Institut national de la statistique et des études économiques

“ Les phases d'accélération sont moins spectaculaires bien qu'elles soient indissociables de ce
que, d'une façon générale, on appelle l'inflation.
Elles débutent par une augmentation plus rapide de la production, donc une diminution du chômage,
une progression des revenus distribués et une augmentation de la consommation. Mais rapidement le développement de l'activité se heurte aux limites de l'appareil de production : tous les secteurs ne peuvent répondre avec une égale célérité aux sollicitations de la demande, les prix augmentent. ”

“ Ce résultat particulièrement remarquable est à rapprocher de ce que nous signalions à propos des commandes et des stocks : tout se passe comme si les perspectives d'évolution du volume des affaires, l'opinion sur les intentions de commandes et l'opinion sur les stocks constituaient, par delà l'évolution des ventes au mois le mois, trois représentations interdépendantes d'une même réalité, « la conjoncture commerciale », que les perspectives générales d'activité traduiraient en termes de « climat économique ». ”

“ Il s'agit là du principe de dépouillement le plus simple qui soit : l'importance attachée à chaque opinion est la même quelle que soit la taille ou la nature de l'entreprise. Une telle démarche se justifie : s'agissant d'opinions sur l'environnement commercial, il n'y a en effet aucune raison, a priori d'accorder plus de poids à l'avis d'un commerçant plutôt qu'à l'avis d'un autre puisque la justesse de l'appréciation est fonction de l'information dont il dispose et non de ses propres résultats. ”

“ « Il semble peu probable que les restrictions du crédit à la consommation aient eu un effet sensible sur des secteurs comme la librairie-papeterie, la droguerie, la maroquinerie, la chaussure ou le textile habillement. Les réponses traduisent donc avant tout une attitude psychologique qui apparaît ainsi répandue « ce sont les limitations du crédit qui sont à l'origine du ralentissement des ventes ».
Toutefois dans l'équipement du logement les réponses doivent être considérées comme significatives d'un mouvement réel. ”

“ Chez les grossistes, l'évolution de la situation apparaît très différente suivant les secteurs : résultats brillants dans les commerces de gros liés à la consommation (textile, quincaillerie et appareillages domestiques) et à l'activité agricole; en revanche, interruption de la reprise chez les fournisseurs de l'industrie et du bâtiment et activité toujours médiocre dans les matières premières et demi-produits. Dans leur ensemble, les perspectives des chefs d'entreprise indiquent en conséquence une assez grande incertitude quant à l'activité des mois à venir. ”

“ C'est ainsi que l'on peut retrouver le ralentissement de 1964, la reprise de 1965, le tassement de 1966-1967, le redressement de la fin de 1967 et le boom de 1968-1969. Le léger ralentissement de la croissance à la fin de 1969 s'est traduit dans ce secteur par un assez brutal fléchissement de l'indicateur d'opinion sur les ventes qui a dans un premier temps retrouvé un niveau médiocre sans être très faible. Puis, au printemps 1970, le fléchissement de la production industrielle a eu pour conséquence d'accentuer le fléchissement. ”

“ En première approximation on peut considérer que l'évolution du chiffre d'affaires ainsi obtenue est représentative de l'évolution du chiffre d'affaires global du secteur, au même titre que l'opinion des entreprises répondant à l'enquête de conjoncture de l'I.N.S.E.E. est représentative de l'opinion de l'ensemble des commerçants. Dès lors les deux séries, chiffres d'affaires et opinions sur les ventes, sont comparables et leurs mouvements doivent être cohérents. C'est bien ce que l'on vérifie lorsqu'il se produit des mouvements conjoncturels marqués. ”

“ Il y a régulièrement au moins 30 % de commerçants déclarant éprouver des difficultés de trésorerie. Cette proportion a dépassé 50 % lors du reflux conjoncturel du début 1970; elle est plus importante dans les petites et moyennes entreprises que dans les grandes. Même si l'opinion recueillie ne correspond pas toujours à la réalité et témoigne quelquefois du mécontentement de certains correspondants face à l'évolution actuelle du commerce plus que de leur situation personnelle, les fluctuations de l'opinion permettent de suivre les problèmes de la gestion des entreprises. ”

“ L'opinion des professionnels interrogés constitue une information très riche puisqu'elle renseigne non seulement sur l'évolution de la situation et des difficultés propres à un secteur qui s'est profondément transformé sous l'influence des grandes surfaces de ventes mais qu'elle permet aussi de suivre régulièrement comme dans l'électroménager, les mouvements conjoncturels de la consommation de biens durables. ”

