Gaston Le Breton

“ Fabriquées par des mains moins habiles, les poteries perdirent de leur valeur artistique; les moules, à force de servir, finirent par s'alourdir et ne donnèrent plus que des pièces aux contours empâtés d'où la finesse primitive des détails avait disparu à la longue.
Un grand plat à reptiles, conservé au musée, nous paraît devoir être attribué à la troisième période de Palissy.
Il existait aussi à Avon-Fontainebleau, à la fin du XVIe siècle, un atelier qui a jeté un certain éclat; plusieurs pièces, attribuées à Palissy, peuvent lui être restituées. ”

“ Parmi les faïences exposées au musée céramique de Rouen, se trouvent également des pièces hollandaises, de Delft notamment, où l'origine de cette industrie remonte à 1600 environ. Les céramistes hollandais ont imité avec une très grande habileté les décors des porcelaines orientales, depuis les sujets en camaïeu bleu, composés de fleurs et de personnages, jusqu'aux dessins chinois et japonais polychromes, où l'emploi de l'or vient rehausser l'éclat des couleurs employées. ”

“ Nous terminerons cet aperçu rapide des principales œuvres de Jean-Baptiste Lemoyne en mentionnant le mausolée de Crébillon qui devait être placé dans l'église Saint-Gervais de Paris, où le poëte avait été inhumé. De grands intérêts s'y sont opposés, nous dit la notice de l'Académie de Rouen sur J. B. Lemoyne.
« L'opinion orthodoxe des marguilliers de cette paroisse prévalut ; ils ne purent adopter qu'on plaçât dans leur église le portrait d'un homme qui avait travaillé pour le théâtre. »
Le Roi décida que ce monument serait placé dans sa bibliothèque. ”

“ Si nous remontons plus haut dans notre étude, en nous occupant des faïences étrangères à Rouen qui figurent au musée, les premières en date sont celles de Bernard Palissy et de ses continuateurs.
Le nom que nous venons de citer est un des plus populaires qu'il y ait en France ; il est entouré de la double auréole du savant et du martyr. ”

“ Le premier objet, dit-il, qui frappe la vue, en entrant dans la salle du dix-huitième siècle , c'est la statue en pied et en marbre de Louis XV par Jean-Baptiste Lemoyne, n° 344. On peut juger par la conception et même par l'exécution de cette figure, si la manière de faire du sculpteur était aussi avantageuse pour le bien de l'art en général qu'il le prétendait. ”

“ Ce nouveau genre dut être introduit par un fabricant du nom de Guillibaud, dont la signature apparaît pour la première fois sur plusieurs pièces d'un service qui passe pour avoir été offert à François II de MontmorencyLuxembourg, lors de son passage à Rouen, le 27 juin 1728. On voit, au musée, une soupière et son plateau qui proviennent de ce service; ils sont aux armes de ce personnage.
Guillibaud était certes un habile faïencier; mais le décor de ses faïences manque souvent d'originalité ; aussi voyons-nous déjà commencer avec lui la décadence des faïences rouennaises. ”

“ Les plats en particulier sont de dimension et d'ornementation exceptionnelles ; il en est de même pour d'autres pièces, telles que des pots-pourris, des vases à flammes pour garniture de cheminée, d'un écritoire de bureau, d'un trépied, d'une magnifique fontaine décorée dans le style de Bérain et d'un pot trompeur', dont le piédouche fond jaune ocré, orné d'arabesques bleues, nous montre un nouveau genre de décor que nous retrouvons sur des spécimens exceptionnels, considérés jusqu'ici comme étant les chefs-d'œuvre de notre industrie rouennaise. ”

“ « A Rouen, 1735 ». Ainsi avons-nous vu déjà les essais se faire connaître. A la fin du XVIIIe siècle et dans la première moitié du nôtre, les faïenciers rouennais fabriquèrent des faïences fines.
Il en fut de même à Saint-Adrien, à Eu, au Havre et à Forges-les-Eaux. Nous retrouvons des spécimens de ces différents ateliers au musée céramique de Rouen, ainsi que des pièces provenant des faïenceries de Paris, de Saint-Clément, de Chantilly, de Sèvres, de Choisy et de Montereau; quelques-uns de ces spécimens paraissent avoir été moulés sur des pièces d'orfèvrerie de la fin du XVIIIe siècle. ”

