Saint-Béat

“ XXXIX. Touchant les fêtes qui ont lieu dans le temps de la Résurrection jusqu’à l’octave de la Pentecôte, c’est une règle généralement observée dans certaines églises de chanter à toutes les fêtes des saints l’histoire (ou antienne) Beatus vir ; et cela a lieu pour les apôtres, les martyrs, les confesseurs et les vierges, quand il n’y a qu’un saint et quand il y en a plusieurs ; car ce Beatus vir, ce bienheureux, c’est le Christ qui, comme là cigogne, est tout à la fois le chef et les membres. ”

“ O merveilleuse Providence! répéta Donat. Oui, Beata, c'est toi, âme d'enfant pure et sainte, c'est toi que le Seigneur, dans sa grâce, a envoyée sur le chemin du ciel au pèlerin solitaire, afin de lui tenir compagnie et de semer de fleurs son âpre sentier. Oui, tous mes rêves brûlants n'étaient qu'une aspiration vers toi, ange de candeur sainte; comme moi, tu n'es point de ce monde; comme moi, tu n'as pas de patrie sur terre; comme moi, tu n'as d'espérance que dans l'autre vie ! ”

“ La seule ruine qu’on rencontre à Bethel est celle d’une église qui, d’après saint Jérôme, avait été élevée à la place où Jacob eut le songe de l’échelle mystérieuse. Les croisés, après l’avoir restaurée, la dédièrent, je ne sais pourquoi, à saint Joseph. Le prophète a eu raison de dire : « Ne cherchez point Bethel ! » Comment reconnaître dans ce site sauvage, triste, nu, le lieu béni où le patriarche vit une communication s’établir entre le ciel et la terre, et les anges servir d’intermédiaires entre l’homme et Dieu ! ”

“ En 1793, la chapelle de Sainte- Béate fut vendue, comme les autres biens ecclésiastiques ; mais un respectable prêtre, dont le nom est encore en vénération dans les pays d'alentour, M. Varin de la Mare, -en fit l'acquisition. Il l'embellit autant que le lui permirent ses modestes revenus et construisit auprès une modeste habitation où il demeura jusqu'à sa mort, joignant à la vie solitaire l'exercice de la plus tendre charité. ”

“ Chaque année, les villages sujets venaient au premier mai, Croix et bannière en tête, rendre hommage à l’abbesse haute-justicière ; ce n’était qu’une cérémonie d’honneur ; elle la voulut utile : elle y donna accès au menu peuple, l’écoutant dans ses plaintes et tenant ses vraies Assises comme saint Louis. Et revenue de là à Port-Royal simple religieuse, — n’ayant pas même attendu son retour et, dans sa joie de se démettre, ayant envoyé sa bague d’abbesse à la mère Angélique, — elle suppliait d’abord qu’on la remit au noviciat, comme pour rapprendre à obéir. ”

“ Nous aurons plus d’une fois occasion d’en citer des passages : elles rentrent assez dans le tour affectueux de spiritualité de saint François de Sales, avec moins de netteté pourtant et plus de sainte Thérèse. — Ce que je tenais à marquer en ce moment, c’est le premier rayon du matin sur Port-Royal réformé, ce court printemps, j’oserai dire, de la Thébaïde ou de Bethléem. Bientôt cela passe, la réalité chrétienne prend tout. ”

“ Cet homme est un Béat. Un Béat pourroit-il s’exprimer plus heureusement ? Boil. Ce mot de Béat ne se dit ordinairement qu’en riant, & dans le style comique & burlesque. Mon Révérend, dit-elle au béat homme, je viens vous voir. La Font. Cette coquette est maintenant une Sœur Béate.
Béat. s. m. Terme de joueurs. C’est celui qui ne joue point, & cependant qui a sa part de ce que l’on joue. Quand ceux qui veulent jouer une collation, ou un souper, sont en nombre impair, on tire, & l’on fait un béat, qui est exempt de jouer avec les autres, & de payer sa part. ”

“ Il passa la nuit à prier dans une chapelle , en la paroisse de Pluvigner , le coutelas toujours dans la tête . Ses paroissiens arrivèrent là en grand nombre et se mirent à prier avec lui . Quand les coqs commencèrent à chanter , ils partirent tous ensemble , Bieuzy en avant , pour l' abbaye de Saint-Gildas . Arrivés à la grève , en la paroisse de Baden , ils aperçurent un grand nombre de bateaux qui couvraient la mer , et les bateliers étaient des hommes inconnus , si grands et si beaux , que l' on eût dit des anges qui cachaient leurs ailes . ”

“ Nous descendimes de Béthanie dans une vallée où tous les Arabes s'arrêtent avec joie. Il y a là, sous une voûte profonde, une source fraîche et abondante, et il faut savoir ce que valent les moindres sources dans un pays desséché comme celui-ci. Le nom qu'on leur donne indique l'heureuse pensée qu'on y attache; c'est toujours un des plus beaux noms de la Bible et de l'Évangile : tantôt le puits de Jacob, tantôt le bassin de Salomon, ou la fontaine de la Vierge, et celle du vallon de Béthanie s'appelle la source des Apôtres. ”

