; des caisses enregistreuses donnent pour chaque journée le montant des ventes. ”

“ Et le capitalisme a rendu plus facile la possibilité de devenir commerçant en intercalant les échelons entre producteur et commerçant, en octroyant les crédits bancaires, — l'attrait de la nouveauté présenté par la forme « grand magasin » disparaît peu à peu,
— enfin et surtout, il n'y a pas, dans la grande entreprise, de contact direct entre l'entrepreneur et le client. ”

“ Au cours des années dernières, les magasins à prix uniques ont conquis en Allemagne la faveur du public. La lutte contre les magasins à prix uniques n'est qu'une des formes de celle qui oppose le petit commerce de détail aux grands magasins. On se rappelle qu'il y a quelques semaines, une scission s'est produite au sein de la Fédération allemande du commerce de détail ; divers projets fiscaux élaborés par la Commission financière de cet organisme prévoyaient une taxe spéciale sur les grands magasins, déjà assujettis à l'impôt sur le chiffre d'affaires à un taux majoré. ”

“ Le gérant d'une société parisienne de décoration sur métaux a déclaré : « Nous avons affaire à de très nombreux fabricants qui nous demandent de donner à leurs articles l'aspect définitif sous lequel ils doivent être vendus. Presque tous ceux qui travaillent pour les magasins à prix uniques nous indiquent qu'ils se désintéressent absolument de la qualité de notre travail, pourvu que l'aspect soit satisfaisant et le prix extrêmement bas ». ”

“ Il n'existe pour ainsi dire pas de maison vendant un grand nombre d'articles différents à un prix unique (en Allemagne quelques maisons de chaussures vendent à un seul prix) ; on ne trouve que des magasins ayant plusieurs échelons de prix. Plus le nombre d'échelons est grand, plus le magasin à prix uniques se rapproche du type grand magasin ; plus faible il sera, plus son caractère propre sera accentué. Le nombre d'échelons doit donc être aussi petit que possible. D'autre part, si le nombre des différents articles vendus est grand, le nombre d'échelons tend à croître également. ”

“ La disparition du petit commerce de détail aura pour effet de diminuer le rendement de la taxe sur le chiffre d'affaires, celui de l'impôt sur les bénéfices industriels et commerciaux, d'où des difficultés pour l'Etat d'équilibrer le budget, et aussi pour les assemblées départementales et communales qui demandent au petit commerce un partie importante de leurs ressources. ”

“ Au cas où, dans des magasins à prix unique, les articles sont vendus ou offerts au public en d'autres mesures de nombre, de dimension ou de poids que celles en usage dans le commerce, il convient de faire figurer sur la marchandise ou son emballage, à côté du prix pour la quantité offerte au public, l'indication du prix de la mesure, en usage dans le commerce, pour le nombre, la dimension ou le poids de ladite marchandise. ”

“ Pression sur les salariés et diminution des salaires.
— On reproche aux magasins à prix uniques d'exercer indirectement une pression sur le personnel de leurs fournisseurs. Ainsi, une maison de Mulhouse qui
payait à son personnel un salaire moyen de 4 francs pour une heure, aurait réduit ce salaire à 2,50 parce que sans cette diminution, une commande importante d'un magasin à prix uniques n'aurait pu être exécutée. ”

“ La règle des deux échelons était donc bien établie dans toute l'organisation Woolworth ; nous disons « était », car en 1932, la Société américaine Woolworth a adopté un nouvel échelon : 20 cents. Ce nombre de deux ou trois échelons est un minimum ; à l'étranger, il varie de trois à six ; mais en France, la moyenne paraît être supérieure et arriver à dix ; c'est la conséquence de l'esprit individualiste du
Français, auquel doit correspondre un assortiment plus grand, donc une échelle plus étendue de prix. ”

“ L'étude des résultats des années précédentes est un guide précieux qui permet d'effectuer les achats au bon moment et d'ajuster leur importance au mouvement de la vente. Dans certains groupements, tels que Wohlwert, les adhérents s'adressent directement aux fournisseurs agréés ; le groupement bénéficie de l'avantage des achats massifs, mais il y a moins de collaboration entre fabricant et détaillant.
b. Achats massifs. — L'achat massif est une caractéristique du fonctionnement des entreprises de vente à prix uniques. ”

