Aristide Bérard

“ Quant à la mesure en elle-même de la réduction uniforme pour toutes les industries de la durée du travail, est-elle juste et équitable en principe? Evidemment non.
Tous les travaux industriels n'absorbent pas une égale dépense de forces physiques dans un même temps. On conçoit que dans certaines spécialités, telles que les forges, par exemple, dix heures de travail bien employées suffisent amplement à absorber les forces humaines, et l'expérience confirme, en effet, qu'un excédant de durée n'augmente pas sensiblement la production. ”

“ L'industrie vit de liberté : il faut tout faire pour l'éclairer, et la laisser ensuite agir à ses risques et périls. Si la concurrence irréfléchie est une plaie déplorable qu'il faut chercher à guérir, l'émulation qui naît de l'intérêt est un stimulant indispensable à l'espèce humaine pour tendre au progrès. Depuis quatre ou cinq mille ans, époque la plus reculée des temps historiques, nous ne voyons pas que les passions bonnes et mauvaises de l'humanité soient sensiblement modifiées. ”

“ Nous voyons, d'après ce qui précède, que des trois éléments qui concourent à l'établissement du prix de revient des produits, savoir : les avantages faits au capital mort, au capital actif, et au travail, la justice et une saine économie industrielle commandent de faire supporter certaines réductions aux deux premiers, et d'améliorer ainsi la condition faite au troisième. Mais cette amélioration de l'existence du travailleur, nous allons surtout la trouver dans une organisation plus parfaite du régime intérieur de nos usines et de nos ateliers. ”

“ Le travailleur, réduit à un véritable esclavage, travaille le moins qu'il peut sous l'oeil même du maître. Celui-ci cherche au contraire à retirer de ses machines humaines la plus grande somme de travail, avec le moins de dépense possible. ”

“ Régler d'un commun accord les conditions de l'association du capital et du travail, en substituant la justice à l'arbitraire que le capital avait exercé jusqu'ici sans contrôle, n'est point une atteinte à la propriété ; c'est tout simplement rentrer dans le droit commun et l'équité. ”

“ Ces exagérations d'estimation du capital mort créent d'ailleurs, pour tous, un danger qu'on ne doit point se dissimuler : elles nuisent au progrès, en retardant la liquidation d'un passé fâcheux, dont il faudrait se débarrasser le plus tôt qu'on pourra. Ainsi, en admettant parité absolue dans les autres conditions de production, il arrivera souvent qu'une usine, par les vices inhérents à sa situation, au lieu de valoir comme estimation d'apport 500,000 fr., ne devra être fixée qu'au chiffre de 100,000 fr. ”

“ L'intérêt de cette somme, à laquelle on ajoute encore un amortissement pour la dépréciation, viennent grever les bénéfices de l'opération. On conçoit que si l'estimation est exagérée et l'amortissement perpétuellement maintenu, il soit facile d'absorber et faire disparaître constamment les bénéfices : on peut même, dans l'inventaire, représenter des pertes, lorsqu'il devrait y avoir réellement des avantages.
Quant au capital actif ou fonds de roulement employé, l'intérêt doit également être compté. ”

“ La production a reçu, dans des conditions fâcheuses, un élan outré qui n'était nullement en rapport avec la consommation, en l'absence d'une organisation rationnelle do l'industrie. Tout le monde a aujourd'hui à souffrir de cet état de choses, et le travailleur plus que personne. ”

“ Le prélèvement opéré sur tous les membres de l'association pour former un fonds commun, exigerait nécessairement pour chacun d'eux des garanties de stabilité dans leur position. On ne saurait donc admettre, comme aujourd'hui, qu'un travailleur peut être arbitraitement renvoyé d'un établissement par le seul fait de la volonté d'un chef, pas plus qu'on ne pourrait supprimer complètement les pénalités. Nous devons prendre l'espèce humaine telle qu'elle est, avec ses qualités, ses passions et ses vices. ”

“ Les Commissions départementales de l'industrie relevant toutes de la Commission centrale de Paris, pourraient être très-utilement employées à régler la production de chaque industrie en raison de la consommation, et éviter cette guerre à outrance que se fait aujourd'hui l'industrie, souvent sans s'en douter, car elle agit en aveugle. ”

“ L'industrie, telle qu'elle est, avec les vices nombreux de soft organisation actuelle, est en général dans une situation moins prospère qu'on le croit. Les crises qui l'affectent périodiquement en sont une preuve assez évidente. ”

“ Nous ne pouvons admettre que l'État veuille se faire lui-même le producteur général de tous les objets de consommation : en entrant dans cette voie, il n'y a pas de raison pour s'arrêter à une station plus ou moins rapprochée, et on arriverait droit au communisme, à la barbarie, à la plus exécrable des tyrannies. ”

“ Si la liberté absolue de mutation, par la difficulté surtout de régler à chaque instant et d'une manière définitive les parts d'intérêt de chaque membre sortant, doit recevoir quelques restrictions, nous devons également rechercher les moyens pratiques de laisser à tous les membres de l'agrégation industrielle la plus grande somme possible d'indépendance, sans nuire à l'association elle-même. ”

“ Si on admet l'ouvrier au partage des bénéfices ou des chances favorables de l'opération, il est de toute justice qu'il supporte aussi les chances défavorables ou les pertes qui frappent trop souvent l'industrie. ”

