J.-C. Descaillaux

“ Vieille est encore loin, au-delà.
Entourée de vertes pelouses que dominent des monts couronnés de neiges, elle se présente enfin majestueuse et fière avec ses clochers, ses flèches et le vieux Fortillon, palais du gouverneur.
Les nombreux cours d'eau qui sillonnent cette vallée, les immenses forêts de hêtres et de sapins qui la couvrent, et dont la verdure forme pendant l'été le plus admirable contraste avec les neiges qui se montrent encore sur la
cime des pics élevés, donnent à ces lieux un aspect tout à fait pittoresque. ”

“ Dans les beaux jours d'été, quand, suspendu aux portes du couchant, le soleil couronne de ses rayons mourants la crête des montagnes, et que quelques légers nuages errent dans l'immensité des cieux, comme des îlots de pourpre à la surface d'une mer d'azur, c'est du haut de cette terrasse, qu'il faut venir admirer le spectacle de la vallée : rien ne peut être comparé au panorama qu'elle présente alors, et l'on n'est plus étonné, que le plus grand de nos poètes l'ait trouvée belle pardessus même les vallées les plus célèbres de la Grèce et de l'Asie mineure. ”

“ En remontant de la vallée de Comminges aux sources de la Garonne, dans le val d'Aran, le voyageur parcourt successivement une multitifde de petites vallées , qui s'élargissant et se resserrant tour à tour , semblent, de distance en distance, offrir à ses yeux le terme de sa course.
Ces vallées sont admirables de fraîcheur, de fertilité et d'agrément. La coupe des montagnes, perpendiculaire à la plaine longue et étroite, présente partout des aspects pittoresques. ”

“ C'est dans l'angle le plus reculé , à l'orient de la vallée de Comminges, qu'est situé le village de Barbazan.
Du pont de Labroquère, où l'on quitte la route impériale de Luchon, on y arrive par un chemin large et uni. Des maisons blanches, qui s'élèvent en amphithéâtre présentent de loin un aspect tout-à-fait pittoresque, et donnent une idée assez exacte du bien-être et de l'aisance qui règnent dans ce village, le plus riche de la vallée. On y voit des habitations vastes , commodes, bâties en général avec assez d'élégance et de goût. ”

“ La Garonne, grossie des flots de l'Ourse (1) qu'elle reçoit presque en entrant dans la vallée, roule du sud au nord le cristal de ses ondes, au milieu d'une double haie de saules, d'aulnes et de peupliers, qui semblent, pour ainsi dire , l'accompagner partout jusqu'au sortir de la vallée.
Des canaux, dont le trop-plein s'échappe dans les prairies à l'est alimentent sur sa droite une multitude de moulins à scie et à farine. ”

“ Un mouvement de religieux enthousiasme se manifeste au sein de l'antique cathédrale. Le pontife de Toulouse, que la solennité de la fête a attiré à Saint-Bertrand, s'avance à la tête d'un clergé nombreux , et la procession des reliques commence. Huit prêtres portent dans des châsses d'argent les restes vénérés du saint évèque. Des chants d'allégresse retentissent dans l'enceinte de la vieille basilique , et de douces larmes de repentir et d'amour coulent des
yeux de la plupart des fidèles. ”

“ Ne pouvant trouver dans leurs montagnes les ressources nécessaires au besoin de la vie, les habitants d'Aran vont, comme les enfants de la Savoie , gagner leur pain dans des pays et des climats plus doux.
Les Aranais sont, en général, vigoureux et bien faits. Les femmes se font remarquer par la fraîcheur du coloris, la finesse et la beauté de la taille ; rieuses et enjouées elles recherchent avec passion les amusements , mais surtout les danses ”

“ La beauté de la voix n'est pas le seul agrément que la nature ait accordé aux femmes de ces montagnes. Prodigue , à leur égard, des trésors dont elle est, en général, si avare partout, elle a fait choix, pour elles, de ces charmantes combinaisons de couleurs et de formes qui constituent cette fleur si suave de la beauté , devant laquelle, comme le dit si bien Dupaty, le cœur de l'adolescence commence à battre , l'imagination de l'homme s'enflamme encore , quand rien ne peut plus l'échauffer, et dont le souvenir quelquefois attendrit ou fait sourire le vieillard. ”

“ D'un côté , des vallées , des coteaux , des plaines que prolongent d'autres coteaux et d'autres plaines encore ; de l'autre , les pics de Gar et du Midi de Bigorre , Kagire , le Moulné, Crabère , les cimes de la Maladetla, tous les titans des Pyrénées, avec leurs neiges, leurs rochers, leurs glaces ; avec leurs noires zones de sapins ! et, comme dernier trait à ce tableau déjà si sublime, tout autour de soi des troupeaux et des bergers, qui errent çà et là dans des champs à une élévation de plus de cinq cents mètres au-dessus du sol de la vallée !
Que font les artistes? ”

