Jean-Baptiste Lemoyne

“ Je termine par d'Argenville : « Son ciseau, nous dit-il en parlant « de Lemoyne, était celui des Grâces, faveur rare qui n'est accordée
1 u Le génie de Lemoyne était fécond, mais difficile à contenter. Il se trouva souvent trop resserré dans un bloc de marbre, et chercha à réchauffer une matière qui lui paraissait trop froide pour rendre la chaleur de ses idées. Dans cette vue, il a souvent eu recours à des artifices étrangers. Il mettait des noirs avec du charbon dans les endroits où l'outil n'avait pu fouiller assez profondément. » ”

“ « Ici, écrit M. André Lemoyne, non seulement l’auteur garde son titre sacré de poète, mais il devient en outre un merveilleux virtuose. Le doigté est précis et puissant. L’organiste parcourt en maître souverain toutes les notes de l’immense clavier. »
Depuis, se pénétrant de plus en plus profondément d’humaine tendresse, cet esprit hautain et pur, que tentent les sommets et les abîmes, n’a cessé de produire des œuvres telles que Les Vaines Tendresses, La Justice, Le Bonheur, où sa poésie réussit à exprimer ce que jusqu’alors on avait pu croire inexprimable. ”

“ L’avocat ne tarda pas à s’endormir en se disant qu’il est des situations bien étranges dans la vie !
Quant à Georges, malgré les grandes fatigues du voyage et son accablement moral, il ne fut vaincu par un lourd et douloureux sommeil que très avant dans la nuit.
Le lendemain, au grand jour, il n’était pas encore éveillé que Guérineau, déjà revenu de Saint-Christophe, ramenait Baptiste, qui montait pieds nus l’escalier pour ne pas faire de bruit.
— Tiens, le voilà qui dort, lui dit-il à voix basse. C’est bien lui... Tu l’as vu... Ne le réveillons pas. ”

“ L'oiseau n'était pas en cage. En son absence, j'ai tout arrimé comme à bord.
—C'est bien. Merci, Baptiste.
—Ah! mon pauvre ami, disait Guérineau à son camarade, comme te voilà féru en plein coeur! Pas de précipitation, je t'en prie. Ne gâtons rien.—Je t'aime assez, tu le sais bien, pour ne rien compromettre, et ne t'engager dans aucune démarche inconsidérée. Laisse-moi donc faire, je vais étudier sérieusement ta cause, la suivre comme une affaire du Palais qui serait mienne.
—Mais quand reviendrons-nous à Saint-Christophe? Les pieds me brûlent et ma tête s'en va. ”

“ Lemoyne s’ingénie : il cherche dans ses souvenirs ; il se rappelle qu’il a jadis pris ses repas près de la table d’un opticien qui faisait la partie de whist de Chilly, un des deux directeurs de l’Odéon ; il retrouve son lunettier, l’intéresse à Jean-Marie ; et deux mois après Theuriet recevait la bienheureuse lettre de lecture portant le cachet du théâtre.
Lemoyne, c’est le poète convaincu, épris du vers avant tout ; pour lui la seule chose sérieuse, c’est l’art ; tout le reste, philosophie ou politique, c’est prose et ennui. Il ne pense qu’au mot juste, à l’épithète neuve et difficile. ”

“ Son volume Paysages de mer et Fleurs des prés fut couronné, la même année, par l’Académie française. Plus âgé que la plupart des Parnassiens, très goûté de Sainte-Beuve et de Théophile Gautier, M. André Lemoyne s’est fait connaître dès 1860 comme un excellent poète. Il a droit à une place d’honneur parmi les meilleurs ouvriers du style. On se plaît surtout à reconnaître en lui un maître paysagiste possédant un profond sentiment de la nature, aimant son art et poursuivant patiemment la vérité de l’expression et l’exactitude du détail. ”

“ Georges se taisait, dans une anxiété profonde.
— Si tu veux m’en croire, mon ami, reprit l’avocat, attends un jour ou deux... Partir pour Bordeaux, ce soir, ne t’avance à rien... Je réfléchis d’ailleurs que tu pourrais croiser la famille en route... car nous sommes au 20 juin... et c’est à cette époque que tous reviennent à Saint-Christophe... Laisse-moi faire... la nuit porte conseil... Demain, nous trouverons quelque chose... je m’entendrai avec Baptiste, ton ancien matelot...
— Ah ! Baptiste ! ce brave Baptiste !... Il est donc toujours là ?...
— Oui, et logé dans le pavillon du parc. ”

“ A Saint-Christophe, tout le monde prit le deuil. Bien que le souvenir de l’héroïque défunt fût encore tout récent dans les cœurs, personne n’osait en parler, dans la crainte de faire déborder le torrent des larmes. Tous y pensaient, les yeux se comprenaient, mais les bouches restaient muettes.
— Baptiste, avait dit Guillaume Desmarennes au matelot, si rien ne t’appelle ailleurs, reste avec nous, mon garçon. Ici le travail n’est pas trop rude. Regarde-toi comme faisant partie de la maison. ”

