Cardinal de Fleury

“ Fleury était incapable de rien voir en grand ; mais son administration prouve qu'il suffit d'être honnête homme et d'établir la tranquillité dans le royaume pour le rendre florissant ; qu'un État comme la France n'exige pas qu'un ministre ait des idées vastes et sublimes ; qu'il suffit qu'il ne mette pas ses ressources entre les mains des fripons et à la merci des intrigants. Le ministère du cardinal de Fleury, qui, comme il est facile de le voir par ses opérations, n'était pas un grand homme, fait le procès de tous ses successeurs. ”

“ Si quelqu’un enfin était d’humeur et avait intérêt à veiller à l’accomplissement d’obligations si sacrées, c’était à coup sûr le ministre plus qu’octogénaire à qui le débile Louis XV abandonnait la direction de sa politique. Le traité de 1735 était en effet l’œuvre personnelle du cardinal de Fleury, œuvre glorieuse et à laquelle il devait tenir d’autant plus qu’elle avait établi sur un très grand pied en Europe sa réputation d’habileté et de sagesse. ”

“ Plût à Dieu que la France n'eût jamais eu des ministres moins habiles que n'ont été quelques abbés, quand nous ne prendrions au hasard que le cardinal de Richelieu, et le cardinal de Fleury ! Et plût à Dieu qu'on rencontrât partout la même profondeur de savoir, le même talent, le même amour du bien, et le même désintéressement, dont le clergé de France a donné de si éclatans exemples. ”

“ Le cardinal en fut instruit, et vraisemblablement par le roi même. Sous Richelieu, qui savait si bien faire un crime de la moindre atteinte à son autorité, et trouver des juges dont la race n'est jamais perdue, l'étourderie de ces jeunes gens aurait pu avoir des suites fâcheuses. Le cardinal de Fleury, qui ne prenait pas les choses si fort au tragique, en rit de pitié, les traita en enfants, envoya les uns mûrir quelque temps dans leurs terres ou devenir sages auprès de leurs pères, et en méprisa assez quelques autres pour les laisser à la cour en butte aux ridicules qu'on ne leur épargna pas. ”

“ Préférant le succès à la gloire, il se montra plus soucieux de se concilier l’Europe par sa modération que de s’y ménager de grandes occasions par sa prévoyance, et plus occupé d’ajourner les périls que d’en triompher. M. d’Argenson affirme avoir vu souvent le cardinal de Fleury professer un dédain profond pour Richelieu et une admiration exaltée pour Mazarin. Nous l’en croyons sans peine, quoiqu’à vrai dire le ministre de Louis XV n’ait guère plus ressemblé à l’un qu’à l’autre. Fleury fut un ministre original ”

“ Mais ne craignez point de voir l'Abbé de Fleury s'égarer jamais dans de tels délires; jamais aucun projet ambitieux ne tourmentera son ame; & s'il se conduit, de manière à mériter de nouveaux honneurs , jamais il ne saura rien faire pour les obtenir. Aussi que la modestie constante du Cardinal de Fleury s'oppose au projet que l'on a formé d'élever, avant le tems prescrit par les loix, le digne Neveu, sur l'un des plus beaux sièges de l'Eglise de France , & d'ajouter à cet honneur précoce l'éclat si ambitionné de la pourpre Romaine ”

“ Il n’en fut guère autrement dans l’ordre philosophique, sur lequel Fleury ou ne chercha point d’influence, ou n’exerça qu’une action inefficace. Un œil plus pénétrant aurait vu fumer l’Europe, un cœur plus hardi aurait du moins tenté d’éteindre l’incendie dans son foyer en donnant au génie français une plus vive et plus féconde impulsion. L’école qui allait agiter tous les problèmes politiques n’avait du vivant du cardinal ni l’énergie d’une secte, ni même l’importance d’une puissante coterie littéraire groupée autour d’un centre commun. ”

“ Le mausolée du cardinal de Fleury, découvert depuis peu à Saint-Louis-du-Louvre, est du sieur Le Moine. On y voit le cardinal couché; la Religion le reçoit dans ses bras. Aux pieds est la France éplorée, qui détourne les yeux de ce spectacle douloureux. Dans l'enfoncement on reconnaît l'Espérance-, ferme sur son ancre, qui, levant les yeux au ciel, semble désigner le bonheur du cardinal. Cette dernière idée du compositeur n'est pas assez sentie par le commun des spectateurs. La figure du cardinal est très-bien ; celle de la Religion a de la noblesse et de l'onction. ”

“ Si au lendemain de la réunion de la Lorraine et de la fondation du royaume de Naples la mort avait frappé le ministre octogénaire auquel remontait l’honneur de ce double service à la dynastie et à la France, on aurait certainement appliqué au cardinal de Fleury le mot échappé à Villars lorsqu’il apprit qu’un boulet venait de terminer dans la tranchée la carrière du maréchal de Berwick : Cet homme a toujours été heureux! ”

