Noé Legrand

“ Avant tout qu'il soit de marbre, s'écria M. Sabatier, afin qu'il dure aussi longtemps que le souvenir des services rendus à l'instruction publique et à la médecine en particulier par ce savant si digne de vivre à jamais dans la mémoire des hommes; oui, messieurs, ajouta-t-il, il faut que le buste de Fourcroy soit de marbre, et nous devons regretter que la nature n'en ait pas produit encore de plus précieux pour transmettre à la race future les traits de notre ami, de notre bienfaiteur. ”

“ Aux feuilles d'acanthe entrant dans l'ornementation se mêlent des rinceaux de feuilles de lierre et des branches d'olivier. Dans le haut, se dresse la masse de la Faculté ou bâton d'Esculape entouré d'un serpent et portant une boule. L'arrangement de l'imposte est d'un effet des plus gracieux. Un écusson ovale et qui semble suspendu au faîte de la porte représente les armes de l'Ancienne Faculté, trois cigognes de profil à gauche, tenant un rameau d'origan sous un soleil ardent entouré de nuages, le tout ciselé en relief sur fond légèrement bombé. ”

“ Et la gravure qui accompagne la description nous montre dans toute son exactitude l'image du monarque dûment sculptée sur ce bas-relief. Il était là, le Bien-Aimé, revêtu du manteau royal, décoré de l'ordre du Saint-Esprit, l'épée au côté et le poing sur la hanche.
Pas de mouton à ses pieds. Derrière lui, Minerve, qui tient aujourd'hui une lance de sa droite redressée, portait alors le cordon de Saint-Louis, dans ses doigts repliés: les parchemins et les brevets qu'elle avait dans la main gauche ont fait place à des touffes de laurier. ”

“ Un docteur à longue barbe, vêtu d'une robe avec hermine, présente le fer rougi au chirurgien : pour toute réponse, celui-ci montre dans la main droite les liens dont il va se servir pour faire la ligature des artères saisies dans ses pinces. Autour d'eux, des docteurs et des aides. Au premier plan, l'un deux attise avec un soufflet le brasier où rougissent les fers. Un cadavre nu gît à terre. Dans le coin à droite, c'est un médecin accroupi auprès d'un malheureux blessé, cherchant à lui arracher le fer brisé enfoncé dans son flanc 2: l'expression de la souffrance est réussie. ”

“ « Peintre par la pensée, mais non par la main, dit Charles Blanc, Hersent n'a guère fait que d'excellents motifs pour la gravure. » Notre critique d'art, qui ne cite la Mort de Bichat que comme un « effet de lampe », parle « de cette touche fluide et pauvre qui, dans ce temps-là, ne choquait personne, sans doute parce qu'on regardait ailleurs. » Et, de fait, dans la Mort.
de Bichat, le peintre a été particulièrement avare dérouleur : dans le dessin de-la table et des objets qu'elle porte, les lignes de construction, nettement visibles, sont à peine recouvertes de peinture. ”

“ Au moment où fut confiée l'exécution de ce groupe au ciseau du sculpteur, Denys Puech, depuis longtemps admis dans l'intimité de Brouardel, avait déjà exécuté de lui, il y a quelques années, le beau buste qui couronne le monument. Le doyen L. Landouzy a pu le dire, dans son discours d'inauguration : « La vivacité de l'intelligence, la clarté du regard, la fermeté bienveillante autant de traits caractéristiques de la physionomie si fine de Brouardel que le ciseau d'un merveilleux artiste a su rendre dans toute leur expressivité. » ”

“ C'était un hommage que j'offrais à mon respectable ami Trioson, docteur en médecine, celui-là même qui m'écrivait que la nature était sans cesse occupée à réparer les torts des médecins. Ce sujet avait l'avantage de n'avoir jamais été traité, du moins à ma connaissance. C'est Ilippocrate refusant la pourpre et l'or que font briller à ses yeux les envoyés du roi de Perse pour l'engager à venir guérir la peste qui ravageait ses États, et le grand homme répond au grand roi qu'il n'ira jamais secourir les ennemis de sa patrie et qu'il est sans besoins ainsi que sans désirs. ”

