Charles de Mazade

“ Quant à Charles-Emmanuel III, sa royauté à Milan n’avait été qu’un beau rêve ; elle finissait avec la lutte pour revivre près d’un siècle et demi plus tard dans sa maison ; mais ces événemens avaient été pour lui une école singulièrement féconde. Il s’était formé à l’art de gouverner, de manier les hommes et de faire la guerre, se montrant souvent intrépide soldat et répondant au vieux Villars, qui voulait l’éloigner du feu, que ses pareils ne fuyaient pas devant le péril. ”

“ Frédéric Il de Prusse voulait la Silésie ; la reine d’Espagne sentait renaître toutes ses convoitises ; Charles-Emmanuel III faisait revivre au sujet du Milanais de vieux droits qu’il tenait de son aïeule, l’infante Catherine, fille de Philippe II. La France hésitait avant d’oublier la garantie dont elle avait couvert la pragmatique sanction, et de prendre parti contre Marie-Thérèse : situation singulière, brusquée tout à coup par Frédéric II, qui avait le plus à gagner dans cette guerre ! ”

“ C’est là un des traits de la politique piémontaise, qui a été souvent changeante et s’est rarement attardée dans la fidélité ; mais n’est-ce point vraiment une nécessité traditionnelle de situation ?
Le Piémont est peut-être dans l’histoire l’image la plus curieuse d’un petit peuple faible de ressources, mais vigoureux de caractère, et placé entre des voisins puissans qui se servent de lui en l’abandonnant quelquefois. La ruse est l’arme des faibles qui veulent se faire compter : ils suppléent à la force par la dextérité et la hardiesse des évolutions ”

“ L’Espagne se rapproche de l’Autriche, et à ce rapprochement la France, l’Angleterre et la Prusse répondent par l’alliance de Hanovre. Le traité de Séville survient pour conjurer encore un conflit, et ce traité lui-même n’est qu’un palliatif.
Un fait est à remarquer, c’est la place qu’occupe toujours l’Italie dans ces débats confus de la politique européenne. L’empereur songe à s’étendre jusqu’en Sicile, et l’Espagne songe à reconquérir les positions qu’elle a perdues dans la Péninsule, tandis que le Piémont ne cesse de tourner ses regards vers Milan. ”

“ La politique n’est point une abstraction, et jamais vraiment elle ne le fut moins qu’au XVIIIe siècle. Ce sont les passions, les humeurs, les caprices qui règnent alors et qui donnent à la politique l’aspect d’un véritable imbroglio. Dans ces premières périodes du XVIIIe siècle dont je parle, tout se résume à vrai dire en quelques personnages qui occupent le devant de la scène, que M. de Carné et M. Carutti montrent à l’œuvre en découvrant tous leurs mobiles, en ravivant les traits de ces figures un peu effacées derrière les catastrophes de la fin du siècle. ”

“ Un jour, pendant la guerre de la succession d’Espagne, à l’époque du siège de Turin, Victor-Amédée, passant par Carmagnola, avait remarqué ce jeune homme, dont la fortune fut faite dès ce moment. Le marquis d’Ormea avait été chargé des plus grandes affaires, des plus délicates négociations avec Rome, puis il avait été appelé au ministère. C’était un homme de formes séduisantes, d’un extérieur plein de grâce, d’un esprit aussi prompt que fertile en expédiens, menant avec aisance les plus laborieuses affaires, et résolu dans l’action. ”

“ On ne fait plus évidemment la guerre ou la paix par fantaisie ; on ne dispose plus des peuples et des couronnes, dans des négociations secrètes qui échappent au contrôle de l’opinion ; on ne met plus l’Europe en feu pour établir des princes : les peuples ont leur tour et veulent être entendus. On a dit bien souvent à l’Italie de vivre par elle-même, de ne pas toujours tout attendre de l’étranger, et cette Italie qu’on disait morte se met à marcher ”

“ « Plaçons-nous au conseil de Turin, disait-il ; le Piémont n’a-t-il pas tout à craindre de la maison de Bourbon maîtresse de la France, de l’Espagne, du royaume de Naples et de Sicile ?... Si on établit un second infant en Italie, combien ses justes craintes ne doivent-elles pas être augmentées ? Ainsi je tenais pour principe qu’on ne pouvait donner pour ainsi dire un à don Philippe qu’on ne donnât trois au roi de Sardaigne... » Ce fut là l’origine d’une négociation que le marquis d’Argenson ouvrait d’abord à Paris par l’intermédiaire de la princesse de Carignan et du comte de Mongardin. ”

“ « Toute la France est généralement si outrée du plan de pacification, écrivait le chargé d’affaires piémontais à Paris, qu’il n’y a point de femme qui ne dise, qu’on aurait fait la guerre pour avoir l’honneur de garantir la succession de l’empereur. » Sans décliner absolument cette médiation, le cardinal de Fleury ne pouvait l’accepter, mais il y vit surtout un trait de lumière, la menace d’une intervention prochaine de l’Europe. ”

“ Sans laisser d’animer et de colorer ses tableaux, M. de Carné est avant tout un observateur des courans généraux de l’histoire. C’est un publiciste pénétrant qui, à travers le mouvement des faits, s’efforce de découvrir la marche des idées, et qui étudie la France dans sa formation, dans son développement politique et moral, dans ses tendances essentielles et organiques. M. Carutti est l’habile historien des destinées et des traditions politiques de son pays, le Piémont. ”