“ Tous les jours, sans exception, les Pères disent l'office de Beata avant les heures canoniales correspondantes, si bien que la première occupation du religieux à son réveil, au milieu de la nuit, est de réciter les Matines de la Sainte Vierge : le soir, l'ordre habituel est interverti ; les Complies de Beata suivent celles du grand office et, de la sorte, la journée se termine comme elle avait commencé, par un tribut de louanges offertes à la Très Sainte Mère de Dieu. ”

“ Beati, dit le Seigneur, et cette inscription se lit au-dessus de la porte, beati omnes sitientes et esurientes justitiam : « bienheureux ceux qui ont faim et soif de
la justice! » Pourquoi ? parce qu'à tous, sans exception, sont offerts l'aliment et le breuvage qu'ils demandent. C'est la réalisation de cette autre parole du Psalmiste, inscrite sur les pilastres à droite et à gauche de la sacristie : Jubi-late Deo omnes gentes, quoniam salas ornais terrse Deus ; « que toutes les nations glorifient Dieu, car il est le salut de toute la terre. » ”

“ Le père Anselme voulait retourner immédiatement près de son ami. « Vrai Dieu, s'écria le baron, vous avez grande hâte de faire écarteler mes neuf macles d'or par l'étoile de Bethléem ! Non, non, mon bon père ; l'orage commence à se faire sentir : la mer hurle là-haut comme une cornemuse, le vent sifflé dans les tourelles; nous ne vous permettons pas de sortir de céans. Holà! hé, varlets! Haut la herse et les chaînes. Bon souper et bon lit pour Monseigneur l'abbé de Bethléem. » ”

“ Béthanie est un petit village sans importance. Du temps des croisés, la reine Mélisende y fit bâtir une église sur l’emplacement de la maison où Lazare reçut le Sauveur ; un édifice religieux s’éleva également sur le tombeau de Lazare ; les musulmans l’ont converti en mosquée ; une chapelle marqua l’endroit de la maison de Simon le lépreux et perpétua le souvenir de cette femme dévouée qui parfuma les pieds du Christ. Après avoir parcouru toutes ces ruines, je me trouvai en présence d’une descente rapide qui devait me conduire dans cette vallée bouleversée où dort la mer Morte. ”

“ « MON REVEREND PÈRE, « Enfin, avec l'aide de Dieu et par les mérites et intercessions de N. B. François de Sales, nous voici arrivés, non seulement à la béatification, mais encore à la fin totale de cette grande affaire avec tout le succès et bonheur que l'on saurait désirer, puisque le S. Siège, ayant décrété que l'on peut venir assurément à la canonisation, il ne reste plus, sinon que S. Sté en détermine le jour, pour en célébrer les solennités. Dieu veuille que ce soit bientôt, afin qu'après nos travaux nous puissions avoir cette consolation en nos jours, comme je l'espère. » ”

“ L'impression que l'on a que sa Sté soit dévot et affectionné de notre B. est notoire à Rome. Nous en avons des évidences si claires, le P. André et moi, que l'on ne saurait davantage. Toutefois comme sa béatification et sa canonisation est une des plus relevées qui se passent dans le S* Siège, ce n'est pas merveille si l'on y procède avec grande maturité et précaution., et comme ces matières sont de longue digestion, ce n'est merveille si l'attente de ceux qui la désirent, sans savoir comment semblables affaires se traitent, cause de l'étonnement. ”

“ Jusqu’ici toute cette première période de Port-Royal réformé, dont les confesseurs et directeurs furent le Père Pacifique, le Père Eustache, le Père Archange, peut en résumé se représenter pour nous et se dire la période de saint François de Sales, du nom du saint aimable qui la couronne, et dont la dévotion y était assez fidèlement reproduite, bien que dans une teinte plus sombre. ”

“ La population de Bethléem, qui est en majeure partie chrétienne, m'a paru d'une certaine aisance et d'un caractère plus franc que celle de Jérusalem. Les femmes portent, outre le large caleçon commun aux
SAINT-JEAN DU DÉSERT, BETHLÉEM, LE JOURDAIN. 175
deux sexes, un long voile de calicot blanc qui les recouvre depuis la tête jusqu'au bas des jambes.
Hors de Bethléem, nous visitâmes la grotte du Lait, l'église des Saints-Anges, puis un lieu où se trouve un pressoir d'une remarquable antiquité. ”

“ BENEHATIE (6) , casai donné au Saint-Sépulcre par Godefroy de Bouillon, donation confirmée par le roi Baudoin Ier en 1114.
BETEL (7) , casai de l'abbaye de Saint-Joseph d'Arimathie, cédé au Saint-Sépulcre en 1160, ainsi que la tour et la chapelle qui y avaient été élevées par Hugues d'Ibelin, aujourd'hui Beïtin.
BETENOBLE ou BETTENNOBLE (8) , que Guillaume de Tyr dit occuper le site de l'antique ville de Nob ; est identifiée par M. de Saulcy avec le village nommé de nos jours Kefer-Noba. Si l'on admet cette identification, celle du castrum Amaldi avec El Boureïdj en découle nécessairement. ”

