Divulgation

“ Malgré la science acquise et ses merveilleuses applications, malgré les connaissances de plus en plus approfondies de l’histoire et la vulgarisation de la pensée par la presse, les livres, la parole, les mêmes fautes se répètent. ”

“ Tous les siècles, toutes les nations, toutes les histoires en rendent témoignage ; et sur quoi faites-vous reposer la notion de ce qu’on appelle la vérité, si ce n’est sur le témoignage des histoires, des nations, des siècles ? ”

“ Dans cette situation, au milieu de nos recherches parmi les ténèbres pour rencontrer la vérité politique, comment se fait-il que nous n'ayons pas songé un seul instant à nous adresser au créateur de toute lumière pour éclairer notre intelligence? ”

“ Mais aussi, et par la même raison, l’historien, le moraliste, le théologien, le philosophe, le jurisconsulte, le politique, quiconque étudie les choses de l’esprit avec le désir d’en trouver les lois et d’en systématiser les phénomènes fait l’histoire naturelle de l’esprit humain. ”

“ Heureusement, à mesure que l’observation et l’expérience serrent de plus près ce problème, les rêveurs passent à l’arrière-plan, les discussions oiseuses font place à l’étude des faits, la recherche utile se concentre sur les points encore obscurs, laissant en pleine lumière ceux que la science admet comme suffisamment élucidés. Profitons nous-mêmes de cette direction meilleure donnée à la discussion, et mettons en relief dans une revue rapide les systèmes de traitement qui, sans prétendre à la perfection absolue, ont droit de fixer l’attention des esprits éclairés et sérieux. ”

“ Son intelligence plonge dans ces mystères, son esprit nage dans cette lumière, et il ne prête guère l'oreille aux nouvelles que les feuilles publiques colportent, commentent, grossissent ou défigurent. ”

“ Quelle conclusion tirer de ces pages et quels services peuvent rendre non-seulement à la jeunesse, aux gens du monde, mais encore à la vraie science, tous ces livres de science populaire que chaque année voit naître et souvent la même année mourir ? Nous croyons que le principe est bon, que ce n’est pas perdre son temps que de vulgariser la vérité, d’initier le public aux grandes découvertes, aux nobles études de notre époque. ”

“ Cette vie, essentiellement progressive et mouvementée, va par deux chemins à un même but : à l’établissement de la vérité scientifique dans le monde, de la vérité prouvée et démontrée, à la ruine des superstitions, des mensonges, à l’élimination des ténèbres, à la formation de la lumière. ”

“ Ceux qui entreprendront de le résoudre i, devront nous dire quelle est l'illusion la plus funeste à la science, celle qui admet des erreurs, ou celle qui rejeté des vérités ? quelle est la disposition d'esprit la plus dangereuse dans la recherche de la vérité , le scepticisme outré, ou la crédulité populaire ? Ils auront à décider quels témoignages méritent le plus de confiance, ceux des savans ou des ignorans, lorsqu'il s'agit seulement de constater des faits? ”

“ Une sorte d’enquête permanente est ainsi ouverte pour engager chacun à recueillir les moindres murmures de l’oracle intérieur et à publier, pour l’édification de tous, les résultats de son expérience spirituelle. ”

“ Moi non plus ; mais la vérité est que moi aussi j’ai passé toute la nuit dehors, occupé à des recherches. Pas précisément des recherches dans votre période, mais dans une autre, systématique, organisée, remplie de sociologie et de tout ce qui s’en suit. ”

“ Parce que, mû par une curiosité bien légitime, puisque scientifique — oui, j’étais persuadé maintenant qu’elle avait été purement scientifique — j’avais cherché à surprendre le secret de leur genèse. Les phases critiques de notre vie ont comme une lumière propre, plus éblouissante que la foudre, et qui dessine les arêtes ténues de notre conscience de préférence à ses replis essentiels. ”

“ Tu trouverais ainsi, du même coup, dans la vérité métaphysique, une méthode de certitude pour cultiver dignement la nature humaine dans chaque homme, et une lumière pour t’éclairer sur la véritable organisation des sociétés. ”

“ La narration impartiale des faits, avec abnégation de toute théorie, débarrassée des routines et des traditions, transforme les observations en documents inébranlables, irrésistibles, d'où ne sauraient s'évader ni la réalité, ni la vérité. Les discussions scientifiques ont pour but de démontrer la vérité et non de donner satisfaction aux parties en opposition de vue. ”

“ Inquiétons-nous des réalités ; il est temps de bénéficier, en politique, des procédés scientifiques. Partons du fait, qu'il nous instruise et nous dicte notre conduite ; que l'observation, que l'expérience, une fois pour toutes, nous éclairent, et ne recommençons pas les fautes de 1848. ”