“ On s’était un peu relâché des coiffures hygiéniques du grand siècle, et la noblesse avait été obligée de se guérir en masse, en tuant onze mille pauvres Italiens aux batailles de Parme et de Guastalla, batailles taxées d’inutiles par d’aveugles historiens. Le pape fit de sévères remontrances au cardinal de Fleury et le menaça de lui enlever son chapeau s’il n’inventait pas quelque nouvelle coiffure, puisque
l’ancienne déplaisait au roi et à la cour. Fleury, poussé à bout, voulut renchérir sur Mazarini : il inventa la poudre. ”

“ De son ancienne beauté, elle ne gardait qu’une physionomie expressive, des yeux où rayonnait sa vive intelligence, et sa « voix de sirène » [32] , qui ajoutait encore au miel de sa parole. Avec ces dons et avec l’appui de son frère, la seule réelle affection de sa vie, Pierre de Tencin, alors archevêque d’Embrun et bientôt cardinal, elle demeurait merveilleusement puissante. Le vieux cardinal de Fleury, premier ministre de Louis XV, admirait fort, dit un contemporain, « son bon sens et sa clairvoyance implacable, » et il la consultait fréquemment, en cachette, sur les affaires publiques. ”

“ « Son Éminence le cardinal de Fleury. » — Mais si je ne me trompe, Claude Fleury, abbé de Locdieu en 1684, précepteur des ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berry en 1689, confesseur de Louis XV en 1716, auteur de la célèbre Histoire ecclésiastique, mort en 1723, n'était pas même parent de — Hercule de Fleury, aumônier de Louis XIV, évêque de Fréjus, cardinal en 1726, mort ministre, en 1743, vingt ans après son homonyme. —
Si les Études sur le Journalisme sont partout aussi exactes!. Mais, bah ! c'est une misère : M. J. Janin confond bien les deux Scaliger ”

“ En 1736 il avait été créé duc et pair de France, et fut nommé gouverneur de la Lorraine en 1737. La duchesse de Fleury, qui vit en 1791, fut agréée dame du palais en 1740, et en 1741 le duc de Fleury, comme nous venons de le dire, fut nommé premier gentilhomme de la chambre. Le cardinal de Fleury est le seul des ministres très-puissants qui n'ait pas sacrifié l'État à l'ambition de se créer une famille ; nous verrons , au contraire , des favoris et des ministres devenus des sangsues populaires. Un historien fidèle dévoue ceux-ci à l'infamie et fait remarquer les autres. ”

“ EXP
un caractère sûr le firent rechercher par toutes les sociétés. Il y rivait agréablement ; mais cet air de dissipation déplut au vieux cardinal de Fleury, ami du père, et qui s'était chargé de la fortune du fils. Il le fit venir, et lui déclara qu'il n'avait rien à espérer tant que lui, cardinal de Fleury, vivrait. Le jeune abbé, faisantune profonde révéreuce, répondit -. « Monseigueur, j'attendrai; » et se retira (1) . ”

“ Le cardinal de Fleury, forcé de consentir à la guerre, ne voulait pas qu'elle fût faite au nom de son maître. Il crut, par des mesures timides, pouvoir en empêcher les résultats; il ne donna que peu de troupes, n'accorda que peu de subsides. Il eut le tort d'espérer qu'en restant au pouvoir, il conjurerait les dangers qu'il prévoyait ”

“ Si Belle-Isle était navré de voir s’écrouler tout l’échafaudage de. ses espérances, on peut juger quels furent les sentimens de Fleury, qui ne les avait jamais partagées. « On dit, écrit l’envoyé d’Angleterre, que le cardinal a fondu en larmes. » Sur quoi pleurait-il ? était-ce sur la France, ou sur lui-même et sur ses vingt ans de succès, presque de gloire, évanouis en un clin d’œil ? Si l’amour de la vie n’était chez les âmes faibles le dernier sentiment qui persiste et qui s’accroît même en approchant de la tombe, peut-être eût-il regretté, ce jour-là, le miracle de sa longévité. ”

“ Il pleut ici de mauvais livres et de mauvais vers ; mais comme Votre Majesté ne juge pas de tous nos guerriers par l’aventure de Lintz [2] , elle ne juge pas non plus de l’esprit des Français par les Étrennes de la Saint-Jean [3] , ni par les grossièretés de l’abbé Desfontaines.
Il n’y a rien de nouveau parmi nos sybarites de Paris. Voici le seul trait digne, je crois, d’être conté à Votre Majesté. Le cardinal de Fleury, après avoir été assez malade, s’avisa, il y a deux jours, ne sachant que faire, de dire la messe à un petit autel, au milieu d’un jardin où il gelait. ”

“ Il poussa la complaisance jusqu'à soutenir l'enregistrement de la bulle Unïgenitus, qu'il avait refusé, même à Louis XIV. Dans cette cour de la régence, sa faiblesse ne sauva pas sa vertu d'un nouvel exil. Rappelé sous le cardinal Fleury, il fut impuissant à prévenir la persécution religieuse que des intrigans et des hypocrites faisaient éprouver, pour soupçon de jansénisme, à des gens de bien opiniâtres, peut-être les seuls chrétiens d'alors. ”