“ Au sortir à peine de Saint-Béat, le bassin, qui s'élargit d'une manière très-sensible, présente des prairies et des jardins fertiles, où croissent une multitude d'arbres fruitiers, remarquables par la beauté et la richesse de la végétation. ”

“ Parmi cette multitude de sources minérales que la nature a placées dans les Pyrénées, il en est assurément bien peu qui offrent à l'art de guérir des ressources aussi variées et aussi efficaces que les Trois Sources de Barhazan. ”

“ Mais quel est, au centre de la vallée, ce petit village qui se cache derrière une longue file de peupliers, là-bas ? C'est Loures , le joli Loures, Loures le coquet ; semblable à un beau plant de cerisiers en fleurs, il fait reluire au soleil l'albâtre de ses murs. ”

“ Ce bosquet est comme un petit belvédère placé par la nature auprès de l'Etablissement des Bains.
On y jouit d'une perspective magnifique.
A l'est, c'est Barbazan entouré de pampres, comme une Bacchante, et dominé par son antique manoir dont les flèches en pyramide font silhouette sur le bleu du ciel. Au nord-ouest, Labroquère, si mollement assis entre deux chaînes de coteaux ! Le clocher rustique d'Izaour, le village et le château de Sarp se montrent dans l'angle sud-ouest ”

“ Comme les sommets inclinés de ces montagnes pèsent sur le cœur et le serrent ! qu'on voudrait pouvoir soustraire au danger qui les menace, ces riches maisons de marbre, aux toits ardoisés , et plus encore cette population intéressante et belle qui, insoucieuse, se promène, à l'ombre de ces rochers effrayants, comme sous un dais de feuillage! puisse cette population être toujours aussi heureuse qu'elle est aimable, et que les craintes qu'éprouve l'étranger à l'aspect des lieux qu'elle habite ne se justifient jamais !. ”

“ David , dans un de ses psaumes, Foderé, dans
sa médecine légale, et le savant Buffon, dans son histoire naturelle de l'homme, disent que l'âge de soixante-dix ans doit être considéré comme le terme le plus ordinaire de la vie humaine. Prenant donc pour point de départ ce même âge de soixante-dix ans, examinons quelle est celle des deux communes , de Barbazan ou de Saint-Bertrand , qui, dans un espace de temps déterminé, a fourni un plus grand nombre de vieillards, en ayant égard toutefois à leur population respective. ”

“ La rose et le dahlia y étalent à l'envi leurs couleurs à côté d'une multitude de plantes potagères. Là, s'étendent des prairies magnifiques, des vergers peuplés d'arbres fruitiers de toute sorte, et des champs couverts de superbes moissons de blé, de sarraziu
et de mais , audessus desquelles la vigne, mariée à l'érable, balance, au souffle de la brise , ses éventails de verdure , et forme , avec les grappes pendantes de ses fruits verts encore, mille voûtes, mille portiques où le rossignol semble moduler, la nuit, les airs mélancoliques et tendres que la jeune fille a soupirés le jour. ”

“ A droite est une petite place plantée d'acacias , à l'extrémité de laquelle un double escalier de marbre descend aux promenades pleines de fraîcheur et d'ombre, qui s'allongent au sud et à l'ouest de la ville, et d'où la vue domine un paysage délicieux.
Peu de villes ont un commerce aussi étendu, aussi considérable que Saint-Gaudens. Ses marchés , d'abord très médiocres, ont acquis depuis quelques années une importance telle qu'ils ne le cèdent guère aux plus célèbres des environs. ”

“ De toutes les logiques, celle de Barême est incontestablement la plus serrée, la plus inflexible; or, c'est précisément celle-là qui établit, comme on vient de le voir , que, malgré son exposition au couchant, Barbazan doit être considéré comme une des localités les plus salubres.
CHATEAU DE BARBAZAN.
Sur la pointe d'un roc élevé se montre , à l'orient du village de Barbazan, un château gigantesque qui dès le IXe siècle avait déjà ses seigneurs suzerains. Comme aux jours de son antique splendeur, le vieux manoir lève encore ses flèches pyramidales au-dessus de la vallée qu'il domine. ”

“ Le sol est partout recouvert d'une concrétion de spath calcaire, en forme de croûte ; elle a éprouvé , par-ci, par-là, quelques crevasses qui laissent voir la terre ou le roc à nu. On ne peut pénétrer dans la grotte de Gargas qu'à la lueur des flambeaux, même en plein jour ; ce sombre et magnifique palais semble être la demeure du dieu de l'Averne ; et le sifflement des chauves-souris , dont la lumière incommode la faible vue , rappelle les serpents ”

“ Cazeneuve , d'Argut, avait contracté une fièvre intermittente dont le type avait changé à différentes reprises. Les saignées, les purgatifs , le sulfate de quinine, employé même à forte dose, n'avaient produit aucun résultat satisfaisant, et les accès persistaient avec opiniâtreté. Les fonctions digestives étaient complétement dérangées ; le malade était pâle, très maigre , et éprouvait une prostration de forces telle , qu'il ne pouvait presque plus se soutenir ni marcher.
Dans cet état désespéré on le transporta aux bains de Barbazan. ”

