Marché aux chevaux

“ Du reste, il faut bien se mettre dans l'esprit que le commerce du marchand de chevaux consiste à acheter le meilleur marché possible, et à faire payer le plus cher qu'il pourra à l'acheteur, surtout si la situation prospère de celui-ci lui est connue. ”

“ Quelques-uns ont leurs écuries affectées tantôt à des convois de poneys venus d'Ecosse ou de l'île de Corse, tantôt à des chevaux de valeur moyenne achetés un peu partout; mais le marché aux chevaux reste le théâtre principal des opérations du plus grand nombre. ”

“ Les chevaux hors d'état de faire un service régulier se vendent, tomme ceux qui y sont propres, au marché aux chevaux; là, ils rouvent trois catégories d'acheteurs. Les chevaux qui ne sont pas lomplétement ruinés sont achetés par des maraîchers ou par des entrepreneurs de l'enlèvement des boues ; les équarrisseurs se renIent acquéreurs des animaux très-maigres ou malades ; les autres :hevaux sont recherchés, pour être livrés à l'alimentation. Il en est le même des mulets et des ânes dont la viande, plus ferme que celle in cheval, passe cependant pour avoir plus de finesse. ”

“ Avant de conclure un marché, on a dû s'assurer que le cheval recule aisément et qu'il n'est pas atteint de cornage, ce dont il a été facile de se convaincre pendant l'essai aux allures vives.
L'acheteur qui n'a pas encore une grande expérience, fera bien de se défier des chevaux décousus, dégingandés, ficelles, plats, grêles de membres et dont les jointures sont coulées, de ceux qui n'ont qu'une ardeur factice. ”

“ Une singulière prétention est celle qui dit : Les chevaux du Midi ne prospèrent pas parce qu'on offre à ces pays des faillies officielles à bon marché ; si on ôtait celles-là et qu'on laissât l'industrie privée offrir les siennes selon la valeur réelle des étalons, c'est à-dire au prix de cinquante ou de cent francs, l'élevage en serait bien mieux aiguisé, et les chevaux supérieurs afflueraient tant comme producteurs que comme produits.
Ajoutez à cela que ceux qui présentent ce programme sont les détenteurs de chevaux de course. ”

“ Il est facile de les assortir, de composer des détachemens, et par suite des régimens homogènes. Un moyen de faire les remontes généralement blâmé, c’est le marché à forfait avec des fournisseurs qui s’engagent à livrer un certain nombre de chevaux à un prix convenu ; l’état paie toujours cher sans profit pour les éleveurs, et reçoit en général des animaux médiocres. Dans les circonscriptions des dépôts se trouvent toujours de grands éleveurs qui achètent de jeunes chevaux et les revendent après les avoir gardés six mois ou un an. ”

“ Tant que le cheval maniable sera rare sur le marché ou tant qu'il sera à des prix exorbitants, les éleveurs n'auront qu'à s'en prendre à eux-mêmes s'ils n'en vendent pas beaucoup. Pour préparer les chevaux à être montés et attelés par la moyenne des acheteurs, sans pour cela rendre leur prix prohibitif, il faut avoir recours aux écoles de dressage et aux sociétés hippiques rurales. ”

“ D'un autre côté, les encouragements judicieusement distribués par l'Etat depuis dix ans à l'élevage des chevaux que réclament à la fois les besoins de l'armée et le commerce de luxe, ont répandu chez nous les bonnes pratiques d'accouplement et d'élevage, et tout porte à croire que cette industrie peut arriver à produire prochainement à meilleur marché. ”

“ Les chevaux destinés à l'alimentation devront être vendus les lundi, mercredi et vendredi de chaque semaine, de 8 heures à 11 heures du matin, au Marché aux chevaux.
Art. 2. Pourront seuls être vendus pour la consommation les chevaux dont le bon état sanitaire aura été reconnu et constaté par le service vétérinaire d'inspection du marché. Ces chevaux ne pourront être abattus que dans les abattoirs. ”

“ La preuve, c'est que dans les pays où l'on élève avec profit le cheval de luxe, on s'abstient pour les poulains d'une grande valeur de ce régime aventureux, pour se borner à l'avoine, au foin et à la paille. Les carottes ou la farine d'orge sont données pardessus le marché, et pour rafraîchir. Quant aux chevaux en service employés aux allures vives, aux chevaux de selle et d'attelage des villes (élite de la production) , à ceux du commerce et des voitures publiques, neuf sur dix ne connaissent depuis un temps immémorial pas d'autre nourriture que le régime traditionnel ”

“ Deux fois le marchand de chevaux laisse s' éloigner les acheteurs , mais à la troisième fois il les rappelle , le marché lient à vingt douros payés comptant .
Le paysan enfourche sa nouvelle acquisition , il ne peut tenir en place tant elle est vigoureuse . Il reprend le chemin de son douar , tout le long de la route le cheval a henni , piaffé , battu à la main , il a fait des pointes , enfin donné les marques de la plus grande force et de la plus extrême vivacité . ”

