Gabriel Maury

“ On ne peut avoir la prétention de défendre au vendeur d’engraisser son cheval, avant la vente, de la manière qui lui convient ; c’est une adresse ou une supercherie qui rend la marchandise attrayante ; et d’ailleurs, si un maquignon présente un animal dans un état d’embonpoint médiocre, l’acheteur n’a pas l’œil satisfait, et suppose que le sujet ne se nourrit pas bien, tandis qu’il devrait méditer ce précepte arabe : « que les plus grands ennemis du cheval sont le repos et la graisse. » ”

“ Lorsque le cheval convient sous le rapport de la conformation, de l’usage que l’on demande, et qu’il n’a pas été rejeté pour un vice trop marquant, le marché se débat entre vendeur et acheteur ; quelquefois un tiers est chargé de ce soin ; c’est le plus souvent un vétérinaire, soit parce qu’il est au courant des prix et qu’il juge d’après la marchandise, ou que l’acheteur est trop inexpérimenté et qu’il a foi dans son intégrité. ”

“ Celui qui fait commerce de chevaux, qui surtout les achète jeunes en foire et en nombre, les essaie rarement ; il court donc les risques d’en trouver de réfractaires. Mais celui qui achète pour son industrie, ou pour un caprice, qui est fixé sur ce qu’il veut, ne voulant pas courir les chances d’un dressage souvent trop long et onéreux dans les mains d’un tiers, se réserve l’essai du cheval dont il fait l’acquisition ; et, à moins de convention contraire, l’achat définitif est suspendu jusqu’à cette épreuve. ”

“ Si l’animal en vente était toujours présenté nature, franchement, c’est à dire sans préparation et surtout sans artifice ; que la bonne foi présidât à toutes les conventions, ou si la fraude était seulement remplacée comme chez les Arabes par un luxe de paroles propres à séduire, il serait plus facile au premier venu d’être fixé sur les qualités et les défauts ; mais les vendeurs mettent en relief ou simulent la santé et le gros par la préparation à la vente ; l’élégance et la distinction par la toilette et le gingembre ”

“ C’est donc à l’acheteur dans le premier cas à ne pas s’endormir sur la croyance d’une ophtalmie extérieure ou motivée par un semblant de lésion, car dans ce temps pourrait se dissiper la vraie fluxion, et le délai expirer. Et dans le second cas, le vendeur ne doit pas plus accepter sans contrôle les dires de son client, surtout si la conformation, le port ordinaire de la tête, l’âge ne prêtent pas à cette infirmité. En définitive, c’est à l’expert à supposer toutes les ruses possibles et à les déjouer, sans les attribuer à une partie plutôt qu’à l’autre. ”

“ Ce trafic se répand dans tous les coins du pays, en ce sens qu’en certains endroits on fait naître, qu’en tels autres on élève, qu’ailleurs on fait l’un et l’autre, et qu’enfin dans les contrées où pour un motif quelconque il y a à produire autre chose, le commerce se fait par un intermédiaire utile, indispensable entre l’éleveur et le consommateur, c’est le marchand ou maquignon, qui pour choisir sa marchandise et alimenter les besoins de la consommation, est allé de ferme en ferme ou dans les foires, lorsque toutefois il n’a pas recours aux courtiers, et achète alors sans voir. ”

“ Il peut arriver qu’un marchand ou propriétaire vende un cheval qu’il vient d’acheter, atteint d’un vice rédhibitoire, et que, se trouvant dans le délai de rédhibition, le second acheteur attaque son vendeur ; mais celui-ci, acheteur et vendeur à la fois, étant dans le délai, peut encore avoir recours contre son premier vendeur, c’est ce qu’on appelle l’action récursoire en garantie. ”

“ Malgré, ou plutôt à cause de cet état de bouffissure, l’acheteur, le plus souvent, est séduit par le poil lustré, onctueux et cette ardeur factice qui fait cabrioler, se cabrer, ou croupionner les chevaux, comme s’ils étaient doués d’une vigueur hors ligne et s’extasie sur cette apparence trompeuse, qui, le plus souvent, détermine le prix. ”

“ Que le marchand soit chez lui, ou en séjour dans une ville, de passage ou en temps de foire, il a disposé dans la cour, s’il y en a, ou en dehors, près l’écurie, un monticule adossé contre un mur ordinairement blanc, pour que les proportions de l’animal au poteau ressortent plus grandes, plus hautes ; là, il est placé et campé du côté où les irrégularités, les tares sont le moins visibles ; et si l’attention du vétérinaire ou du chaland paraît se fixer sur une imperfection, les yeux du vendeur surveillant, tout est mis en œuvre pour obtenir sans délai du mouvement et un changement de place. ”

