Eugène Duplessy

“ « On a peut-être un peu outré ces ornements, qui ne sont pas suffisamment tempérés par les teintes plus sombres des vitraux et par les dimensions de l'édifice, comme par exemple à Saint-Vincent de Paul 1. » Somme toute, le véritable excès, dans toutes ces décorations, était un excès de jeunesse : mal provisoire et guérissable à coup sûr. « Partout, dit un visiteur de l'église en 1836, partout les couleurs apparaissent vives, fraîches, reluisantes de vernis, l'or des cadres étincelle 2. » Le temps a tout adouci, couleurs, dorures et critiques. ”

“ Dieu avait créé l'humanité dans l'innocence et pour le bonheur. Le dessein divin a été troublé par le Péché originel (peccalum originale, partie gauche de l'hémicycle) : le peintre a représenté nos premiers parents au moment où ils viennent de désobéir à Dieu; un fruit entamé est encore à leurs pieds.
Dieu étant juste, il fallait que le péché fût
châtié : Castigatio hominis, tel est le sujet qui fait vis à vis au précédent, et représente Adam et Ève expulsés du paradis terrestre : première punition qui ouvrait la porte à beaucoup d'autres, la maladie, la mort, l'exclusion du ciel. ”

“ « La peinture chrétienne a d'autres conditions, un autre but que de réjouir l'oeil: il lui faut par l'oeil porter le coeur à l'amour divin et aux vertus qui en découlent 1. » En écrivant ces mots, Périn pensait à Orsel; en les lisant, nous pensions à lui-même ; c'est bien ainsi, en effet, qu'il a compris la peinture religieuse, et spécialement cette belle chapelle de la Communion, qui est, avec celle de la Sainte Vierge, le joyau de Notre-Dame de Lorette 2. ”

“ La coupole représente, dans le paradis, le Père éternel, assis sur les nuages et bénissant la terre. En face de lui un autre compartiment de la coupole nous montre Jésus-Christ, assis comme son Père au sommet du ciel et comme lui bénissant le monde. Les autres parties de la coupole sont occupées par des anges, chantant sur
des instruments de musique la gloire du Créateur et du Rédempteur. ”

“ Le chrétien est toujours à sa place dans l'église, et souvent Dieu l'y appelle. Mais il est quatre circonstances où il y est attendu d une manière plus spéciale, où l'Église le reçoit avec plus de solennité : ce sont les jours de son baptême, de sa première communion, de son mariage et de ses funérailles. Par une idée heureuse, l'architecte de Notre-Dame de Lorette voulut consacrer, à ces grands actes chrétiens, les quatre principales chapelles latérales. ”

“ Victor Orsel, peintre chrétien, avait entrepris de retracer avec son habile pinceau les gloires de la Vierge, mère de Dieu. Mais la mort interrompit l'éminent artiste à bout de forces. Son ami et ses élèves s'en tinrent scrupuleusement aux dessins du maître, et achevèrent les parties inférieures de l'oeuvre interrompue. ”

“ Un pauvre et un roi sont agenouillés au pied d'un autel, pendant qu'on y célèbre la sainte Messe. Le prêtre s'est retourné vers le peuple : il tient une hostie dans chaque main, et il s'apprête à donner le même Dieu au grand et au petit, tous deux chargés de misères, mais tous deux appelés au même bonheur. ”

“ Après les jours néfastes de la Commune, M. de Rolleau, quoique bien âgé, put encore employer dix années au service de sa chère église. Rien-tôt il ne resta plus aucune trace matérielle de la profanation du temple, et le culte reprit sa splendeur d'autrefois.
Le 19 janvier 1881, M. de Rolleau mourut subitement, et sa mort fut une édification pour le clergé de la capitale, car « il mourut pauvre, ce curé d'une des plus riches paroisses de Paris. » Des sommes énormes qui lui étaient passées par les mains il ne laissa rien: tout s'en était allé aux pauvres et aux bonnes oeuvres. ”

“ Or, pour entrer dans ce monde nouveau, proposé à tous les hommes, il est un moyen unique et nécessaire : le Baptême. C'est l'enseignement exprimé par le sujet central, Reparatio, la réparation. L'artiste a représenté Jésus-Christ se soumettant lui-même au baptême de pénitence, image du sacrement, et montrant par là que nul ne devrait en être exempté.
Ainsi par le baptême, l'oeuvre divine est réparée, et le ciel s'ouvre devant l'âme humaine. La demi-coupole de l'hémicycle représente cette vérité sous le titre de Glorificalio. ”

