Gaston Le Breton

“ Le premier objet, dit-il, qui frappe la vue, en entrant dans la salle du dix-huitième siècle , c'est la statue en pied et en marbre de Louis XV par Jean-Baptiste Lemoyne, n° 344. On peut juger par la conception et même par l'exécution de cette figure, si la manière de faire du sculpteur était aussi avantageuse pour le bien de l'art en général qu'il le prétendait. ”

“ Il est du sieur Lemoine, sculpteur distingué 11 a Dandré-Bardon, dans son éloge de J. B. Lemoyne, cite deux statues pédestres du roi Louis XV, dont l'une placée à l'École militaire représente le prince avec toutes ses grâces et sa majesté, l'autre attend dans l'atelier les dernières finesses du ciseau : celle-ci retraçait le monarque sous l'emblème de Jupiter; l'aigle reposait à ses pieds, et le foudre était dans ses mains; cette disposition fut changée dans la suite : de l'aigle on fit un casque, du foudre un bâton de commandement ”

“ Monsieur Lemoyne, monsieur Lemoyne, il faut savoir u travailler le marbre; et cette pierre réfractaire ne se laisse pas « pétrir par les premières mains venues, etc. s. »
Bachaumont juge l'artiste autrement. Dans les conseils qu'il donne au maréchal d'Issenghein pour la réparation de son château, il cite Lemoyne parmi les plus habiles sculpteurs pour les statues de marbre.
La Dixmerie nous dit en parlant de lui : Lemoyne fait prendre au marbre, en quelque sorte, l'esprit et le caractère de nos grands hommes dans tous les temps : c'est pour eux un second moyen d'arriver à l'immortalité 3. » ”

“ Le public va voir avec empressement une nouvelle statue du Roi, dont le modèle en plâtre a été posé dans une des cours de l'École militaire pour le temps où Sa Majesté y est venue. C'est une statue pédestre : le Roi est armé d'une cuirasse, il a des brassards, des cuissards ”

“ Nous n'entreprendrons pas de décrire ce mausolée : il nous suffira de citer la notice imprimée sur le livret du Salon de 1743, comme spécimen de style. a N° 51, sujet du tombeau qui doit être exécuté à la mémoire de S. E. Monseigneur le cardinal de Fleury.
Le Temps qui a détruit Son Éminence le fait revivre par les soins du Roy. Le cardinal est représenté en prières, le Temps lève le voile qui cachait l'inscription, et y montre les attentions de Sa Majesté pour ce ministre. La Fidélité au Roi le pleure, et des génies soutiennent ses armes. ”

“ Je termine par d'Argenville : « Son ciseau, nous dit-il en parlant « de Lemoyne, était celui des Grâces, faveur rare qui n'est accordée
1 u Le génie de Lemoyne était fécond, mais difficile à contenter. Il se trouva souvent trop resserré dans un bloc de marbre, et chercha à réchauffer une matière qui lui paraissait trop froide pour rendre la chaleur de ses idées. Dans cette vue, il a souvent eu recours à des artifices étrangers. Il mettait des noirs avec du charbon dans les endroits où l'outil n'avait pu fouiller assez profondément. » ”

“ La notice de l'Académie de Rouen sur Lemoyne mentionne une réduction en bronze de ce monument exécutée par J. C. Delarche, qui fut offerte à Louis XV.
1755. Petite statue en marbre portant la date de 1755. Elle représente une jeune fille marchant sur des fleurs et portant des roses dans sa robe. Cette statue nous semble pouvoir symboliser le Printemps. Elle figurait à l'exposition de l'Union Centrale de 1865. (Collection Richard Wallace, à Londres.) 1757. Buste de Louis XV, en marbre, exécuté à Choisy-le-Roy. (Offert à madame de Pompadour.) ”

“ Ce fut là une leçon fort profitable pour l'artiste ; malheureusement la fonte de sa statue devait lui occasionner bien des déboires.
L'opération eut lieu dans l'atelier du faubourg du Roule. Nous citerons à ce sujet le passage suivant : « D'après le marché passé « le 9 janvier 1731 entre la ville de Bordeaux et Lemoyne, sculpte teur, la statue équestre devait être exécutée en quatre ans, « moyennant la somme de 130,000 livres. La fonte manqua; il se
« réussit si parfaitement que le peintre finit son petit tableau d'après le modèle
a en grand du sculpteur. » ”