“ La fabrication de la porcelaine dure, en Allemagne, détermina un changement dans le décor des faïences, et les couleurs au grand feu cédèrent la place à celles du feu de moufle. Les Hannong, de Strasbourg, furent les premiers qui en firent l'application sur leurs faïences, dont il existe également une belle série au musée ainsi que des autres décorées au feu de moufle, de Lunéville, de Sceaux, de Niederwiller, de Saint-Clément, d'Apprey, etc., etc. Marseille eut aussi de nombreuses fabriques de faïence aux XVIIe et XVIUe siècles. ”

“ Le public va voir avec empressement une nouvelle statue du Roi, dont le modèle en plâtre a été posé dans une des cours de l'École militaire pour le temps où Sa Majesté y est venue. C'est une statue pédestre : le Roi est armé d'une cuirasse, il a des brassards, des cuissards ”

“ Ajoutons cependant que nous attribuons à Geoffroy du Monstier les dessins de plusieurs de ses carrelages ; aussi bien le nom de ce peintre se lit à côté de celui du céramiste sur une chronologie rouennaise datée de 1549 et rédigée en latin par un avocat au parlement de Normandie, Guillaume de La Marc. Geoffroy du Monstier, dont la famille était originaire de Rouen, fut peintre du roi Henri II ; il travailla à Fontainebleau sous la direction de Rosso et exécuta plusieurs gravures d'après les dessins de ce maître. ”

“ Il est du sieur Lemoine, sculpteur distingué 11 a Dandré-Bardon, dans son éloge de J. B. Lemoyne, cite deux statues pédestres du roi Louis XV, dont l'une placée à l'École militaire représente le prince avec toutes ses grâces et sa majesté, l'autre attend dans l'atelier les dernières finesses du ciseau : celle-ci retraçait le monarque sous l'emblème de Jupiter; l'aigle reposait à ses pieds, et le foudre était dans ses mains; cette disposition fut changée dans la suite : de l'aigle on fit un casque, du foudre un bâton de commandement ”

“ Monsieur Lemoyne, monsieur Lemoyne, il faut savoir u travailler le marbre; et cette pierre réfractaire ne se laisse pas « pétrir par les premières mains venues, etc. s. »
Bachaumont juge l'artiste autrement. Dans les conseils qu'il donne au maréchal d'Issenghein pour la réparation de son château, il cite Lemoyne parmi les plus habiles sculpteurs pour les statues de marbre.
La Dixmerie nous dit en parlant de lui : Lemoyne fait prendre au marbre, en quelque sorte, l'esprit et le caractère de nos grands hommes dans tous les temps : c'est pour eux un second moyen d'arriver à l'immortalité 3. » ”

“ On retrouve sur quelques-unes de ses estampes des figures allégoriques, vêtues de robes à plis noués et rappelant celles que l'on voit sur la partie du carrelage de la chapelle du château de la Bâtie en Forez, conservée actuellement au musée du Louvre ; ces figures symbolisent la Justice et la Foi. Mariette suppose que Geoffroy du Monstier peignait sur verre ; de là à exécuter des cartons pour les carreaux de faïences, il n'y a certes pas loin. ”

“ Notre savant compatriote ne pouvant se consoler de cette trouvaille faite dans sa propre ville par son ami, celui-ci lui légua le violon par testament, et c'est ainsi qu'il est entré au musée. Ce violon a dû être moulé sur un autre instrument très pur de forme; les proportions, au point de vue de la lutherie, ne laissent rien à désirer; par son ornementation, il appartient à l'époque de la Régence. ”

“ Nous n'entreprendrons pas de décrire ce mausolée : il nous suffira de citer la notice imprimée sur le livret du Salon de 1743, comme spécimen de style. a N° 51, sujet du tombeau qui doit être exécuté à la mémoire de S. E. Monseigneur le cardinal de Fleury.
Le Temps qui a détruit Son Éminence le fait revivre par les soins du Roy. Le cardinal est représenté en prières, le Temps lève le voile qui cachait l'inscription, et y montre les attentions de Sa Majesté pour ce ministre. La Fidélité au Roi le pleure, et des génies soutiennent ses armes. ”

“ Le musée en renferme un certain nombre, variant comme ornementation, de la corne d'abondance ordinaire à la corne tronquée, plus ancienne que l'autre.
De ce premier genre est le décor d'un chambranle de cheminée conservé au musée, pièce fort rare; ainsi
qu'une lampe d'église du même temps, qui brille par l'intensité des émaux dont, elle est décorée. ”