“ L'enquête ne suit l'évolution de l'activité du commerce alimentaire qu'au niveau du commerce intégré qui ne représente cependant que le quart environ de la consommation alimentaire totale : la structure de la distribution dans ce secteur rend en effet très difficile la mise en place d'une enquête régulière et celle-ci se justifierait finalement assez peu puisque les dépenses alimentaires des ménages sont, dans leur grande masse, inertes par rapport aux fluctuations purement conjoncturelles de l'activité, ou des revenus. ”

“ L'analyse économique s'appuie traditionnellement sur des indicateurs qui résument l'information statistique disponible sur l'évolution récente dans les secteurs-clés de l'activité économique : emploi, production, consommation, échanges extérieurs, évolution des prix. Déterminée avec soin, constituant des séries souvent longues, l'évolution de tels indices peut être analysée avec précision. ”

“ Par contre, dans les secteurs de l'habillement (textile, chaussures) l'évolution ne semble pas défavorable au petit commerce (1) .
La comparaison de l'évolution des opinions et de l'évolution du chiffre d'affaires apporte d'autres indications. On dispose en effet dans de nombreux secteurs (textile, chaussure, ameublement, quincaillerie, droguerie, électroménager, librairie-papeterie, grands magasins) de l'évolution du chiffre d'affaires d'un certain nombre d'entreprises, au mois le mois (2) . ”

“ On peut penser qu'un tel résultat tient au caractère subjectif de l'opinion recueillie dans l'enquête : nombre de commerçants sont inquiets sur leur avenir, préoccupés par la concurrence, mécontents des charges qui pèsent sur leur entreprise : ils auront naturellement tendance à se montrer peu satisfaits des résultats de leur activité, même si celle-ci est « objectivement normale ». Mais il n'est pas impossible aussi, du moins dans certains secteurs, que le mouvement général de concentration s'accompagne d'une inégale progression des chiffres d'affaires. ”

“ La vigilance nécessaire des professionnels fait de leur opinion l'un des meilleurs indicateurs des fluctuations conjoncturelles de la consommation.
Les réponses des chefs d'entreprises du commerce spécialisé permettent d'établir un diagnostic régulier pour l'ensemble du secteur. Ces informations, complétées par les opinions recueillies auprès du commerce concentré fournissent des indications sur les évolutions correspondantes au niveau de chaque grand groupe de produits (vêtements, mercerie- bonneterie-lingerie, blanc-linge de maison) . ”

“ Les techniques de dépouillement, en attribuant à l'opinion de chaque entreprise un poids proportionnel à son chiffre d'affaires, et à l'opinion de chaque secteur un poids proportionnel à son importance dans la vie économique, tendent d'ailleurs, en fin de compte, à corriger les résultats définitifs des biais statistiques qui tiendraient à l'inégale représentativité des entreprises de l'échantillon. ”

“ Par contre-coup, puisque le pouvoir d'achat continuait à stagner, le début 1968 est médiocre. Les réponses des commerçants recueillies à l'enquête de mars traduisent une baisse sensible du volume de leurs ventes notamment dans le commerce spécialisé.
Dans un contexte commercial dominé par « l'offensive des grandes surfaces » cette modération du volume des affaires ne pouvait qu'inciter les détaillants à une gestion de plus en plus prudente : les passations de commandes resteront modérées, les stocks ne seront jamais très abondants. ”

“ La première impression à tirer des réponses est que, en général, les commerçants sont pessimistes : la proportion de chefs d'entreprise du commerce de détail prévoyant une augmentation n'a dépassé la proportion de ceux qui prévoyaient une diminution qu'exceptionnellement : en 1963, une fois au début 1966, au moment de la reprise de 1968-1969, à la fin 1970 et au début 1971. Pourtant le volume des affaires est en croissance régulière. ”

“ Il ne ne se passe pas d'enquête sans que l'on relève l'irritation ou les inquiétudes exprimées notamment par les petits commerçants, face au développement des grandes surfaces, face aux charges fiscales (ou comme dans la période récente face à la politique du crédit) , face à certains comportements des partenaires économiques : les banques quelquefois, les fournisseurs souvent. Dans certains cas les correspondants à l'enquête vont d'ailleurs jusqu'à dresser un bilan détaillé de leur activité ou de l'activité dans leur secteur. ”