“ En 1871, il prit fantaisie à une troupe de gens de la Commune d'entrer dans notre église (Sainl-lioidi) pendant l'office ; mais aussitôt l'organiste, qui était un homme d'esprit, M. Darnault, les accabla de tels tonnerres que
sacristies une communication plus rapide et plus discrète : le tout au grand profit de la dignité dans les cérémonies. La chapelle de la Sainte-Vierge a reçu à son tour une disposition qui la rend plus apte à l'exercice du culte, et son autel, un peu trop simple, a cédé la place à un autre moins indigne de la Mère de Dieu. ”

“ Ainsi la mort frappe tout le monde, et dans tous les états de vie l'on peut bien mourir. Il nous reste à voir, après la mort, l'immortalité dont elle est le chemin. Comme l'artiste n'a peint que la bonne mort, de même il ne peindra que l'immortalité bienheureuse, bâtée pour les défunts par les prières des survivants : sancta ergo, dit l'inscription de l'archivolte qu'il nous restait à lire, sancto ergo et salubris est cogitatio pro defunctis exorare, ut a peccatis solvantur. ”

“ La demi-coupole au-dessus de l'hémicycle représente la Résurrection de Jésus-Christ. Il est entouré d'anges à genoux, tenant les instruments de la Passion.
Et maintenant lisons l'inscription tracée sur l'archivolte qui surmonte la chapelle : Oui morlem nostram moriendo destruxit, et vilain resurgendo reparavit ; « en mourant Jésus a détruit notre mort, et en ressuscitant il a refait notre vie. » En regard de cette inscription s'en trouve une autre : Deglutiens mortem, ut vitae aeternae heredes efficiamur. « Il a goûté la mort, pour nous rendre héritiers de la vie éternelle. » ”

“ « A Notre-Dame de Lorette, M. Blondel fait pendant à Roger, c'est-à-dire qu'un praticien vulgaire, qui de sa vie n'a conçu une composition religieuse, qui ne connaît pas la forme du corps, bien qu'il l'enseigne officiellement, se trouve mis en regard d'un artiste nourri de fortes études, comme Orsel et comme M. Périn. » C'est en ces termes sévères que Gustave Planche appréciait l'oeuvre de Blondel, c'est-à-dire la décoration de la chapelle de la Mort 1. ”

“ Par la volonté de Dieu, elle reçoit une divine efficacité. L'Esprit-Sainl plane au-dessus d'elle : et Spiritus Dei ferebatur super aquas. L'artiste nous rapelle fort justement ce texte de la Bible, et il le rapproche de cet autre fait biblique : la colombe de Noé planant, elle aussi, au-dessus des eaux, et portant un rameau d'olivier, symbole de paix : at illa venit ad Noe, portans ramum olivae. (Ces inscriptions se trouvent sur le pilastre qui entoure la porte de l'église.) L'eau du baptême est donc la source où va se désaltérer l'âme : « 0 vous qui avez soif, venez à ces eaux ! » ”

“ La pratique de la vertu, la sainteté ne va pas sans efforts, et pour y persévérer il faut l'espérance du ciel.
Dans les intrados ou parties cintrées des pilastres, l'artiste a symbolisé, au moyen de diverses plantes, la beauté et les mérites de la vertu. Dans le cintre continuant le pilastre Laus
Dei, sont des olives, des grenades, avec cette devise : Sicut grana sub cortice, sic virtutes sub corde justi : « comme le grain est sous l'écorce, ainsi la vertu est dans le coeur du juste. » ”

“ Un autel a été érigé en l'honneur de saint Joseph et, s'il plaît à Dieu, un autre le sera en l'honneur de saint Jean, pour réaliser le voeu du concile de Trente, qui désire « qu'en souvenir des églises détruites pour une cause quelconque, on érige, dans l'église sur le territoire de laquelle elles se trouvaient, autant d'autels avec le même vocable qu'elles portaient 1. »
En dehors de l'église, il a fallu s'occuper de l'oeuvre, si importante, de l'éducation des enfants. ”

“ Les arts ont offert avec empressement à la Religion l'hommage et le magnifique tribut des talents ; la Religion vient de bénir et de consacrer les chefs-d'oeuvre qu'elle a elle-même inspirés ; heureuse alliance : puisse-t-elle se resserrer de plus en plus ! Le Sanctuaire, orné par la main des hommes, a reçu de la main de Dieu, par notre ministère, l'Onction sacrée qui l'a sanctifié pour le culte du Seigneur, sous l'invocation de Marie honorée dans sa très pure Conception ”