“ Si le cheval ne remplit pas le but pour lequel il a été acheté, c'est-à-dire si, acheté pour la selle, il ne se monte pas ; ou si, acheté pour l'attelage, il ne s'attelle pas, la rédhibition a lieu ; mais il ne faut pas que l'acheteur ait essayé le cheval avant le marché. ”

“ Je trouve donc, au fond, très naturel que le marchand auquel on propose de faire un échange avec un cheval qui ne lui est pas connu se précautionne contre toute surprise ; et cette précaution consiste à passer son marché de telle sorte que, si on l'a embarrassé d'un carcan, il puisse à vil prix le passer à quelque maquignon ou au besoin l'envoyer à l'équarisseur.
Ce qu'il y a de certain, c'est que l'acheteur ne gagne jamais rien à. cet échange qui constitue toujours pour lui un marché de dupe, à moins qu'il ne puisse compter sur la discrétion de son personnel. ”

“ S'il a acheté le cheval dans une foire ou un marché, dans une vente publique, chez un maquignon, ou d'une personne vendant d'autres chevaux quoique n'en faisant pas habituellement le commerce, il a le droit de demander au revendiquant lui-même le remboursement du prix qu'il a payé, et de ne se dessaisir qu'après avoir reçu entière satisfaction. ”

“ En effet, trois choses provoquent la production des chevaux de demi-sang : 1° les achats d'étalons ; 2° le commerce ; 3° la remonte. Du moment que le commerce, qui prend beaucoup plus de chevaux que la remonte, ne marche pas, le prix des poulains baisse aussitôt, et le cultivateur vend un certain nombre de , bonnes poulinières. ”

“ Qu'ils élèvent de bons chevaux, et non de ces races abâtardies dont on s'occupe dans plusieurs départemens notamment dans celui de laIjèvre, où j'ai vu, il y a peu de mois, un riche propriétaire vendre trois douzaines de chevaux pour oooo fJ:., et donner le treizième pardessus le marché. Dans plusieurs cantons de cette province, de tels trafics sont journaliers. Ne devrait-on pas défendre
de semblables abus! ”

“ On m’a raconté qu’au Salon de 1853, où la Baigneuse fut exposée pour la première fois, l’impératrice Eugénie venait de voir le tableau, si justement applaudi, de mademoiselle Rosa Bonheur, le Marché aux chevaux. ”

“ Le cheval une fois soumis à des exercices qui ne serviraient qu’à le mettre en valeur, une grande concurrence s’établirait alors pour obtenir un prix, et, si on ne l’obtenait pas, on disposerait, en tout état de cause, le cheval à une vente facile et avantageuse. Dans cette hypothèse, il n’est pas douteux qu’une foule de chevaux ne soient achetés par le consommateur à un prix souvent beaucoup plus élevé que ne sont vendus annuellement au haras quelques étalons. ”

“ Il est malheureusement vraisemblable que la crise actuelle qui sévit sur le commerce, et notamment sur l'agriculture, a pu influer sur la valeur marchande des chevaux, mais ce n'est pas à l'administration de la guerre à aggraver cette crise en abaissant le prix de remonte. Elle cherche à acheter de bons chevaux ; mais son devoir est aussi de favoriser la production chevaline. ”

“ Mais alors, comment se fait-il que l'éleveur du Sud-Ouest ne soit pas satisfait et content? Le proverbe mentirait donc qui prétend que les bons chevaux ont toujours de la valeur et sont de vente facile ? Nous touchons le point délicat. Il ne suffit pas de produire de bons chevaux ; il faut trouver à les vendre et les vendre à leur valeur, car leur prix de revient est très élevé.
De cette condition et de quelques autres, découle le malaise, la crise, qui sévit si durement sur notre élevage.,
* * *
II. — La production chevaline est une entreprise à long terme et, de plus, elle est coûteuse. ”

“ Or, comme le cheval est une marchandise qui non seulement consomme, mais est défavorablement influencée par un changement de régime, il est évident qu'il doit séjourner le moins possible dans les établissements de ceux qui en font le négoce.
Il est donc concevable que tout marchand tend, avant tout, à se procurer des animaux suffisamment éduqués, et comme c'est la aussi le principal désir de sa clientèle, il attache bien plus d'importance au degré de préparation à la vente des chevaux qu'il achète, qu'à leurs qualités positives. ”

“ Or, dans tous les pays qui produisent les chevaux de luxe il y a un intermédiaire obligé entre le producteur et le consommateur, c'est le marchand. Celui qui veut acheter un cheval pour son usage, exige aujourd'hui que cet animal soit fait au régime de l'écurie, qu'il soit dressé et prêt à lui rendre le service qu'il prétend en tirer. Le marchand explore les campagnes; Il y prend les chevaux qui lui conviennent et les prépare pour les
besoins de la consommation. ”

