François de Fleury

“ Le continuateur de Fleury, partout léger et inexact, les a confondus, sans doute à raison des dates qui les rapprochaient.
* WEST (Benjamin) , peintre, né en 1738, à Springficld, dans le comté de Chester, en Pensylvanie. Un de ses parents l'emmena à Philadelphie, d'où il s'embarqua pour l'Europe. Arrivé à Rome en 1760, il fut présenté au cardinal Albani, Mécène des artistes, et se lia bientôt avec Mengs et d'autres peintres renommés. ”

“ C'est ainsi, chez Rabelais, qu'aux pages les plus folles, les plus bouffonnes, les plus saugrenues, succèdent les pensées les plus sages et les plus élevées.
A l'époque où il écrivait, l'Europe était ivre de conquêtes, François Ier convoitait l'Italie et la Flandre, Charles Quint rêvait la monarchie universelle. La conquête semblait le plus noble et le plus légitime emploi de la puissance. Rabelais fait entendre la voix de la sagesse et de l'humanité.
On ne l'écoute guère sans doute, mais ses idées
n'en font pas moins leur chemin dans les esprits. ”

“ Dès 1548, Henri II concède pour neuf années, en l’exemptant pendant cinq ans de tout droit de décime régal, à Jean-François de La Roque, chevalier, seigneur de Roberval, le droit de « profonder, chercher et ouvrer toutes et chacunes les mines, minières et substances terrestres, tant métalliques que autres, précieuses ou non précieuses, et de toutes autres choses qu’il pourra trouver en toutes et chacunes les terres de sondit royaume. » Roberval a le droit de prendre des associés, même étrangers, et jouit d’ailleurs, lui et les siens, de toutes les franchises accoutumées. ”

“ Déjà l'administration du district de Cluses l'avait devancé. En date du 28 Thermidor, elle avait chargé deux commissaires, les citoyens François-Marie Carrier et François Gaillard, de se transporter à Crest-Voland pour y opérer la saisie des biens de Marie et de Marie-Jacqueline Clarey-Clarésy, de chercher le prêtre Neyre et ladite Clarésy, de faire mettre en arrestation les deux frères de M. Neyre, comme étant suspects, -et de procéder de suite au séquestre de leur avoir (1) . ”

“ Il venait de terminer ses Humanités à Flumet, lorsqu'il fut envoyé à Annecy pour y continuer ses études.
Cette ville, à cette époque était encore toute embaumée du souvenir de saint François de Sales. — Les maîtres qui enseignaient à la jeunesse savoisienne les sciences, n'avaient pas subi l'influence du souffle irréligieux dont le philosophe de Fernex avait empoisonné nos contrées. — Ils donnaient une éducation toute chrétienne.
Charles Joguet fut admis dans le collége chapuisien, tenu jusqu'en 1730 par les Barnabites, mais confié à cette époque à des prêtres séculiers. ”

“ Pour tromper leur vigilance, il fallut à l'abbé Joguet un courage indomptable. Il se mit à gravir les montagnes les plus escarpées, toutes couvertes de neige, à franchir des glaciers, et à s'aventurer parfois au milieu de forêts sombres, sans autre guide que son ange gardien. ”

“ Fleury la reçut avec la même simplicité apparente qu’il avait reçu la place de premier ministre, et qu’il dirigea toutes les actions de sa vie, sans jamais laisser entrevoir sur son visage ni les sourcils de la fierté ni les grimaces de l’hypocrisie.
S’il y a jamais eu quelqu’un d’heureux sur la terre, c’était sans doute le cardinal de Fleury. On le regarda comme un homme des plus aimables, et de la société la plus délicieuse jusqu’à l’âge de soixante et treize ans ”

“ Le cardinal de Fleury mourut, le 29 de janvier 1743, âgé de quatre-vingt-dix ans : jamais personne n’était parvenu plus tard au ministère, et jamais ministre n’avait gardé sa place plus longtemps. Il commença sa fortune à l’âge de soixante-treize ans par être roi de France, et le fut jusqu’à sa mort sans contradiction ; affectant toujours la plus grande modestie, n’amassant aucun bien, n’ayant aucun faste, et se bornant uniquement à régner. Il laissa la réputation d’un esprit fin et aimable plutôt que d’un génie, et passa pour avoir mieux connu la cour que l’Europe. ”

“ Presque toute la cour se réunit contre lui ; l’évêque de Fréjus en profita. Il n’eut pas de peine à faire exiler le duc de Bourbon [7] , son secrétaire et sa maîtresse ; et il devint le maître du royaume aussi aisément que s’il eût donné une abbaye. Fleury n’eut pas, à la vérité, le titre de premier ministre ; mais, sans aucun titre que celui de conseiller au conseil du roi, il fut plus absolu que les cardinaux d’Amboise, Richelieu et Mazarin ; et avec l’extérieur le plus modeste il exerça le pouvoir le plus illimité. ”

