Henry Trianon

“ Un fait d'un autre ordre contribua aussi à la formation du talent d'Orsel . L'Ecole de peinture, fondée à Rome dans les premières années de ce siècle par Cornélius et par Overbeck, et dont le principe se rattache à l'étude des maîtres primitifs, n'avait point encore, en 1822, pénétré en France. Déjà pourtant, sous le pinceau des deux jeunes réformateurs et de leurs émules, la fresque ressuscitée couvrait de nouveau les parois intérieures de plus d'une villa, et elle avait même vu s'ouvrir devant elle le musée du Vatican. ”

“ La scène inférieure représente un
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riche laboureur qui laisse tomber des épis de sa gerbe sur les pas dès glaneurs. Une jeune fille est seule témoin de cet acte de charité, et elle joint les mains. Dans la scène supérieure, le Christ fait signe à un ange d'inscrire le nombre des épis que le riche a détachés de sa gerbe; et qu'un autre ange dépose dans les granges au Ciel. Un autre dessin doit être mentionné : il représente sainte Amélie. On y admire cette noble alliance de style grec et du sentiment chrétien, qui est le propre du talent d'Orsel. ”

“ Guérin venait d'être nommé directeur de l'Ecole française à Rome. Les deux amis le suivirent. Inspiré par les beaux ouvrages qui de la ville éternelle font la métropole du monde, Orsel peignit la Mort d'Abel. Ce tableau, de grande nature, a douze pieds de largeur sur une hauteur de dix pieds. Abel est renversé, et sa tête repose sur les genoux de sa mère. Adam est debout. D'une main, il montre son fils mort à Caïn ; de l'autre, il maudit le meurtrier qui s'enfuit. Dans cette composition, qui fut envoyée au salon de 1824, on remarqua surtout la figure d'Eve. ”

“ Désintéressé jusqu'à une sorte de prodigalité, il a dépassé, au delà de ce qu'on peut croire, les fonds qui lui avaient été alloués pour sa chapelle et pour le tableau du Choléra. Ne se préoccupant que des résultats de l'art, il a fait bon marché de sa réputation temporelle. Enfermé, pour ainsi dire, dans son oeuvre, il y a été oublié par ceux qui dispensent les honneurs et par ceux qui dispensent la renommée. ”

“ Ce dessin est tout simplement à la hauteur des plus belles productions de l'art italien. L'artiste y a trouvé le secret d'être vrai sans devenir horrible et de subordonner l'émotion à la pensée.
A la même époque appartient une étude peinte qui devait d'abord servir à un tableau de Bethsabée. Mais Orsel la poussa si loin, qu'elle prit la place du tableau projeté. La partie inférieure de la toile devait être occupée par trois petits tableaux accessoires représentant la mort d'Uri, David et Nathan, et David chassé par Absalon. ”

“ Le ler novembre 1850, après quatorze mois de souffrances, et malgré les soins paterrnels du docteur Récamier, Victor Orsel rejoignit sa mère, laissant sa vie et ses oeuvres en exemple à ses amis et aux admirateurs du bon et du beau.
Orsel avait un principe qui anime tous ses traveaux et en dehors duquel il ne peut être entièrement compris c'est que l'art doit se
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proposer un but moral. A ses yeux la beauté, la science et l'exécution ne sont que des moyens. Toucher l'homme pour le rendre meilleur, voilà le but. ”

“ Le ciel se montra plus juste : il lui avait enlevé .sa mère, il lui donna un ami. Ce fut vers cette époque, si je ne me trompe, que Victor Orsel se lia avec M. Périn, fils du célèbre miniaturiste de ce nom. A peu près du même âge, épris des mêmes travaux, tous les deux élèves de Guérin, ils ne se connurent que pour s'aimer, et, lorsque la mort les sépara, leur amitié, contrairement à la marche ordinaire des choses, était encore plus vive qu'à ses premiers jours. ”

“ Ses oeuvres, comme les traveaux des anciens, ne peuvent que gagner à un long examen. L'effort ne s'y trahit jamais; la science y est toujours voilée ; mais, quand en veut l'y chercher, on l'y trouve.
Il en était de lui-même comme de ses oeuvres : une vie ardente circulait dans ses veines ”

“ Orsel a entremêlé avec -beaucoup de charme la grisaille et la peinture polychrome;
Que dirons-nouos maintenant de Cette oeuvre moins vaste par son étendue que par sa profondeur? Nous ne craignons' pas d'être désavoué en affirmant que, depuis ces vingt dernières années,là peinture religieuse en France n'a rien produit de plus complet; D'autres auront mis plus de recherche dans le dessin; plus de hardiesse dans les attitudes, plus de puissance dans l'effet. ”

“ Orsel avait enfin réalisé son rêve. Sans rejeter le beau, mais sans s'y arrêter, il était ârrivê.àl'èmotion, il avait su rendre l'expression du sens'intime, le rayonnement delà pensée.
Ce tableau, qui est cintré dans sa partie Supérieure, embrasse
dix tableaux où se développe successivement une seule idée, celle.
de l'opposition qui règne entre le bien et le mal. Le tableau du
- milieu représente une jeune fille qui foule aux pieds le livre dé la
sagesse et que le demon aussitôt vient une autre,au contraire, etudie le saint livré ”

“ Espérons que l'avenir la M fendra Sous une ferme éternelle.
Insistons df'abord sur un principe qui sert de point de départ à tout le systeme décoratif d'Orsel. Dès l'origine de ses études, il
avait compris que la peinture monomentale ayant surtout pour
— 8 — objet d'orner les formes architectoniques, il faut que l'artiste se les soit rendues familières et que sa pensée docile évite avec soin tout ce qui en pourrait gêner le développement. ”

“ Le Moïse sauvé des eaux fait partie du musée moderne de Lyon, et il en est peut-être le plus bel ornement .
Nous arrivons au tableau du Bien et du Mal. Commencé à Rome en 1830 et achevé à Paris, c'est la première oeuvre où le talent' de notre artiste se soit.présenté sous sa forme propre. Certes,ni les conversations où Ovérbeck et Orsel s'éclairaient ensemble sur l'art chrétien, ni les études que celui-ci avait faites, soit à Rome, an Vatican, soit à Pise, au Campo-Santo, n'avaient dû être inutiles à l'enfantement de cette nouvelle composition' ”

“ Le demi-cercle qui domine la porte de la sacristie représente la Vierge assise sur un trône et portant Jésus sur ses genoux, l'enfant-Dieu tient le monde en sa. main et donne sa bénédiction. Un choeur d'anges chante les litanies. ”

“ Moins pure de lignes, mais d'un sentiment aussi tendre que la chapelle des litanies de la Vierge, elle se distingue par la vérité du dessin, par la naïveté de l'expression, et par quelque ressemblance avec le style de Lesueur.
Les frais d'exécution ayant dépassé le prix alloué par les administrateurs de l'hospice,, le conseil remboursa le. peintre du surplus de ses dépenses, et déclara ne. recevoir le. table.au qu'à titre de présent. Ce nétait là pour Orsel q'un premier pas dans la
route où son désintéressement devait éclater plus tard d'une manière si éloquente. ”