“ C’est ainsi qu’en 1742 Charles-Emmanuel de Savoie se tournait vers Marie-Thérèse ; il avait moins à craindre pour le moment d’une souveraine attaquée de toutes parts et réduite à chercher des alliés que de la maison de Bourbon, déjà en possession de Naples et poursuivant encore de nouveaux établissemens à Parme, à Plaisance et jusqu’en Lombardie ; mais il se lia tout d’abord avec Marie-Thérèse d’une étrange façon, par ce traité qui a reçu le nom de convention provisoire et qui est resté sans doute le plus bizarre modèle d’engagement diplomatique. ”

“ Tout se perd en intrigues et prend une allure fantasque. Les intérêts permanens des peuples semblent disparaître ; la règle souveraine de la politique est le caprice d’un prince, d’un ministre, quelquefois d’une favorite. ”

“ Les faits n’ont pas changé de nature, les hommes sont restés les mêmes ; les catastrophes les plus mémorables aussi bien que les événemens les plus futiles n’ont pas cessé d’être ce qu’ils étaient, mais les lumières se multiplient, les divulgations se succèdent, les points de vue se modifient quelquefois, et il s’opère graduellement un travail qui remet tout sous un jour nouveau, qui ravive l’intérêt de ce spectacle de la vie des peuples par l’attrait des découvertes, par la révélation d’un plan inaperçu se déroulant à travers les siècles. ”

“ L’auteur de la Monarchie française au dix-huitième siècle n’est point peut-être un historien proprement dit, si l’on n’applique ce nom qu’à celui qui raconte ou qui peint, qui reproduit les côtés dramatiques et le mouvement spécial d’une époque. ”

“ N’eût-on rien à découvrir, on interroge une fois de plus les faits, on s’efforce d’en ressaisir l’esprit, l’invincible logique, et chaque génération humaine, poussée par l’irrésistible penchant de tout rapporter à elle-même, a sa manière de concevoir, de juger et de reproduire le passé. ”

“ C’est un esprit.net et instruit, qui raconte et expose les événemens encore plus qu’il ne songe à dégager la philosophie des choses. Par sa position au centre des affaires d’état, — il est employé au ministère des relations extérieures à Turin, — il a plus d’un secret du passé. Il connaît les mobiles des hommes, les ressorts inaperçus des combinaisons politiques, la marche mystérieuse de ces négociations dont les contemporains ne savent le plus souvent que ce qu’on veut leur dire et ne voient que les résultats. ”

“ La philosophie des choses évanouies est devenue une science, en même temps que l’érudition s’étendait, fouillant et embrassant les siècles avec plus de certitude, et cependant le dernier mot de l’histoire n’est point dit assurément, et bien longtemps encore on philosophera sur le passé ou on racontera avant que les élémens d’investigation ne s’épuisent. ”

“ On ne se lasse pas de contempler le passé pour lui-même, pour les enseignemens dont il est l’inépuisable source, pour toutes les lumières dont il éclaire la suite des choses, et dans cette étude incessante de tout ce qui n’est plus il y a toujours de la nouveauté. ”

“ Désordre de toutes les alliances, velléités agitatrices de l’Espagne conduite par Alberoni et Elisabeth Farnèse, renvoi de l’infante qui devait épouser Louis XV, rapprochemens imprévus ou ruptures subites entre les gouvernemens, traités contradictoires, versatilité des politiques, tout se mêle, tout arrive sans qu’une direction supérieure se révèle dans les événemens. ”

“ Nous venons à peine de dépasser la moitié du siècle, et on pourrait déjà compter deux ou trois manières d’envisager l’histoire, deux ou trois systèmes correspondant aux principales tendances ou aux principales évolutions morales et politiques de l’époque. ”

“ Naples et la Sicile appartiendraient à l’infant don Carlos, fils d’Elisabeth Farnèse, de cette reine à l’infatigable ambition, qui déjà songeait à un autre établissement pour le second de ses fils, l’infant don Philippe. C’était une distribution complète de tous les états italiens, sauf le duché de Mantoue, dont on ne parlait pas, et qui restait disponible. En entrant dans cette alliance, conclue le 26 septembre 1733, Charles-Emmanuel III cédait sans doute à la tentation héréditaire du Milanais ”

“ Je n’ai point le dessein de suivre pas à pas M. de Carné et M. Carutti dans l’étude de la politique tout entière du XVIIIe siècle. Un côté de ces événemens touche essentiellement à l’Italie. Dès que la succession de Pologne s’ouvre et que la guerre devient inévitable par l’antagonisme déclaré des politiques entre la France et l’Autriche, quelle est la première pensée du cardinal de Fleury entraîné malgré lui à prendre les armes ? ”

“ Car enfin ces Italiens sont de grands révolutionnaires : ils veulent être indépendans, et ils n’ont qu’à ouvrir leurs archives pour qu’il s’en échappe aussitôt une protestation séculaire et traditionnelle de nationalité ! ”

“ Cette nature finissait par se débrouiller cependant, et ce jeune homme, qui semblait devoir laisser dépérir entre ses mains la fortune de la maison de Savoie, arrivait bientôt à être un des princes les plus remarquables de cette vigoureuse race de soldats et de diplomates. ”

“ Ce XVIIIe siècle fut politiquement une pauvre époque, et les lumineux tableaux de M. de Carné ne font que mettre en relief ce caractère. Quelques hommes sensés ou brillans ne changent rien. Le cardinal de Fleury était en ses bons momens un sage ministre, et il ne put avoir une influence heureuse et décisive ”