John Stewart

“ Si le chancre est sans importance pour l'acheteur, le vendeur aurait agi sagement en le guérissant avant de mettre le cheval en vente. La guérison peut s'effectuer si aisément et si promptement que le vendeur n'a point de justes motifs de plainte, si l'acheteur, dans la crainte des risques à courir, rend le cheval comme malsain. C'est une juste punition de sa négligence.
Un chancre, quel que soit son peu de gravité, n'est jamais tout à fait sans importance; outre sa tendance à devenir une maladie grave, il est en tout temps susceptible de faire tomber les chevaux de vitesse. ”

“ Nous entendons par éducation d'un cheval, le degré de perfection qu'a atteint son travail, par suite d'un dressage plus ou moins bien raisonné. Le but de l'éducation n'est pas seulement d'exercer son influence sur les qualités et les vices dont nous avons déjà parlé, mais encore de rendre le travail facile au cheval et d'obtenir de lui une obéissance prompte et absolue. Il y a autant de degrés de perfection dans les capacités des chevaux que dans celles des hommes. ”

“ Un homme de cheval hardi et habile ose seul leur
infliger quelque correction ; des personnes timides ou inexpérimentées courraient de grands dangers, et souvent rendraient l'animal vicieux. Une seule victoire complète sur son groom ou son cavalier peut le rendre intraitable pour la vie.
Le cheval timide est cependant plus dangereux encore que le cheval trop courageux qui a appris à résister à l'autorité de son maître. Le premier s'alarme et s'agite quand il se voit entouré d'objets qui lui sont inconnus, et un bruit étrange suffit à exciter son effroi. ”

“ Une action haute est l'opposée de celle dont nous venons de parler : on croit généralement que plus le cheval lève le pied, moins il a de chances de broncher; c'est là une erreur trop répandue. L'action est suffisamment haute lorsque le pied domine les inégalités ordinaires d'une route. Chez les chevaux français et flamands, elle est souvent trop haute; les pieds sont levés haut, mais ils redescendent presque à la place qu'ils occupaient : l'action est donc restreinte, quoique haute, noble et fière, et elle use les membres et les pieds. ”

“ Chercher un cheval capable de remplir dans la perfection des fonctions si diverses, c'est chercher un animal qui n'a jamais existé et n'existera jamais. Les mêmes qualités qui lui donnent une aptitude particulière à tel travail, le rendront, jusqu'à un certain point, impropre à tel autre. Il y a sans
doute des chevaux propres à tous genres d'exercices, comme il y a des hommes propres à tous les métiers, mais la perfection ne se rencontre ni chez les uns, ni chez les autres. ”

“ La conformation de ces chevaux peut être mauvaise, mais il faut songer que si une bonne conformation donne la force de supporter des efforts extraordinaires, le courage et la bonne volonté nécessaires pour exercer cette force ne sont pas moins indispensables pour accomplir de glorieuses performances.
C'est la combinaison de l'intrépidité et de la bonne conformation, du pouvoir et du vouloir, qui donne au cheval de course la prééminence sur le turf, mais chez les chevaux de trait une trop grande ardeur peut être dangereuse et même parfois nuisible. ”

“ L'action est désordonnée lorsque le cheval trotte avec nonchalance, paresse ou précipitation. Il va tantôt vite, tantôt lentement, sans conserver longtemps la même allure. Ses mouvements n'ont aucune régularité ; ses membres tantôt s'écartent, tantôt se rapprochent outre mesure ; le jeu de ses muscles n'a ni ensemble ni harmonie. Cette action désordonnée est commune à tous les chevaux qui n'ont pas été dressés ; elle s'améliore par la pratique, mais parfois très-lentement,
et quelques chevaux même ne parviennent jamais à acquérir de la précision dans leurs mouvements aux diverses allures. ”

“ Mais si le cheval est ardent, fou de mouvement ou sur la route de l'écurie, il lui arrivera souvent de s'emporter aussitôt qu'il a dépassé l'objet qui le terrifie. Les accidents produits par les chevaux sujets à ce défaut sont
innombrables, et ce n'est guère qu'à l'essai que l'acheteur pourra en reconnaître l'existence. Le cheval timide, plus que tout autre, exige un cavalier ou un conducteur intelligent, expérimenté, et surtout de sang-froid.
Lorsque le cheval est soupçonneux, ce n'est pas toujours une conséquence de sa timidité; souvent ce défaut provient d'une vue défectueuse. ”