“ Les marchands qui ont souvent maille à partir avec les tribunaux sont instruits de l’avantage que leur procure l’article 5 de la loi du 20 mai, et ils en profitent, surtout lorsque le vice n’est pas bien caractérisé, car leurs manœuvres seraient découvertes si le cas était trop patent. Malgré son plein droit le premier vendeur n’ose quelquefois aller plaider au domicile de l’acheteur, surtout si la bête qu’il a vendue ou échangée est de peu de valeur, il préfère s’arranger à l’amiable en diminuant le prix de la chose vendue, ce à quoi vise le plus souvent l’acheteur de mauvaise foi. ”

“ Quoiqu’il n’ait pas acheté chat en poche [2] , il n’est pas toujours certain d’avoir réussi à se donner la perfection, car un cheval peut se présenter un moment avec des qualités qui, le lendemain, se démentiront, soit que l’animal se trouve d’humeur, disposé à bien faire, soit parce que le vendeur l’aura essayé sur un terrain, une route où il aura été préalablement exercé ; c’est ce qui arrive fréquemment pour les chevaux de selle ou de trait léger qui, étant rétifs ou ombrageux, sont amenés sur le même emplacement jusqu’à ce qu’ils s’habituent aux mêmes objets. ”

“ S’ils ne réussissent pas auprès des vétérinaires, ils sont à peu près assurés du concours des hommes d’écurie : n’étant responsables de rien, ceux-ci se laissent facilement soudoyer pour la plupart ; et si le vétérinaire a rédigé une garantie irréprochable, tout marchera à souhait, jusqu’à expiration du délai convenu, et puis un beau jour, la boiterie ou le vice que l’on craignait fait son apparition comme si l’animal s’était contraint pour sauvegarder les intérêts du marchand. ”

“ Dans les cas d’échange, le marchand ne manque pas de dénigrer à tous les points de vue votre bête pour faire mieux ressortir les qualités de la sienne et tâche toujours de l’avoir pour rien, malgré qu’il l’estime un certain prix.
Les marchands nomades, notamment, cherchent à circonvenir par tous les moyens, tous ceux faisant métier de vérifier les animaux. Il se trouve malheureusement des hommes assez faibles pour être toujours de leur avis, sans le moindre respect, et c’est ce qui jette la déconsidération sur ceux appartenant à la corporation vétérinaire, si probes soient-ils. ”

“ Ses actions sont énergiques, brillantes, il relève à la hauteur du nez ; il steppe avec grâce, en cadence, la détente du jarret est formidable ; la queue est détachée et tombe en saule pleureur ; il y a des bonds et des hennissements ; en un mot, l’animal est splendide... ”

“ Les courtiers savent-ils qu’un cheval s’est emporté, a brisé une voiture, tué son maître ; qu’il y aura vente de chevaux par suite de décès, de faillite ? c’est vite signalé ; et pourvu que l’animal ait de la figure, qu’il jette bien la patte et qu’il soit bon marché ; peu importe qu’il ait un peu de vent, s’il ne le voit pas poussif, qu’il souffle sans corner, qu’il présente quelques symptômes d’immobilité, qu’il soit fluxionnaire d’un œil ; il achète avec connaissance de cause, donne même à entendre qu’il s’expose, mais vu la modicité du prix il le prend pour tel ”

“ L’acheteur devrait se méfier de l’intervention de ce tiers qui a nom courtier, personnage ambigu qui vante toujours le cheval en question ; cet homme, ordinairement à la main du marchand, par ses belles paroles fait souvent décider un marché, et sait très-bien que tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute. Morale que l’acheteur ne devrait jamais oublier. ”

“ Notre jeune âge et conséquemment notre manque d’expérience ne nous donnent peut-être pas le droit de traiter un pareil sujet, car pour connaître à fond le cheval il faut, dit-on, cinquante ans de la vie d’un homme, et malheureusement le maquignon sait toujours trouver de nouveaux moyens et de nouveaux prétextes pour cacher les défauts, du plus simple au plus grave. ”

“ Jusque là le marchand n’excède pas son droit, on ne peut lui faire un crime d’endimancher sa marchandise, ayant cela de commun avec tout propriétaire ou industriel qui vend ses denrées, son produit, sous l’aspect le plus séduisant, ce qui est parfaitement licite. ”

“ Si tous cherchent à acheter à meilleur compte que possible et vendre bien cher, ce n’est que trop naturel ; sans doute, quand ils peuvent écouler le mauvais cheval, ils ne s’y épargnent pas, mais aussi il arrive que lorsqu’il est bon, l’acheteur le rend souvent mauvais, et c’est toujours le maquignon que l’on maudit et que l’on rend responsable. ”

