Charles Lenormant

“ Après s'être incliné devant un tel chef-d'oeuvre, on semble avoir mauvaise grâce à limiter les facultés de l'artiste et à tenter de faire voir ce qui manque, non à son génie, mais à sa méthode. Toutefois, la série de Dûsseldorf fournirait abondamment à ces remarques critiques. C'est une chose merveilleuse, qu'Overbeck se soit élevé si haut avec un faire de pratique ; mais, on a regret à le dire, ce grand maître rêve la nature, il ne la cherche pas. ”

“ La composition est divisée en deux registres; en bas, sur la terre, on voit le riche, une figure semblable à celle de Booz, qui laisse tomber les épis de sa gerbe, tandis que dans le fond à droite, les moissonneurs sont courbés sur le sillon : à gauche des malheureux différents d'âge et de sexe, expriment leur reconnaissance pour la commisération dont ils sont l'objet ; dans le plan supérieur, le seigneur porté sur les nuages fait noter à mesure qu'elles se forment les gerbes de la charité : un ange en inscrit naïvement le compte sur le livre de vie. ”

“ Plus l'artiste a visé haut, et plus l'on sent la disproportion qui existe entre ce qu'il a conçu et ce qu'il a exécuté.
Mais cette défaite de l'homme, si bien marquée par la lutte de Jacob avec l'ange, a quelque chose de plus grand et de plus consolant que toutes les victoires. ”

“ Tel mouvement, telle intention qui plaît, qui touche, menacent de disparaître, pour peu qu'on veuille les asservir à la réalité. C'est beaucoup plus qu'il ne faut pour le but de la publication ; c'est trop peu généralement pour la peinture d'histoire, et l'on s'afflige en pensant à ce que deviendraient ces pieuses et charmantes images, si, nouveau Pygmalion, le peintre obtenait qu'un souffle de vie descendît sur elles.
Orsel, éclairé par les sages conseils de Pierre Guérin, vécut neuf ans en Italie entre Robert et Overbeck. ”

“ Un talent d'une suavité, d'une élégance et d'un sentiment précieux a servi à rendre des idées empruntées à la plus pure et à la plus-haute doctrine. Les artistes sont satisfaits et les ignorants sont touchés : quand le peintre a atteint ce double but, il mérite une couronne : mais M. Roger, que nous estimons et que nous aimons depuis longues années, ne nous permettrait pas de lui décerner le prix, si l'on oubliait le maître qui sut diriger ses inspirations et tempérer ses idées. ”

“ Chaque peintre a, dans l'imagination comme dans la main, un certain type, et celui d'Orsel manque un peu, sinon de noblesse, au moins de charme: c'est tin sort commun aux artistes de Lyon où la beauté pourtant n'est pas rare, mais où les habitudes ont toujours manqué d'élégance. ”

“ Je suis de ceux qui croient que l'art est quelque chose par soi-même, que sans application déterminée, sans but moral ou religieux, il est destiné à produire des jouissances permises, et que Dieu qui en a déposé le sentiment, souvent même le besoin, dans l'organisation humaine, n'en a pas interdit l'usage à ceux qui l'employeraient autrement que dans un but sacré. ”

“ Orsel avait consacré de longues années à la préparation de ses travaux ; ce n'est pas qu'il pensât à se distraire par d'autres occupations : jamais homme n'a été plus religieusement concentré dans l'accomplissement de sa tâche; mais il avait Un immense problème à résoudre , la restauration sérieuse et profonde de la peinture religieuse , et c'était seulement par une gymnastique persévérante qu'il pouvait se rompre à ce renouvellement de ses facultés. ”

“ Comme l'effet est grave et tranquille, et que rien n'était plus éloigné de la pensée d'Orsel que l'ambition du relief, rien ne ressemble aussi dans ce qu'on éprouve à la séduction qu'exercent les coloristes ou à l'étonnement qui subjugue devant les oeuvres des dessinateurs pour lesquels la religion n'a été qu'une occasion de bien faire : on n'est ni devant la Résurrection des morts, du Tintoret, ni devant le Jugement dernier, de Michel-Ange ”

“ Ce qu'on éprouve ressemble à l'émotion qui nous saisit lorsqu'entrant dans la chapelle d'une communauté, nous entendons la voix douce et chaste des religieuses derrière, la grille du coeur.
Le culte de la sainte Vierge a créé dans les hommes des idées et des images dont les chefs-d'oeuvre de l'art antique n'offrent pas la moindre trace. ”

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Ici, je pensé, on va encore trouver de l'exagération, et quelques personnes; seront ; tentées de plaindre Orsel presque autant que de l'admirer. Mais, en parlant de la composition, je n'ai jusqu'ici touché qu'une des parties de la préoccupation de cet artiste. Il ne lui suffisait pas d'améliorer l'idée, si la forme n'y répondait exactement, et c'est ici que s'ouvre, à proprement parler, la rude carrière de la réforme qu'il avait entreprise. Sans orgueil et sans manie, rien ne lui convenait dans les exemples vivants qu'il avait autour de lui. ”

