Joseph-Alexandre Barat

“ PRIÈRE A MARIE, la veille d'un jour de pèlerinage.
0 Marie ! ô ma mère ! Douce comme le miel, harmonieuse comme le concert des anges, annonçant au monde votre divine maternité , votre voix s'est fait entendre à mon oreille; elle a pénétré jusqu'à mon cœur. Vous m'avez dit : Quand demain la nature s'éveillera avec l'aurore, je vous sourirai comme une mère sourit à son enfant ; et ce sera un sourire de bénédiction et de paix. M'approchant de vous, je vous prendrai par la main, je dirigerai vos pas vers ma montagne chérie, je vous introduirai dans le sanctuaire de mon Fils ”

“ Aussi, lorsque l'Eglise, par la bouche de son chef suprême, proclama solennellement comme vérité catholique le dogme de Marie conçue sans péché, tout l'univers s'est-il levé comme un seul homme pour protester de sa croyance, de son respect et de sa vénération. Il y voyait non-seulement un hommage public envers la mère du Dieu fait homme : Marie n'avait pas besoin de cet éclatant témoignage pour voir ajouter quelque chose à sa gloire ; elle n'en sera pas plus vénérée qu'elle l'a toujours été pendant le cours des siècles. ”

“ Les contreforts sont au nombre de quatorze ; huit pour la nef et ses collatérales, et six pour le chœur et le rond-point, et ils méritent de fixer l'attention de l'observateur. Tout s'y trouve réuni avec un art admirable, la solidité, la grâce, la hardiesse, l'élégance et la délicatesse dans les formes et dans les ornements. Au-dessus de chacun d'eux, s'élèvent d'élégantes pyramides, ornées de crochets, et se dressant autour de l'édifice comme une forêt. ”

“ Mais l'homme chrétien, l'homme religieux ne se contente pas d'admirer le génie de l'homme, et de contempler dans une sorte d'extase des pierres posées avec art, taillées et sculptées avec goût. Il veut, au sujet d'une église, quelque chose de plus qu'une notice sur son origine, qu'une description artistique et architecturale de ses parties. C'est une église, et une église dédiée à la sainte vierge Marie, une église où existe un pélerinage en l'honneur de Marie! ”

“ Si, vu de loin, il étonne par sa masse, à mesure qu'on s'en approche, il grandit encore. On aime à découvrir la lumière se jouer dans ses fenêtres transparentes, et ses murs noircis par le temps étaler leur luxe de sculpture aux rayons du soleil qui en fait ressortir tous les détails.
Comme tous nos grands édifices religieux du XIIIe, du xive et du xve siècle, l'église de l'Epine est partout soutenue par des contre-
forts supportant eux-mêmes des arcs-boutants d'une étonnante légèreté, pour neutraliser la poussée des voûtes. ”

“ A peine a-t-il commencé à prier devant l'autel de Marie, que ses yeux s'ouvrent et qu'il s'écrie plein de de joie : Ah! que je vois quelque chose de beau ! Et le fait se passe devant un peuple nombreux, comme il en vient en ce jour.
Le 11 avril 1681, un père infortuné de Cernon-sur-Coole, dépose sur l'autel de la sainte Vierge son fils mort-né. Plein de confiance aux mérites de Celui qui est mort pour le salut de tous les hommes, il conjure Marie d'obtenir que son enfant ne soit point à jamais exclu du royaume des cieux. ”

“ N'est-ce pas un beau spectacle encore de voir nos intrépides matelots, après avoir été battus par les orages, et longtemps suspendus entre le ciel et les abîmes, échappés à la mort et au naufrage, venir tous ensemble déposer un ex-voto au pied de la statue de Marie qu'ils ont invoquée comme l'étoile de la mer, et remercier par elle le Dieu qui sait commander aux vents et aux tempêtes, et à qui la mer et les vents obéissent avec crainte? ”

“ Du plus loin qu'on la découvre, l'œil est attristé de n'apercevoir, à côté de son élégante flèche du midi, qu'un tronc informe et mutilé. Qui oserait croire que, malgré l'éminence où est bâti le village, on ne trouva pas, en 1798, de moyen plus convenable pour établir un télégraphe, que de démolir une des flèches (celle qu'on pourrait attribuer à Patrice) ? Telle est l'oeuvre des révolutions ; Notre-Dame de Châlons et Notre-Dame de l'Epine ont éprouvé ce que les arts ont à y gagner. ”