“ En plein rêve de jeunesse, alors que son esprit et son cœur débordaient des plus nobles ambitions, André Lemoyne [111] , au milieu des événements de 1848, vit disparaître toute la fortune paternelle dans une catastrophe imprévue. ”

“ Près d'une sorte de table de pierre garnie de fruits, sont groupés d'une manière pittoresque des personnages revêtus de costumes de théâtre.
Un jeune homme tient renversée dans ses bras une dame en corsage rose. Il cherche à dérober un baiser ; on ne se défend pas trop.
Paysage de convention éclairé par un soleil artificiel.
Fête champêtre. Etc.
François Lemoyne (1688-1737) qui fut premier peintre de Louis XV, dans un moment de désespoir se perça de neuf coups d'épée. ”

“ M. André Lemoyne est un paysagiste en poésie, un paysagiste que frappent tous les murmures et que pénètrent tous les parfums de la nature.
Il n'habille pas de papier les arbres assis tranquilles au bord des routes, ou debout, comme des soldats, sur la lisière des forêts; il ne fait pas leur toilette aux buissons et ne repasse pas les collerettes blanches des marguerites, filles des prairies.
Jamais il ne redit, poète reconnaissant, que ce qu'il a entendu dans le ciel ou autour de lui, alors que les cigognes passaient en haut ou que les oiseaux
chantaient partout. ”

“ Il avait l’œil éteint, les orbites creux ; ses belles joues fleuries, d’un rose vif autrefois, n’offraient plus qu’une graisse molle et jaunâtre ; ses larges pantalons flottaient sur des jambes amaigries et vacillantes ; son riche abdomen avait effacé sa rondeur ; et, signe caractéristique de mauvais augure pour un paysan de Saintonge, la rôtie au vin blanc sucré du matin n’avait plus de saveur pour son palais et lui semblait fade comme de l’eau claire.
Chaque jour le pauvre homme se retirait de bonne heure dans son cabinet de travail et ne causait plus. ”

“ Toutes les avenues sont encombrées de vieux chablis, branches vermoulues, tombées au vent d'hiver. On n'y marche plus guère que dans la poussière de bois mort.
—Et qui diable en pourrait vouloir dans ces conditions-là? fit joyeusement M. Grandperrin.
—Dame, reprit maître Gerbier devenu sérieux, quelqu'un y attachant une simple valeur morale, comme souvenir de famille, votre voisin d'en face, M. le comte de Rhuys....
—Monsieur le comte, ajouta M. Grandperrin, je ne puis de prime abord vous dire ni oui ni non. Ne prenez pas ma réponse pour une parole de Normand. Vous allez vite la comprendre. ”

“ «GEORGES,
«La vie est semée de singuliers inattendus. Nos deux rôles sont changés. Aujourd'hui, c'est moi qui voyage, et pour revenir, Dieu sait quand? J'ai toujours eu l'envie de connaître la flore de l'Himalaya.»
En post-scriptum, il avait ajouté: «Reste. Ton départ l'aurait tuée.»
Dans la troisième lettre, destinée à son notaire, le comte, voulant que Marie qui, après tout, était de sa famille, figurât au contrat avec un apport convenable, lui donnait le château du Haut-Mesnil, où elle se trouvait, et toutes ses dépendances. ”

“ Alexandre salua tout le monde et il eut pour Mlle d’Évran un sourire familier qui déplut singulièrement au comte de Rhuys ; il fut bientôt mis au courant de la question qui s’agitait, et des vingt mille francs regardés comme rémunérateurs ; mais dès qu’il aperçut le ru des Ormes :
— Mon oncle, vous n’y pensez pas, s’écria-t-il, Vous n’avez donc pas vu ce petit cours d’eau ? Il n’a l’air de rien, mais sa force motrice peut être merveilleuse ”

“ Elle l’a préservé d’imiter les autres, et il ne ressemble à personne ; elle lui a conservé une fraîcheur et une candeur d’impressions, une pureté de voix et de style que, seuls, les profanes et les dédaigneux, ceux qui n’aiment pas assez, la poésie discrète et le bon travail, n’estiment pas à leur juste prix... La mer et les prés, les oiseaux, leurs chants et leurs nids, les aspects tranquilles et souriants de la nature, les rêveries que suggèrent les choses à ceux qui savent rêver : telle est la source principale de M. André Lemoyne mais il en a d’autres. ”

“ Au début du dix-septième siècle, Pierre Lemoyne était seigneur de La Massonne ; il s'était marié à Madeleine Pastru, fille d'Isaac Pastru, docteur en théologie, pasteur protestant, et d'Hélène Pichon, laquelle, devenue veuve, contracta une seconde union, le 30 janvier 1655, avec Jacob de SaintLégier, seigneur de Beauregard en Chaillevette, de Fossac et autres lieux, et fils de Jacob de SaintLégier et de Claude d'Angliers. (Lételié, Ronce-les- Bains.) Pierre Lemoyne eut une fille, Marie, qui, suivant Lételié, avait épousé René Voussard, sieur de Boisrousseau. ”