“ Après avoir marché environ trois milles, nous arrivâmes à un endroit où il y avait une grande maison de bois fort basse et couverte de paille. Je commençai aussitôt à tirer de ma poche les petits présens que je destinais aux hôtes de cette maison pour en être reçu plus honnêtement. Le cheval me fit poliment entrer le premier dans une grande salle très-propre, où, pour tout meuble, il y avait un râtelier et une auge. J’y vis trois chevaux entiers avec deux cavales, qui ne mangeaient point, et qui étaient assis sur leurs jarrets. Sur ces entrefaites, le gris-pommelé arriva ; ”

“ Il est plus facile pour celui qui connaît un peu les chevaux, d'acheter sur le champ de foire que chez un propriétaire. Là, il y a un grand nombre d'animaux, de la comparaison par conséquent; des marchands et des maquignons adroits, peu disposés à payer trop cher. Le vendeur qui étudie la situation , rabat intérieurement des prétentions avec lesquelles il a quitté son logis, et finit par céder son cheval à un prix raisonnable, à sa valeur en un mot. ”

“ mon vieux, j’ai jadis embarqué sur le Pamir des chevaux, des bœufs, des cochons et des ânes, mais je te recommande les mulets si tu veux de la distraction. Ils n’ont que quatre pattes, mais on dirait bien qu’ils en ont vingt-cinq. Quand on leur passe les sangles sous le ventre, ils commencent à renifler et à ruer ; quand on met en marche les treuils et qu’ils sont hissés en l’air, ils sont tellement ahuris qu’ils ne disent rien ; ”

“ L'Amérique traverse à présent cette crise et, en présence d'une surproduction de chevaux considérable, vend à tout prix. A New-York, à Philadelphie, à Chicago, où toutes les lignes de tramway sont à traction mécanique, le cheval de service est tombé à des prix dérisoires. Il y a des villes où il se vend de 3 à 4 dollars ou devient animal de boucherie. ”

“ Dans le système des marchés généraux, l'achat n'est pas faitdirectement par des fonctionnaires de l'État. Celui-ci s'entend avec les éleveurs ou des marchands, et leur commande les chevaux nécessaires, en fixant la quantité, la qualité et le prix moyen. Ce mode de remonte est désastreux à tous égards. Comment préciser la qualité d'un cheval, et fixer un type de livraison? Le cheval n'est pas un échantillon ordinaire. Tel animal qui a des tares peut valoir pour l'armée mieux que celui qui est net ; la qualification de bon et de mauvais est chose relative, or le prix est toujours le même ”

“ Il y a donc une économie réelle à acheter directement; mais un motif bien plus important peut-être qui doit déterminer à prendre ce parti de preférence, c'est qu'en général on trouve chez les fermiers ou nourrisseurs toute la franchise et la bonne foi qu'on peut désirer ; tandis que la plupart des marchands de chevaux sont 1 reconnus pour employer toutes sortes de ruses et de fourberies pour tromper les acheteurs. Qui ne connaît pas les manœuvres des maquignons pour masquer les défauts d'un cheval ? ”

“ Si l'on a égard à toutes les chances d'accident, si l'on considère que l'emploi de ces races est tellement limité, que le produit n'a d'autre débouché que la remonte et le luxe, que les animaux choisis pour ces deux services sont examinés par l'acheteur avec beaucoup plus de sévérité que ceux destinés aux autres besoins de la consommation, on se rendra compte des difficultés que présente chez nous l'élevage de cette classe de chevaux. ”

“ Il y a danger, d'autre part, à faire monter un produit au-dessus du prix que l'ensemble des circonstances économiques au milieu desquelles il évolue lui attribue ; car si le cheval de remonte français, de trompe nous voulons dire, renchérissait, le marchand qui est actuellement en concurrence avec la remonte — au grand bénéfice, du reste, de l'éleveur — laisserait le champ libre à celle-ci; et l'élevage y perdrait doublement, car le marchand irait chercher à l'étranger des animaux qu'il essaierait ensuite de vendre à la remonte comme chevaux français. ”

“ C'est que l'exportation à l'étranger est une source de prospérité, comme l'importation sans réciprocité est une preuve non équivoque d'infériorité. L'industrie chevaline est bien entendue quand, après avoir assuré tous ses travaux, l'agriculture livre au commerce et au luxe tous les chevaux dont ils ont besoin, quand elle utilise avec tous les ménagements nécessaires les premières forces de ses élèves ainsi préparés à leurs' diverses destinations, quand elle produit pour elle et le consommateur, quand elle fait pour le cheval comme elle fait pour les autres animaux. ”