Gaëtan Delmas

“ Il faut avoir dès long-temps élevé sa pensée au-dessus des choses divines, pour avoir le droit de supposer une personnalité au-delà de l'homme, une vie au-delà de cette vie. Du reste, n'ayez crainte de votre salut. Dieu ne se fâche point contre qui le méconnaît par raison, pas plus qu'il ne se soucie de qui l'adore sur parole, et dans l'état de votre conscience, le plus sûr pour vous est de ne rien penser de lui, Ne voyez-
vous pas qu'il en est de la religion comme des gouvernements, dont le plus parfait serait la négation de tous? ”

“ J'avoue que, s'il est question du crédit des usuriers, du crédit par lequel on emprunte à 7 ou 10 %, quand on devrait avoir l'escompte et la commandite pour rien, ma proposition lui est peu favorable.
On dit, et on ne cesse de répéter au comité des finances : le crédit ne se commande pas, il s'obtient; car le crédit, c'est la confiance, c'est un sentiment, c'est comme l'amour. ”

“ Tout le monde sait que l'income-tax, établie en Angleterre, n'est autre qu'un impôt sur le revenu. M. Thiers pourrait nous dire de quelle manière s'en fait la perception : cela ne me regarde pas.
Que signifie donc cette phrase du rapport : « La proposition du citoyen Proudhon consiste à s'emparer, s'emparer! du tiers des fermages, des loyers, des intérêts de capitaux, etc. »
C'est la première fois, depuis que le vote de l'impôt est devenu la prérogative parlementaire, qu'on a vu accuser l'impôt de spoliation ! L'impôt sur le revenu une spoliation ! que dire alors de l'impôt sur le travail? ”

“ Lorsque l'Amérique nous envoie pour 20 millions de coton, et que nous lui réexpédions pour 20 millions de soieries, il y a compensation exacte : dira-t-on pour cela que la France et l'Amérique n'ont rien gagné, rien perdu? Il en est ainsi des millions d'échange, dont la cause première est dans la division du travail, et qui font la vie de la société. Mais organiser une réciprocité de crédit entre les citoyens par des remises mutuelles sur leurs obligations, c'est organiser, sous une forme financière, tout le commerce, c'est faire mouvoir la masse entière de leurs produits ”

“ Ce n'est pas par l'élévation ou la diminution nominale des valeurs qu'on juge du bien-être des divers pays. Celui qui a le plus de toutes choses, en meilleure qualité, en plus grande abondance, celui où grands et petits sont mieux logés, mieux nourris, où le peuple mange les aliments les plus sains, les plus substantiels, est celui qu'on suppose le plus prospère. On se tromperait fort si on voulait juger de la prospérité des nations par le bas prix des choses; car moins elles sont riches, moins les objets y sont chers. ”

“ Analysez ces définitions vagues et timides, et vous y trouverez la même chose que dans le socialisme: la garantie du travail, l'abolition de la propriété.
LE CITOYEN GIRARDON. Mandrin n'en a pas dit davantage !
LE CITOYEN PROUDHON. Encore une fois, citoyens, ne voyez donc pas en moi un homme qui expose, mais bien un homme qui tire des conséquences; je ne fais que cela.
L'indifférence politique et religieuse: on l'a dit mille fois: avec l'estime du prince s'est affaiblie l'autorité de la religion. Les coeurs ne sont plus touchés que d'un seul amour, celui du bien-être. ”

“ Ma raison, long-temps humiliée, s'élève peu à peu au niveau de l'infini; avec le temps, elle découvrira tout ce que son inexpérience lui dérobe; avec le temps, je serai, de moins en moins, artisan de malheur, et par les lumières que j'aurai acquises, par le perfectionnement de ma liberté, je me purifierai, j'idéaliserai mon être et je deviendrai le chef de la création, l'égal de Dieu.... Le moindre progrès que l'homme, ignorant, délaissé et trahi, accomplit vers le bien, l'honore sans mesure. De quel droit Dieu me dirait-il encore : Sois saint, parce que je suis saint? ”

“ Effectivement, quelques jours après, il vient lire, à la tribune, le discours suivant :
LE CITOYEN PROUDHON. Citoyens représentants, vous êtes impatients, non pas de m'entendre, mais d'en finir.
Le socialisme, depuis vingt ans, agite le peuple.
Le socialisme a fait la Révolution de février : vos querelles parlementaires n'auraient pas ébranlé les masses.
Le socialisme a figuré dans tous les actes de la révolution : au 17 mars, au 16 avril, au 15 mai. ”

“ Avec beaucoup de violence, avec le renversement de tous les principes, il extorquerait à peine quelques chétives sommes pour les dispenser en forme de dons frauduleux à tous gens auxquels elles ne profiteraient pas, et il arrêterait à l'instant même ce flot abondant que la confiance rétablie ferait couler dans tous les canaux de la production. Consolidez la propriété, rassurez-la, et agissant alors avec la puissance et l'universalité de la nature, elle versera ses capitaux sur le travail vivifié. ”