“ S'il est bon d'éviter les changements trop brusques et trop faciles, dont les ouvriers abusent souvent pour passer d'un établissement dans un autre, sans motif sérieux, ce qui désorganise les ateliers et nuit à l'économie de production, on ne peut cependant exiger qu'un membre de l'association soit à tout jamais rivé à elle, sans possibilité de s'en séparer. ”

“ Les rentes qu'elle servirait seraient calculées de manière à laisser un excédant destiné à desservir une retraite aux vétérans de l'industrie. Le règlement de la retraite aurait pour base les états de service, indiquant la participation de chacun aux divers versements à la Caisse centrale de l'industrie.
Les capitaux de la Caisse centrale pourraient être employés, en partie, en constructions de nouvelles usines, suivant les procédés les plus perfectionnés, en chemins de fer, etc. La valeur des usines, des chemins, garantirait le capital, qui ne serait jamais exigible. ”

“ Notre industrie en France est dans une époque de transition : nous avons presque partout à abandonner les vieilles méthodes pour nous mettre .au courant des découvertes modernes. Le manque de capitaux et d'institutions de crédit a retardé chez nous ce mouvement de transformation ou de renouvellement. Il en est résulté que d'anciennes usines établies dans de fausses conditions premières d'alimentation , mal agencées, et plus mal outillées encore, continuent cependant à fonctionner dans des conditions onéreuses de production. ”

“ Ce que nous voyons tous les jours n'est pas fait pour nous convaincre, à cet endroit, d'une grande amélioration dans l'esprit humain. Ce fractionnement infini de corporations, représentant des intérêts divers, paraissent, en effet, s'occuper beaucoup plus de ce qui leur est personnel que de la chose commune. Laisser pour unique mobile la satisfaction de conscience d'avoir fait son devoir n'est pas suffisant au temps où nous vivons. ”

“ Les propriétaires, habitués à donner à leurs établissements une valeur considérable, ne veulent pas suivre le mouvement qui les emporte; ils ne pouvent se résigner à admettre la dépréciation énorme qu'a subie leur propriété. ”

“ Mais le remède à un mal aussi profond ne peut arriver que lentement. Ramenons aux champs nos campagnards égarés par le faux semblant de bien-être des villes, en améliorant sans retard la condition du cultivateur, beaucoup plus misérable qu'on ne saurait le croire. ”

“ En partant de ce qui existe dans notre état social, sans renverser tout ce qui est debout, nous pouvons considérer chaque établissement comme un petit Etat fractionnaire de la grande unité française, indépendant par lui-même, mais cependant soumis aux lois de la confédération générale. ”

“ Le capital peut attendre, ou trouver dans les placements en rentes ou hypothèques un moyen sûr de fructification, sans peine ni chances par trop défavorables. Le travailleur, placé dans la situation la plus précaire, vivant au jour le jour, ne peut attendre un seul instant sans compromettre son existence ; il doit forcément accepter toutes les conditions qui lui sont faites.
Evidemment ici l'équilibre est rompu : l'égalité réelle entre les membres concourant à la production a cessé d'exister.
D'un état de choses aussi injuste naît forcé- ”

“ Augmenter le prix des produits, sans augmenter la
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production et la consommation, n'est point une amélioration : c'est tout simplement diminuer les sources de la fortune publique. Or, le moyen ci-dessus aurait certainement pour effet d'accroître le prix de revient des produits par l'augmentation de la main-d'oeuvre, et de diminuer la production par la réduction dans la durée du travail. ”

“ Dans l'industrie des tissages, au contraire, les forces physiques sont à peine exercées, et la dépense s'en fait très-lentement. Est-il juste de mettre sur la même ligne ces deux industries, sans tenir aucun compte des conditions qui les régissent ? ”

“ Cependant, dira-t-on , le capital actif est libre, et, pouvant se déplacer très-facilement, vous ne parviendrez à l'attirer vers l'industrie que par l'appât d'un gain considérable ! A cela la réponse est facile. ”

“ Ces divisions par familles industrielles sont indispensables, en raison des conditions de production qui varient d'un lieu à un autre, des différences de valeur de la vie alimentaire qui entraînent le plus souvent le prix relatif de la main-d'oeuvre, etc. ”

“ On conçoit en effet que ces hommes modestes, dont toutes les facultés sont sans cesse tournées vers un même but, puissent bien mieux l'approfondir que les chefs d'usine dont l'attention est trop divisée. ”

“ On conçoit en effet que le capital actif ou fonds de roulement, étant toujours représenté par les matières en approvisionnement, les produits en cours de fabrication , et les produits ouvrés mais non vendus, n'ait que peu de chances à courir. ”

“ On pourrait, parce moyen, organiser un vaste système financier, et avoir dans chaque cheflieu de canton un comptoir d'escompte national qui rendrait d'immenses services à l'industrie et à l'agriculture. Restera pour nous à démontrer comment nous parviendrons à annihiler les chances de perte ”

“ Tous les titres de capacité des divers membres composant le Conseil de direction auront dû être constatés d'une manière très-authentique, non point par un simple examen oral de quelques heures, portant sur une spécialité fort restreinte, ce qui ne prouve rien, mais établis sérieusement par des faits. ”

“ Les capitaux prennent assez difficilement la voie de l'industrie , parce qu'elle présente trop de dangers. Ces dangers sont une conséquence de notre mauvaise organisation : qu'on parvienne à les faire disparaître à peu près complètement, et l'on verra bientôt les capitaux affluer vers l'industrie. Ils prendront d'au- ”