“ La terre sainte n'a pas été seule le but de ces pieux et lointains pèlerinages. L'usage de visiter les tombeaux des apôtres et des martyrs, et d'y célébrer chaque année la fête de leur mort, ou plutôt de leur triomphe et de leur entrée dans la gloire, remonte également aux premiers siècles de l'Eglise. Un des plus violents ennemis de la religion, Julien l'Apostat, est forcé d'avouer qu'avant même la mort de l'apôtre saint Jean, les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul à Rome étaient fréquentés par
une multitude innombrable de fidèles qui s'y rendaient de toutes les contrées. ”

“ Et de toutes ces pierres revêtant mille costumes différents, s'élançant majestueusement au-dessus des nues, travaillées avec l'art le plus étonnant, échos de la tradition et des annales des peuples, une voix unanime s'élève pour répondre que c'est au culte de Marie, aux prodiges que Dieu a opérés par elle, aux bienfaits qu'elle a obtenus, à la reconnaissance des peuples, que le monde est redevable de ce qui fait sa gloire et son plus bel ornement. ”

“ C'était assurément entrer dans les intentions du Sauveur lui-même qui a dit : Lorsque deux ou trois personnes sont réunies en mon nom, je suis au milieu d'elles. C'était un moyen puissant de resserrer les liens de la charité entre tant de pieux fidèles, étrangers et inconnus les uns aux autres, qui se rendent de toutes parts à l'Epine, comme aussi de ne point laisser refroidir le zèle pour la gloire de Marie, au milieu des épreuves auxquelles la religion était et devait encore être exposée. ”

“ Sans parler ici des images, des hymnes, des cantiques, des litanies où il prodigua à Marie les noms les plus doux ; voyons ces milliers de chefs-d'œuvre inspirés au génie de l'homme par le culte de la mère du Sauveur. En parcourant l'Europe entière, l'homme le plus froid, le plus indifférent ne peut passer devant ces antiques
monuments, sans se demander ce qui les a fait sortir de terre avec toutes leurs merveilles. ”

“ Lorsque l'enfer eut épuisé sa fureur et sa rage, et que le fils de la Vierge eut chassé de la terre un Jupiter incestueux, un Mercure voleur, une Vénus infâme; la croix domina sur les plus fières cités comme sur les plus humbles hameaux. Cependant ce ne fut que vers le milieu du VIlle siècle que l'on commença à élever sur les temples chrétiens ces tours imposantes qui, dans les siècles du style ogival, en font un des plus beaux ornements, et qui, du plus loin qu'on les découvre, semblent inviter l'homme à mettre sa confiance en celui qui veille sur lui du haut des cieux. ”

“ N'est-ce pas une preuve que son auguste patronne n'y est pas invoquée en vain, et que Marie ne délaisse ni les petits enfants que l'on vient présenter à son autel, ni les infirmes qui réclament auprès d'elle la santé ou le calme de la résignation, ni l'innocence qui cherche sous sa protection un abri contre les dangers de la séduction, ni le pécheur dont une âme chrétienne demande le retour à la vertu, ni le moribond qui a besoin d'être fortifié contre les horreurs du trépas ? ”

“ Seigneur Jésus, qui avez voulu être enfant dans le temps, et qui plein de tendresse pour cet âge d'innocence, avez embrassé avec amour et béni les enfants qu'on vous présentait; remplissez cet enfant de la douceur et de l'abondance de vos bénédictions, et faites que la malice ne corrompe point son cœur, afin que croissant en âge, en sagesse et en vertu, il puisse toujours vous plaire et se rendre agréable aux hommes, Vous qui vivez et régnez dans les siècles des siècles. ”

“ La fête de l'Assomption à l'Epine est nonseulement la fête patronale de l'église et de la paroisse ; c'est surtout la fête des enfants, ou plutôt de l'humanité tout entière, qui dès son premier pas dans la vie doit tendre à l'immortalité bienheureuse. J.-C. est le modèle de l'homme ; la vie de la sainte Vierge a été le reflet de la vie de son fils.
Quiconque veut imiter le Sauveur, n'a qu'à suivre Marie, il est assuré que son passage à l'éternité sera pour lui comme pour Elle une assomption glorieuse. ”

“ Marie, qui a été mère aussi, sait ce qu'il en coûte pour conserver leur existence si fragile, pour éloigner d'eux tout danger, mais surtout pour les rendre dignes de Dieu dont ils sont l'image, dignes de J.-C. qui leur a servi de modèle, dignes de leur famille dont ils doivent être la consolation et l'espoir, dignes de la société dont l'avenir repose sur eux, dignes du ciel pour lequel ils ont été créés. ”