“ Chez tous les chevaux de selle, l'encolure doit être longue, mince, pas trop arquée, et cependant décrivant une courbe du garot à la nuque. Elle est souvent trop épaisse, mais elle sera bien rarement trop longue. Un homme du métier prétend cependant que l'encolure ne saurait être trop courte, et qu'un long, cou en ajoutant au poids, fatigue les jambes et les pieds et rend le cheval plus sujet à broncher. « Donnez-moi un cheval, dit le professeur Coleman, dont l'encolure soit si courte qu'il soit exposé à mourir de faim au pâturage. » ”

“ Il n'en est pas de même en Angleterre; l'acheteur peut, s'il le désire, essayer de guérir le cheval, et, s'il meurt, il suffit d'établir que la maladie, cause de la mort, existait avant la vente.
Bien qu'un rhume constitue un cheval malsain, il a si rarement de fâcheuses conséquences que, comme nous l'avons déjà dit, peu d'acheteurs y attachent grande importance; en général un traitement simple et court suffit pour enlever toute trace du mal et, quand il prend un caractère plus sérieux, il faut souvent l'attribuer à un traitement inintelligent plutôt qu'à la maladie elle-même. ”

“ Beaucoup d'amateurs tiennent trop à ne posséder que de jeunes chevaux; ils attachent trop d'importance à l'âge et pas assez aux conditions dans lesquelles se trouve l'animal. On oublie trop souvent qu'un cheval de cinq ans peut être aussi usé par le travail qu'un autre de huit, et que le plus vieux des deux sera parfois celui qui rendra le plus de services. Les chevaux qui vivent jusqu'à ce que l'âge les rende tout à fait faibles et inutiles, sont rares ; les chevaux de chasse, de louage, de selle, sont usés longtemps avant la vieillesse. ”

“ Elle peut être simplement le résultat d'un catarrhe, disparaître spontanément ou par le secours de la médecine, mais il est possible aussi que le cheval soit morveux. Lorsque l'histoire du cheval est connue, et qu'il est évident que le mal n'a pour cause qu'un
catarrhe, on peut courir la chance d'acquérir l'animal, mais, la plupart du temps, on ne possède sur un cheval que peu de renseignements positifs et s'il n'y a d'autres symptômes qu'une décharge parfois accompagnée du gonflement des glandes, il est impossible, même au plus habile, d'éclaircir le fait. ”

“ J'entends par cheval courageux, celui que les sons ou les objets inusités ou bizarres ne peuvent effrayer: cette qualité est de grande importance, mais il faut se garder de la confondre avec l'apathie du cheval paresseux que rien n'effraie parce qu'il ne s'occupe de rien. Le cheval hardi a plus d'énergie, son courage dérive de son intelligence. Tandis que le cheval peureux, toujours soupçonneux, toujours prêt à fuir, tressaille à chaque objet nouveau, le cheval courageux n'évite que ceux qui lui ont précédemment causé quelque douleur. ”

“ L'excellence d'un cheval consiste dans sa rapidité, sa force, sa docilité, son courage, sa sûreté, sa jeunesse, son éducation, ses dispositions au travail, et sa résistance aux fatigues; pour qu'il ait une part suffisante de toutes ces qualités, il est indispensable qu'il soit en bonne santé. La couleur, les marques particulières, le caractère ont souvent une influence considérable sur sa valeur, sans en avoir sur ses facultés physiques.
Quelques amateurs qui rencontreraient à leur convenance un
cheval pie seraient disposés à le payer ce qu'il vaut, mais la plupart le refuseraient. ”

“ Quelques personnes prétendent reconnaître un bon cheval à certaines marques sur la tête ou la queue, à la couleur de la peau, à diverses irrégularités dans la disposition des poils.
D'autres affirment qu'un cheval à queue très-courte est toujours bon, qu'un éparvin dénote la vigueur, etc. Il peut n'être pas inutile de noter toutes ces marques, mais ce serait folie que d'y attacher de l'importance ; de nos jours, du reste, on n'y fait guère attention. La plupart de ceux qui se sont beaucoup occupés de chevaux, se rendent compte de leurs qualités par leurs formes, leurs allures, leur port. ”

“ Pour qu'un cheval soit malsain, et doive par conséquent être repris par celui qui l'a garanti en bonne santé, il n'est pas indispensable que l'infirmité soit d'une nature permanente; il suffit qu'elle rende actuellement le cheval incapable de service, comme une toux, par exemple, qui nuit pour le moment à son utilité et peut ultérieurement lui devenir fatale. ”

“ Ce genre d'action est très-commun chez les bidets, mais un grand nombre de chevaux d'autres races la possèdent aussi.
Un cheval inattentif peut être excellent sur un terrain uni et sablé ou même sur une grand'route, mais dangereux dans de mauvais chemins. Il regarde le ciel ou les objets qui l'entourent, sans s'occuper de l'état du sol, comme s'il jugeait que c'est l'affaire du cavalier et non la sienne. Il enfonce jusqu'au boulet dans des ornières que le plus léger effort lui aurait fait éviter; il bronche à chaque instant et semble toujours prêt à tomber. ”

