B. Lafforgue

“ Jésus-Christ, qui avait promis à son Eglise d'être constamment avec elle jusqu'à la consommation des siècles, ne tarda point à faire connaître celui qui devait relever de ses ruines la malheureuse Lugdunum, et la consoler en même temps de la perte de son vénéré pasteur. La sainteté du pieux archidiacre était déjà trop connue pour qu'on jetât les yeux sur un autre que lui. Toutes les voix le proclament à l'envi évêque de Comminges: mais pendant que tout le monde se réjouit, dans son bonheur, de sa promotion future, lui seul, plein de crainte et d'humilité, tremble, hésite et pleure ”

“ Ainsi la vie cloistrale fut introduite dans la cathédrale de Comminges, comme elle l'avait été dans-plusieurs cathédrales de l'Occident ; et le saint évêque eut le bonheur de voir fleurir la piété dans son chapitre, qui devint bientôt, par sa science et sa régularité, la lumière du clergé de son diocèse : et cette maison de prière, placée comme un phare sur la montagne, attira sur le saint évêque et sur tout son clergé de si abondantes bénédictions qu'il sembla que le ciel voulait couronner toutes ses entreprises. ”

“ On attribue encore beaucoup d'autres prodiges à saint Bertrand ; mais comme ils n'ont d'autre fondement que la tradition populaire, et que, d'ailleurs, cette tradition n'est appuyée par aucun monument respectable, je les abandonne à l'oubli, dont leur peu d'authenticité les rend dignes. Les miracles que j'ai rapportés sont plus que suffisants pour convaincre l'homme le plus incroyant, que le vertueux évêque mérite d'être compté, nonseulement parmi les saints, mais encore parmi les thaumaturges. ”

“ Notre saint entendit, du fond de son tombeau, la voix du général captif.
Dès la nuit même, il vola, l'arracha à son cachot, et transporta sur la montagne d'Esquito, près d'Olcie, dans la vallée d'Aspe, cet illustre prisonnier, étonné de rétrouver sa patrie et sa liberté.
Plein de reconnaissance pour un tel bienfait, le général espagnol fonda un ermitage près de Barcelonne, sur le mont Jouï. Il existe encore. Pendant longtemps on vit les
Barcelonnais s'y rendre en procession solemnelle, et célébrer une fête en l'honneur de saint Bertrand. ”

“ Tous les habitants furent passés au fil de l'épée, les prêtres égorgés au pied des autels, les édifices démolis et incendiés. Saint Grégoire de Tours, qui a décrit très au long ce lugubre épisode de l'histoire de Lugdunum, dit en propres termes, qu'il n'en resta que le sol nu, nihil ibi prœter humum vacuam relinquentes. Telle fut la fin de Lyonde-Comminges, qui avait fleuri depuis le siècle de Pompée jusqu'à celui de Clovis, et qui ne devait renaître de ses cendres que cinq siècles plus tard, à la voix de saint Bertrand. ”

“ Le saint évêque, qui brûlait de zèle pour la prospérité de son diocèse, ne pouvait voir une seule fois l'état déplorable de sa ville épiscopale sans en être ému jusqu'aux larmes; et, comme en lui la compassion n'était jamais stérile, il trouva bientôt le moyen d'exécuter son projet. Déjà de nombreuses mains travaillaient chaque jour à réparer les ruines de l'ancienne Lugdunum. ”

“ Mais si la piété d'un simple chrétien ne peut être solide sans l'accomplissement exact de ses devoirs, celle d'un évèque l'est encore bien moins, lui qui est obligé de porter, chaque jour, devant le trône de l'Agneau, les iniquités de son peuple, et de s'offrir luimême comme victime à la justice de Dieu.
Convaincu de cette vérité, saint Bertrand les accomplit toujours à la rigueur, en entreprenant la visite de ses églises paroissiales, pour donner plus d'étendue à son zèle, plus d'élan à son amour. ”

“ Dès que le jour parut, jour de deuil et de désolation, on ouvrit les portes. Les soldats s'élancèrent furieux dans cette ville coupable, et alors commença l'œuvre de destruction. Rien ne fut épargné dans ce jour de lugubre mémoire, pas même les traîtres qui avaient livré Gon dowald, et qui, dans l'ivresse de leur délire, buvaient à l'exécrable d'énouement de leur trahison. Mummol fut tué à la porte de sa maison ; Sagittaire, s'étant déguisé pour s'enfuir, fut reconnu par les soldats et massacré au lieu même où était tombé celui qu'il avait
trahi. ”

“ Cinq ans s'écoulèrent, et les plantes et les arbres ne donnaient plus de fruits. Les animaux même, frappés de stérilité, périssaient tristement dans leurs bergeries. Dans une telle désolation, ce peuple malheureux recourut à saint Bertrand, lequel, touché de tant de larmes, éleva, comme un autre Moïse, ses mains vers le ciel, et le fléau cessa.
Le peuple de la vallée d'Azun, pour témoigner au saint évêque sa vive reconnaissance, fit vœu de donner, chaque année, à la cathédrale de Comminges , tout le beurre qui pourrait être fait pendant la semaine d'avant la Pentecôte. ”