“ De tous les marchands c’est celui qui s’entend le mieux à rafraîchir les dents, à les buriner pour les rajeunir, parce que l’âge de sa marchandise y prête.
La fraude est aisée à constater pour le vétérinaire, mais tous les acheteurs ne savent pas distinguer une marque artificielle, s’ils ne connaissent pas la structure de la dent. ”

“ Mais il n’est pas toujours facile aux tribunaux de juger dans ces cas, soit que les contractants ne soient pas tous dans le délai, soit qu’ils ne dépendent pas des mêmes juges, c’est-à-dire que les uns soient appelés en tribunal civil et les autres en tribunal de commerce. Il en résulte des jugements tout à fait contraires les uns aux autres. ”

“ Une autre fraude qui nous a été signalée par notre père, et qui lui a causé quelques désagréments, c’est l’entente du vendeur avec un domestique indélicat, ou qui va perdre sa place ; ainsi un cheval a le tic rédhibitoire, par conséquent peu visible au moment de l’achat, et douze à quinze jours après, l’homme d’écurie a l’air de s’en apercevoir pour la première fois, alors qu’on n’a plus recours contre le vendeur. ”

“ Certains marchands sachant qu’un cheval est atteint d’un vice rédhibitoire en profitent pour l’acheter à vil prix, l’amènent chez eux, et là, simulent une vente, attaquent ensuite le premier vendeur qui pour ne pas entamer un procès hors de chez lui, diminue encore de beaucoup le prix de la bête, et le tour est joué. ”

“ Les dents usées branlaient déjà poussées par les remplaçantes ; que fait l’acquéreur pour lutter de ruse et victorieusement contre le vendeur ? Il devance la nature en arrachant les pinces usées. Dès lors plus de trace, donc il demande résiliation du marché ; le vendeur qui d’abord se prévalait de l’usure se rend sur sommation, et l’affaire s’arrangea moyennant réduction de prix... ”

“ D’autres fois ce sont les courtiers qui, sans connaître souvent le chaland, surviennent comme par hasard, se mêlent adroitement à la conversation, et tout en vantant l’animal, cherchent à aplanir les difficultés, à faire trancher le différend, à couper un bras à l’un, une jambe à l’autre, en un mot aident le marchand qui paie cette intervention dans la transaction. ”

“ Si l’acheteur désire une garantie écrite pour les suites d’une tare visible que le vendeur aura eu soin de signaler, afin de prévenir le contrôle d’un vétérinaire, il accèdera volontiers, mais il aura grand soin de stipuler que si l’on n’est pas satisfait de l’animal, on le reprendra en échange d’un autre, et cet autre sera souvent plus taré, et il coûtera quelques cent francs en plus. ”

“ Il tripote, drogue, maquille, défigure un cheval sur lequel il veut gagner quelques pistoles. Il travaille les oreilles, souffle les salières, burine les dents, place une queue postiche, taille les sabots, mastique les seimes, donne un coup de pinceau, refait une jeunesse, farde, corrige, embellit ; mais avec un peu d’attention on peut démolir l’échafaudage, et mettre à nu les défauts que l’on voulait cacher. C’est lui aussi qui ne craint pas de vendre un cheval morveux après avoir essayé de cacher le jetage en introduisant une éponge dans un naseau, et avoir pratiqué l’églandage. ”

“ Trop souvent aussi l’acheteur croit pouvoir se passer d’un vétérinaire parce que le marchand le persuade qu’il est dans l’obligation de lui donner une commission pour chaque visite d’achat, et conséquemment d’élever ses prix, et pour mieux l’engager à s’en passer, il lui offre un billet souvent fort ambigu, dans lequel il lui garantit tous les vices reconnus par la loi ”

“ Le marchand qui se respecte le plus réserve aussi pour les foires l’animal dont il n’a pu se débarrasser chez lui. S’il en a de vicieux, il ne s’exposera certainement pas à passer en correctionnelle en faisant ingérer un narcotique quelconque, mais il emploiera un moyen moins compromettant : ce sera de faire parcourir une cinquantaine de kilomètres sans débrider, la nuit précédant le marché, ou le jour promis pour l’essai en les ayant de longue main privés d’une nourriture trop excitante. ”

“ Plus souvent le marchand a soin de faire mâcher à l’animal en le bridant un sialagogue quelconque, afin que l’écume empêche de bien distinguer les dents, et l’on vous dit que le cheval à la bouche fraîche. Ou bien encore s’il n’emploie pas ce moyen, il ouvre la bouche et vous montre l’âge en abaissant la lèvre de l’arcade inférieure si la dent est usée aux incisives supérieures, et en soulevant la lèvre supérieure si ce sont les pinces inférieures qui ont subi l’usure. ”