“ Ce XVIIIe siècle fut politiquement une pauvre époque, et les lumineux tableaux de M. de Carné ne font que mettre en relief ce caractère. Quelques hommes sensés ou brillans ne changent rien. Le cardinal de Fleury était en ses bons momens un sage ministre, et il ne put avoir une influence heureuse et décisive ”

“ Le ministère a trouvé ici que M. de Plélo avait trop pris sur lui en quittant son poste sans ordre. Il lui fallait réussir ou mourir ; car il n'avait nul moyen de revenir honorablement sur ses pas.
Le cardinal de Fleury répondit assez sèchement à la reine, qui lui vantait cette action, lorsque l'on ne connaissait encore que son départ de Copenhague : Il hasarde sa vie et sa fortune. ”

“ Las des affaires, il écrivait sans cesse à ses maîtresses et au marquis de Silly, son ami, qu'il n'avait d'autre ambition
que d'obtenir un bon gouvernement où il pût être le maître, ou une charge importante à la cour. Sa présence était encore nécessaire à Vienne, et il s'attendait d'être nommé premier plénipotentiaire au congrès ; mais le cardinal de Fleury s'était réservé cette place. On va voir par la lettre suivante qu'il était bien certain de son autorité, et en même temps qu'il rendait justice au duc de Richelieu. ”

“ Madame de Prie, envoyée dans ses terres en Normandie, finit ses jours par le poison, ne pouvant survivre à la perte de l’influence souveraine qu’elle devait à sa liaison avec le duc de Bourbon. L’abbé Fleury, devenu cardinal et nommé premier ministre, s’empresse de confirmer les exorbitants privilèges du clergé en rappelant, dans l’exposé d’un arrêt du 8 octobre 1726, cette maxime du moyen âge : « — Les droits et biens des églises dédiées à Dieu et hors du commerce des hommes sont irrévocables et ne peuvent être sujets à aucune taxe. » ”

“ Mon cher ami, lui répondit le roi 1, les valeries, dans ma maison, sont énormes; mais il est impossible de les faire cesser : trop de gens, et surtout trop de gens puissants, y sont intéressés pour se flatter d'en venir à bout. Tous les ministres que j'ai eus ont toujours formé le projet d'y mettre de l'ordre, mais, effrayés de l'éxecution, ils l'ont abandonné. Le cardinal de Fleury était bien puissant, puisqu'il était le maître de la France ”

“ Le cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux, introduisit, en 1627, dans le monastère de Saiate-Croix, la congrégation de Saint-Maur. Dans le courant de la même année, le cardinal de Richelieu l'imposa à l'abbaye de Fleury dont il était abbé commendataire, et à tous les monastères dépendants de Fleury. Le prieuré de la Réole ne put donc se dispenser d'accepter la salutaire réforme de SaintMaur. ”

“ Il ne montre plus, à l'égard de la royauté, cette antipathie que Fleury avait si habilement entretenue. Le pauvre cardinal, alarmé avec justice, a donc résolu d'étouffer dès le principe ces maudites démangeaisons de régner qui prennent à Louis XV. Pour cela, c'est à votre aimable sexe qu'il a imaginé de recourir. Il faut au roi une occupation de coeur ; la reine ne saurait lui suffire : or, c'est une autre femme qui doit, en captivant son attention, lui faire sacrifier au bonheur d'aimer l'ambition d'être roi. ”

“ Votre pouvoir est sans borne comme votre zèle, et la postérité dira que la France a
vécu heureuse et puissante sous le règne du cardinal de Fleury. Le vieillard, dont la toux avait cessé, souriait complaisamment aux flatteries de Barjac, qui, profitant de cette bonne disposition d'esprit, lui demanda des emplois pour quelquesunes de ses créatures ; car le valet de chambre d'un ministre a ses protégés comme le ministre lui-même. ”

“ Faut-il s'étonner beaucoup que pour un tel objet M. de Fréjus ait prolongé l'exil du chancelier? Les plus grandes injustices semblent naturelles à ceux qui en ont besoin dans la poursuite de ce qu'on appelle les honneurs et les dignités; ils ne songent pas que tout ce qu'ils obtiennent ainsi disparaît avec eux, et que l'honneur, au contraire, s'attache au nom, le porte dans l'histoire, lui donne une place et presque un autel dans le souvenir et dans le coeur des gens de bien. Par tous ces soins, l'évêque de Fréjus devint le cardinal Fleury ”

“ Nous n'entreprendrons pas de décrire ce mausolée : il nous suffira de citer la notice imprimée sur le livret du Salon de 1743, comme spécimen de style. a N° 51, sujet du tombeau qui doit être exécuté à la mémoire de S. E. Monseigneur le cardinal de Fleury.
Le Temps qui a détruit Son Éminence le fait revivre par les soins du Roy. Le cardinal est représenté en prières, le Temps lève le voile qui cachait l'inscription, et y montre les attentions de Sa Majesté pour ce ministre. La Fidélité au Roi le pleure, et des génies soutiennent ses armes. ”