“ Que la taxe sur le revenu produise à l'Etat et au pays 1,500 millions, comme je le crois, ou seulement 1 milliard, ou moins encore, ce n'est plus sur cette approximation numérique qu'est le débat : c'est sur l'idée même. Donnez à tous les citoyens crédit du tiers de. leurs redevances, et vous déterminerez à l'instant un mouvement de valeurs égal, au moins, à la somme de ces redevances.
Le comité des finances ne l'entend pas comme cela; le comité des finances, et son habile rapporteur, ont sur le crédit des idées tout autres. ”

“ LE CITOYEN PROUDHON. Vous qui vivez du travail d'autrui, des produits de l'intelligence et de l'industrie d'autrui, voulez-vous, oui ou non, entrer en arbitrage? Voulez-vous, pour votre part, contribuer à la Révolution, sauver votre fortune en abandonnant votre propriété, ou la perdre en voulant tout retenir? ”

“ C'est le défaut de vente qui fait que le marchand n'achète pas au fabricant, que le fabricant ne fait pas travailler, de peur de ne pas placer ses produits, que l'ouvrier demeuré sans ouvrage a de la peine à payer les denrées, que les matières premières ne sortant pas des dépôts des douanes, ne fournissent rien à l'impôt, que dès lors le crédit de l'Etat est ébranlé, et, à la suite de ce crédit, le crédit de tout le monde. ”

“ Le socialisme, en pénétrant les masses, est devenu tout autre; le peuple s'inquiète peu de l'honneur des écoles ; il demande le travail, la science, le bien-être, l'égalité. Peu lui importe un système, pourvu que la chose s'y trouve. ”

“ Les intérêts des créances hypothécaires sont réduits du tiers. Quels sont encore ici les citoyens appelés à jouir du bénéfice de la taxe ? sont-ce encore des prolétaires? Comment cela se pourrait-il? les prolétaires n'ont pas d'hypothèques : ce sont exclusivement les propriétaires ; c'est toute la propriété grande et petite. En sorte que si la propriété a le privilége de la taxe, elle a le privilége de la remise. Cela est clair comme une addition et une soustraction; mais cela ne se comprend point, dans cette Sorbonne, que vous appelez votre comité des finances. ”

“ Par la banque nationale, vous réglez à volonté le taux de la rente et des intérêts; par la douane, vous réglez le prix des marchandises: vous agirez sur la production, la circulation et la consommation, avec une précision mathématique. Vous conduirez la société comme un mécanicien sa locomotive. ”

“ Mais nous avons admis une hypothèse impossible, c'est que tout propriétaire ou capitaliste serait appelé, sans exception, à celle remise du tiers de son revenu, et qu'en même temps les producteurs de toute espèce réduiraient leurs produits dans une proportion égale. L'une et l'autre de ces suppositions sont complètement fausses.
En effet, jamais sacrifice ne fut plus inégalement réparti que celui qu'on exigerait ici. Une grande partie du territoire est possédée par des agriculteurs qui exploitent la terre eux-mêmes,et qui n'ont point de fermiers. Ce sont, en général, les petits propriétaires. ”

“ On ne pouvait pas, nous le reconnaissons, mieux appeler à soi les mauvaises passions, et plus habilement armer la propriété contre elle-même. L'invention, nous le reconnaissons, est nouvelle; elle suppose une certaine fertilité d'esprit, dont, à notre avis, il n'y a pas fort à s'honorer; et, à cet égard, le projet, de puéril qu'il était sous le rapport financier, devient sérieux, habile même, mais en même temps digne d'une éclatante réprobation.
C'est celle réprobation dont votre comité des finances m'a chargé d'apporter ici l'énergique expression. ”

“ Ainsi, moyennant un sacrifice du tiers de leur revenu, demandé à tous les propriétaires, on aurait ranimé le crédit par une réciprocité de bons offices; on aurait fourni à l'Etat le moyen de diminuer ou de supprimer les impôts les plus onéreux, de créer les grands établissements de crédit auxquels certains esprits attachent aujourd'hui le développement illimité du travail, et de donner enfin à l'industrie le signal d'une reprise générale de ses travaux par la garantie du placement de ses produits. ”

“ LE CITOYEN PROUDHON. L'impôt est réduit d'un
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cinquième, 300 millions. — Le rentier, le capitaliste, le propriétaire comme l'ouvrier en profile. Il paie un cinquième de contribution de moins.
Les loyers sont réduits du tiers. Le rentier, le capitaliste, le propriétaire foncier qui demeure en ville jouit, comme le moindre des travailleurs, du sixième qui lui revient. Le propriétaire qui occupe a mieux encore : sur lotit ce qu'il occupe, il ne lui est rien retenu.
Une banque nationale est créée : qui profitera le premier de ses avantages? Est-ce l'ouvrier qui n'a point d'établissement? ”

