“ MAQUIGNONNAGE ÉHONTÉ Le maquignon qui achète un cheval, le déprécie,
bien entendu, le plus possible, mais il ne se borne que rarement à cette dépréciation. S'il transporte la bête au loin, le vendeur a grande chance de voir surgir une réclamation basée sur une maladie ou un vice imaginaire, qui naturellement est faite dans le but de l'obliger à transiger. Parfois même le maquignon se sert d'un de ces nombreux trucs, dont il a le secret, pour simuler l'existence de maladies qui déconcertent toujours le vendeur naïf. ”

“ Peu de clients éprouvent, il est vrai, le désir de manier, eux-mêmes, les animaux qui leur sont exhibés; d'autres s'en sentent incapables. C'est donc un usage peu pratique dans le commerce des chevaux, et d'autant moins que les animaux en vente chez les marchands n'ont, le plus souvent, subi qu'un dressage rudimentaire.
Pour ces diverses causes, le marchand jouit généralement de la faculté de faire ses présentations en usant d'un mode uniforme, et si par hasard il a affaire à un client aussi expérimenté que lui, il ne cédera jamais que partiellement à ses exigences. ”

“ Revenons aux choses sérieuses et parlons un peu de la toilette des membres. C'est ici que les ciseaux sont à manier avec dextérité ; car il ne s'agit pas d'imiter le vendeur d'occasion qui croit avoir fait un chef-d'œuvre quand il a tondu ras les poils qui recouvrent le tendon. Son cheval plaira peut-être aux amateurs de membres fins, mais le marchand, qui tend au contraire à prouver que ses chevaux ont de bons poteaux, fera dégager le boulet et la couronne, mais ne laissera couper, de la châtaigne au genou, que la partie des poils qui débordera sur cette ligne imaginaire. ”

“ Le commerce des chevaux n'échappe pas à cette règle, aussi le cheval marchand reçoit-il de minutieux soins de toilette, afin que le client soit, pour ainsi dire, ébloui par le brillant de son poil.
Le marchand habile met tout son art à embellir et, en quelque sorte, à anoblir les bêtes qu'il détient; il évite, en tout cas, de faire voir un cheval dont
la toilette n'est pas faite à point, car c'est précisément dans la toilette que résident, pour lui, les plus gros avantages. ”

“ Il s'ensuit que, petit à petit, son éducation progresse et qu'elle est facile à parfaire, dans peu de temps, à un âge où celle du cheval de luxe français est à peine commencée et d'autant plus difficile à opérer qu'à son caractère, reste indépendant, se joint un développement déjà accentué, causes qui exigent plus d'habileté et d'expérience chez ceux qui l'entreprennent. Or, l'éleveur français ne répond que rarement à ces deux conditions, et, si parfois il a le goût du cheval, il manque, par contre, du désir et même des moyens de faire son éducation. ”

“ A l'entrée de l'écurie, bien exposé au regard du visiteur, se place généralement un cheval flattant l'œil, tant par sa taille que par la nuance de sa robe et son élégance ; le marchand provoque ainsi, et du premier coup, une impression favorable, qui a grande chance d'endormir la méfiance qu'en règle générale tout acheteur apporte avec lui.
Les chevaux de robes sombres se placent d'habitude dans la partie la plus éclairée de l'écurie ; les marchands réunissent souvent aussi les chevaux de même nuance, si surtout ils sont du type carrossier et appareillés ”

“ Les chevaux bien dodus, au poil superbement lustré, font très bien dans ce cadre ; l'emploi du gingembre et de tous les moyens qui donnent, au moins pour quelques instants, l'illusion des plus hautes qualités, complètent cette habile présentation, et l'amateur, peu ou point connaisseur, sans s'apercevoir que le cheval est en nage au deuxième tour de piste, sera tout étonné de ne pas retrouver le lendemain l'énergie déployée par le lauréat qu'il aura acquis et les hautes allures que celui-ci révélait durant la montre. ”

“ Je pose donc en principe que l'ensemble de la machine animale qu'est le cheval ne vaut qu'en raison de ce que valent ses membres. Il est évident, cependant, que ce n'est pas avec les jambes seules que le cheval marche; la poitrine, l'appareil digestif, le cerveau, etc., etc., qui constituent le foyer de la machine, la font vivre et la mettent en action, contribuent également à ses déplacements, et les membres ne sont ainsi, en quelque sorte, que les agents passifs de la locomotion, mais ceci n'empêche que les mouvements ne s'effectuent que par eux ”

“ Or, comme le cheval est une marchandise qui non seulement consomme, mais est défavorablement influencée par un changement de régime, il est évident qu'il doit séjourner le moins possible dans les établissements de ceux qui en font le négoce.
Il est donc concevable que tout marchand tend, avant tout, à se procurer des animaux suffisamment éduqués, et comme c'est la aussi le principal désir de sa clientèle, il attache bien plus d'importance au degré de préparation à la vente des chevaux qu'il achète, qu'à leurs qualités positives. ”

