Réduction de prix

“ Quand la limite de réduction des frais généraux est atteinte et que le prix de la marchandise produite continue à baisser parce que la production cesse d’être en rapport avec la consommation, il ne reste à l’industriel qu’à fermer son usine ou à réduire le seul facteur encore compressible de la production, le salaire. ”

“ Une réduction dans le prix met les marchandises à la portée d’un plus grand nombre de personnes, et par-là augmente la demande que l’on en fait ; celui qui ne pouvait porter qu’un surtout de toile peut, quand les marchandises baissent de prix, porter un bon habit ; celui qui ne pouvait se faire qu’un habit par an peut, sans excès de luxe, s’en faire deux.
Cette augmentation de demandes aiguillonne l’industrie du fermier et du fabricant, et ils s’enrichissent en satisfaisant à ce qu’on attend d’eux. Leur consommation augmente avec leur richesse ”

“ Car, ce qui ne peut se nier, c'est que la diminution des impôts, l'abolition de la spéculation, de la faillite, la réduction des frais du commerce, la loyauté dans les transactions, amèneront une diminution énorme du prix des produits. ”

“ Dans le secteur exposé, tout se passe à moyen terme comme si les prix étaient bloqués (par la concurrence internationale) et l'accroissement des charges entraîne une réduction de la croissance de la production. Le partage du marché se détériore au profit des importations. Dans le secteur abrité, les hausses de coûts sont répercutées dans les prix et la hausse des prix provoque une réduction de pouvoir d'achat et de la consommation des ménages. ”

“ La réduction des prix, quoique réelle, n'est pas encore ce qu'elle pourrait être, parce que le luxe de l'étalage et de la décoration intérieure, des voitures et des chevaux pour la livraison, la multiplicité des circulaires et réclames, tout cela entraîne des frais généraux énormes qui pourraient facilement être évités par une installation plus modeste, comme celle de nos sociétés coopératives. ”

“ Pas de difficulté quant aux progrès industriels qui ne tendent qu'à améliorer la qualité des produits, ou à en augmenter la quantité et le débit à la faveur de la baisse de prix, sans amener en définitive une réduction dans la demande de travail humain. Tous les consommateurs en profitent ”

“ La concurrence intérieure et exlérieure.
celle des ouvriers entre eux, les exigences de la consommation, tout tend à réduire de plus en plus les prix de vente. Lutter contre cette tendance est impossible; tout au plus pourra-t-on la régulariser quand le système organique sera carrément établi et en possession de sa souveraineté bienfaisante. A la baisse progressive des prix de vente correspond une réduction graduelle des salaires. ”

“ Grâce à ces soins, elle produit à plus bas prix et soutient ainsi le choc de l’étranger. Par la réduction des prix, la consommation augmente, et il y a place sur le marché pour les produits du dedans et pour une certaine quantité de produits du dehors. ”

“ Augmenter le prix des produits, sans augmenter la
— 9 —
production et la consommation, n'est point une amélioration : c'est tout simplement diminuer les sources de la fortune publique. Or, le moyen ci-dessus aurait certainement pour effet d'accroître le prix de revient des produits par l'augmentation de la main-d'oeuvre, et de diminuer la production par la réduction dans la durée du travail. ”

“ Le public bénéficiera presque toujours d'une réduction de prix, car cette initiative sera presque toujours prise par quelque concurrent. Et notre patron momifié devra bientôt songer à ses lauriers et à sa retraite.. Rappelons que dé nombreuses usines d'automobiles bien connues quelques années avant la guerre ont dû disparaître simplement par suite de l'impossibilité où elles se sont trouvées de réduire les prix de vente en réduisant le prix de revient. ”

“ Une baisse aussi considérable imprimera sans aucun doute un élan marqué à la consommation, premier avantage pour votre industrie. De plus vous pourriez, soit augmenter d’un quart la masse de vos affaires avec le même capital, soit diminuer ce capital d’un quart pour le même chiffre d’affaires : de là diminution de vos frais généraux, ce qui est une source importante d’économie. Ainsi, en abaissant vos prix de vente de 25 pour 100, vous conserveriez un bénéfice égal, sinon supérieur. ”

“ Quand on fait baisser sensiblement les matières premières qui servent à l'industrie, ou les frais de tout genre qui composent son prix de revient, il arrive souvent, mais pas toujours, qu'on fait baisser aussi le prix de ses produits, et qu'on amène le bon marché, parce que les producteurs, pressés incessamment d'attirer à eux les acheteurs, sont portés à réduire leurs prix jusqu'au point où ils cessent de gagner suffisamment pour exister. ”

