Aristide Bérard

“ Le travail actif embrasse le travail manuel, qui exécute, et le travail intellectuel qui conçoit et centralise toutes les forces vives de l'opération.
Etablir entre tous ces éléments, concourant à la production, la répartition la plus équitable des avantages qu'elle peut procurer, tel est, en principe, le problème à résoudre.
Dans l'état actuel de notre organisation sociale et industrielle, le capital exerce une omnipotence absolue : il impose ses conditions au travail, qui est presque toujours obligé de les accepter sans résistance sérieuse, forcé par la nécessité de vivre. ”

“ De toutes les questions sociales agitées dans ces temps modernes, la plus grave dans ses conséquences, la plus difficile dans son application et la plus équitable en principe, est sans aucun doute celle de l'organisation du travail.
Il est temps que justice soit rendue à ceux qui contribuent le plus puissamment à la richesse nationale, et qu'ils aient leur part de toutes les jouissances qu'ils ont jusqu'ici procurées exclusivement aux autres. Tant de révolutions opérées au nom du peuple et par le peuple doivent aujourd'hui tourner à son profit. ”

“ Voilà le vrai marchandage, celui que l'on devrait, commencer à détruire ; car, en devenant la plaie de l'industriel, il a amené l'exploitation de l'ouvrier et a cumulé toutes les professions.
Pour ce métier il ne s'agit plus de capacité, mais d'être retors, de payer une seule patente pour jouir des bénéfices de toutes les autres industries. ”

“ Ouvrier, contre-maître et enfin entrepreneur, j'ai été à même de connaître les maux qui pèsent sur l'ouvrier honnête, les besoins qu'il ressent, la justice qui doit lui être rendue; il en est de même des abus de toute nafure que l'entrepreneur a à combattre. ”

“ L'industrie vit de liberté : il faut tout faire pour l'éclairer, et la laisser ensuite agir à ses risques et périls. Si la concurrence irréfléchie est une plaie déplorable qu'il faut chercher à guérir, l'émulation qui naît de l'intérêt est un stimulant indispensable à l'espèce humaine pour tendre au progrès. Depuis quatre ou cinq mille ans, époque la plus reculée des temps historiques, nous ne voyons pas que les passions bonnes et mauvaises de l'humanité soient sensiblement modifiées. ”

“ Je voudrais que, dans chaque arrondissement, une commission des maîtres soit nommée tous les ans par les prud'hommes. Ces commissions auraient le droit de passer dans les chantiers à leur gré, et de se faire représenter les livrets des hommes occupés; que tout maître n'ayant pas le livret de l'ouvrier qu'il occupe soit condamné à une forte amende, laquelle amende serait déposée dans une caisse de secours fondée en faveur des anciens maîtres malheureux.
En demandant le tarif de façon pour l'ouvrier, nous venons demander aussi la création ”

“ La menuiserie exige non-seulement une certaine force physique, mais demande encore une certaine habileté de main et de coup d'oeil que l'on ne peut acquérir que par une longue pratique; elle exige aussi une connaissance approfondie d'un dessin spécial, qui finit par constituer le bon ouvrier, et le met à même d'exercer utilement sa profession. ”

“ Quant à la mesure en elle-même de la réduction uniforme pour toutes les industries de la durée du travail, est-elle juste et équitable en principe? Evidemment non.
Tous les travaux industriels n'absorbent pas une égale dépense de forces physiques dans un même temps. On conçoit que dans certaines spécialités, telles que les forges, par exemple, dix heures de travail bien employées suffisent amplement à absorber les forces humaines, et l'expérience confirme, en effet, qu'un excédant de durée n'augmente pas sensiblement la production. ”

“ C'est d'abord un élément pour les jeunes gens ambitieux et aimant leur métier; c'est, au reste, le seul moyen d'occuper une foule de jeunes gens qui sont incapables de travailler seuls. Mais si d'un côté je ne veux pas de l'abolition du marchandage, je ne veux pas non plus que l'exploitation desjeunes travailleurs puisse avoir lieu, et voici ce que je proposerai tant pour la continuation du marchandage que de l'augmentation, qui, l'on doit le comprendre, ne peut être uniforme. ”

“ Notre but a été de faire connaître succinctement que le vrai marchandage à abolir, le véritable exploiteur d'hommes, ne gît pas dans ce piéçage entre patrons et ouvriers, et que si ce dernier est arrivé à la vénalité, ce n'est que la conséquence de l'immoralité du premier.
Ce serait une erreur si l'on examinait sous le même point de vue lé marchandage pour toutes les professions. Les uns n'occupent que des jeunes gens pas assez capables pour être livrés à eux-mêmes ; d'autres, au contraire, occupent les meilleurs ouvriers de leurs parties, et les rétribuent davantage. ”