“ La science, la littérature, l'économie sociale, la causerie, les aspirations de la génération qui s'élève, tout, tout enfin y serait traité par les maîtres du temps — et l'on y joindrait les renseignements les plus sûrs et les mieux vérifiés de toutes les parties du globe ! ”

“ Pasteurs, ministres du culte et docteurs, insistez d'abord et fortement sur la partie morale et pratique de la révélation, sur les préceptes et sur les exemples de Jésus-Christ et des apôtres, sur leurs promesses et sur leurs menaces. Ecrivains et orateurs qui cherchez à enseigner les sciences morales et politiques, prenez toujours votre appui sur la révélation, avouez le christianisme, et employez votre science et votre raison à le développer et à le faire pénétrer chez tous vos auditeurs. ”

“ Vous avez raison, Monseigneur, l'histoire qui veut instruire les générations futures doit être l'expression pure et simple de la vérité, sans quoi elle ne serait qu'une vaine déclamation. Par la vérité sincère et même austère, ses enseignements sont utiles aux générations qui s'élèvent. ”

“ Puis, ce sont de nouveaux examens, de nouvelles interrogations embrassant les faits dans leur ensemble et dans leurs détails, depuis le principe jusqu'à la fin, qui les environnent d'une telle lumière que la vérité doit éclater dans tout son jour ; et si les experts conservent le plus léger doute, tout est fini, les miracles ne sont pas admis. ”

“ Quelle minutie et quelle patience dans l’investigation, quelle ingéniosité dans les commentaires, quel art de faire parler les gens, que de recherches, que de fouilles, que de voyages ! On admire ce que le souci de la vérité peut faire entreprendre à des historiens consciencieux. ”

“ Il y a une vulgarisation noble, qui respecte les contours de la vérité scientifique, et qui permet à des esprits simplement cultivés de se la représenter en gros jusqu’au jour où un effort supérieur leur en découvrira le détail et surtout leur en fera pénétrer profondément la signification. ”

“ C'est ainsi que, par l'observation des faits et par la détermination de leurs causes immédiates, nous avons pu, sans risquer la moindre hypothèse, résoudre le problème le plus ardu du savoir humain, conformément aux principes premiers de la science, de la vérité, de la réalité et de la certitude. ”

“ Combien de fois, depuis que les procédés de l'observation ont été perfectionnés, avons-nous vu des faits se transformer et passer du domaine des choses niées et contestées dans celui des vérités, désormais incontestables? L'histoire nous l'enseigne ”

“ Apprenez et enseignez. Ce n’est pas avoir la vérité que de dire : « Il est nécessaire de croire que nous avons la vérité. » C’est parler comme le prêtre. La science est le chemin qui mène à la vérité, cela est certain ”

“ Pendant cette période, le travail scientifique porte surtout sur les détails, et l'esprit de secte se multipliant étend le champ de l'observation et de la discussion, complète les diverses manières d'envisager la science et fournit presque toutes les méthodes qui dirigent encore dans la recherche de la vérité. ”

“ L’observation indirecte devient vite surabondante, confine parfois au fatras, déchoit jusqu’au degré infime de la vulgarisation scientifique, qui nous semble, en matière de science, l’exact répondant du feuilleton quotidien, pitance littéraire d’une importante partie de notre société. ”

“ À cet inévitable résultat concourt, par malheur, avec une grande force, par la rapidité et l’actualité de ses informations, par la simultanéité de ses multiples excitations en sens contraires, l’engin social qui a le plus contribué à amener en philosophie, dans la science, dans les lettres, en religion, le résultat inverse, grâce à la diffusion des connaissances et à l’éparpillement des curiosités ”

“ On parle beaucoup de l’accord de la raison et de la foi, de la science et de la révélation, et quelques pédants qui veulent se donner une façon d’intérêt et se poser en esprits impartiaux et supérieurs, en ont fait un thème d’ambiguïtés et de frivoles non-sens. ”

“ Aussi dès qu'il a choisi un peuple privilégié, tout l'enseignement qu'il lui fait transmettre, tous les préceptes qu'il lui impose, tous les conseils qu'il lui donne, tout découle de la vérité, tout se rapporte à la vérité, tout remonte à la vérité. ”

“ Vous ne savez donc pas que les phénomènes ne sont rien par eux-mêmes, il s’agit de les rapporter à une loi connue ou inconnue, ancienne ou nouvelle ; ils n’intéressent les hommes sérieux qu’à la condition de prouver quelque chose. Que voulez-vous prouver ? Quelle conclusion tirez-vous de vos petits tapages nocturnes ? Quel élément apportez-vous à la science ? Ni vous, ni votre impresario, ni votre évangéliste, ni votre aimable traductrice n’en ont rien dit.
J’admets par excès de bonté que vos phénomènes soient des miracles, des faits en contradiction avec toutes les lois connues. ”