“ Je termine par d'Argenville : « Son ciseau, nous dit-il en parlant « de Lemoyne, était celui des Grâces, faveur rare qui n'est accordée
1 u Le génie de Lemoyne était fécond, mais difficile à contenter. Il se trouva souvent trop resserré dans un bloc de marbre, et chercha à réchauffer une matière qui lui paraissait trop froide pour rendre la chaleur de ses idées. Dans cette vue, il a souvent eu recours à des artifices étrangers. Il mettait des noirs avec du charbon dans les endroits où l'outil n'avait pu fouiller assez profondément. » ”

“ Ce fut là une leçon fort profitable pour l'artiste ; malheureusement la fonte de sa statue devait lui occasionner bien des déboires.
L'opération eut lieu dans l'atelier du faubourg du Roule. Nous citerons à ce sujet le passage suivant : « D'après le marché passé « le 9 janvier 1731 entre la ville de Bordeaux et Lemoyne, sculpte teur, la statue équestre devait être exécutée en quatre ans, « moyennant la somme de 130,000 livres. La fonte manqua; il se
« réussit si parfaitement que le peintre finit son petit tableau d'après le modèle
a en grand du sculpteur. » ”

“ Avec l'extrême fin du XVIIIe siècle, nous arrivons aux faïences de la période révolutionnaire, dont le musée possède une nombreuse collection. Un fait est à noter en passant, c'est que le bonnet phrygien, que l'on rencontre sur plusieurs d'entre elles, est presque toujours d'un jaune foncé, les céramistes nivernais n'ayant su que très tard se servir de la couleur rouge. ”

“ Le premier directeur de la faïencerie de Sinceny fut un nommé Pierre Pellevé, qui était venu de Rouen avec un certain nombre d'ouvriers : ce qui explique l'analogie existant dans le décor, entre différentes pièces sorties de ces deux localités.
On imitait aussi nos faïences à l'étranger, notamment à Bruxelles et à Anspach en Allemagne.
Les peintres faïenciers des XVIIC et XVIIIC siècles quittaient leur ville natale pour aller dans une autre exercer leur art d'une manière plus lucrative ; ils appor-
taient ainsi dans leur nouvel atelier leurs décors et leurs procédés. ”

“ La notice de l'Académie de Rouen sur Lemoyne mentionne une réduction en bronze de ce monument exécutée par J. C. Delarche, qui fut offerte à Louis XV.
1755. Petite statue en marbre portant la date de 1755. Elle représente une jeune fille marchant sur des fleurs et portant des roses dans sa robe. Cette statue nous semble pouvoir symboliser le Printemps. Elle figurait à l'exposition de l'Union Centrale de 1865. (Collection Richard Wallace, à Londres.) 1757. Buste de Louis XV, en marbre, exécuté à Choisy-le-Roy. (Offert à madame de Pompadour.) ”

“ Mausolée de Mignard.
Lenoir indique que le buste du peintre est de Desjardins ; il avait été sculpté d'après nature. Ce fut madame de Feuquières qui le fit entrer dans la composition du monument de son père.
No 344. Statue en marbre blanc et en pied de Louis XV (vêtu à la romaine) . Lenoir ajoute que cette statue avait été projetée pour le château de Choisy-le-Roy. Il y a tout lieu de croire que c'est elle qui orne aujourd'hui l'escalier de l'hôtel de ville de Rouen (voir pages 14 et 15 de notre notice)
K° 362. Buste en marbre de madame Dubarry, par Jean-Baptiste Lemoyne. ”

“ La première trace de l'émail stannifère à Rouen se rencontre sur un carrelage, portant cette inscription : « A Rouen, 1542.» Il est dû à un de nos compatriotes, Masseot (diminutif de Thomas) Abaquesne. Cette origine présumée par M. André Pottier a été confirmée depuis par les découvertes de M. E. Gosselin, ancien archiviste du palais de justice de Rouen.
Le carrelage complet existait jadis au château
d'Ecouen, et la grande salle en conserve encore d'importants spécimens, qui ont trouvé place dans un arrangement moderne. ”

