Charles Mourain de Sourdeval

“ Mais si ces attentions de tous les instants venaient à manquer, l'agriculture tournerait certainement sa spéculation vers d'autres côtés.
Quand on invoque la liberté pour obtenir de meilleurs résultats que ceux actuels, on ne fait pas attention qu'il est de l'essence de la liberté de produire ce qu'elle veut, et que rien ne nous prouve que le cheval de guerre fasse partie de cette essence. ”

“ Aucun cheval n'est parfait; il est surtout très-difficile de trouver cent chevaux parfaits à la fois. Au bout d'un certain temps de service ces cent chevaux, ou plusieurs d'entre eux, contractent des défauts inhérents à leur métier, comme de se fatiguer les jarrets, ce qui n'altère pas leur faculté de se bien reproduire; les étalons particuliers ont souvent des défauts bien plus graves, et il n'est pas permis d'en parler, en présence du maître du moins; tandis que les étalons de l'État sont livrés de plein droit à toutes les passions de la critique. ”

“ La Guerre est bien plus intéressée que l'Agriculture; car s'il importe peu à celle-ci de faire le cheval d'armes, il importe infiniment à l'État que ce cheval naisse et s'élève sur le sol français. A voir la manière ardente dont le Turf embrasse la question, et la persistance avec laquelle il poursuit l'abolition des haras, on doit présumer qu'il est fortement intéressé aussi. ”

“ Autant vaudrait espérer de voir un Anglais prospérer à Sierra-Leone comme un indigène
que s'attendre à trouver gras et bien portants nos chevaux sybarites, en les réduisant à une petite ration d'orge et de paille moisie ou a du fourrage encore plus mauvais. Comme leurs maîtres, ils ont besoin d'une forte nourriture. S'ils en sont privés, ils deviennent malades et tombent graduellement jusqu'à être battus par l'âne d'un colporteur qui se nourrirait avec la paille de leur vieille litière. Si notre cheval manque de soins, il donnera bienïôt des signes évidents de souffrance. ”

“ Mais on rencontrera généralement une froideur marquée pour la production du cheval de luxe et du cheval de guerre. Ceux-ci ne naissent que parce qu'ils ont pour pères les étalons spéciaux offerts par l'État. Il est évident que ces étalons sont l'occasion déterminante de l'existence des chevaux de guerre et de luxe que produit la France. L'agriculteur fait ceux-ci avec indifférence, parce qu'ils ne sont pas précisément dans ses goûts et qu'ils ne lui offrent qu'un profit très-incertain et très-éloigné. ”

“ Il faut donc tout prendre en considération quand on élève pour un objet particulier; et si l'on veut des chevaux de guerre robustes, capables de supporter le froid, l'humidité et la faim, on ne peut en notre patrie les obtenir que dans les montagnes du pays de Galles ou d'Irlande, et là encore ils sont rarement de bonne taille. Beaucoup de nos meilleures jument sont gâtées par le froid et les privations, quand à la fin de l'année on les sort d'une écurie d'entraînement pour les laisser dans un pâturage où elles éprouvent toutes les rigueurs du climat. ”

“ Le paysan et le cheval de trait s'entendent à demi-mot, tandis que l'agriculteur et le cheval de luxe ne parlent pas la même langue, ils ont des mœurs toutes différentes : celui-ci endure mal les coups de fouet et ne se résigne pas volontiers à la patience illimitée du cheval commun ”

“ En Allemagne et en Russie, pays renommés pour la cavalerie, l'État entretient de grands haras, et, il va plus loin, il produit lui-même, directement, une partie de ses chevaux d'armes.
C'est que, partout où il faut de nombreux escadrons, la question ne se résout pas toute seule; les besoins de l'État dépassent l'intérêt qu'a l'agriculture à les satisfaire, et l'État, est obligé d'intervenir pour établir la balance. ”

“ Je me suis demandé quelquefois si les étalons de l'État engendrant des chevaux tout sellés et bridés, on ne trouverait pas encore à redire contre eux. On connaît pourtant le proverbe : La plus jolie fille du monde ne peut donner que ce qu'elle a. — Eh bien! le plus bel étalon et la plus superbe cavale du monde ne peuvent faire que le poulain, et ce poulain est loin d'avoir cinq ans. ”

“ Ainsi voilà la question posée entre le cheval de course et le cheval de guerre, par un hippiatre éminent de la GrandeBretagne. Le cheval de course est une spécialité. Il est de plus un cheval de luxe qui ne peut se contenter de la nourriture vulgaire. Son tempérament ne s'en arrange pas dans l'élevage et s'en accommodera encore bien moins au milien des fatigues de la guerre. ”