“ En admettant cependant que, par suite de la spéculation, le relèvement des prix à la production entraîne une augmentation des prix à la consommation, la répercussion sur le coût de la vie serait insignifiante. ”

“ Le commentaire rapide qui vient d'être fait des divers f éléments du prix d'un produit quelconque met certains faits en évidence.
i Le facteur essentiel du prix est la main-d'œuvre; donc, ? tout abaissement du prix de la vie correspondra à une | réduction du prix de la production.
L'abaissement du prix des transports doit, de son côté, amener d'abord une diminution du coût des produits alimentaires et des matières nécessaires à l'industrie, ce qui entraînera une réduction du prix de la vie et, par conséquent, une réduction sur les marchés de vente. ”

“ Partout où, la production s'opérant dans des conditions économiques, les tarifs éloignés du prix de revient spécial de fabrication s'abaissent, la consommation se développe, les bénéfices industriels augmentent, et cependant l'on n'ose pas opérer ces abaissements. ”

“ L’offre, en ce cas, surpassant la demande, il arrivera que ces marchandises tomberont au-dessous de leur prix naturel, afin d’attirer un plus grand nombre d’acheteurs ; la consommation augmentera ; mais les fabricants et marchands, forcés de vendre au-dessous des frais de production, perdront, au lieu de gagner, à l’exercice de leur industrie. ”

“ Des combinaisons factices, des abaissements anormaux de tarifs peuvent, — difficilement pour les voyageurs, plus aisément pour les marchandises, — entraîner les courants hors de leur lit naturel. Mais ici, comme dans toute production industrielle, on ne saurait échapper à la loi du prix de revient. ”

“ Le phénomène de la baisse des prix, — fâcheux dans une certaine mesure pour le producteur et l’intermédiaire, mais avantageux pour le consommateur, — a pour conséquence la diminution des profits. Que les bénéfices de l’industrie et du commerce diminuent, on ne peut le nier ; tous les industriels et commerçans le proclament, il faut bien les en croire. Quelques-uns même vont jusqu’à déclarer qu’il n’y a plus de profit du tout, que la marge, à force de se réduire, a disparu. ”

“ Aujourd’hui le monde civilisé subit, en effet, les conséquences d’une production exagérée qui, dépassant les besoins de la consommation, encombre le marché universel de marchandises en quantité supérieure à la demande, et, par une conséquence fatale, avilit les prix non seulement des marchandises elles-mêmes, mais du travail. ”

“ Quant à ce qui concerne les autres objets de consommation, qui étaient déjà à très-bon marché avant la réforme commerciale, que signifie une diminution de prix à peine sensible, si le salaire diminue où si le travail vient à manquer? Cette diminution ne procure d'ailleurs aucun avantage au consommateur ; ce sont les intermédiaires qui en profitent seuls et d'une manière presque exclusive. ”

“ Toutes ces épargnes, au bout de peu de temps, tournent en général au profit de la société ; elles diminuent les frais de production ; et la concurrence des producteurs fait ensuite baisser, au niveau de ces frais, le prix des produits à mesure que les économies deviennent plus connues, et d’un usage plus général. ”

“ Mais comment soutenir la concurrence avec avantage sous le joug de ce minimum? Pour la consommation intérieure, la réponse sera facile; les conditions étant les mêmes pour tous les fabricants rivaux, leurs prix ne pourront différer que par une meilleure direction ou une plus grande économie dans la fabrication, ou bien encore par le plus ou moins de bénéfice dont ils chargeront la marchandise. ”

“ Aussi voit-on que du moment qu’un produit baisse de prix (comme il arrive quand on parvient à le produire avec moins de frais) et qu’il entre par là dans la région où les fortunes sont plus nombreuses, la demande qu’on en fait s’étend rapidement, et une demande plus vive améliore les profits des producteurs. ”

“ Je vais plus loin, et je dis que la baisse réelle des prix, même en supposant qu’elle n’entraîne aucune augmentation dans les quantités produites et consommées, est un accroissement de richesses pour le pays, et que cette augmentation peut être évaluée en valeur échangeable, en argent si l’on veut. ”

“ Mais convient-il de faire baisser les prix de tous les produits de l'industrie, de tous ceux de l'agriculture, ou plutôt dans quel cas cet abaissement des prix est-il un profit pour la société, dans quel cas est-il une perte? ”

“ De plus, en admettant même une augmentation de consommation proportionnelle ou plus que proportionnelle à l’abaissement des prix, encore faudra-t-il un temps plus ou moins long et peut-être même plusieurs générations avant que cette évolution s’accomplisse. ”