“ « Je laverai mes mains avec les justes et j'approcherai de votre autel, ô Seigneur, afin d'entendre vos louanges et de chanter toutes vos merveilles. » Au milieu du soubassement de l'autel, une colombe boit dans un calice : image de la pureté requise en celui qui communie.
2° Osculum pacis, le Baiser de paix. — La foi en l'Eucharistie produit encore cette autre merveille : avant de communier, ne faut-il pas se sentir en paix, non seulement avec Dieu, mais avec le prochain ? ”

“ Sous le titre de l'Art chrétien en France, nous commençons une nouvelle collection illustrée dans laquelle entreront successivement, sous forme de monographies,les descriptions des principaux édifices religieux et des pèlerinages les plus célèbres que la foi du peuple français a élevés et développés sur le sol de notre chère patrie. La tâche que nous entreprenons est lourde, nous ne l'ignorons pas. Mais nous comptons beaucoup sur l'appui de tous ceux (et ils seront nombreux) , qui auront à coeur de nous aider à mener à bonne fin cette oeuvre patriotique. ”

“ « La foi et l'humilité, dit Saint Jérôme, ouvrent la porte des sacrements. » Aussi l'artiste a-t-il voulu les mettre comme épigraphes à son titre. A gauche de la porte d'entrée, nous voyons la Foi, portant un livre avec cette inscription : Credo in Deam, je crois en Dieu. Au-dessous, dans un médaillon, un Cerf se désaltérant : c'est le symbole de la foi, satisfaisant l'intelligence altérée de vérité. ”

“ Aujourd'hui encore, on ferait assurément le même reproche aux étrangers qui séjourneraient dans la capitale sans faire une visite à Notre-Dame de Lorette. C'est à eux que s'adresse plus spécialement celle partie de notre étude. Mais en l'écrivant, nous avons aussi pensé aux paroissiens. Connaissent-ils bien leur église? Connaissent-ils bien, surtout, ces quatre chapelles de la vie chrétienne, qui devraient être pour eux une prédication de tous les jours? Qu'ils ne craignent pas de visiter, d'étudier leur église. ”

“ C'était une de ses grandes joies de voir « le bon Dieu si bien logé, » et on l'entendait souvent dire : « Je ne veux pas que la maison de Dieu soit moins bien tenue que la mienne 1. »
Mais le bon prêtre n'oubliait pas que son église portait le nom de la sainte Vierge. L'éclat avec lequel il célébra le mois de Marie n'a pas peu contribué à rendre populaire à Paris cette pratique pieuse, encore peu connue à celle époque. Il obtint de Mgr l'Archevêque l'érection d'une confrérie en l'honneur du Coeur immaculé de Marie, et il introduisit dans la paroisse la dévotion du Rosaire vivant. ”

“ Un malade va rendre le dernier soupir : il est abandonné de tous, nul ne l'assiste en cette heure suprême ; mais ses yeux sont tournés vers le ciel, où une hostie lumineuse semble l'attendre et l'appeler. ”

“ Les colonnes qui limitent la nef supportent, à droite et à gauche, un entablement au-dessus duquel se dresse un mur percé de trois baies rectangulaires. Le plafond qui recouvre la nef est divisé en caissons, les uns carrés, les autres en forme de croix, ornés de rosaces, de palmettes et de couronnes avec le monogramme de Marie : le tout est d'un riche et heureux effet, et diminue les regrets de ceux qui déploraient l'absence de voûte. ”

“ A côté d'oeuvres de foi, nous en trouvons qui ne sont que des oeuvres d'art, et nous en signalerons quelques-unes au passage. La raison de ce fait est très simple : l'artiste et le poète n'expriment bien que ce qu'ils sentent, ne rendent avec vérité que ce qu'ils voient. On devrait donc ne confier des peintures religieuses qu'à des hommes ayant le sens religieux. ”

“ Cette oeuvre devenait de plus en plus l'oeuvre capitale de la paroisse. M. Leclair n'était pas depuis un an à Notre-Dame de Lorette, que trois nouvelles rues étaient ouvertes et recevaient les noms de trois Parisiens célèbres : Trudaine, prévôt des marchands au XVIIIe siècle, — Bochard de Saron, premier président au Parlement de Paris, — et Cretet, ministre de l'intérieur sous Napoléon Ier. Tout faisait prévoir que ce mouvement allait continuer, que la population allait encore s'accroître : l'église devenait de jour en jour plus indispensable. ”