“ Les grands artistes ont en partie ces ailes, mais ils n'achèvent pas de traverser l'atmosphère, et après nous avoir transportés bien au-dessus de ce que nous apercevons, ils retombent à terre, non sans nous avoir fait entrevoir les espaces de l'éternité divine dont nous n'avons ici-bas que l'ombre et l'espérance. ”

“ L'église Notre-Dame-de-Lorette est, de toutes celles de Paris, la plus surchargée de peintures : il y en a dans le choeur, dans la nef et dans toutes les chapelles des bas-côtés. Quoique le défaut d'intelligence et le laisser-aller clans la distribution des travaux , endémiques en France et arrivés à leur paroxysme dans le XIXe siècle , se laissent voir là comme partout ailleurs, il s'en faut que la décoration de cette église ait été confiée à des mains méprisables. ”

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par l'excès de l'affection avant de l'être par la crainte. Jésus compatit à ces misères ; car il sait que la faiblesse de l'humanité va bientôt faire passer le frisson de l'agonie, même sur son coeur divin. Toutes ces pensées, ces émotions qui se heurtent dans l'âme à la lecture de l'évangile de saint Jean, sont rendues visibles par le génie de l'artiste, avec un mélange de simplicité, de grandeur et d'élégance. Le graveur de cette planche, M. Bartoccini, s'est identifié avec le génie du maître, mieux encore que ses collègues de Düsseldorf ”

“ Orsel n'a pourtant pas reculé, et les études exposées dans son atelier font voir par quelles séries, d'é-
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preuves il conduisait son travail avant de lui donner une forme définitive.
La nature ne fournit pas la composition, et sans la composition il n'y a pas de peinture d'histoire. Il faut d'abord que l'expérience de l'artiste soit assez grande pour produire un jet qui ne refuse pas, plus tard, de se soumettre au contrôle de la nature. Cependant le peintre a franchi ce premier obstacle ”

“ Outre le désavantage inhérent aux dispositions de l'architecte, il semble qu'on se soit,fait un malin plaisir de combiner les jours les plus faux pour détruire l'effet des peintures, déjà si compromis par le défaut d'achèvement pour tous ceux qui n'ont pas l'habitude des arts. ”

“ M. Overbeck, encore en possession de toutes ses facultés, jouit de sa gloire. Outre les tableaux qu'il médite sur. le sol inspirateur de Rome, il envoie aux graveurs de Düsseldorf des compositions tirées de l'Evangile, où se montre, avec un sentiment; de piété irréprochable, une faculté étonnante pour créer de nouveaux types religieux. J'ai sous les yeux cinq livraisons du recueil qui se publie sous la direction du graveur Keller 1. ..Elles ont fait à Paris la plus grande sensation, et c'était justice. Nous n'avons rien dans notre école actuelle qui puisse lutter ”

“ Raphaël faisait marcher concurremment les tableaux de chevalet et la décoration des monuments, et il avait parfaitement raison.
Pour un homme dont les idées étaient aussi arrêtées.sur les deux points que je viens de toucher, il va sans dire que le premier besoin était de fixer le sens et le but de la composition. L'idée en était pour lui nécessairement multiple ; il l'avait réalisée pour la première fois à peu près à sa complète satisfaction, dans son tableau du Bien et du mal. Le Voeu de Noire-Dame de Fourrières ne rentrait pas dans cet ordre de conceptions ”

“ Il nous apprend, dans les notes que j'ai citées plus haut, que dès 184 5, lors du premier voyage qu'il fit à Paris à l'âge de vingt ans, la vue des chefs-d'oeuvre de l'école italienne, que la France possédait encore, lui inspira la résolution de se faire peintre chrétien. Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'il s'était préparé à cette espèce d'apostplat par une foi vive et par des moeurs irréprochables. On dira peut-être : Bien d'autres ont fait de tels projets, conçu
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des pensées de ce genre. Concilier la nature,; l'antique et le Christianisme, c'est très-bien ”

“ « Études de Périn dans le midi de la France; paysages et monuments romains; influence subsé« quente de cette étude sur la carrière des deux artistes; ». et plus loin : « Les éludes d'architecture de Périn avaient pris une grande « place dans leurs conversations, et avaient appelé leur attention sur «les beaux monuments dont un grand nombre sont couverts de « peintures. Par les Chambres et la Loge de Raphaël, par un grand « nombre de palais, ils virent que le plus bel emploi de la peinture « était d'orner l'architecture. » ”

“ Non, sans doute; mais à parler franchement, à propos de M. Ingres, on a fait plutôt de la polémique que de la critique. Il est temps de dire la vérité, sans perdre le respect pour un talent du premier ordre.
L'école de David était sur son déclin : les gens de goût et de sentiments honnêtes,' pour qui le peinture n'est pas une basse entremet- ”