“ LE CITOYEN PROUDHON. Parce que rien n'en établit la légitimité et l'authenticité; parce qu'enfin toute noire autorité procède de la force, et toute réunion de citoyens ayant une force suffisante peut revendiquer vis-à-vis de nous une autorité égaie. ”

“ Ce sera une avance qu'il leur fera, et cette avance sera en quelque sorte réciproque, car chacun dans la société est tour à tour débiteur et créancier, locataire et propriétaire. On ne recevra pas tout ce qu'on attendait, mais on ne paiera pas non plus tout ce qu'on devait. Il y a plus, le débiteur de fermages, de loyers, d'intérêts, payant un sixième de moins, pourra donner ses produits à meilleur marché, et le propriétaire, le créancier, frustré en apparence d'une partie de ses revenus, retrouvera dans le bas prix de toutes choses le dédommagement du sacrifice qu'il aura fait. ”

“ La force du socialisme, sachez-le bien, ne tient pas au succès d'un individu; mais puisqu'on a fait, d'une proposition financière, une question de parti, je ne reculerai pas devant celte discussion ainsi élargie. Il sera prouvé, aujourd'hui, que ce sont les notabilités financières, qui depuis vingt ans, par leur ineptie, sont la cause de notre ruine. Grâce au comité des finances, le débat n'est point entre le citoyen Thiers et moi ; il est entre le travail et le privilége. ”

“ L'apôtre du communisme poursuit imperturbablement sa lecture, pose ses jalons, tire ses déductions, toujours calme, toujours impassible ; il faut une immense explosion d'hilarité pour le tirer de ses rêveries, il faut que la patience échappe à ses auditeurs, que leur indignation se traduise en apostrophes énergiques, pour que M. Proudhon s'aperçoive enfin de la réprobation générale qu'excite le développement de ses absurdes doctrines. ”

“ Depuis lors, depuis 56 ans, la propriété, je veux dire le revenu net, n'a contribué en rien à la chose publique. L'impôt, établi sur le principe de la proportionnalité, la seule base possible, a pesé constamment, de tout son poids, sur le travail ; le travail seul, je le répète à dessein, afin que l'on me contredise, le travail seul paie l'impôt, comme il produit seul la richesse.
La Révolution de 1848 est arrivée. ”

“ Pour 400,000 locataires domiciliés dans le département de la Seine, on ne compte pas 20,000 propriétaires, 1 sur 20.
Quand l'État réduit sa dette et suspend ses paiements; quand la Banque arrête ses remboursements; quand le marchand, le fabricant, l'entrepreneur n'écoulent pas leurs produits, ne trouvent plus l'emploi de leurs services, les propriétaires de maisons seraient-ils bien venus à exiger, comme en temps ordinaire, l'acquittement de leurs loyers? Est-ce que la Révolution et les conséquences de la Révolution ne doivent pas peser également sur tous? ”

“ Gardes nationaux, rien n'est plus facile pour vous que de sauver votre fortune, de relever vos affaires, d'assurer le bien-être de vos familles, l'émancipation du travailleur: il ne s'agit que d'établir momentanément un impôt sur le revenu, en y intéressant le fermier, le locataire, le débiteur. ”

“ LE CITOYEN PROUDHON. J'ajoute que si, aujourd'hui, ces mêmes contrats continuent à produire en faveur des anciens bénéficiaires leurs conséquences, c'est uniquement l'effet du bon plaisir des fermiers, des débiteurs. (Marques d'indignation.)
LE CITOYEN PRÉSIDENT. Quelle que soit la liberté et la liberté d'erreur qui puisse se produire à la tribune, il ne peut cependant pas être permis de dire que les débiteurs paient selon leur bon plaisir, et que la foi des contrats peut être livrée à l'arbitraire de chacun. Je vous rappelle à l'ordre. (Acclamation générale. — Très bien ! très bien !) ”

“ L'inégalité ne serait pas moins grande parmi les possesseurs de capitaux mobiliers. Les capitalistes qui prêtent sur hypothèque sont les moins riches de tous. La masse se compose de vieux serviteurs, d'employés, de petits commerçants, qui ont travaillé toute leur vie pour économiser quelques mille francs, et qui cherchent, dans le placement sur hypothèque, la sécurité du capital et la fixité du revenu. C'est par sommes de 2, 5, 4,000 fr., par revenu de 100 et 200 fr., que se comptent en province les capitaux placés sur hypothèque. ”

“ LE CITOYEN PROUDHON. Et voilà pourquoi je dis au propriétaire :
« Je ne veux, ni quant à présent vous exproprier, ni dans l'avenir vous déposséder. Mais, autre temps, autres lois; il s'agit pour le peuple du rachat de la dîme, de la liquidation de la propriété. » (Nouvelle interruption.)
LE CITOYEN PRÉSIDENT. Veuillez faire silence. Si vous voulez faire une interpellation après chaque phrase, vous n'en finirez pas, car il n'y a pas un mot qui ne puisse prêter à une interpellation.
LE CITOYEN PROUDHON.Voulez-vous que je finisse? (Oui ! oui ! —Non ! non ! — Parlez !) ”