“ Si la région sternale s'arrête à peu près à sa hauteur, la partie antérieure du sternum se relève généralement en carène de vaisseau et forme ainsi un mauvais passage de sangles, puisque celles-ci glissent en avant avec cette conformation et provoquent de la sorte des excoriations aux ars; si, au contraire, la poitrine plonge ou s'abaisse entre les avant-bras, sa capacité s'augmente de cet espace au profit des poumons, et comme cette poitrine spacieuse assure la fixité des sangles, on détermine cette qualité en disant que le cheval a un bon sanglage. ”

“ Le cheval placé sur une surface plus élevée que celle occupée par la personne qui l'examine paraît, par un effet d'optique, plus grand qu'il ne l'est en réalité, et la pente le grandit dans son devant, l'allonge, relève les dos mous, et les chevaux courts de ligne, paraissant plus dégagés dans leurs encolures, couvrent plus de terrain et semblent, en résumé, plus élégants. ”

“ Dans cette occurrence, l'esprit mercantile doit, chez le négociant, étouffer toute préférence pour tel ou tel cheval qui lui plairait au premier abord, car en affaires ce n'est pas sa fantaisie qui doit le guider, mais uniquement les avantages qui peuvent découler des diverses transactions ; le marchand ne doit donc jamais se laisser dominer par l'amateur qui peut exister en lui. ”

“ La longueur du corps est sensiblement égale à la hauteur du cheval chez les races distinguées, car c'est à peine si chez celles-ci la taille est de deux à trois centimètres moindre de cette longueur.
A mesure que l'on s'éloigne du sang, cette différence s'accentue ; aussi chez certaines espèces de gros trait, la longueur du corps dépasse-t-elle parfois la taille de six à dix centimètres.
La mensuration des canons antérieurs offre un intérêt tout particulier. En effet, on juge bien souvent les membres du cheval d'une façon fort
irrationnelle. ”

“ On en trouve, chez ces derniers, dans tous les coins et recoins, à la sellerie, à l'écurie, entre les mains des garçons, du piqueur et souvent entre celles du marchand lui-même.
Elle constitue un puissant moyen d'excitation, mais demande à être employée avec à-propos, car si la transformation qu'elle opère, maniée à bon escient, est surprenante en tant qu'elle réveille ou anime le cheval sans l'affoler, elle peut aussi, employée maladroitement, provoquerdes accidents. ”

“ La vue du pied ne suflit pas pour pouvoir juger de son intégrité, et c'est plutôt dans la marche
sur un terrain dur que se révèlent les souffrances qui existent à l'état latent dans la boite cornée. Dans les dépôts de remonte, tout cheval examiné est trotté sur une bande de terrain pavé que l'on nomme trottoir, tandis que chez le marchand, il est présenté en main sur un sol meuble qui amortit considérablement les chocs et contribue, avec d'autres précautions, à diminuer et même à endormir les souffrances que provoquent les heurts sur un sol dur. ”

“ La solidité des membres, leurs bonnes dispositions, leurs aplombs réguliers, leur intégrité, etc., n'ont de valeur que s'ils sont convenablement actionnés.
Or, la machine animale a, tout comme la locomotive, un foyer d'où émanent les mouvements; aussi l'intensité et la durée de ceux-ci sont-ils subordonnés à la plus ou moins heureuse disposition des parties internes de ce foyer qui, pour le cheval, n'est autre que la poitrine. ”

“ La différence entre les deux hauteurs (garrot et croupe) est plus ou moins prononcée, suivant que les sujets mensurés sont ou des entiers, ou des juments, ou des hongres. L'étalon, presque toujours arrondi dans ses formes, et la jument, au garrot parfois noyé, ne donnent généralement qu'une différence de un centimètre à un centimètre et demi, tandis que chez le cheval hongre, le garrot dépasse de deux à trois centimètres, et
parfois plus, celle de la croupe, surtout chez les animaux déjà avancés dans le sang. ”

“ Quand, au lieu d'être rectiligne, le dos a fléchi, lorsqu'il s'est incurvé de façon à former une ligne concave, on le dit mou ; ce terme ne s'applique généralement qu'au dos du jeune cheval qui, nourri à l'herbe, a la ligne du dessus souvent infléchie par le poids de son abdomen, trop volumineux; l'exercice et une nourriture plus substantielle remédient à ce défaut. Mais si cette imperfection est congéniale, c'est-à-dire si à l'âge adulte
le cheval conserve le dos creux ou reste ensellé. ”

“ On constate, en effet, bien souvent que ce cheval qui semblait devoir lui convenir de tous points, n'est, au contraire, que médiocrement apprécié par lui; aussi le marchand risque-t-il fort, alors, de voir s'éterniser dans ses écuries le cheval ainsi acheté.
Si celui qui se livre au commerce des chevaux est tenu d'être connaisseur, il doit par contre éviter de se montrer amateur, surtout à l'achat. ”