“ C’était dans cette jolie chapelle de saint Saturnin que le furetage artistique du Roi avait découverte, servant de salle à manger à la quatrième table du commun depuis bien longtemps, et qu’il avait rendue à la destination pour laquelle saint Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry, l’avait bénie dans le douzième siècle.
La Reine et les princesses étaient dans leur tribune. Nous nous trouvâmes cinq à six femmes dans la chapelle, sans qu’on fît attention à celles qui y assistaient ou qui y manquaient. Il n’y avait pas un homme. ”

“ L’auteur de Port-Royal a bien senti la vérité de ces conclusions, et il les a exprimées lui-même tout en paraissant vouloir les atténuer : aux yeux des Jésuites et des Catholiques, elles n’en conservent pas moins toute leur force et tout leur danger. En résumé, les Pères de la Compagnie de Jésus voyaient en Jansénius et en Saint-Cyran non pas seulement des ennemis de leur Compagnie, mais des ennemis de l’Église, et, au point de vue de la foi, ils ne pouvaient pas les juger autrement. ”

“ Vous vous moquez du pauvre monde, et ça n'est pas bien, monseigneur, dit le batelier avec un peu d'humeur ; mais si vous aviez vu comme moi la croix du pont, cette sainte relique, bénie par Notre Seigneur, que personne ne se rappelle avoir vu poser, et devant laquelle monseigneur l'évêque lui-même ne passe jamais sans se signer, si vous l'aviez vue brisée en morceaux, cette croix du pont, et cela par des mains invisibles, non, certainement, vous n'en ririez pas, monseigneur !
L'effroi enchaînait si bien toutes les langues au récit du batelier, que le chevalier fut honteux de sa gaieté. ”

“ Déjà des bruits sinistres ont pénétré jusque dans l'église ; tout le monde s'empresse autour du Primat, tout le monde le supplie de songer à sa sûreté, il reste inébranlable.
—Mon père, s'écrie le porte-croix Edouard Grim en accourant, vos ennemis sont sur la place et se dirigent dans le sanctuaire : fuyez ! cherchez un abri dans l'église souterraine, ou vous êtes perdu...
—Je suis à mon poste, j'y resterai, répond Thomas Becket avec calme et dignité, et montant les marches de l'autel, il entonne d'une voix ferme et assurée le 10e psaume de David, l'orgue sonore retentit, et les voix ”

“ Maintenant l'on peut se demander, ot M. Biot s'est demandé lui-même: Était-ce bien Saint-Just, le terrible Saint-Just, qui joua ce rôle de bienfaiteur inconnu? Il y a à cela une petite difficulté : il ne paraît pas que Saint-Just ait jamais été, même une seule année, au Collège Louis-le-Grand. Mais il est vrai qu'à la date du retour de M. Biot, il était en mission dans le Nord et qu'il a pu le rencontrer. Il a pu aussi se dire ancien élève du Collège Louisle-Grand pour mieux gagner la confiance du jeune soldat, qui l'avait intéressé dès l'abord.
Il y a des moments pour l'humanité. ”

“ La colline sur laquelle repose la ville voisine de Saint-Lizier , avec son ancien palais épiscopal , avait pour lui des séductions ; il voulait la fouler de son pas fidèle de promeneur et de touriste sexagénaire 2 . Il voulait revoir la vallée de Betmale , où , quand nous avions nos dix-neuf printemps , nous eûmes une jouissance poétique exquise , celle d' un lever de soleil sur un étang aux eaux glacées , et une vive satisfaction de notre amour esthétique pour le pittoresque et pour les usages traditionnels 3 . ”

“ Partout, dans ses voyages, son but secret et cher était de trouver, d'obtenir un coin de terre et quelques paysans pour fonder son règne heureux; comme Colomb, qui mendiait de cour en cour de quoi découvrir son monde, Saint-Pierre allait mendiant de quoi réaliser son Arcadie et son Atlantide.
Mais ces Arcadies, ces îles Fortunées n'existent que dans les nuages de l'espérance ou du souvenir. Elles fuient et reculent quand on les cherche ”

“ La chapelle Sainte-Béate est encore debout, sans doute relevée plusieurs fois par les fidèles ; elle tombe en ruines, et l'indifférence de notre siècle laissera le temps la détruire sans qu'une main charitable et pieuse vienne l'empêcher de périr ”

“ Récemment on a découvert, dans les combles d'une maison d'Annecy, une liasse de documents qu'une Visitandine de cette ville avait emportée comme souvenir ou comme relique, en 1793, alors que la Révolution vidait nos couvents. On y trouve en précis l'historique des trois périodes du procès pour la béatification de saint François de Sales. ”