“ Si quelqu’un enfin était d’humeur et avait intérêt à veiller à l’accomplissement d’obligations si sacrées, c’était à coup sûr le ministre plus qu’octogénaire à qui le débile Louis XV abandonnait la direction de sa politique. Le traité de 1735 était en effet l’œuvre personnelle du cardinal de Fleury, œuvre glorieuse et à laquelle il devait tenir d’autant plus qu’elle avait établi sur un très grand pied en Europe sa réputation d’habileté et de sagesse. ”

“ Quant aux hommes, je ne puis vous en dire que ce que chacun sait: Fleury est connu pour l'homme le plus remarquable, comme portrait de la cour de Louis XV, que nous ayons eu depuis cette même époque. Sa bravoure, sa loyale conduite, l'ont fait autant estimer dans le monde, que son beau talent le faisait aimer et applaudir à la scène.
J'ai parlé des bals publics (il n'y en avait pas d'autres) , et surtout du bal des Victimes. ”

“ La vie de l'homme, si courte dans sa durée, est remplie de beaucoup de misères. Je gémis de la plus grande de toutes, qui est de me voir tous les jours tomber dans le péché et exposé à y tomber à tout moment. Je me déplais en ce monde, Ou je suis environné de scandales et où je ne puis empêcher que mon Dieu ne soit continuellement ”

“ Le bon Dieu est toujours votre père, il veille aujourd'hui comme autrefois sur le salut de ses enfants, et jamais il ne les abandonne, à moins qu'ils ne l'abandonnent eux-mêmes les premiers. Conservez-vous ; notre patrie n'est pas ici-bas, elle est dans le ciel ”

“ Car la religion n'étant pas une institution humaine, mais une émanation, une institution toute divine, ce n'est pas et ce ne peut pas être à la puissance temporelle à en régler les fonctions.
Non, ce droit appartient à l'Église seule, et si la puissance civile s'en mêle, c'est une conspiration, c'est un crime manifeste. Par cette Égalité et Liberté, on égale les simples prêtres aux évêques, et les évêques eux-mêmes au Pape, ce qui est une erreur des plus révoltantes ”

“ J'y vis mon ami, mon intime, dans l'observance scrupuleuse d'une sage et sévère discipline, de l'obéissance, de l'assiduité et d'une soumission qui n'a pas d'exemple ailleurs. L'étude de la morale comme de la science des saints occupait tout son temps ”

“ Il était avant tout le philosophe qui gourmande ses disciples; chez lui le dédain venait de la vertu. Fleury, au contraire, était avant tout un gentilhomme; en Fleury, même sous l'habit et le cordon bleu de duc et pair, on reconnaissait le marquis; il était railleur, malin, fat admirable, et c'est justement pourquoi il n'a jamais été grand dans le rôle d'Alceste. Alceste dédaigne l'esprit et l'ironie, et c'est bien malgré lui si parfois il s'en sert. ”

“ Plutôt se vouer toute la vie à l'indigence la plus affreuse et à la mort même. Nous n'avons qu'une âme, dont les intérêts doivent nous être fort à cœur, puisqu'elle est immortelle; sauvons-la donc ! quoique
nous gagnerions tout le monde, si nous venons à perdre notre âme, tout est perdu pour nous. ”

“ Il n’en fut guère autrement dans l’ordre philosophique, sur lequel Fleury ou ne chercha point d’influence, ou n’exerça qu’une action inefficace. Un œil plus pénétrant aurait vu fumer l’Europe, un cœur plus hardi aurait du moins tenté d’éteindre l’incendie dans son foyer en donnant au génie français une plus vive et plus féconde impulsion. L’école qui allait agiter tous les problèmes politiques n’avait du vivant du cardinal ni l’énergie d’une secte, ni même l’importance d’une puissante coterie littéraire groupée autour d’un centre commun. ”

“ Je n'ose cependant pas demander la mort, ô mon Dieu, parce que j'ai toujours lieu de craindre de n'être pas encore assez préparé et de n'avoir point encore assez fait de dignes fruits de pénitence pour tant de péchés que j'ai eu le malheur de commettre, et dont je me repens de tout mon cœur. Préparez-moi par votre grâce, ô mon Dieu, et mettez-moi au plus tot dans les dispositions des âmes saintes et parfaites qui supportent la vie avec patience et qui reçoivent la mort avec joie. ”

“ Le 9 août 1843, on apprit à Clermont que le docteur J.-B. Fleury était mort la veille, à sa maison de campagne de Lyde, à l'âge de soixante-six ans.
Le chagrin profond et les vifs regrets qui éclatèrent dans notre ville, à l'époque où se répandit cette fâcheuse nouvelle, nous montrent combien il avait su mériter l'estime de ses compatriotes ; le découragement qui s'empara du plus grand nombre , et qui fit craindre qu'on ne pût lui trouver un successeur capable de le remplacer, vous donnent la mesure de ses talents et de sa réputation. ”

“ Pardonnez à ma faiblesse, ce retour sur un temps pour jamais effacé de ma destinée, et qui remplit mon cœur de mélancolie.
Mais, dites-moi, Fleury, si vous avez autant d’âme qu’un chien comme moi peut en avoir, pensez-vous qu’un simple et hardi montagnard soit un digne courtisan du despotisme, un conspirateur dangereux, un affilié de Lulworth. Non, vous ne le pensez pas ! ”