“ Mausolée de Mignard.
Lenoir indique que le buste du peintre est de Desjardins ; il avait été sculpté d'après nature. Ce fut madame de Feuquières qui le fit entrer dans la composition du monument de son père.
No 344. Statue en marbre blanc et en pied de Louis XV (vêtu à la romaine) . Lenoir ajoute que cette statue avait été projetée pour le château de Choisy-le-Roy. Il y a tout lieu de croire que c'est elle qui orne aujourd'hui l'escalier de l'hôtel de ville de Rouen (voir pages 14 et 15 de notre notice)
K° 362. Buste en marbre de madame Dubarry, par Jean-Baptiste Lemoyne. ”

“ Par M. LEMOYNE fils, professeur.
52. Le Buste en terre cuite de M. le maréchal de Lowendal.
53. Deux Études de tête, sous le même numéro.
1750. Buste de Louis XV.
(Bronze.) Haut. 01,45.
Tête nue de face, cuirasse, écharpe, ordres de la Toison d'or et du Saint-Esprit.
Derrière le buste est gravé : Lud. XVRex, et au-dessus de cette inscription : par Jean-Baptiste LEMOYNE 1750 (à M. Leroux, à Paris) 1.
1 Ce buste figurait à l'Exposition des portraits nationaux en 1878. Voir le catalogue
1751. ”

“ Jeune Fille sortant du bain (statue en marbre) , morceau de réception à l'Académie de Paris, 26 juillet 1738. La tête de la statue ayant été brisée en 1776, cette sculpture fut retirée de l'Académie à cette époque.
SALON DE 1738.
160. Une figure bronzée, représentant Hercule couché, tenant des pommes des Hespérides.
161. Une Tête de vieillard en terre cuite.
162. Autre tête en terre cuite représentant le Portrait de madame la comtesse de Feuquières, fille de feu M. Mignard, premier peintre du Roy, par M. LEMOYNE le fils, académicien.
1739. Buste en marbre du duc d'Orléans. ”

“ Buste en marbre de Mademoiselle de Lorraine.
1775. Buste en marbre de Madame Victoire de France, fille de Louis XV, qui fut offert à cette époque à la duchesse de Sivrac.
1778. Catalogue des morceaux de sculptures provenant de l'atelier de Jean-Baptiste Lemoyne dont la vente eut lieu à Paris, le 10 août 1778.
EXTRAIT DU CATALOGUE BROXZE, PLOMB, MARBRE, TERRE CUITE, PLATRE, ETC.
MARBRE.
107. Le Buste de J. J. Rousseau exécuté avec chaleur et précision.
Hauteur : 20 pouces, y compris le piédouche.
108. Le Buste de mademoiselle Clairon. Hauteur : 22 pouces, y compris le piédouche. ”

“ Pour épargner toute discussion, le Roi se met dans « l'attitude du modèle; il fixe sur l'écuyer ce regard de douceur « qui lui était si naturel, et dirigeant son geste d'un côté opposé : » Prince, lui dit-il, c'est ainsi que je commande. A cette justifi« cation que Louis XV fit de son sculpteur, Sa Majesté joignit une a pension de 15,000 livres sur le trésor royal. » ”

“ Nous croyons qu'il faut lire plutôt MDCCLXXrl, autrement cette reproduction en bronze du modèle de la statue de Rouen aurait précédé de six années celle du Louvre i; ce qui nous paraît peu probable.
Parmi les œuvres les plus importantes de J. B. Lemoyne, nous ne pouvons manquer de mentionner le mausolée du cardinal de Fleury qui lui fut commandé par le Roi, pour l'église de SaintLouis du Louvre. Il résulte d'un compte qui existe aux Archives nationales, que le modèle en cire de ce monument avait été payé 1,000 livres à l'artiste en 17-43 3. ”

“ Cette opinion nous semble concorder du reste avec celle de Dandré-Bardon sur le scul pteur i. « Il ne voyait, dit-il, dans les caprices « de son génie que les moyens de faire mieux, sans considérer a qu'il ralentissait souvent la chaleur de ses idées par les variations « de ses procédés. » ”

“ D'Argenville en fait aussi la remarque 3.
Nous retrouvons également cette mention dans le journal de Lenoir, où il est inventorié sous le n° 578 : « Le 30 messidor « an III, reçu des jacobins, rue Saint-Honoré, un buste en marbre a représentant Mignard, sculpté par Desjardins, plus, deux enfants « aussi en marbre par Lemoine, venant du tombeau de Mignard.
« J'observe, ajoute Lenoir, que la figure du Temps et une draperie « qu'il levait, qui étaient en plomb, ont été enlevées de ce monu« ment par les membres du comité révolutionnaire de laButte-des« Moulins. » ”