“ Alors que dans le commerce de détail en produits alimentaires les mouvements conjoncturels ont habituellement assez peu d'ampleur, ils apparaissent sensiblement plus marqués au niveau du commerce de gros. En particulier au cours de la période 1967- 1968, on a pu observer que, sans qu'il y ait eu de fléchissement sensible du volume des ventes au détail ni même de diminution des intentions de commandes des détaillants, le peu de dynamisme rencontré néanmoins à ce niveau a suffi à déprimer assez nettement la situation chez les grossistes. ”

“ Ce phénomène tient à la double rigidité de la consommation alimentaire : lorsque le pouvoir d'achat des ménages augmente, les dépenses d'alimentation croissent généralement moins que proportionnellement, ce qui en longue période revient à une diminution progressive de la part relative du revenu consacrée à l'alimentation et, en période plus courte, à un « décrochage » des ventes de produits alimentaires par rapport aux produits non alimentaires dans les phases d'expansion de la demande ”

“ La plus rigoureuse consisterait à étudier simultanément l'évolution des pourcentages correspondant à chaque modalité de réponse : augmentation, stabilité, baisse. En réalité, l'expérience montre que, comme cela est logique, l'augmentation de la proportion d'industriels constatant une activité en hausse s'accompagne généralement d'une diminution de ceux qui, dans leur entreprise, enregistrent une baisse de production : il suffirait d'étudier l'évolution d'un seul de ces pourcentages. ”

“ Au second semestre 1967 un processus de lente reprise semble s'amorcer à nouveau. Il est nettement plus marqué dans le commerce que dans les autres secteurs économiques, alors que paradoxalement le pouvoir d'achat ne marque aucun progrès. Deux explications sont alors avancées : certaines facilités de trésorerie momentanées données par le décalage dans le recouvrement de l'impôt sur le revenu des personnes physiques, la réalisation au troisième trimestre d'achats qui avaient été différés au deuxième, peut être sous l'influence de la conjoncture politique internationale ”

“ Volontairement le choix des catégories de produits à distinguer est laissé à l'appréciation de la personne qui répond. Une telle absence de règle précise ne va pas sans problèmes mais c'est la seule qui s'avère compatible avec le caractère de l'enquête.
La situation de chaque groupe de produits est alors définie par les tendances (2) récentes de l'activité (les ventes et les livraisons reçues) , la situation qui en résulte (les stocks) , les conclusions qu'en tire le chef d'entreprise (intentions de commandes globales, spécifiées éventuellement pour le réassortiment ou la prochaine saison) . ”

“ Par contre, en novembre et décembre de la même année, au moment de la crise monétaire, quand l'activité commerciale atteignait des niveaux-records, 47 % des commerçants trouvaient leur activité supérieure à la normale, 38 % normale, 15 % inférieure à la normale.
La première conclusion à tirer concerne donc la représentation même qu'on peut se faire de la conjoncture économique. Il y a toujours des mécontents et des satisfaits comme il y a des favorisés et des défavorisés, mais il y en a plus ou moins. ”

“ Il faut attendre le second semestre pour que réapparaisse un mouvement d'affaires un peu plus favorable momentanément interrompu par les événements de mai et juin 1968. Dès le mois de juillet les transactions bénéficient d'un véritable « boom » de la consommation qui se poursuit jusqu'à l'automne 1969 au travers des incertitudes monétaires et politiques.
Le retour à un comportement plus normal de la clientèle coïncidera avec la mise en place du plan
de redressement au lendemain de la dévaluation. ”

“ L'organisation même de l'enquête introduit d'ailleurs une nouvelle distorsion au niveau des correspondants pris en compte dans l'établissement des résultats : la réponse au questionnaire n'est pas obligatoire et la fréquence des réponses varie suivant les secteurs et surtout les types d'entreprises : les grosses entreprises répondent généralement plus souvent, et plus facilement que les petites.
Il serait donc illusoire de s'attacher à une organisation statistique rigoureuse de l'échantillon. ”

“ Du côté de la gestion des entreprises de ce secteur, deux phénomènes caractéristiques sont à relever : d'une part les problèmes de stockage, très sensibles aux fluctuations d'activité, pèsent de façon permanente sur les trésoreries des entreprises et par conséquent influent très rapidement sur le comportement des commerçants et, d'autre part, les problèmes d'approvisionnement qui font se heurter en période de reprise le succès de certains articles aux limitations des capacités des industries productrices. ”