“ La nature n'avait rien oublié, ni dans les détails, ni dans l'ensemble ; et ce grand tempérament que nous lui avons tous connu dans sa vieillesse, il l'avaiteu dès l'âge de quatorze ans.
Timide néanmoins avec les femmes, les fuyant comme la peste, pour me servir de l'expression d'un seigneur dela cour, Fleury lui avait fait entendre que la plupart étaient sans vertu, et .que toutes étaient corrompues dès le commencement de la Régence. Ainsi le roi était beau comme l'Amour, et cependant ses regards ne se fixaient sur aucun objet. ”

“ M. Joguet la franchit d'un pas ferme, en récitant les prières des agonisants. Arrivé au lieu de son supplice, il demande un instant pour recommander son âme à Dieu. Il tombe alors à genoux et prie.
En se relevant, il déclare à haute voix qu'il pardonne à tous ceux qui sont cause de sa mort.
Un soldat alors s'avance pour lui bander les yeux.
« Ce n'est pas nécessaire, dit-il, je veux voir le ciel jusqu'à mon dernier soupir. »
Il fait alors le signe de la croix. A ce signal convenu, les coups partent : le confesseur de la foi s'affaisse ; il expire. ”

“ En 1736 il avait été créé duc et pair de France, et fut nommé gouverneur de la Lorraine en 1737. La duchesse de Fleury, qui vit en 1791, fut agréée dame du palais en 1740, et en 1741 le duc de Fleury, comme nous venons de le dire, fut nommé premier gentilhomme de la chambre. Le cardinal de Fleury est le seul des ministres très-puissants qui n'ait pas sacrifié l'État à l'ambition de se créer une famille ; nous verrons , au contraire , des favoris et des ministres devenus des sangsues populaires. Un historien fidèle dévoue ceux-ci à l'infamie et fait remarquer les autres. ”

“ Les maux qui pèsent sur votre peuple et dont la vue empoisonne d'amertume les moments de votre vie, ces maux, dis-je, sont bien propres à réveiller le zèle de ceux qui, ayant l'honneur de faire partie de votre clergé, doivent partager votre sollicitude. J'ai formé le projet de repasser en Savoie; j'ai la force de la jeunesse pour l'exécuter, Dieu m'en donnera le courage. Le peuple que je vais secourir est bon; il est encore humain, il ne voudrait pas perdre celui qui veut lui faire du bien. ”

“ Que dis-je ? par les décrets de la Convention nationale, le mariage n'est même plus regardé que comme un contrat purement civil, et c'est à M. le maire qu'appartient le droit de marier; par conséquent, voilà un sacrement supprimé, quoique l'Église nous ait toujours enseigné qu'il y a sept sacrements, dont le mariage est le dernier. ”

“ « Ce que l'on nous demande est contraire à notre conscience. Comme prêtres, nous ne pouvons prêter un serment de soumission à des lois qui sont hostiles à l'Église. »
Dès lors, ils n'avaient plus à choisir : l'exil s'ouvrait devant eux; ils le préférèrent au déshonneur et ils demandèrent un passeport, qui leur fut délivré pour le Piémont, C'est le chemin que prirent la plupart des prêtres de la Savoie, sachant qu'une hospitalité généreuse les attendait par delà les monts, où Monseigneur Paget s'était rendu pour réclamer du Roi les premiers secours. ”

“ Préférant le succès à la gloire, il se montra plus soucieux de se concilier l’Europe par sa modération que de s’y ménager de grandes occasions par sa prévoyance, et plus occupé d’ajourner les périls que d’en triompher. M. d’Argenson affirme avoir vu souvent le cardinal de Fleury professer un dédain profond pour Richelieu et une admiration exaltée pour Mazarin. Nous l’en croyons sans peine, quoiqu’à vrai dire le ministre de Louis XV n’ait guère plus ressemblé à l’un qu’à l’autre. Fleury fut un ministre original ”

“ Quiconque étudie l’histoire politique du XVIIIe siècle ne peut manquer d’éprouver quelque émotion en voyant disparaître la sereine figure qui domina si longtemps cette scène agitée. Si dans les derniers temps de sa vie Fleury laissa commettre des fautes contre lesquelles protestait sa sagacité à défaut de son courage, une pensée permanente de modération et de paix n’imprima pas moins à sa longue administration l’unité la plus remarquable de vues et d’efforts. Il est le dernier ministre de Louis XV qui ait eu une politique personnelle. ”

“ Tel fut en effet le tort le plus grave de l’homme à qui la Providence prodigua toutes les faveurs, excepté celle d’une mort opportune. Engagé dans une entreprise qu’il avait désapprouvée, Fleury ne nuisit pas moins à la France par la manière dont il conduisit la guerre que par la faiblesse avec laquelle il avait laissé troubler la paix. D’autant plus économe qu’il vieillissait davantage, il refusait avec obstination l’argent et les hommes, estimant préparer ainsi de plus prochaines chances à une pacification et peut-être se mettre en règle avec sa conscience. ”