“ Mais ce que l'on ne peut voir sans surprise dans une ville aussi élégante, c'est cette vieille halle de bois, véritable nid de chauves-souris, aux piliers vermoulus, au toit écrasé et bas, qui se trouve au centre d'un grand carré dont elle détruit tout l'agrément et le charme. ”

“ S'il arrive quelquefois que l'observation médicale n'est pas d'accord avec les prévisions de la chimie, n'en accusons ni la chimie, ni la médecine, accusons plutôt le chimiste ou le médecin ; l'harmonie qui existe entre les diverses sciences est trop grande pour que les données fournies par l'une d'elles soient en opposition avec celles que fournissent les autres. ”

“ Comme la flamme qui est près de s'éteindre, le vieux hêtre vacille déjà sur sa base. Il se penche enfin , l'arbre séculaire succombe , et tandis que les échos d'alentour murmurent encore son adieu le plus tendre, sa tête a déjà frappé le sol. ”

“ Le muriate de chaux a servi de terme de comparaison : il a été précipité sous forme pulvérulente et d'une manière prompte. La couleur terne, une déliquescence moindre , l'apparence gélatineuse , malgré la formation des cristaux en aiguilles comme rompues , ne sont-ce pas là autant de caractères qui , en distinguant assez bien le muriate de magnésie du muriate calcaire, plus brillant, plus déliquescent que le premier, etc., ne laissent absolument aucun doute sur la nature de ce sel ! ”

“ « La source minérale, dit-il, est à un demiquart de lieue et à l'orient du village (1) , à douze pieds d'un petit monticule , dans un pré d'une ferme du seigneur de Barbazan : elle est tiède.
L'eau de cette source a fourni, par l'évaporation, des pellicules blanches et épaisses qui, séchées, ont fait 1/566° du poids de l'eau. Elles contenaient une terre qui est une espèce de craie blanche , et 1/6 de sel semblable au sel commun. » ”

“ A dater de ce moment, la santé ne tarda pas à se rélablir. L'appétit revint, et B. D. se retira guéri.
Cinq ou six ans après, la maladie se manifesta de nouveau avec beaucoup d'intensité. B. D. fit encore usage des eaux de Barbazan ; mais cette fois un peu trop tard peut-être, car il ne put guérir radicalement. On voulut faire usage de la sonde et broyer le gravier qui empêchait le libre écoulement des urines ; mais le malade qui déjà était âgé de plus de soixante-dix ans, ne put survivre à ces douloureuses opérations. ”

“ Ce que l'on voit ne ressemble plus à un marché ; Montrejeau, ce jour-là, n'est plus une ville, mais une véritable Babel.
Du haut de la place qui s'étend à l'orient de la cité, le regard embrasse un paysage magnifique, que borne d'un côté l'immense rideau des Pyrénées, et de l'autre, cette chaîne de coteaux sur laquelle la ville de Montrejeau est assise , et qui se prolonge jusques par derrière SaintGaudens, dont on découvre à peine les tourelles aux bornes de l'horizon. ”

“ Ressources offertes aux malades par la station thermale de Barbazan.
Le manque absolu de publicité n'avait pas permis à la réputation des eaux minérales de Barbazan de s'étendre au-delà des vallées qui les - circonscrivent; aussi n'avaient-elles été fréquentées, jusqu'à ce jour, que par des malades aux habitudes simples et modestes. On y voyait bien parfois des personnes riches ou aisées , mais la foi dans l'efficacité des eaux, le désir de guérir, pouvaient seuls leur faire braver la privation du confortable et le bien-être de la vie. ”

“ Effrayé du danger qui le menace, le vieux roi de Bourgogne se hâte de renouer avec Childebert ; il l'adopte pour son héritier, et fait marcher contre Gondowald une armée, dont il confie le commandement à Leudegisile et au patrice Egilas. Instruit de son approche, et se voyant abandonné d'ailleurs de presque toute l'Aquitaine, Gondowald repasse la Dordogne, et précipite sa marche vers les Pyrénées, afin de passer de là en Espagne où il a envoyé déjà ses deux fils. ”

“ Les divers traitements auxquels elle avait été assujettie , les eaux de Luchon , de Ferrère , de Cadéac , et diverses autres dont elle avait fait usage , n'ayant produit aucune amélioration sensible, je conseillai les bains de Barbazan.
Durant les premiers jours , la malade n'éprouva aucun soulagement ; elle persista , néanmoins , attendant sa guérison de la vertu de ces eaux qu'on lui avait vantées. Son attente ne fut pas trompée; un commencement de mieux se manifesta bientôt ; il alla chaque jour croissant, et dans l'espace d'un mois environ, Mme Orléac se vit guérie. ”