“ V, la gravure du tombeau, p. 138.
- 3 n Vis-à-vis de la chaire du prédicateur est le tombeau de Mignard, dont le buste est de Desjardins.. P. 133. D'ARGENVILLE, Voyage pittoresque de Paris, 0e édition, 1778.
« donné à l'église Saint-Roch, où il est encore. Lenoir, d'ailleurs, « a mentionné plus loin, page 191, l'attribution du n° 343 à cette a paroisse » Le 10 novembre 1754, eut lieu à Rennes, sur la place Royale, l'inauguration du monument de Louis XV, exécuté en bronze pour les États de Bretagne à l'occasion de la convalescence de ce prince. ”

“ XX, p. 149, dans le livre de Patte : Monuments érigés en France à la gloire de Louis AT. Gabriel en fut l'architecte. Voir la description de la fête donnée à l'occasion de son inauguration, p. 152, et les pièces relatives à l'exécution de ce monument, 1747-1754, publiées par M. Alfred Ramé.
bas-relief de XAnnonciation, pour lequel on lui reprocha d'avoir colorié le fond 1.
Nous ne saurions omettre de citer également les deux figures en marbre de saint Grégoire et de sainte Thérèse8 qu'il exécuta pour les Invalides. ”

“ Musée des monuments français (à partir de 1810) . Par Jean-Baptiste LEMOYNE : n° 358. Buste de Jacques-Bénigne Wincelow, donné par la famille.
JOURNAL DE LENOIR.
Par Jean-Baptiste LEMOYNE : Buste en terre cuite du baron d'Orcéan Jean-François de Fontette, n° 189 du catalogue (rendu à la famille) .
Par Jean-Baptiste LEMOYNE : Buste de Julien Leroy 1 modelé en plâtre. ”

“ Dans la chapelle Sainte-Thérèse, la figure en marbre est de Lemoyne. Les deux anges de plomb qui l'accompagnent sont l'un de Lemoyne, l'autre de La Pierre, D Voyage pittoresque de Paris, par O'ARGEWILLE, p. 400 et 405.
3 Consulter le Recueil des plans, coupes et élévations de l'Hôtel de ville de Rouen, publié par LE CaRPE:VTIKR. On conserve un modèle de ce monument dans les combles de la mairie de Rouen.
4 Monuments érigés en France à la gloire de Louis XV. Paris, 1765, p. 178, 179, 180 et 181. ”

“ Ouvrages de sculpture de Jean-Baptiste LEMOYNE mentionnés par les écrivains du dix-huitième siècle, ou conservés dans les Musées et les collections particulières.
1728. Groupe de Pyrrhus immolant la princesse Polyxène sur le tombeau d'Achille. (Grand prix de sculpture.) Groupe du Baptême du Christ exécuté en marbre pour le maître-autel
1 Vies des fameux sculpteurs.
2 Eloge de J. B. Lemoi/ue.
3 Réflexions sur la sculpture.
de l'église Saint-Jean en Grève (actuellement dans la chapelle des fonts baptismaux de l'église Saint-Roch à Paris) . ”

“ Il avait obtenu le deuxième prix de sculpture en 1705.
2 Vie desfameux sculpteurs, Paris, 1787, page 353.
3 Alexandre LENOIR, Journal, et le Musée des monuments français, par Louis COURUOD, t. 1, p. 191 (objets sortis du dépôt) , Paris, 1878.
* 1 On proposa à Lemoyne de faire le portrait du Roi, d'après une miniature a de Massé. La proposition fut rejetée. Le portrait fut fait d'après nature et
cure de France un passage où il est fait mention d'une visite de ce monarque au sculpteur. ”

“ XI, p. 11G.
2 IhNDRR-BARDO, Éloge de' Lemoyne, p. 23. u"-
3 Archives nationales, cartons 0, 2237, 0, 22ko, 0, 224, () , 24 1-7.
4 Nouvelles Archives de l'art français, p. 331, année 1872.
nationales, à la date du 5 mars 1765, la mention suivante : « Acompte des œuvres de sculpture pour mausolée de Crébillon à la Bibliothèque royale de Paris, 1,500 livres. » La même somme avait été touchée par l'artiste le 23 octobre 1763. ”