“ On donne le nom de jubé à une galerie placée au-dessus de l'entrée du chœur, où l'on chantait les lecons des matines, et d'où l'on faisait au peuple la lecture de l'épître et de l'évangile. On l'appela ainsi, à cause de la formule par laquelle le lecteur demandait la bénédiction de l'évéque : Jube, Domine, benedicere. Cette galerie, fort ancienne dans l'Eglise d'occident, prit un grand développement dans le XIIIe siècle, et recut au dedans et au dehors du chœur de nombreuses décorations, offrant tout le luxe de l'architecture et de la sculpture. ”

“ Ce serait une bien grande erreur de la part des parents, de croire qu'ils ont tout fait pour leurs enfants, parce qu'ils les ont mis sous la protection de la sainte Vierge. Marie, sans doute, est puissante auprès de Dieu; elle est la mère de la grâce divine, comme l'Eglise le proclame, mais elle est aussi la mère du Christ, du Dieu de toute sainteté. Le Seigneur exaucera-t-il une prière qu'on lui adresse par l'entremise de sa mère, si l'on vit soi-même dans sa haine et dans sa disgrâce ”

“ Voici que toutes les générations m'appelleront bienheureuse, parce que le Seigneur a jeté les yeux sur la bassesse de sa servante. Le culte d'honneur que l'on rend à Marie est le complément du culte d'adoration que l'on rend à J.-C. ; ou, si on l'aime mieux, les temples dédiés sous l'invocation de Marie, sont comme le vestibule et le parvis pour entrer dans le sanctuaire de son Fils. Jamais créature n'a obtenu des hommages semblables à ceux que la terre lui prodigue ”

“ La belle et magnifique église de l'Epine a toujours excité la surprise et l'admiration de ceux qui la visitent ; et les nombreux étrangers, en la voyant pour la première fois, s'étonnent qu'un village aussi peu considérable possède un monument digne assurément, par son architecture et par ses proportions, d'être mis en parallèle avec les nobles et antiques cathédrales du monde chrétien. ”

“ Plus on est instruit, plus on a une foi éclairée, mieux aussi l'on comprend que la piété a besoin d'être aidée par les sens ; car l'homme n'est pas un ange. La vue des reliques des saints, la vue de leur sépulcre, de leur prison, de leurs chaînes, des instruments de leur martyre, produit une tout autre impression que celle que l'on éprouve quand on en entend seulement parler de loin. ”

“ La deuxième chapelle absidale tient lieu de sacristie, et est fermée par une très-belle balustrade en pierre taillée à jour et surmontée d'un fronton avec ses crochets. Il est à regretter qu'on ait été obligé de prendre une chapelle pour cette destination , car l'église n'a pu qu'y perdre pour sa parfaite régularité. Mais telle est la forme du monument, qu'il est impossible d'y ériger au dehors aucune construction, sans lui ôter la beauté de son ensemble et même de ses détails. ”

“ Quiconque encore espère dans un prétendu pèlerinage, sans se soucier ni de la sanctification du dimanche, ni de la loi de l'abstinence, sans tourner jamais un regard vers le Ciel que quand la dure adversité vient fondre sur lui, doit comprendre aussi que ce n'est de sa part qu'une présomptueuse témérité, ou une insultante dérision envers l'auteur de ce précepte : Craignez Dieu et observez ses commandements, car c'est là tout l'homme. ”

“ Passant à la droite du trumeau et sur la même ligne que le dernier compartiment, on aperçoit un groupe d'anges tenant des légendes déployées. C'est le chant du Gloria in excelsis que les esprits célestes firent entendre, lorsqu'ils annoncèrent aux bergers que le Sauveur venait de naître à Béthléem.
A droite, et un peu au-dessus de ces anges, on voit la lune dans son plein et sans aucun nuage, pour rappeler que c'est au milieu de la nuit qu'eut lieu le grand événement destiné à changer la face du monde. ”

“ Son aïeul, habitant du Vieil-Dampierre, apprend ce malheur et accourt sur les lieux où il n'arrive qu'au bout de trois jours; il exhume l'enfant, et plein d'une foi vive qu'on regarderait aujourd'hui comme une présomption et une folie, il transporte à l'Epine le cadavre tout infect, et le dépose dans une maison, où il le lave avant de le porter à l'église. ”

“ Tout en entrant sur le seuil sacré, la mauvaise odeur se dissipe, le corps prend une couleur naturelle et les bras se croisent sur la poitrine. Pendant la messe, que ce jour là on célébrait au maître-autel, l'enfant, placé sur le marchepied de l'autel de la sainte Vierge, lève une main vers le ciel.
Le bon vieillard , dans le désir de lui voir donner d'autres signes de vie suffisants pour recevoir le sacrement de régénération, redouble ses prières que Marie exauce. L'enfant change plusieurs fois de couleur, et est enfin baptisé sous la condition exigée par l'Eglise : Si tu es vivant. ”