“ Sans avoir jamais cherché à briller dans le monde, notre saint y est cependant plus connu et plus vénéré que tous les monarques de l'Univers. En effet, à peine eut-il fermé les yeux à la lumière, que bientôt le parfum de ses vertus, s'exhalant de son tombeau, proclama hautement la gloire du souverain Roi dans l'humilité de son serviteur. ”

“ Les Vandales parurent d'abord, vers l'an 408, après avoir semé partout sous leurs pas la ruine, la désolation et la mort.
Peu de temps après, les Goths et les Visigoths inondèrent aussi nos contrées méridionales, et fondèrent un empire puissant et étendu dont Toulouse fut la capitale. Leur règne dura de 419 à 508. Lugdunum eut beaucoup à souffrir des diverses incursions de ces barbares, mais ses remparts et ses fortes murailles la mirent en partie à couvert de leur rage et de leur fureur. ”

“ Si j'avais voulu ajouter foi à tous les faits miraculeux que les Commingeois attribuent à leur saint évêque, il m'aurait été bien facile de grossir considérablement ce petit volume ; mais ces faits auraient-ils toujours présenté ce cachet de vérité, de solidité et de vraisemblance
que le lecteur est en droit d'exiger? ”

“ Saint Bertrand, touché des larmes et de la détresse de son peuple, passa dans le camp ennemi, et alla se présenter à la tente de Sanctius. Il conjura le terrible général d'éloigner son armée, et de se relâcher des droits de la guerre en faveur de son pauvre peuple. ”

“ Aujourd'hui, tristement assise sur les débris de douze siècles écoulés, l'antique cathédrale_de Comminges, veuve de ses pontifes, leve encore son front majestueux vers le cimme pour dire aux pauvres mortels que tout ici-bas n'est que néant et vanité, et qu'il n'y a que Dieu seul dont le souvenir sera à jamais permanent et éternel. ”

“ Suavis est le premier évêque de Comminges dont l'existence nous soit connue ; il est cependant probable qu'il en existait dans le troisième, le quatrième, le cinquième siècle, puisque nous savons par saint Sidoine Apollinaire, évêque de Clermont,
qu'Evarix, roi des Goths, fit mourir dans les plus affreux tourments l'évêque de Lugdunum. ”

“ Il fit son entrée dans cette cité glorieuse au milieu d'un cortège splendide et innombrable de pontifes, de princes et de peuple. Il avait avec lui cinq cardinaux de l'Eglise romaine, les archevêques deRouenetd'Auch; les évêques de Toulouse, Albi, Montpellier, Aix, Tarbes et Comminges ; les abbés de Bonnefond, Nizors , l'Escale-Dieu, Simorre et Fontfroide. Une multitude prodigieuse de peuple était aussi accourue de toutes parts pour être témoin
de l'auguste cérémonie que ce pape devait faire. ”

“ Il disait même souvent, qu'après les courses que Jésus-Christ a faites sur la terre, aucun chemin ne doit paraître rude et escarpé à un vrai pasteur des âmes. Aussi recueillit-il de ces visites les plus douces consolations. Quelque part qu'il allât, partout il était reçu .avec le même empressement et le même enthousiasme. Ce n'était point un évêque que l'on croyait recevoir, c'était Jésus-Christ même qui visitait ses contrées, ses cabanes, ses hameaux, ses églises et la pauvre maison où il était reçu. ”

“ Toutefois, comme personne, d'après saint Paul, ne doit s'immiscer de soi-même dans le sacerdoce divin, sans y être véritablement appelé de Dieu, comme Aaron, Bertrand, instruit de cette vérité, n'eut jamais garde de vouloir s'ériger en arbitre de sa destinée. ”

“ CHAPITRE V Miracles de saint Bertrand.
La vie de saint Bertrand s'étant paisiblement écoulée dans les actes fréquents d'humilité et de bienfaisance,. Dieu avait récompensé du don des miracles ces deux vertus qui sont si nécessaires au chrétien, et qui sont le fondement de toutes les autres. Saint Bertrand n'était plus depuis longtemps, et les Commingeois, accoutumés à recourir à lui
dans leur détresse, venaient souvent prier sur sa tombe bénie, et leurs vœux étaient souvent exaucés. ”

“ Non, non, il faut découvrir toute la grandeur du mal, pour faire mieux apprécier l'adresse de la main compatissante qui sut y porter re- mède; et c'est ici, qu'il me soit permis de le dire en passant, que nous admirons avec orgueil la puissance de la religion chrétienne et la grandeur de ses pontifes, lorsqu'ils ont pu, comme saint Bertrand, rappeler les hommes des ténèbres à la lumière , réparer les ruines du sanctuaire, bâtir de nouveau des villes, et, par de sages institutions, assurer
pour des siècles le bien qu'ils ont fait à leurs semblables. ”