“ La plupart des spécimens exposés au musée céramique de Rouen appartiennent aux deux classes de poteries vernissées et émaillées.
On sait que les premières sont recouvertes d'une glaçure vitreuse dont la base est le plomb, ce qui constitue le vernis, tandis que les secondes sont revêtues de ce vernis rendu opaque par la présence d'une partie assez considérable d'oxyde d'étain; d'où lui vient son nom
1 Rouen, 1870. A. Le Brument éditeur.
d'émail « stannifère ». La terre ou biscuit, qui en est recouverte, prend alors celui de faïence. ”

“ Nous citerons d'abord celle de A. Clérissy à Saint-Jean-du-Désert (faubourg de cette ville) , dont le musée possède deux spécimens; ce sont deux plats décorés de sujets flamands, en camaïeu bleu grand feu ; voilà pour le XVIIe siècle.
Au XVIIIe" les plus habiles faïenciers sont : Honoré Savy, qui se servait d'un vert particulier, Robert et la veuve Perrin. De cette époque, nous mentionnerons divers spécimens décorés de dessins de fleurs et de paysages.
Terminons cette énumération rapide par l'étude des porcelaines.
Les Italiens furent les premiers qui fabriquèrent la porcelaine en Europe ”

“ Jeune Fille sortant du bain (statue en marbre) , morceau de réception à l'Académie de Paris, 26 juillet 1738. La tête de la statue ayant été brisée en 1776, cette sculpture fut retirée de l'Académie à cette époque.
SALON DE 1738.
160. Une figure bronzée, représentant Hercule couché, tenant des pommes des Hespérides.
161. Une Tête de vieillard en terre cuite.
162. Autre tête en terre cuite représentant le Portrait de madame la comtesse de Feuquières, fille de feu M. Mignard, premier peintre du Roy, par M. LEMOYNE le fils, académicien.
1739. Buste en marbre du duc d'Orléans. ”

“ En dehors de la concurrence étrangère, la difficulté qu'éprouvaient les faïenciers rouennais à se procurer le bois nécessaire pour le chauffage de leurs fours, fut une des causes de la ruine de cette industrie.
Orpenheim, qui publiait un traité sur l'art de fabriquer la poterie façon anglaise, nous dit du reste que, vers 1803 ou 1804, la fabrication de la faïence française avait déjà cessé, vaincue par le bon marché etla légèreté de la faïence fine anglaise, qui n'était tarifée qu'à 12 pour cent de sa valeur. ”

“ Par M. LEMOYNE fils, professeur.
52. Le Buste en terre cuite de M. le maréchal de Lowendal.
53. Deux Études de tête, sous le même numéro.
1750. Buste de Louis XV.
(Bronze.) Haut. 01,45.
Tête nue de face, cuirasse, écharpe, ordres de la Toison d'or et du Saint-Esprit.
Derrière le buste est gravé : Lud. XVRex, et au-dessus de cette inscription : par Jean-Baptiste LEMOYNE 1750 (à M. Leroux, à Paris) 1.
1 Ce buste figurait à l'Exposition des portraits nationaux en 1878. Voir le catalogue
1751. ”

“ Nous croyons qu'il faut lire plutôt MDCCLXXrl, autrement cette reproduction en bronze du modèle de la statue de Rouen aurait précédé de six années celle du Louvre i; ce qui nous paraît peu probable.
Parmi les œuvres les plus importantes de J. B. Lemoyne, nous ne pouvons manquer de mentionner le mausolée du cardinal de Fleury qui lui fut commandé par le Roi, pour l'église de SaintLouis du Louvre. Il résulte d'un compte qui existe aux Archives nationales, que le modèle en cire de ce monument avait été payé 1,000 livres à l'artiste en 17-43 3. ”

“ Pour épargner toute discussion, le Roi se met dans « l'attitude du modèle; il fixe sur l'écuyer ce regard de douceur « qui lui était si naturel, et dirigeant son geste d'un côté opposé : » Prince, lui dit-il, c'est ainsi que je commande. A cette justifi« cation que Louis XV fit de son sculpteur, Sa Majesté joignit une a pension de 15,000 livres sur le trésor royal. » ”

“ A Beauvais se fabriquaient également des poteries azurées, citées par Rabelais. Lorsque François Ier passa par cette ville en 1520 et 1536, on lui offrit un buffet de Savignies (village des environs de Beauvais) où se faisaient ces poteries.
Le Beauvaisis possédait du reste au moyen âge de nombreuses fabriques. ”