L.-A. Petit

“ Le plus beau des gouvernements est, à notre avis, le gouvernement représentatif , c'est-à-dire le gouvernement du pays par le pays, avec un souverain irresponsable au sommet du pouvoir, et avec des ministres que la responsabilité peut seuls atteindre. Ce gouvernement, qui a pour base la liberté, réunit les conditions de nature à satisfaire les partis les plus opposés. Aux monarchistes ou aux impérialistes, il offre la stabilité et la permanence du pouvoir héréditaire ; aux libéraux et aux républicains, il présente la mobilité, la perfectibilité et les avantages du gouvernement électif. ”

“ Nous savons bien que les économistes ne reconnaissent pas d'excès de production. Ils disent, en effet, que quand la production augmente, la consommation s'accroît et qu'elle absorbe les objets produits, parce que chacun produisant davantage, les moyens d'échange deviennent plus nombreux. ”

“ Nous aimons donc la liberté, et nous l'appelons de tous nos voeux, parce que nous croyons que c'est le moyen d'échapper aux révolutions et à leurs terribles conséquences. Nous la préférons, quels que puissent être ses écarts, à ces menées souterraines des partis qui, tôt ou tard, amènent fatalement une explosion, et, avec cette explosion, l'anarchie, le désordre et les horreurs de la guerre civile.
Les peuples éclairés veulent être libres, et l'on n'étouffera jamais leurs aspirations libérales, qui grandissent tous les jours. ”

“ Quel homme vraiment éclairé ne serait l'adversaire de ce malheureux libre-échange, qui menace de faire à notre agriculture des plaies si profondes, et de frapper de mort nos grandes industries nationales ? ”

“ Il y a donc crise permanente, et la permanence vient d'un trop-plein qui est alimenté, tant par une production nationale exagérée, que par la production des autres peuples auxquels nous avons ouvert nos portes.
On dit que la liberté commerciale, c'est la vie à bon marché. On sait quel est le bon marché des denrées alimentaires. Elles n'ont jamais été aussi chères que depuis 1860. Les blés eux-mêmes ont atteint des prix excessifs. Or, la principale dépense du travailleur est celle qui regarde sa nourriture et celle de sa famille. ”

“ Que l'agriculture soit très-gênée, c'est ce qu'ont établi d'une manière suffisante les plaintes unanimes qui ont donné lieu à l'enquête de 1866. Le prix trop élevé des blés en 1867, qui a fait faire le silence autour de celte question, n'a pas guéri le mal. La Société entière a intérêt à la prospérité de l'agriculture. C'est celte prospérité seule qui peut amener l'abondance au sein du pays, par les produits du pays; et, avec l'abondance, les prix modérés.
Quant à l'industrie, on n'ignore pas combien grandes sont ses souffrances. La concurrence étrangère l'écrase de tout son poids. ”

“ Les libre-échangistes veulent arriver à la division du travail entre nations. Ils disent, en effet, que chaque peuple produira spécialement ce en quoi il excelle. On a vu cette division s'établir naturellement, et comme par la force des choses, entre les hommes. ”

“ Et puis, quand nous arriverions à ces conditions, que ferait-on de toutes ces marchandises qui sortiraient d'une concurrence effrénée et d'une production à outrance ? Il faudrait toujours que l'une des deux nations s'arrêtât la première, et cette nation ce serait la moins riche. Or, la moins riche, c'est la France. ”

“ Quant à ce qui concerne les autres objets de consommation, qui étaient déjà à très-bon marché avant la réforme commerciale, que signifie une diminution de prix à peine sensible, si le salaire diminue où si le travail vient à manquer? Cette diminution ne procure d'ailleurs aucun avantage au consommateur ; ce sont les intermédiaires qui en profitent seuls et d'une manière presque exclusive. ”

“ Pour les produits différents de chaque nation , nous admettons le libreéchange avec de légers droits fiscaux ; mais avec les produits similaires et avec la production des machines nous le repoussons du toutes nos forces.
Or, quel produit industriel une nation façonne-t-elle aujourd'hui, que ne façonnent pas en même temps presque tous les peuples de l'unïvers ? ”

“ Il suffit d'observer ce qui se passe dans le monde entier, pour acquérir la preuve que les nations tendent de plus en plus à se livrer à des industries semblables pour se suffire à ellesmêmes dans certaines limites, et que presque toutes y réussissent. Depuis trois-quarts de siècle, on rencontre de nombreux exemples de ce phénomène économique. À l'heure qu'il est, encore, un grand peuple, le peuple américain, s'entoure de droits protecteurs pour favoriser plus efficacement ses industries, qui sont déjà douées d'une vitalité si énergique. ”

“ La liberté est le plus grand des biens dont puisse jouir un peuple; c'est par elle qu'il s'affranchit des révolutions. En effet,quand il a la liberté, que peut-il demander de plus? Quand il ne l'a pas, on voit apparaître des citoyens qui la revendiquent en son nom. ”

“ En effet, quelles ressources procurent au travailleur ordinaire tous ces objets fabriques par les grandes usines, qui appartiennent à un seul producteur, lequel producteur ne forme aussi qu'un seul consommateur? Ces produits, obtenus mécaniquement, ne sont pas mécaniquement consommés. ”

“ Ce n'est pas que les machines doivent être considérées comme inutiles. Non pas. On doit au contraire les regarder comme indispensables, et comme de vraies bienfaitrices de l'humanité. Ce sont elles, en effet, qui ont procuré tout cet accroissement de bien-être dont profitent jusqu'aux plus simples travailleurs. ”

“ Ils sentent bien qu'ils ne peuvent s'arrêter, car s'arrêter, c'est abdiquer et perdre le marché national. Mais cet arrêt, qu'ils relardent dans l'espérance de temps meilleurs, dans l'espérance qu'on reviendra sur les traités de commerce, il est inévitable. ”

“ Mais si nos grandes industries viennent à décliner et à périr, ce qui arrivera infailliblement si on ne se hâte de leur donner la protection dont elles ont besoin, nous verrons, chaque année, les importations l'emporter de plus en plus sur les exportations. ”

“ Les partisans de la balance avaient raison, et nous disons, après eux, qu'il n'y a que le pays qui vend plus qu'il n'achète qui peut s'enrichir, et que celui, qui achète plus qu'il ne vend s'appauvrit à la longue,, et arrive nécessairement .à la ruine. ”

“ La Banque sait bien que l'élevation de l'intérêt ne lui sert à rien pour établir son encaisse, puisque, ne donnant d'intérêt à personne, cette élévation ne peut pas avoir pour objet d'attirer un centime dans ses coffres ”

“ Ses forces, d'abord latentes, s'accusent et se manifestent. Alors agissent deux courants opposés, qui finissent par amener une explosion terrible, si l'on n'a soin de la prévenir au moyen d'un puissant dérivatif. ”

“ Ce dernier fait tous les jours de larges recrues parmi les générations nouvelles , tant est grand l'amour de la liberté et tant il cause d'enivrement aux coeurs jeunes et généreux I Au contraire, l'autre parti, qui se compose surtout des hommes qui ont vu les excès de quelques révolutions passées, et parmi lesquels la mort moissonne plus abondamment, va s'affaiblissant d'une manière continue. Le parti libéral, après avoir été longtemps le plus faible, devient un jour le plus puissant. ”