“ A ses côtés, Minerve, debout, lui suggère ses divins conseils. Plus bas, la fille d'Esculape, Hygie, vêtue de gaze tient la coupe où vient boire le serpent symbolique.
Au-dessous, la foule des humains qui doivent leur salut à ces divinités, apportent, avec joie et reconnaissance des couronnes de laurier : c'est une mère et son enfant dont la santé fut sûrement reconquise; c'est un vieillard, un guerrier échappé à la mort ou guéri de ses blessures, etc. Une renommée, chargée de palmes et de couronnes, s'envole pour clamer au loin la gloire et les mérites du Dieu de la Médecine. ”

“ Au-dessous, sur la terre, la Nature languissante, reconnaissable à ses quatre mamelles, et soutenue par une ville qui a l'empire du monde, Paris. Elle a une couronne de tours et le globe terrestre à ses pieds. En face de ce groupe, à droite, sur un plan plus élevé, Esculape avec le coq et la baguette où s'enroule un serpent, lui désigne la Faculté de Médecine, qu'il protège. Celle-ci est couronnée de lauriers; un petit enfant ailé à côté d'elle soulève et montre l'écusson aux cigognes, avec le soleil et la devise : Urbi et orbi salus. ”

“ Saluons d'abord leur brillant champion Lapeyronie (1678-1747) , le véritable fondateur de l'Académie de Chirurgie ; c'est lui qui fit construire l'Amphithéâtre même où se trouve l'œuvre picturale que nous décrivons ici. Sur le bord de l'exèdre, revêtu de la robe aux plis soyeux, est assis, les poings sur les genoux, Jean-Louis Petit (1674-1750) , le plus grand chirurgien du dernier siècle et l'un des fondateurs de l'Ancienne Académie : on lui doit l'invention d'un grand nombre d'appareils chirurgicaux. Tous sont attentifs à la parole d'un maître moderne auquel nous allons bientôt revenir. ”

“ Sa robe d'un vert naissant signifie que, si le chirurgien s'étudie souvent à corriger les défauts de la nature par l'excellence de son art, ce n'est que dans l'espérance qu'il a d'en tirer de la gloire et une honnête récompense, qui sont les deux plus puissants motifs pour aiguiser l'esprit de l'homme et le faire réussir dans les ouvrages les plus pénibles. ”

“ Quoi qu'il en soit, il convient de remarquer que la planche XIX de Condoin — qui représente non, il est vrai le cabinet d'Anatomie mais la salle de l'Académie — donne, sur le grand mur de cette salle, un haut portrait représenant un de nos rois. Il est en pied, debout, drapé, et à ses pieds se déploie un vaste rouleau qui porte gravés les plans de l'édifice : on croit y reconnaître le tracé de l'amphithéâtre; comme décor, des draperies et une colonne. ”

“ Il apprit la Chirurgie à Lyon, se lia avec Duverney, Morand, Levret, Lapeyronie. A la mort de son protecteur Armand prince de Lorraine, il se présenta aux Feuillants et fut reçu sous le nom de Jean de Saint-Côme. Il devint un des plus habiles lithotomistes de son siècle et inventa le lithotome caché. On dit qu'il a fait plus de mille fois l'opération de la taille. Homme généreux et plein d'humanité, il avait un extérieur dur et brusque, mais une belle âme. Il mourut après avoir légué aux pauvres ce que sa charité lui avait laissé. ”

“ Il était entré, jadis, dans le plan général de Gondoin pour l'École de Chirurgie, d'y faire une place carrée, dont la façade correspondante à celle du monument aurait eu son milieu orné d'une fontaine en cascade. Comme ces sortes de décorations coûtent peu dans les projets, les architectes ne s'y épargnent guère. Il n'en est pas de même de ceux qui paient.
Aussi ces magnificences restent-elles dans les portefeuilles de l'artiste. Cependant on se souvint de la fontaine projetée de M. Gondoin, et il eut ordre de l'exécuter à peu près selon sa première idée. ”

