Elicio Colin

“ La Beauce apparaît surtout comme une terre à blé. Le limon superficiel donne une terre franche, fertile, facile à amender quand elle s'appauvrit. Le climat, de nuance nettement continentale, avec ses hivers neigeux, ses étés brûlants, ses printemps humides, convient bien au froment. L'avoine même trouve dans la fraîcheur relative
du sol superficiel, des conditions de développement plus que suffisantes. ”

“ Après la moisson, le mouton est, en bien des endroits, maître de la plaine. Il paît l'herbe courte et fine qui a valu à sa laine une finesse longtemps appréciée. Les troupeaux, qui comptent assez souvent plusieurs centaines de bêtes, parcourent alors les champs, sous la conduite du berger, sous la surveillance des chiens. Les chiens de Beauce, efflanqués, gris, aux oreilles droites, passent pour les meilleurs chiens de berger, à bon droit. ”

“ Le moissonneur n'a qu'à mener droit son attelage. Régulièrement avoine ou blé (ici de l'avoine) se trouve coupé, lié, mis en gerbes. A chaque tour de champ la mer dorée des épis diminue d'une large bande. Pas besoin de botteleuses. Il suffira de mettre en javelles puis de rentrer la récolte. Le travail se fait plus vite, à moindre fatigue et, tout compte fait, à moindres frais. Une fois la récolte enlevée, il restera encore sur le champ des épis oubliés, alors les glaneuses viendront selon les usages anciens et relèveront tous ces épis. ”

“ Les gerbes sont placées d'abord, l'épi en dedans, de façon à former une sorte de tour. Puis on surmonte cet édifice d'un cône constitué par les gerbes l'épi bas et couvert. Des liens de paille assurent la solidité du tout par le toit.
Mais on met en meule aussi la paille et de même façon, après le battage. Toujours, près des fermes de Beauce, apparaissent ces meules énormes, pointues en haut, tronconiques par le bas, riches réserves d'une paille longue et riche. L'on ne couvre plus en chaume les maisons, mais il faut beaucoup de paille pour la litière des animaux, pour la vente. ”

“ A l'époque des récoltes, il faut profiter de quelques beaux jours secs pour couper le blé, l'avoine, et les rentrer. La famille, d'ordinaire, ne suffirait pas à ce rude travail. La main-d'œuvre de plus en plus, fait défaut. Le cultivateur a recours à la main-d'œuvre étrangère, aux Belges, aux Bretons. Mais, pour les propriétés étendues et riches, mieux vaut encore l'emploi des machines, si perfectionnées à notre époque. ”

“ Au ronflement continu de la machine, dans la poussière dorée de la paille et de la « balle » qui volent, les gerbes perdent leurs épis. La récolte est bientôt battue. Puis, à loisir, on vannera le grain au van mécanique et le grain purifié, trié soigneusement, sera porté au marché. Marché curieux, comme à Chartres, où ce sont les femmes surtout qui assurent la vente. Chacune porte un petit sac d'échantillons; on y joint parfois un paquet de chaumes si l'on vend la paille ; et ainsi se décident achats et ventes.
La Beauce est une des grandes pourvoyeuses de blé. ”

“ Le calcaire de Beauce, fissuré et perméable, incapable de retenir les eaux, fournit de bonnes pierres pour la construction ou pour l'empierrement des routes. Souvent la pierre, plus ou moins décalcifiée, siliceuse, devient une meulière excellente. ”

“ Par bandes, les faucheurs à coups de faucille, tondent la plaine. Ce sont, le plus souvent, des journaliers étrangers au pays, des Belges des Bretons. Il faut être nombreux et aller vite pour
moissonner ces vastes étendues et garer la récolte. A ce moment la Beauce devient le lieu d'une immigration considérable. Ici ce sont des gens du pays. La faucille a abattu la récolte. A l'aide d'un rateau on forme la gerbe qui sera liée par des liens de paille.
Le blé, l'avoine sont coupés court, à ras de terre, la longueur des tiges permettra d'avoir un long chaume de belle paille. ”

“ A la tombée du jour, les claies sont posées et forment un parc où sont rassemblés les moutons. Souvent on rencontre, en plein champ, des auges de fer. C'est l'emplacement d'un parc, l'abreuvoir modeste des moutons. Le troupeau peut se déplacer ainsi fort loin, sans retour à la ferme. Déplacements nécessaires puisque les pâturages sont peu fournis et qui apparaissent comme un nomadisme en raccourci.
La bergerie constitue l'un des éléments essentiels de la ferme beauceronne. Ce sont de longs bâtiments peu élevés, où les moutons séjournent pendant la mauvaise saison. ”

“ N° 16. — Le blé. — Le battage du grain.
Le battage du grain au fléau ne se fait plus guère que dans les pays pauvres. En Beauce il est plus aisé et plus nécessaire d'avoir recours aux machines à vapeur. D'ordinaire, plusieurs groupements, plusieurs villages s'associent pour avoir à tour de rôle, la batteuse mécanique. Le jour du battage est toujours considéré comme jour de fête. Travail pénible encore, car il faut incessamment fournir les gerbes à la machine, enlever
les sacs de grain, botteler la paille. ”

“ D'ordinaire, la surface du sol est formée d'un limon argileux ; c'est ce limon qui fait la fertilité de la Beauce. Mais ce limon, plus ou moins épais (1 m. parfois) repose sur le calcaire de Beauce
(oligocène) , roche très perméable, très sèche dont les puissantes assises (50 à 60 m.) expliquent l'absence de cours d'eau, de sources, l'aspect de steppe qui caractérise. la Beauce; d'autant plus que ce calcaire surmonte les « sables de Fontainebleau » eux-mêmes très perméables.
Faute d'eau, guère de prairies, guère d'arbres; et les maisons se pressent, serrées autour des puits. ”

“ Impossible de voir l'intérieur sauf par la grande porte cochère. Il semble qu'il y ait là comme un appareil défensif. Il fallait bien, jadis, que la ferme se défendît par elle-même en un pays qui n'offre guère d'obstacles naturels. ”

“ Ainsi, dans un pays aussi peu favorable que possible, semble-t-il, à l'élevage du gros bétail (1) , les chevaux sont nombreux et les foires aux chevaux très bien achalandées. A Chartres une place spéciale, près du boulevard Sainte-Foy, est réservée au marché aux chevaux. Au début de mai et à la fin de novembre, la foire, l'une des plus importantes de France, dure trois jours et il s'y traite des affaires d'un grand prix. — Autres marchés (Brou) sur les confins de la Beauce et du Perche. ”

“ La population de la Beauce est assez dense, surtout si l'on tient compte de ce fait que le pays ne comprend point de ces centres industriels qui causent les grosses agglomérations dans l'Europe nord-occidentale. ”