“ Chez le cheval de selle, l'éducation, en modifiant l'action, le rend plus apte au travail, et lui apprend en outre à obéir à la bride, à l'éperon et au fouet. Les connaisseurs de chevaux savent apprécier la valeur de ce'qu'ils appellent une bonne bouche, c'est-à-dire une bouche assez dure pour supporter une secousse, et assez tendre pour produire chez le cheval une obéissance complète et rapide. ”

“ Les vétérinaires ne sont pas unanimes sur la courbe ; les uns affirment que le cheval qui en est atteint est toujours malsain, les autres qu'il ne l'est que lorsqu'il boite. Il est bien reconnu que les chevaux, qui par la forme de leurs jarrets sont prédisposés à la courbe, sont presque certains d'avoir cette maladie et de devenir boiteux peu de temps après avoir été mis au travail ; d'ordinaire le mal cesse promptement et une première attaque, convenablement traitée, semble rendre le cheval moins susceptible d'une attaque subséquente. ”

“ Quelques personnes ont sur la garantie des opinions fort erronées. Elles s'imaginent qu'elle rend le vendeur responsable de tous les accidents qui peuvent atteindre le cheval pendant une période déterminée après la vente, dont les uns fixent la durée à trois jours, d'autres à trois semaines, à trois et même à six mois. La garantie, qu'on ne l'oublie pas, n'a d'influence sur les événements qui suivent l'époque de la conclusion du marché, qu'autant que leur cause est antérieure à la vente. ”

“ Le marchand ou vendeur est le premier à déclarer que le cheval doit être mis en condition avant d'être offert en vente; et l'acheteur s'il a quelque connaissance des chevaux, dit que l'animal doit être mis en condition avant qu'on puisse le faire travailler. Pour les personnes peu au courant des affaires d'écurie, il y a là beaucoup d'ambiguité : elles ignorent qu'il y a une grande différence entre un cheval en bonne condition pour la vente et un cheval en bonne condition pour le travail. Le vendeur ne s'occupe que de l'apparence de l'animal ”

“ Les plaintes réitérées des amateurs sur les difficultés qu'ils éprouvent à apprécier avant l'achat les défauts et les qualités d'un cheval, ont souvent fait comparer cette opération à une loterie, et l'opinion générale est que les chances d'obtenir un bon ou un mauvais numéro sont à peu près égales. Il est certain qu'il est impossible d'estimer aussi promptement et aussi sûrement la valeur d'un cheval, que celle de toute autre marchandise, mais il faut l'attribuer moins à la nature du cheval qu'à l'ignorance des acheteurs. ”

“ Le cheval est sujet à beaucoup de maladies internes, dont quelques-unes ne peuvent se découvrir que par un examen de deux ou trois jours. Ces maladies sont de celles qui procèdent lentement et n'influent pas directement sur la santé générale du cheval. L'animal peut avoir une pierre dans la vessie, une maladie du rognon, du foie, des intestins, des poumons, des vaisseaux sanguins, du cœur ou d'autres parties et ne trahir son état que dans des circonstances particulières, qui produisent des symptômes si marqués qu'un homme de cheval ne peut manquer de les apercevoir. ”

“ On croit généralement qu'un cheval vendu à un prix excessivement modique, ne peut être considéré comme garanti ; c'est une erreur : il n'y a point de prix déterminé. Un bidet peut valoir deux cents à deux cent cinquante francs dans son état normal, et n'en pas valoir quinze s'il est malade ; l'acheteur d'un cheval de cent francs, doit être sous la protection de la loi, comme l'acquéreur d'un pur sang de mille louis. ”

“ Tout ce qui entrave les mouvements naturels des pieds, ou empêche le cheval de faire supporter à chacun d'eux une partie proportionnée de son poids produit inévitablement la contraction après un laps de temps plus ou moins prolongé.
Une souffrance dont le siège est dans le pied ou dans la jambe la produit également; la contraction est alors la conséquence et non la cause du boitement.
La contraction par elle-même ne rend donc point le cheval malsain. S'il boite, il y a un autre principe de mal qu'il faut
chercher. ”

“ Celui dont l'œil ne peut s'accoutumer à saisir les moindres détails de la conformation du cheval ne doit point s'attendre à devenir un acheteur judicieux, au moyen de l'échelle des proportions. L'achat d'un cheval deviendrait la plus insupportable des opérations, s'il nécessitait le mesurage de toutes les parties de l'animal. ”