“ Dans une excursion au marais, par un temps superbe, Mlle d’Évran s’était approchée d’une petite vache bretonne dont la clochette au cou tintait clair, et qui portait sur le front sa chaînette en fil d’acier tordu, coquettement tressée. Elle mangeait tranquillement une poignée d’herbes dans sa main et regardait avec plaisir Mlle Alise (comme les bêtes savent regarder les gens qui les aiment) , quand Albert aperçut un taureau venant droit sur la belle promeneuse, l’œil irrité par le foulard cerise qu’elle avait au cou :
— Prenez garde mademoiselle, et permettez... ”

“ Quel était ce pauvre garçon ? Personne ne le connaissait parmi les gens du pays. Tout ce qu’on savait de lui, c’est qu’arrivé seul depuis trois jours par le vapeur de Bordeaux, il avait loué pour la saison un chalet à Saint-Palais-sur-Mer. Comme signalement, pantalon gris, cravate de foulard et jaquette bleue... le vent de la côte avait emporté son béret. Sur lui ni montre ni portefeuille, pas même une simple carte de nature à éclairer sur son identité.
Le docteur Laborde, mandé d’urgence, n’arriva que deux heures après l’accident. ”

“ Et lui ne songea pas un seul instant à lui demander d’appuyer son bras sur le sien : il avait trop compris qu’elle refuserait. Quand ils repassèrent dans l’avenue des Hêtres, où ils s’étaient rencontrés la veille et où il avait travaillé le matin même, elle fit une seconde halte, ils vinrent s’y rasseoir. ”

“ Le paysagiste, bon marcheur, rentra à l’heure militaire, rapportant l’esquisse de la Sinope, que le comte trouva fort belle et que Marie Alvarès ne put voir sans être émue profondément.
« Hier, dit Georges à Henri, je t’ai fait cadeau de mon Avenue des Hêtres ; aujourd’hui, si tu le permets, je garde pour moi ce coin de vallée comme un souvenir du pays. »
En déjeunant, on avait parlé, pour l’après-midi, d’une excursion à Saint-Waast-de-la-Hougue. On attela Sélim, alezan brûlé à crinière et queue flottantes, un arabe très doux, de onze ans déjà, âge fort respectable pour un cheval ”

“ Vous aurez tout le loisir de faire une belle promenade, et les premiers rentrés à la maison attendront les retardataires. » Le plan fut agréé. On attela à midi et demi. A une heure, près de Quinéville, à l’embranchement des routes, Georges et Marie mirent pied à terre et le comte tourna bride en leur disant : « A ce soir. »
La vallée s’ouvrait à quelques pas de la route. Georges et Marie n’eurent qu’à descendre par un étroit sentier, entre deux haies où deux personnes ne pouvaient passer de front. ”

“ Quand elles entrèrent chez Desmarennes, elles le trouvèrent, non pas étendu, mais échoué dans son grand fauteuil à oreillers, l’œil fixe et les deux pieds sur les chenets de sa haute cheminée, où la cendre rouge achevait de s’éteindre.
Après une première scène de larmes et d’embrassements :
— Père, étant malade, dit Thérèse, pourquoi n’avoir pas fait écrire ? Nous serions revenues depuis longtemps.
— Je craignais de vous attrister là-bas par de mauvaises nouvelles. Il est toujours assez tôt pour les savoir. ”

“ Mais puisque vous le connaissez si bien, dites-moi, je vous prie, croyez-vous que ce nouvel acquéreur serait disposé... consentirait...
— Ah ! monsieur le comte, vous revenez à votre idée fixe, très naturelle et très légitime du reste, le rachat des ruines, n’est-ce pas ?
Albert fit un signe affirmatif.
— Sur cette question-là, reprit gravement le notaire, je ne vous dissimulerai pas que M. Grandperrin n’a rien d’artiste, qu’il manque absolument de lyrisme. Lamartine et Chateaubriand sont pour lui des livres fermés ”

“ Et, quand tu es arrivé, je me demandais s'il n'y aurait pas un moyen de concilier nos intérêts avec le bien légitime désir de M. le comte Albert, à qui je veux être agréable.
Par la plus étrange des fatalités, le ru des Ormes passait précisément sous la grande rosace.
—On ne peut pourtant pas déplacer les ruines, disait M. Grandperrin; il y a trop d'arbustes cramponnés, des racines et des branches, aux jointures des pierres ... tout s'écroulerait ... mais peut-être pourrait-on détourner le cours d'eau. C'est à quoi je pensais. ”

“ «C'est odieux et ridicule, a-t-elle dit.—Une autre fois, quand vous tuerez vos bêtes, que ce ne soit jamais sous mes yeux.» Après cela, M. Alexandre n'est peut-être pas un méchant garçon, mais un vaniteux bouffi qu'elle regarde comme un être sans conséquence.
Albert resta inquiet pourtant, et le soir même il aperçut au fond de la grande avenue Mlle Alise à cheval, accompagnée d'Alexandre, tous deux emportés par un galop rapide; et il lui sembla qu'ils étaient bien près l'un de l'autre.... Il sentit comme une dent de couleuvre lui faire en plein coeur une morsure profonde. ”