“ CHAPITRE VI
De ki canonisation de saint Bertrand. — Ciément V visite son ancienne cathédrale, et accorde un Jubilé.
C'est un oracle de l'Esprit saint, prononcé par la bouche d'un grand roi, que la mémoire du juste lui survivra éternellement toujours chère, toujours bénie et vénérée ; au
lieu que celle des pécheurs périt tous les jours, et périra à jamais toujours odieuse, toujours maudite et abhorrée. ”

“ Limoges et Poitiers, se détachant du royaume de Neustrie, prêtèrent serment de fidélité à Childebert II, roi d'Austrasie : Bourges se déclara pour Gontran; la ville de Tours, quoiqu'à regret, mais plus exposée qu'une autre aux attaques du roi de Bourgogne, suivit l'exemple de Bourges. Cependant Angoulême et Périgueux se prononcèrent pour Gondowald, et la ville de Toulouse, malgré son évêque Magnulphe, mais à l'instigation du duc Didier, prit à son tour le parti de ce prétendant (585) . ”

“ Une dame, de haute naissance et d'une brillante fortune, était étrangement tourmentée par le démon, qui s'était emparé d'elle. Le saint évêque, touché des larmes de sa famille, se rendit un dimanche à la basilique de Saint-Just, à Valcabrère, où elle jeûnait et priait depuis quelque temps avec la plus grande ferveur , dans l'espoir d'obtenir sa délivrance. ”

“ Aussi, dès l'âge le plus tendre, il fut jugé digne d'être admis à la première communion : ses vertueux parents, surtout son vénérable oncle, le préparaient depuis longtemps à cette grande action, la lui faisant envisager comme le comble du bonheur, le but de tous ses efforts, le motif le plus puissant de bien faire toutes choses ; et le pieux enfant entrait de toute son âme dans ces saintes pensées. ”

“ L'Isle-Jourdain conserve encore aujourd'hui une grande dévotion envers notre saint : sa fête s'y célèbre tous les ans avec la plus grande pompe ; ses reliques sont portées en procession à travers les rues de la ville, dans le riche pavillon qui vint les chercher à Saint-Bertrand. Enfin son antienne est chantée tous les dimanches après Vêpres devant sa chapelle. ”

“ Ils déposaient alors sur sa tombe bénie les instruments qui avaient servi à soutenir leur marche chancelante, et ils rentraient au sein de leurs familles, en rendant gloire à Dieu et au glorieux saint Bertrand.
VIII. — L'éclat des vertus et des miracles de saint Bertrand s'étendit même au-delà des mers. On vit un jour, humblement prosterné sur sa tombe chérie, un jeune Anglais qui paraissait appartenir à une famille distinguée. Depuis longtemps une cruelle maladie le minait, et semblait faire craindre pour ses jours. ”

“ Ils voulurent aussi le prendre pour patron de leur église, à cause de la sainteté de sa vie et de l'éclat de ses miracles.
Le cours des exploits des héros se termine inévitablement à leur tombe; mais le cours des actions des saints s'étend toujours bien au-delà du tombeau : tel est le glorieux privilége dont saint Bertrand jouit après sa mort, comme il est facile de s'en convaincre par le chapitre suivant. ”

“ A partir de cette époque, les rois de France demeurèrent seuls maîtres de Comminges jusqu'au neuvième siècle, ce qui n'empêcha pas que, pendant leur règne, cette contrée n'eût beaucoup à souffrir des incursions des Sarrasins ; car, ayant soumis l'Espagne, ils s'emparèrent aussitôt de tout ce que les Goths possédaient en deçà des Pyrénées. Ils prirent d'abord
Narbonne avec les autres villes d alentour, ils échouèrent devant Toulouse, attaquèrent l'Aquitaine, ravagèrent la Gascogne et le Béarn, prirent Bordeaux, et firent beaucoup de martyrs dans les Gaules. ”

“ Il expira paisiblement, en regardant le ciel qui lui était ouvert, où il devait éternellement se rassasier de paix et d'amour, et chanter, dans l'ivresse d'une joie toujours nouvelle, le cantique des anges et l'hymne éternel du bonheur. ”

“ Priez pour nous, ô saint Bertrand, Rj. Afin que nous méritions d'avoir part aux promesses de Jésus-Christ.
ORAISON.
0 Dieu qui êtes seul bon, et sans lequel nul ne peut être bon ni saint, nous vous prions, par les mérites du bienheureux Bertrand, votre saint confesseur et pontife, de nous rendre dignes de ressentir toujours les effets de votre bonté infinie, au nom de Jésus-Christ Noire-Seigneur. Ainsi soit-il. ”

“ Je dirai même que ce moyen est le seul, à mon avis, capable d'intéresser et d'instruire le lecteur, parce que la vérité étant comme l'âme de l'histoire, si l'imposture et le mensonge viennent à triompher, ce n'est plus alors une véritable histoire, mais plutôt un roman ou un conte brodé à plaisir. ”