“ Montant des ventes nettes : chaque commerçant le connaît.
Nombre de clients : c'est ce point qui demande le plus de travail. Il est très réduit d'ailleurs pour ceux qui utilisent des caisses enregistreuses. Pour ceux qui n'en ont pas, l'Institut recommande l'emploi de tickets de vente ; à chaque encaissement, il suffit de prendre un ticket et de le placer dans un casier réservé à cet effet ; point n'est besoin d'un très grand nombre de tickets ; il n'y a qu'à relever le total quotidien.
Valeur des marchandises en magasin : on porte ici le montant des factures des fournisseurs. ”

“ Il ne paraît pas possible de poser des règles générales à cet égard ; la création de chaque magasin constitue un problème particulier. On peut dire, en un sens, que les dimensions des magasins sont proportionnelles au chiffre de la population d'une agglomération ; dans une petite ville, ces dimensions se rapprochent de celles des magasins des petits commerçants ”

“ La taxe de l'Indiana présente d'ailleurs une iniquité - certaine ; il y a dans cet Etat 44.000 magasins de détail ;
8% appartiennent à des Chain Stores ; parmi les magasins indépendants, certains font un chiffre d'affaires supérieur à celui de plusieurs magasins appartenant à une chaîne réunis ; à Indianapolis, un grand magasin ayant 124 rayons et faisant un chiffre d'affaires annuel de plus de 8.000.000 de dollars paiera une taxe de 3 dollars seulement par an ; une chaîne qui a 225 magasins faisant un chiffre d'affaires global de 1.000.000 de dollars paiera une taxe de 5.443 dollars. ”

“ La progression des ventes n'affecte pas tous les rayons de la même façon ; en Europe, elle est surtout forte pour les rayons d'alimentation, dont la place est prépondérante, nous l'avons vu (25 % en Allemagne, 35 % en France) ; en Amérique, elle affecte surtout les rayons de textiles.
Suivant les statistiques des Etats-Unis, les magasins à prix uniques seraient peu sensibles aux variations de la situation économique, bien que les plus récentes permettent d'être moins affirmatif à cet égard ; cela est dû au grand nombre de succursales, d'articles vendus ”

“ D'autres entreprises engagent des jeunes gens provenant d'établissements d'enseignement technique ; employés à leur arrivée à la tenue des stocks, au service des achats, ils forment le cadre d'où l'on tirera les directeurs de succursales. Ceux-ci reçoivent en général une somme fixe et une rémunération supplémentaire variable, assise sur les bénéfices de la succursale et non sur le chiffre d'affaires, ce qui est bien différent. Aux Etats-Unis, la somme fixe est en moyenne de 200 dollars par mois, à laquelle s'ajoutent 10% des bénéfices de la succursale. ”

“ C'est un fait — nous nous bornons à le constater — que l'on demande de plus en plus au Parlement la solution des problèmes économiques qui se posent. Ainsi les dentelliers se sont adressés à lui, les viticulteurs aussi, les producteurs de blé de même ; au besoin, pour obtenir une solution plus rapide, on enferme un préfet dans ses bureaux... ; il reste à démontrer que l'intérêt général soit la somme des intérêts particuliers. Les détaillants ont tiré un gros argument en faveur d'une intervention législative du fait qu'à l'étranger des mesures ont été prises contre les magasins à prix uniques. ”

“ Il semble que celle-ci aurait dû tenir compte du genre de commerce, des dimensions des magasins, du capital investi, du chiffre d'affaires, et non, uniquement, du nombre des magasins. Elle risque d'empêcher certaines affaires de se développer, en les confinant dans un seul magasin. ”