“ Nous voyons, d'après ce qui précède, que des trois éléments qui concourent à l'établissement du prix de revient des produits, savoir : les avantages faits au capital mort, au capital actif, et au travail, la justice et une saine économie industrielle commandent de faire supporter certaines réductions aux deux premiers, et d'améliorer ainsi la condition faite au troisième. Mais cette amélioration de l'existence du travailleur, nous allons surtout la trouver dans une organisation plus parfaite du régime intérieur de nos usines et de nos ateliers. ”

“ La profession de vérificateur de bâtiment est tout indépendante et sans aucune responsabilité. Vérifier, c'est-à-dire examiner les mesures des travaux, apprécier leurs qualités et y appliquer les prix, voilà en quoi consiste la mission du vérificateur.
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L'homme appelé à ces fonctions doit être honnête, probe, consciencieux et instruit ; malheureusement, l'on en trouve peu , et souvent, soit ignorance ou cupidité, entrepreneurs et propriétaires sont victimes d'une foule de vérificateurs qui n'en ont guère que le nom. ”

“ Le travailleur, réduit à un véritable esclavage, travaille le moins qu'il peut sous l'oeil même du maître. Celui-ci cherche au contraire à retirer de ses machines humaines la plus grande somme de travail, avec le moins de dépense possible. ”

“ Que demande aujourd'hui l'ouvrier? une augmentation de salaire, diminution de temps, abolition du marchandage, Nous allons passer en revue chacun de ces points ; nous en verrons les conséquences, et nous dirons ce que nous pensons et ce qu'il y a à faire, suivant nous.
En demandant une augmentation de salaire, l'ouvrier est dans son droit, et il, a raison. Que, gagne-t-il aujourd'hui? 3 francs 50 centimes ; voici pour la journée commune. Je ne parle ici ni du marchandeur, ni des jeunes gens qui travaillent sous, ses ordres. Examinons un instant à quoi se réduit, cette journée. ”

“ Régler d'un commun accord les conditions de l'association du capital et du travail, en substituant la justice à l'arbitraire que le capital avait exercé jusqu'ici sans contrôle, n'est point une atteinte à la propriété ; c'est tout simplement rentrer dans le droit commun et l'équité. ”

“ Une des causes de la ruine des entrepreneurs et des rabais qu'ils ont été forcés de faire, c'est la concurrence inique que de certains constructeurs généraux font aux patentables, ou, sous le titre de propriétaires, occupent les ouvriers et-jouissent impunément du salaire que l'on peut faire, n'avant aucune patente à payer. ”

“ Rien Aussi celle concurrence nous a-t-elle fait surgir au milieu de nous des hommes sans pudeur, qui, à l'envî les uns des autres, sont venus établir des rabais à des prix fabuleux, et, pour se couvrir momentanément d'une ruine imminente, ont pris le parti de frauder d'abord sur les matériaux, et' puis, considérant le travailleur comme une marchandise, ont exploité sa misère, l'ont forcé à des rabais excessifs sur des prix reconnus d'abord entre eux, et, par ce fait acquis, ces ouvriers ont exploité les bras inhabiles des jeunes travailleurs pour pouvoir gagner leur vie amplement. ”

“ Il est très rare de voir un jeune homme de seize à dix-sept ans qui termine son apprentissage, être capable, à moins d'être doué d'une intelligence exceptionnelle. La loi commune est qu'à la fin de l'apprentissage , le jeune homme n'est encore qu'ébauché, et très-éloigné du degré de capacité qu'il doit acquérir pour être un bon ouvrier. ”

“ Si on admet l'ouvrier au partage des bénéfices ou des chances favorables de l'opération, il est de toute justice qu'il supporte aussi les chances défavorables ou les pertes qui frappent trop souvent l'industrie. ”

“ Ces exagérations d'estimation du capital mort créent d'ailleurs, pour tous, un danger qu'on ne doit point se dissimuler : elles nuisent au progrès, en retardant la liquidation d'un passé fâcheux, dont il faudrait se débarrasser le plus tôt qu'on pourra. Ainsi, en admettant parité absolue dans les autres conditions de production, il arrivera souvent qu'une usine, par les vices inhérents à sa situation, au lieu de valoir comme estimation d'apport 500,000 fr., ne devra être fixée qu'au chiffre de 100,000 fr. ”

“ Nous sommes surpris de la facilité avec laquelle chacun prend ce titre sans en avoir les capacités, quand on pense à quel danger expose l'incapacité de certains hommes, qui tiennent entre leurs mains l'avenir et la fortune des entrepreneurs et des propriétaires. On ose demander comment l'administration n'a pas cherché à mettre un terme à cet étal de choses. Malheureusement aujourd'hui, avec le vicieux système de bon marché et de concurrence, les propriétaires s'enquiètent peu des bons travaux ”