“ Le cheval de pur sang anglais, né dans les départements de la Haute-Vienne et de la Corrèze, devient limousin quand même, dès la première génération; il a une tête sèche et accentuée, une ossature réduite, des muscles en miniature, une peau une. contournant le tout avec une extrême délicatesse. Cet aimable petit cheval peut courir des prix. contre les chevaux du Midi; mais ne comptez pas trop sur lui pour la chasse, pour la guerre, et surtout n'y comptez pas du tout pour l'attelage. Le climat limousin dévore la lymphe et l'étoffe ; il ne laisse subsister que l'élément nerveux. ”

“ Si l'on entend par là que toute race doit être soutenue par de bons reproducteurs des deux sexes, bien appropriés au sol et au climat, se prêtant aux avantages naturels et en combattant les inconvénients, rien n'est plus vrai. ”

“ Les officiers eux-mêmes se gardent bien d'entrer en campagne avec de pareils animaux, dont le régime les incommoderait trop, et dont l'irritabilité les empêcherait de commander à loisir et pourrait les livrer à l'ennemi. Le cheval de pur sang est, de tous côtés, rejeté par les hommes de guerre. ”

“ Je ne veux certes pas nier l'heureuse influence du sang, ce n'est que par lui que l'on peut arriver à la production des chevaux de haute distinction, mais le cheval de haute distinction ne peut pas être indifféremment semé partout, il faut pour qu'il réussisse, outre l'étalon, qui est la première force d'impulsion. une jument digne de le porter, une prairie qui développe le corps, un éleveur qui dirige sagement les phases de la nourriture et de l'éducation. enfin un marchand ou un consommateur qui l'achète ”

“ Une singulière prétention est celle qui dit : Les chevaux du Midi ne prospèrent pas parce qu'on offre à ces pays des faillies officielles à bon marché ; si on ôtait celles-là et qu'on laissât l'industrie privée offrir les siennes selon la valeur réelle des étalons, c'est à-dire au prix de cinquante ou de cent francs, l'élevage en serait bien mieux aiguisé, et les chevaux supérieurs afflueraient tant comme producteurs que comme produits.
Ajoutez à cela que ceux qui présentent ce programme sont les détenteurs de chevaux de course. ”

“ Changement de génération sans modification dans le régime alimentaire n'est bon qu'à apporter la perturbation en des races auxquelles le climat et la tradition de l'élevage ont assigné un certain équilibre. ”

“ Quel mal y a-t-il donc à ce que l'État prenne quelques mesures pour s'assurer la production de ce cheval? Mais, dit-on, les haras ne s'occupent pas de la race boulonnaise et de ;a race percheronne, etc'est pour cela qu'elles prospèrent. Ne confondons pas les effets avec les causes. Ces races prospèrent parce qu'elles sont dans le goût des éleveurs et qu'elles rapportent beaucoup; le cheval de guerre ne prospère pas autant parce qu'il n'est ni aussi sympathique ni aussi profitable au producteur que le gros cheval ou le mulet. ”

“ Voici, en effet, ce que l'on trouve dans un ouvrage très-remarquable, publié récemment : a Il est universellement reconnu que l'Angleterre possède une race supérieure en vitesse à toutes les autres, et aucun cheval de sang, réellement étranger, n'osera disputer la palme en Angleterre ou à une distance raisonnable de ce pays. Mais il est parfaitement absurde de supposer que nos chevaux, habitués depuis bien des générations à toute espèce de soins, puissent supporter la mauvaise nourriture et l'inclémence des saisons, comme d autres élevés dans une lande. ”

“ Si l'agriculture avait de l'entrain pour faire les chevaux de distinction, elle n'attendrait pas qu'on vînt lui offrir des étalons dont elle conteste quelquefois les qualités ou l'application, et surtout elle ne laisserait pas entrer vingt mille chevaux à la frontière. ”

“ On peut dire, en outre, que, dans tout le Midi il n'y a pas 1e jumenteries proprement dites. Le labourage se fait par les bœufs ou par les mules, et, dans chaque métairie, il y a à peine une jument, dont la fonction principale est de porter le fermier au marché; elle n'est poulinière que pour le surplus.
Le poulain qu'elle produit n'a pas de cours pendant son jeune âge; il ne peut être vendu, et force est à celui chez qui il est né de le garder à sa charge jusqu'à ce qu'il puisse le vendre à la remonte ou au commerce. Ainsi, avec une seule poulinière, le fermier s'encombre de produits. ”

“ Le cheval de pur sang est trop impressionnable pour être maintenu dans le rang, pour être assujetti aux évolutions précises; puis, ii ne supporte pas la nourriture médiocre, ni les intempéries; enfin, depuis longtemps l'administration des remontes évite d'acheter les chevaux de pur sang et même les chevaux trop près du sang. ”

“ Voulez-vous savoir, au contraire, comment une race s'éteint? La race limousine, que quelques-uns font remonter aux chevaux ramenés par les croisés (qui, par parenthèse, s'en revinrent généralement par mer et ruinés) , n'est guère connue avant la mention qu'en fait Pluvinel, le maître d'équitation de Louis XIII. « A cette époque, dit l'auteur de CEs- cuyer françois, les éleveurs du Limousin produisaient de beaux et bons chevaux, grâce au soin qu'ils avaient de se pourvoir de poulinières allemandes, accouplées ensuite avec les étalons du pays. » ”