“ Ces tarifs concernent deux intérêts essentiellement opposés : l'intérêt de l'industrie, l'intérêt de la consommation.
Je vais démontrer cette loi d'harmonie économique, que le tarif qui établit la balance la plus équitable entre les intérêts antagonistes du producteur et de la consommation, est le tarif qu'établirait la libre concurrence.
Le producteur, en effet, a intérêt à ce que les prix soient le plus élevés possible.
Le consommateur, au contraire, a intérêt à ce que les prix soient le plus bas possible. ”

“ Voilà par quels effets complexes, puissants, fatalement nécessaires, les prix librement débattus arrivent naturellement, sur les marchés, à cette valeur précise qui, tenant exactement compte des ressources de la production et des besoins de la consommation, établit entre leurs intérêts la balance la plus équitable. ”

“ SOUS LE RÉGIME DE LA LIBRE CONCURRENCE, Les frais généraux entrent pour une part faible dans le prix de revient des produits ; Le prix de vente est égal au prix de revient augmenté d'un bénéfice modéré. ”

“ La hausse des valeurs ne saurait compenser la diminution éprouvée dans la masse des produits que par l'influence des causes propres à relever les prix courants. En présence de la diminution de la quantité offerte et de la hausse consécutive des prix, on ne peut ranger parmi ces causes l'augmentation de la demande et l'accroissement de la consommation ”

“ La baisse du prix des marchandises, amenée par l'instruction et par la concurrence, a les plus heureux effets. Cette baisse équivaut à l'augmentation des salaires ; en même temps, elle accroît les demandes et devient une source de profits ; nouvelle preuve que les intérêts de l'entrepreneur ne sont point en opposition avec ceux de l'ouvrier et ceux du consommateur. ”

“ Chacune de ces deux opérations est utile : l’achat en désencombrant un marché trop plein et en relevant les prix trop faibles, la revente en approvisionnant un marché trop dégarni et en abaissant les prix trop forts. ”

“ Pendant cette révolution, les productions et les consommations se balanceront continuellement ; et, suivant la proportion où elles seront entre elles, elles feront hausser et baisser tour-à-tour le prix de chaque chose. ”

“ Quant à la fixation du prix d'achat, c'est un point aussi important que difficile à régler. La loi économique de l'offre et de la demande, qui intervient d'ordinaire pour fixer les cours des marchandises, n'aurait plus son application dans le cas qui nous occupe. ”

“ Quel est donc le moyen d'arrêter le développement de ce parasite qu'on appelle l'intermédiaire, lequel grève les produits d'une plus-value considérable sans rien ajouter à leur valeur intrinsèque, détruit ainsi l'équilibre entre le prix de revient et le prix de vente, nuit à la consommation et contribue à diminuer la production. ”

“ Le décalage entre les prix des matières premières et le prix de détail a bouleversé l'économie ; en tant que producteur le citoyen américain ne reçoit que le tiers ou le quart de ce qu'il obtenait pour ses marchandises il y a six ans, mais ce qu'il achète en tant que consommateur lui coûte encore plus des trois quarts des prix anciens. ”

“ Leur abondance et leur rareté exercent une action directe sur leur consommation et leur recherche. Les prix se débattent, le consommateur et le producteur sont en présence, chacun insiste pour le prix qu'il fixe. ”

“ En fait, la diminution progressive des prix de toutes les choses nécessaires ou utiles à l’existence est expressément l’objet que poursuivent les producteurs désireux de supplanter des concurrens sur le marché, les inventeurs de procédés nouveaux de fabrication, et surtout les consommateurs, principaux intéressés dans le développement de ce phénomène économique. Comment la baisse graduelle des prix pourrait-elle être un mal, alors qu’elle est la fin même où tend l’action combinée de toutes les forces de la civilisation ? ”

“ Il y a en outre à considérer que la plupart des maux économiques ne sont vraiment des maux que pour telles ou telles catégories de personnes qu’ils affectent directement, et seraient plutôt des bienfaits pour d’autres. Ainsi en est-il du phénomène de la baisse des prix qui cause tant de lamentations. ”

“ Qu'importe au consommateur la diminution de prix de tout ce qui est nécessaire à son existence, si, obtenue par la suppression de son salaire quotidien elle le met dans l'impossibilité de rien acheter. ”

“ Mais c'est uniquement la situation du marché qui, à un moment donné, règle le prix des marchandises. Lorsqu'une denrée est très demandée, elle hausse; lorsque, au coutraire, l'offre dépasse la demande, elle baisse. ”