Louis Énault

“ Le précurseur attend le coup fatal, Hérodiade se cache derrière une porte qui s'entr'ouvre à peine ; il n'y a de pitié, chose étrange, que sur le visage du bourreau, la beauté et la grâce du tableau se réfugient dans la figure de Salomé, scélérate ingénue qui demande une tête avec un sourire, et qui veut la mort d'un homme pour prix d'une pose voluptueuse ou d'un regard caressant : Salomé
Blanche aux yeux d'escarboucle et presque enfant encor, La belle coryphée aux épais cheveux d'or, Fille d'Hérodiade, et par sa mère instruite. ”

“ Au sommet de la composition, dans un ciel d'apothéose, le Christ rémunérateur et vengeur reçoit la fille chaste dans sa gloire et repousse l'autre dans les ténèbres.
Orsel avait désormais trouvé sa voie. Ou sait comment il y marcha. La chapelle de la Vierge, à Notre-Dame-de-Lorette, fut son oeuvre, sa vie et sa mort, tout lui-même, lui tout entier! elle sera sa gloire.
Nous n'avons point à juger cette chapelle. Le monde la connaît.
La mort prit l'artiste au milieu de sa tâche. Il laissa l'oeuvre interrompue, léguée aux soins d'une main amie. ”

“ L'ange occupe le centre. A sa droite une femme pieuse, enveloppée de chastes voiles, s'agenouille aux pieds d'une madone qu'environne un cortège de figures représentant des vertus; à sa gauche est un adolescent timide, dont le regard, qui s'allume du feu des premières convoitises, se détourne vers des meretrices, groupées sous un arbre au feuillage perfide. ”

“ Voici encore une oeuvre charmante d'Orsel : elle est tirée du recueil des Glanes, ce livre aimable de Mlle Louise Bertin. Une pauvre jeune femme, genou en terre et front penché, avance la main pour ajouter à sa glane un épi tombé des gerbes du riche. Ce n'est que cela, et c'est assez ! Peu de matière et beaucoup d'art. La pose est d'une vérité et le mouvement d'une justesse irréprochables. Je me suis arrêté longtemps devant cette composition empreinte d'un inexprimable sentiment. ”

“ On connaît cette vie de calmes efforts et de labeur patient, cette enfance écoulée dans les joies austères et douces de la famille, auprès d'un admirateur passionné du moyen âge, qui lui donnait à la fois l'intelligence et l'amour de l'art chaste et naïf ”

“ Mais dans la peinture comme dans la poésie, il eut toujours, devant les yeux ce grand principe : que l'art doit avoir un but moral, que la beauté n'est qu'un moyen, et qu'il ne faut loucher l'homme que pour le rendre meilleur. ”

“ Le peintre a superposé deux scènes: dans la scène
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inférieure un riche laboureur, un Booz moderne, laisse tomber les épis de sa gerbe sur les pas ; des glaneurs. Une jeune fille, muet témoin de cet acte de charité, joint ses mains pleines de reconnaissance. Dans la scène supérieure le Christ souriant fait signe à un ange, qui tient le livre de vie, d'écrire le nombre des épis que le bon riche a détachés de sa gerbe, pendant qu'un autre ange les emporte et les dépose « dans les greniers du ciel. » ”

“ Études pour tableaux ; Croquis sur nature; Compositions achevées sur des sujets modernes.
Il faut ranger dans la première catégorie : Ruth et Noémi, Noè et ses fils, la Science, le Salut des malades, la Prescience de la Vierge.
On retrouve dans le petit tableau Ruth et Noémi la grâce exquise et la tendresse de cette belle églogue biblique, racontée par les Juges entre un crime et une bataille. Noémi est assise à l'ombre d'un sycomore, Ruth s'agenouille à ses pieds, et Orpha, solitaire, reprend déjà la route de la patrie ”

“ Enfermé dans son oeuvre, étranger à notre siècle parla hauteur de ses vues et la tournure de son esprit, condamné par son génie même à la retraite et au silence, dans les laborieuses lenteurs de ses préparations, il passa ignoré de la foule, oublié des distributeurs de gloire et de renommée Il eût pu rester inconnu à
l'avenir, s'il n'eût trouvé une amitié fidèle jusqu'au culte dans un homme qui veut, comme lui, remettre en honneur parmi les artistes les doctrines spirilualistes les plus hautes. ”

“ Le portrait est un chef-d'oeuvre; il s'en exhale quelque chose comme un charme, dont le souvenir seul me trouble encore. Mais l'oeuvre pèche contre les convenance mêmes du sujet. La jeune
DE VICTOR ORSEL. 9
fille a la bouche souriante, le teint frais, l'oeil brillant et le front calme. C'est une erreur. Cela peut avoir été, mais cela ne devait pas être ; et dans les arts l'idéal seul est vrai. On n'est jamais calme quand on a tué son père.. ”