“ Nous croyons, nous, qu'elle abandonnerait la production du cheval d'armes, et en général du cheval de luxe,
pour se tourner d'autres côtés plus lucratifs. Si c'est en dedans de l'hippodrome que doit se résoudre la question, autre difficulté; l'hippodrome ne produit que le cheval de course. Or, ce cheval, et, en général, le cheval de pur sang, ne convient pas plus à l'escadron que le cheval boulonnais. L'un est trop lourd et trop ieut dans ses mouvements, l'autre ne l'est pas assez. ”

“ Les intérêts en jeu sont ceux de l'Agriculture, des Remontes militaires et du Turf.
L'Agriculture proprement dite s'intéresse médiocrement à
la question : elle peut se passer des étalons de l'État; ceux-ci
ne lui servent qu'à faire le cheval de cavalerie, et il ne lui est pas démontré qu'elle ait un grand profit à fair'c ce cheval. ”

“ Ici. il y a le contraire du monopole; il y a le sacrifice et la subvention en vue d'un genre de cheval pour lequel l'industrie privée n'a pas un goût suffisamment prononcé, et qui, cependant, est nécessaire à l'armée, c'est-à-dire à la défense du territoire, à l'honneur et à la gloire nationale. ”

“ Le paysan, qui a si peu de propension à faire le cheval distingué, et qui accepte à peine le demi-sang étoffé qui lui est offert presque gratis, ira t-il avec empressement offrir sa cavale au racingl Et ce racing, à quel prix lui sera-t-il présenté par l'industrie privée, si fière de n'avoir plus de concurrence qui l'oblige à baisser ses prix? Les détenteurs de poulinières viendront-ils, soudainement illuminés, rechercher à haut prix un cheval tout pareil à celui qu'ils dédaignent sous le bon marché? ”

“ Mais croire que jeter une semence idéale sur un sol quelconque, c'est assurer le succès de l'avenir, rien n'est plus illusoire. Voyez les races boulonnaises et percheronnes, ont-elles besoin d'être régénérées, et ont-elles même jamais été régénérées? Ne se sont-elles pas formées sous l'influence de l'entrain indigène et de l'en- tente cordiale qui s'est établie entre le producteur et le consommateur ? ”

“ Dans le Midi, c'est encore pis : l'étalon particulier n'existe pas; on n'y fait pas de cheval de trait, pas de cheval lucratif.
Il n'y a pas lieu, pour l'industrie privée, à posséder des étalons ; ils resteraient sans emploi et sans bénéfice. Le Poitou seul a ses chevaux mulassiers et ses baudets, et le baudet est le seul étalon de prix que l'on y rencontre. Pour celui-là, on ne craint pas de dépenser des sommes assez rondos, parce que l'entl'ainemenl populaire et le courant commercial sont à la
production du mulet. ”

“ Le poulain de trait et le jeune mulet se vendent, dès l'âge de six mois, à un bon prix, et ils trouvent des éleveurs pour les acheter, parce qu'ils sont dans les goûts et les sympathies de ces éleveurs qui jouiront de leurs travaux de dressage et qui les revendront ensuite avec bénéfice Les mères dé ces jeunes
animaux sont également dans les goûts de ceux qui les possèdent. ”

“ La race charolJaise, si vigoureuse , cette race pleine de feu et de muscles s'en va. dit le noble sénateur; la race limousine, si légère et si élégante, existe à peine; la race morvandiote, patiente et utile, est très-ébranlée, et la race bressane, qui existe encore, a besoin de secours pour ne pas subir le sort des autres. ”

“ Mais, après la Restauration, deux circonstances devinrent fatales à la production limousine : l'anglomanie et la création des routes firent rechercher des chevaux plus grands e' plus forts. Le cheval limousin parut trop petit, trop faible, et fut délaissé. Si les éleveurs fussent revenus aux poulinières allemandes de leurs ancêtres, peut-être auraient-ils triomphé de la difficulté. ”

“ Qu'y a-t-il de plus simple que cela quand il est bien connu que tout le Midi ne puut pas faire avec bénéfice des chevaux pour le commerce, qu'il est obligé de garder ses poulains pur le même herbage qui les a vus naître, jusqu'à ce que la remonte vienne les acheter? ”

“ Oh! alors le pursang change promptement. de nature dans un sens tout opposé à ce qu'il fait, en Limousin. Les os grossissent, les muscles s'empâtent, la tête s'alourdit, et, au bout de quelques générations in and in, le crin des jambes se fera voir; si, au contraire, en ces marécages dont la nature pousse à la lymphe vous combattez cette tendance excessive du sol par de judicieux croisements, ramenant au sang et à l'énergie. ”