“ Au-dessus d eux, dans des nuages, un groupe de jeunes femmes semblent présider à leurs études. Ces femmes, en effet, symbolisent les sciences auxiliaires de la Médecine. C'est, d'un côté, la Botanique laissant échapper des plis de sa robe les fleurs les plus variées. C'est l'Électricité, élevant de ses mains une bouteille de Leyde, indiquant par là les services qu'on doit à l'électrothérapie. C'est la Chimie une cornue en main, rappelant les progrès auxquels est redevable toute médecine. ”

“ Qu'au milieu de leurs généreuses disputes, les étudiants de Paris s'arrêtent et fassent parfois silence : ils entendront encore l'écho amplifié des paroles de Winslow, dont ils voudront s'inspirer : « Le cœur, par des méandres infinis de vaisseaux, envoie le sang jusqu'aux extrémités du microcosme ; de même, l'Université de Paris, qui est le cœur de - toute vraie science, envoie aux extrémités les plus éloignées du monde les connaissances du. génie humain. »
Abordons maintenant l'étude spéciale des portraits et des bustes de l'Ancienne Faculté qui ont disparu. ”

“ L'artiste a disposé sa scène aussi bien que possible. Les masses sont bien groupées. Ambroise Paré, au centre de la composition, montre à des médecins les fils avec lesquels il va opérer la ligature et qui rendent inutile le fer rougi au feu que lui présente un savant docteur dans tout l'éclat vermillonnant de sa robe de soie rouge fourrée d'hermine. Ces fers rouges et ce réchaud ne sont donc là que pour faire comprendre qu'ils n'ont pas besoin d'y être. Cela n'en est pas plus clair a première vue ; mais cela le sera davantage pour les assistants à l'amphithéâtre de 1 Ecole de Médecine. ”

“ Ils s'étonneront aussi de la courtoisie et de l'humilité bien peu communes avec lesquelles le superbe docteur en médecine se fait l'aide du simple chirurgien. Ces critiques s'adressent non au peintre, mais aux difficultés du sujet : on peut lui reprocher toutefois non seulement au point de vue de la vérité, mais surtout à celui des convenances pittoresques de son sujet, d'avoir donné tant d'importance aux médecins et à leurs robes écarlates, d'un éclat qui blesse la vue, aux dépens d'Ambroise Paré qu'ils effacent. Ce défaut est beaucoup moins sensible dans la gravure. ”

“ Les traits de la physionomie, la coiffure sont du même type. Voyez le front bien encadré, le nez relativement court, les lèvres sinon épaisses, du moins sensuelles, le menton grassouillet et toute la figure en boule. Quelle différence avec les lèvres sensuelles aussi, mais autrement fines, du premier portrait, avec le regard, avec toute la physionomie; les traits du père se retrouvent dans ceux du fils, mais moins affinés.
Or Baron le fils avait publié lui aussi un Codex parisiensis. Sur la peinture, il est représenté tenant, debout, un livre. ”

“ Junon est vètue d'une robe de drap d'or et d'un manteau bleu rehaussé de pourpre. Le Vent qu'elle chasse fait voir par son visage qu'il est un des Vents les plus fâcheux et les plus incommodes, et qui en troublant l'Air couvre la terre des nèges et de frimats. On voit même que de ses mains il presse les nuées et en fait sortir de la gresle et des glaçons. ”

“ Deux de ses plus intimes amis, le Dr Esparron et le Dr Roux, assistent à ce douloureux spectacle ; le premier debout, derrière le lit; le second, assis dans un fauteuil, paraît absorbé dans ses réflexions ; leurs soins ne sont plus les secours de la médecine, ce sont les adieux, les éternels adieux de l'amitié. La scène se passe dans une pièce entourée de livres; elle est éclairée en avant par une lumière qui répand sur tous les objets une lueur sombre. ”

“ Le Cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale en possède une riche collection en deux volumes immenses. Mais, parmi les nombreuses thèses de théologie et de philosophie, on compte à peine trois ou quatre thèses de droit et pas une de médecine ou de chirurgie ; c'est dire l'intérêt des spécimens que possède la Faculté de médecine : ils furent découverts dans les greniers de l'école sous le décanat de Vulpian, et le Dr E. Turner mit en relief leur intérêt dans une étude des plus complète dont nous tirerons ces quelques explications 1. ”