“ L'autre classe est celle des journalistes, nouveaux apôtres de la vérité et de la raison, qui ont la tâche de populariser, de vulgariser la science, de la rendre accessible aux plus humbles intelligences pour obtenir ainsi la pratique de la raison. ”

“ Observer les traditions et les mœurs, reconnaître les affinités qui rapprochent les peuples et les contrastes qui les séparent, démêler dans chaque pays les intérêts permanens et les penchans accidentels, rechercher dans la littérature, dans les tendances philosophiques et jusque dans les disputes religieuses la raison et l’enchaînement des faits, telle est la pensée qui a paru devoir se réaliser au moyen des monographies insérées dans la Revue. ”

“ Nous ne voulons rien exagérer ; la vérité est déjà assez peu croyable. Notre récit sera celui d'autorités irrécusables, et, le plus souvent, nous laisserons la parole aux hommes éminents dans la science ou dans les fonctions publiques, qui ont abordé et discuté ce grave sujet de visu et auditu. ”

“ Qui ne sait, d'ailleurs, la peine indicible qu'on éprouve bien souvent pour connaître la vérité de certains événements qui se passent sous nos yeux? Comment, à plus forte raison, pourrait-on s'assurer de l'authenticité de certains faits qui datent depuis près de neuf cents ans, et qui n'ont d'autre appui que l'opinion publique ? ”

“ Mais à quelle faculté de notre être s'adressent les hommes qui prétendent nous enseigner la vérité au nom d'une révélation divine dont ils se disent les intermédiaires? le témoignage des sens les dément, le bon sens les repousse. ”

“ Tout ce qui lui fut propre, soit en observations, soit en essais, soit en expériences, soit en méthodes, soit en vues, soit même en projets, mérite d'être remarqué ; car il est utile de montrer quand et comment la vérité s'est offerte aux regards des hommes. ”

“ C’est là, et là seulement, qu’ils puiseront d’importants sujets de recherches ; c’est là qu’ils trouveront l’histoire fidèle des découvertes, qu’ils apprendront à distinguer clairement le vrai de l’incertain, à se défier enfin des théories hasardées que les compilateurs sans discernement adoptent avec une aveugle confiance. ”

“ On peut tenir pour acquises les idées essentielles que suggère son étude et qui sont, non pas du tout des argumens de polémique contre-révolutionnaire, mais les résultats d’une enquête quasiment scientifique. ”

“ Et puis, osons l'histoire de l'humanité à la main, mettre en parallèle les deux bilans des résultats acquis à l'homme par l'intelligence livrée à l étude de la science ou par l'intelligence abandonnée aux inspirations des révélations de tons les temps. ”

“ Sur la foi de ces découvertes, un courant d’opinion se dessine enfin, à la faveur duquel l’explorateur humain pourra pousser plus loin ses investigations, autorisé qu’il sera à ne plus seulement tenir compte des réalités sommaires. ”

“ Simplement d’établir un bilan des connaissances positives du monde et de nous-mêmes, avec leur cortège d’interprétations, et même d’hypothèses en œuvre de vérification, tel qu’un esprit de moyenne culture peut, à ce jour, l’enregistrer. ”

“ Ce que nous remarquons, au contraire, dans les œuvres nouvelles, c’est la précision et l’étendue des recherches, la vérité vraie mise à la place de la vérité de convention, le réel aspect historique rendu aux faits, aux personnages, aux physionomies, grâce à de longues et patientes investigations. ”

“ En adressant ce salut à des écrivains de mérite, oserons-nous remarquer qu'il est deux sciences, une science éternelle qui consulte le passé, se règle sur les faits, admet le progrès et marche prudemment, et puis une fausse science qui nie ou contourne le passé, méconnaît les faits, ignore le caractère de l'homme, et reste à côté des questions sans y entrer jamais? ”

“ Mais que sont les paroles de ces messieurs auprès des vôtres ? Ils enseignent à deux mille auditeurs les secrets de la science ; ils popularisent les découvertes qui souvent leur ont coûté bien des veilles et du courage. ”

“ Le journalisme, vois-tu, c’est la religion des sociétés modernes, et il y a progrès. ”

“ Devant ce public de croyants sincères, de conservateurs effarés, d'érudits sans portée, de mondains habiles, quelle figure peut faire une science toute d'érudition minutieuse et de subtile analyse, sans grand prestige de nom, sans grand attirait de style, sauf de rares exceptions, et dont la puissance démonstrative ne peut avoir prise que sur des intelligences préparées? ”