“ Si l'animal vient à périr, le vendeur ne sera pas tenu de la garantie, à moins que l'acheteur n'ait intenté une action régulière dans le délai légal, et ne prouve que la perte de l'animal provient de l'une des maladies spécifiées comme vices rédhibitoires. (Art 10.) Le vendeur sera dispensé de la garantie résultant de la morve ou du farcin pour le cheval, l'âne et le mulet, s'il prouve que l'animal, depuis la livraison, a été mis en contact avec des animaux atteints de ces maladies. ”

“ La hauteur de la croupe n'offre d'intérêt que si on la compare à la taille du cheval. Or, quand on dit qu'un cheval est fait en montant, on exprime par là une qualité fort appréciée de ceux qui recherchent des bêtes légères et maniables, et il est évident que cette qualité ne peut exister que si la hauteur, prise au garrot, dépasse celle de la croupe. ”

“ Dans le siècle dernier, il n'y avait pas de maison tant soit peu considérable qui n'eût son écuyer ou son piqueur. On achetait le cheval neuf, que les gens riches se faisaient un point d'honneur de dresser pour tous les services. Ces temps ne sont pas près de
renaître, et il faut de nos jours se résoudre à faire passer son cheval par l'école de dressage, si l'on ne veut pas, ou si l'on ne peut pas faire soi-même son éducation. ”

“ Les parties du corps sur lesquelles la toilette s'étend le plus sont la crinière et la queue, ce qui n'empêche que les ciseaux et le brûloir se promènent un peu partout pour faire disparaître, soit sur le corps, soit aux membres, les laideurs provoquées par un poil grossier et trop abondant.
La crinière écourtée et amincie, qui donne plus de grâce à l'encolure, fait que le plus vulgaire cheval de tombereau prend des airs de race, quelquefois suffisants pour séduire tout au moins une partie de la clientèle. ”

“ Il est cependant permis de dire que l'espacement des foulées est, en règle générale, plus prononcée chez les chevaux à canons courts que chez ceux un peu plus haut perchés sur leurs membres, et si ces derniers sont parfois plus maniables, ils n'offrent pas, au point de vue de la vitesse et même de la
solidité, les mêmes garanties qu'un animal dont le canon court n'est, le plus souvent, que le complément d'une structure plus athlétique que celle d'un cheval auquel il passe trop d'air sous le ventre. ”

“ Rien ne contrarie l'amateur comme d'avoir à se garer, à chaque instant, au passage d'un cheval, dont la gaîté se manifeste par des velléités de ruades, car la crainte d'être atteint lui cause toujours un certain effroi, et cette appréhension, qui le ridiculise même à ses propres yeux et influe sur son humeur, n'est pas faite pour faciliter les transactions. ”

“ Pour cacher une défectuosité ou une marque accidentelle, il est de l'intérêt du vendeur de présenter le côté du cheval resté indemne; le trottoir est donc disposé de telle sorte que l'animal puisse être montré dans l'un ou dans l'autre sens, mais en principe, et si surtout il n'y a rien à cacher, le cheval est toujours présenté du côté opposé à la crinière, puisque l'encolure, dégagée, paraît ainsi plus longue et plus légère. ”

“ Elles lui permettent, tout d'abord, de déprécier, vis-à-vis du vendeur, l'animal qui en est atteint. Or, comme l'acheteur, faute de connaissances suffisantes, n'impose que rarement et pour le même motif une réduction de prix quelconque, il s'ensuit que celle supportée par le vendeur constitue un bénéfice supplémentaire au marchand, qui ne peut être accusé d'avoir fraudé, si la bête rend, avec ces imperfections, d'aussi bons services que si elle ne les possédait pas. ”

“ Les prix de vente faits par les marchands ne sont jamais tablés sur ceux de revient, ou uniquement sur les qualités que possèdent les chevaux offerts. La compétence du client, sa situation de fortune ou sociale, l'opinion qu'il manifeste sur le sujet présenté, le désir qu'il laisse percer sont autant d'indications que met à profit celui qui fait l'estimation ”

“ Comme à ce poids permanent s'ajoute celui du cavalier et de son harnais, si le cheval est utilisé à la selle, celui de la sellette, de la dossière, des brancards et, le plus souvent, une portion du poids de la voiture, si la bête est employée à la traction, il est évident que la région du dos, qui ressent le premier effet de la charge que reçoit l'animal, a besoin de réunir toutes les conditions de solidité et de souplesse nécessaires à l'entier accomplissement de fonctions aussi laborieuses. ”

“ En principe, le développement anormal d'une éminence osseuse n'est à redouter que par la gêne qu'elle occasionne aux organes qu'elle affecte, soit en les déplaçant, soit en les comprimant, soit enfin en paralysant partiellement ou complètement leur action. Les Anglais attachent beaucoup moins d'importance que nous à la présence des tares et ils n'en font pour ainsi dire pas cas si le cheval qui en est affecté n'en souffre pas. Du reste, que ce soit un cheval de course ou un cheval de service,
il n'a de valeur pour eux que lorsqu'il a fait ses preuves. ”