“ Il est banal d'en donnerles raisons ; ses frais généraux sont diminués grâce à la standardisation des articles fabriqués, à la rationalisation de la fabrication ; il peut établir des prévisions de travail à longue échéance, etc. Un exemple : il y a quelques années, aux Etats-Unis, un fabricant de jouets était sur le point de fermer son usine, étant donné l'incertitude des commandes de sa clientèle de petits détaillants ; la Société J.C. Penney s'engagea à acheter la totalité de sa production, ce qui permit à son usine de fonctionner normalement et d'obtenir un plus faible prix de revient. ”

“ Pratiquement, on n'opère pas ainsi ; on cherche à augmenter le chiffre d'affaires avec une augmentation moins que proportionnelle du stock moyen. On y arrive par un contrôle rigoureux du stock.
Aux Etats-Unis, en Allemagne, les stocks sont contrôlés très fréquemment, une fois par semaine, en général ; pour certains rayons dont les articles sont de vente très courante, on choisit des « tests », des articles-témoins, dont le stock fait l'objet d'un contrôle quotidien ; on arrive ainsi à avoir un stock qui correspond aux besoins de quelques jours seulement. ”

“ Les renseignements manquent pour la France ; les entreprises françaises, on le sait, sont d'une extrême discrétion lorsqu'il s'agit de leurs propres affaires ; de cet esprit procède la publication de bilans de l'étude desquels un technicien même averti ne peut à peu près rien conclure sur la situation exacte d'une entreprise. ”

“ Il est curieux de noter que certains groupements ont fait intervenir, dans leur lutte, une notion nouvelle : celle de la fonction économique d'intermédiaire obligé ; ils se sont appuyés sur elle pour soutenir que les grossistes sont en droit d'obtenir de meilleurs prix que les détaillants, mais que les grandes entreprises de détail
doivent être considérées comme des détaillants et acheter aux mêmes conditions que ces derniers ”

“ Lorsque le niveau général des prix varie de façon sensible, l'échelle adoptée ne peut être maintenue qu'en modifiant la qualité ou la quantité de la marchandise, ou bien encore en faisant passer les articles d'un échelon à un autre. ”

“ Le chiffre d'affaires aurait donc une allure régulière. Il est sujet cependant à des variations saisonnières ; ces variations seront accentuées, on peut le prévoir ; le commerce de détail, en effet, est en contact permanent avec le consommateur, il participe étroitement à sa vie quotidienne. Ainsi la société allemande Woolworth réalise pour la semaine de Noël seulement 9 % de son chiffre d'affaires annuel ; les fêles de Pâques sont marquées aussi par une forte
augmentation des ventes ”

“ La diffusion à grande échelle d'articles standardisés est de nature à faire disparaître les articles spécifiquement français, à porter atteinte au goût français qui constitue un élément de supériorité tant dans le domaine du commerce intérieur que dans celui du commerce extérieur. ”

“ Le stock est la quantité de marchandises à vendre que le commerçant possède à un moment donné dans son magasin. Il est connu par l'inventaire. Pour connaître le sotck moyen, on fait en général la somme des inventaires mensuels et on divise par douze. En per-nant des périodes d'inventaire plus courtes que le mois, on obtient naturellement des résultats, plus précis. Si un commerçant fait par an un million de francs d'affaires et que la valeur du stock soit de 100.000 francs, le stock a tourné dix fois, la vitesse de rotation est 10. ”

“ D'après le Census of Distribution, les chaînes d'alimentation feraient 28,5% du commerce total d'alimentation ; il y a 147 chaînes groupant 61.346 magasins. En Allemagne, et plus généralement en Europe, les rayons d'alimentation tiennent une place importante. Par exemple, pour la société Epa allemande, pour Wohlwert, le chiffre d'affaires du rayon d'alimentation représente 25% du chiffre d'affaires total ”

“ Les grands magasins s'efforcent d'offrir à leur clientèle un assortiment aussi complet que possible ; la conséquence, c'est la constitution de stocks importants, l'immobilisation de capitaux ; de plus, la vitesse de rotation du stock est ralentie, les articles offert' perdent de leur fraîcheur ; beaucoup finissent par échouer au rayon des soldes, c'est-à-dire sont vendus avec une perte. ”